На самом деле это всего лишь поваренная книга суеверий, но она
здесь может подойти. И я всегда могу тебе позвонить.
- Да. Ты всегда это можешь проделать.
- Ты и Лиз соорудили тогда отличную вечеринку для Тома Кэрролла, -
сообщил Роули. - Вы, конечно, всегда организуете самые лучшие вечера. Твоя
жена слишком очаровательна, чтобы быть просто женой, Тадеуш. Ей бы
следовало быть твоей любовницей.
- Спасибо. Я понимаю.
- Гонзо Том, - продолжал Роули с нежностью в голосе. - Как трудно
поверить, что наш старина Гонзо Том Кэррол причалил в печальную гавань
пенсионеров. Я слышал более двадцати лет, как он разносил всех в пух и в
прах в соседнем со мной кабинете. Я полагаю, что его преемник будет куда
потише. Или хотя бы более осторожен в выражениях.
Тад рассмеялся.
- Вильгельмина тоже очень веселилась - продолжал Роули. Его глаза
прямо-таки закатились от на хлынувших чувств. Роули прекрасно знал, как
относились к его Билли Тад и Лиз.
- Да, было прекрасно, - заявил Тад. Он находил само сочетание слов
"Билли Беркс" и "веселье" взаимоисключающим... но поскольку она и Роули
образовали ту несокрушимую основу алиби, на которой покоилось его
относительное благополучие, Тад предположил, что должен быть просто
счастлив, что Билли тогда посетила вечеринку.
- Воробьи и их место в потустороннем мире. Да, в самом деле. - Роули
кивнул двум полисменам позади Тада. - Добрый день, джентльмены. - Он
обогнул их и продолжил шествие в свою комнату с несколько более ярко
выраженной целеустремленностью. Не намного большей, но все же.
Тад посмотрел вслед Роули, в некотором смущении.
- Что это было? - спросил Гаррисон - или - Харриман.
- Делессепс, - пробормотал Тад. - главный грамматик и
любитель-фольклорист.
- Выглядит словно малый, которому нужна карта, чтобы отыскать свой
дом, - сказал другой охранник.
Тад подошел к своей двери и открыл ее. - Он более проворный, чем
кажется, - сказал Бомонт, входя в комнату.
Тад не был уверен, что Гаррисон - или - Харриман последует за ним, с
одной рукой наготове в кармане его спортивного плаща, до тех пор, пока не
включил верхние лампы. Тад ощутил на мгновение запоздалый страх, но его
комната была пуста, конечно - пуста и столь чиста, как это может быть
только после окончания всей учебной кутерьмы.
По неизвестной ему самому причине Тад ощутил внезапную и почти
захватившую его с собой волну - волну тоски по дому, пустоты и потерь -
смесь чувств, напоминающих глубокую и неожиданную печаль. Это напоминало
сон. Это было так, словно он пришел сюда сказать "прощай".
Перестань быть столь чертовски глупым, - приказал Тад самому себе, а
другая часть его сознания тихо заметила: - Ты перешел крайнюю черту, Тад.
Я уже за ней, и я думаю, что ты сделал очень большую ошибку, не
попытавшись хотя бы попробовать то, что хотел этот человек от тебя.
Кратковременное облегчение все же лучше, чем никакое".
- Если вам хочется кофе, то вы можете взять чашки в профессорской,
Тад. - Кофейник полон, если я не ошибаюсь в Роули.
- Где это? - спросил партнер Гаррисона - или - Харримана.
- По другой стороне коридора, через две двери, - ответил Тад,
открывая папку с заявками. Он повернулся к ним и подарил им весьма
фальшивую улыбку. - Я думаю, вы услышите, если я закричу.
- Только действительно сделайте это, если что не так, - сказал
Гаррисон - или - Харриман.
- Обязательно.
- Я бы мог послать туда Манчестера за этим кофе, - продолжал Гаррисон
- или - Харриман, - но у меня такое ощущение, что вам хочется немного
побыть одному.
- Ну да. Вы это точно подметили.
- Это прекрасно, мистер Бомонт, - сказал старший охранник. Он
посмотрел на Тада серьезно, и Тад вдруг вспомнил, что фамилия этого парня
- Харрисон. Точно такая, как у экс-битла. Глупо было забыть ее. - Вы
просто хотите вспомнить людей в Нью-Йорке, которые погибли от излишней
дозы уединения.
Так ли? Я думал, что Филлис Майерс и Рик Коури умерли в компании
полисменов. Тад подумал, не сказать ли это вслух, но не стал этого делать.
Эти ребята, в конце концов, только пытались как следует делать свою
работу.
- Все в порядке, патрульный Харрисон, - ответил Тад. - Здание так
тихо сегодня, что шаги любого мужчины будут вызывать сильное эхо.
- О'кей. Мы будем находиться там за холлом в этом, как вы его
называете?
- Факультетский зал.
- Точно.
Они ушли, а Тад, наконец, открыл папку с четко выведенной строчкой
"ЗАЯВКИ ОТЛИЧН". Своим внутренним зрением он продолжал видеть Роули
Делессепса, быстро подмигивающего ему. А также слышать голос,
напоминавший, что он перешел крайнюю черту и попал на темную сторону. Ту
сторону, где водились монстры.
4
Телефон стоял перед ним и не звонил.
Ну же, - думал Тад, укладывая личные дела студентов на столе за
своим, поставленным ему университетом, компьютером "IBM". - Ну же, я
здесь, стою у телефона без всяких там подслушивающих штучек, давай,
Джордж, позвони мне, выдай мне все, что хочешь".
Но телефон по-прежнему не звонил.
Тад вдруг сообразил, что его картотечный ящик с именами желающих
поступить к нему на дополнительный курс, абсолютно пуст. Он вынул еще в
конце учебного года все эти справочные именные материалы по разным курсам,
причем не только по своему предмету, но даже по трансформационной
грамматике, которой владел только Бог погасшей трубки - Роули Делессепс.
Тад пошел к двери и открыл ее. Он выглянул и увидел Харрисона и
Манчестера, стоящих в дверях зала и пьющих кофе. В их здоровенных
боксерских кулаках чашечки с кофе выглядели весьма миниатюрными. Тад
поднял руку. Харрисон махнул в ответ своей и спросил, долго ли еще хочет
побыть Бомонт в одиночестве.
- Пять минут, - ответил Тад, и оба охранника согласно кивнули.
Он вернулся к столу, отделил заявки на свой курс от всех прочих и
начал их перебирать, стараясь делать это как можно медленнее, чтобы
оставить телефону побольше времени, если тот все же захочет позвонить. Но
телефон по-прежнему молча стоял перед ним. Тад услышал один звонок далеко
внизу в коридоре, звук был приглушен закрытой дверью, но все равно это
казалось чем-то очень нереальным в летней тишине и пустоте здания. Может
быть, Джордж набрал не тот номер", - подумал Тад и издал смешок. Но было
ясно, что Джордж не собирается звонить. Дело было в том, что он, Тад,
ошибся: у Джорджа в рукаве было припрятано немало трюков. Почему же он так
удивлен? Ведь всякие трюки для Джорджа Старка являются главной его
специальностью. И все же Тад был так уверен, так чертовски уверен...
- Тадеуш?
Он подпрыгнул, почти высыпав содержимое последних папок с заявками и
делами студентов на пол. Только убедившись, что он схватил их намертво,
Тад обернулся. Роули Делессепс стоял у самой двери. Его большая трубка
торчала, как горизонтально повернутый перископ.
- Извини, - сказал Тад. - Ты меня заставил даже прыгать, Роули. Мои
мысли были за десять тысяч миль отсюда.
- Кто-то звонил тебе по моему телефону, - сказал Роули добродушным
голосом. - Наверное, перепутал номер или не туда попал. Хорошо, что я там
оказался.
Тад ощутил, как его сердце начало биться медленно и тяжело, словно в
его груди вращался барабан, который кто-то изо всех сил старался
остановить.
- Да, - ответил Тад. - Это было очень удачно.
Роули взглянул на Тада оценивающим взглядом. Голубые глаза под его
нависшими лохматыми бровями смотрели столь живо и пристально, что странно
контрастировали со всей его очаровательной и неуклюжей манерой поведения
рассеянного - профессора. - Все ли в полном порядке, Тадеуш?
Нет, Роули. В эти дни здесь появился сумасшедший убийца, который
частично является мною. Этот парень, могущий залезать в мое тело и
заставляющий меня втыкать карандаш в свою собственную руку, принуждает
меня считать каждый день, который я прожил, еще не сойдя с ума, большой
моей победой и удачей. Реальность не поддается никакому пониманию, старый
друг мой.
- Все ли в порядке? А почему не может быть все в порядке?
- Мне кажется, я безошибочно чувствую тонкий запах иронии, Тад.
- Ты ошибаешься.
- Да? А почему ты выглядишь как олень, ослепленный парой фар?
- Роули...
- И человек, с которым я сейчас говорю, напоминает мне того продавца,
у которого вы покупаете что-то по телефону только для того, чтобы
убедиться, что он никогда не посетит ваш дом лично.
- Это ничего, Роули.
- Очень хорошо. - Роули не выглядел убежденным в этом.
Тад вышел из комнаты и пошел к Роули, сопровождаемый им.
- Куда вы идете? - спросил Харрисон.
- К Роули кто-то позвонил и попросил меня к телефону, - объяснил Тад.
- Номера здесь идут подряд один за другим, и парень мог просто их
перепутать
- И получилось так, что он наткнулся на единственного другого
преподавателя факультета, который сегодня находится здесь? - скептически
уточнил Харрисон.
Тад пожал плечами и продолжил свой маршрут.
Комната Роули Делессепса была в полном беспорядке, приятна и все еще
хранила аромат его трубки - двухгодичное воздержание не смогло пока
перевесить тридцатилетний срок окуривания этого помещения. В комнате
доминировала мишень для игры в дартс с фотографией Рональда Рейгана,
повешенной поверх нее. Книга Франклина Бэрринджера "Фольклор Америки",
напоминающая по формату том энциклопедии, лежала открытой на столе Роули.
Телефон был снят с подставки и стоял на стопке инвентарных книг. Глядя на
аппарат, Тад ощутил, как его начинает снова обволакивать какая-то пелена.
Словно его завернули в одеяло, которое давно надо было выстирать. Тад
повернул назад голову, почти уверенный, что сейчас увидят всех их троих:
Роули, Харрисона и Манчестера, выстроившихся в ряд в дверном проеме, как
воробьи на телефонной линии. Но все было пусто, и откуда-то из холла
раздавался мягких голос Роули. Он чем-то задержал сторожевых псов Тада. И
Тад очень сомневался, что вышло это ненамеренно.
Он взял трубку и произнес: - Хэллоу, Джордж.
- У тебя прошла твоя неделя, - сказал голос на другом конце провода.
Это был голос Старка, но Тад очень бы удивился, если бы их нынешние
голосовые отпечатки снова так удивительно точно совпали. Голос Старка не
был тем же, что раньше. Он звучал глуше и более хрипло, словно у человека,
который слишком долго и громко подбадривал свою команду на каком-то
спортивном соревновании. - У тебя кончилась твоя неделя, и ты не сделал
даже попытки.
- Ты прав, - сказал Тад. Он почувствовал сильный холод. Тад пытался
удержаться от дрожи. Этот пронизывающий холод, казалось, исходил из самого
телефона, вливаясь в ухо, словно льдинки. Но Тад также почувствовал
сильную злость. - Я не собираюсь этим заниматься, Джордж. Неделя, месяц,
десять лет - мне все равно. Почему бы это не понять? Ты мертв и останешься
таковым.
- Ты ошибаешься, старина. Если ты собираешься стать мертвым, ты как
раз прямо к этому и движешься.
- Ты знаешь, как звучит твой голос, Джордж? - спросил Тад. - Он
звучит, словно ты разваливаешься на части. Вот почему ты хочешь, чтобы я
начал писать снова, так ведь? "Теряем связь", - вот что та написал. Ты же
биодеградируешь, верно? Это не продлится долго, и ты развалишься на
кусочки, как фаэтон с одной осью.
- Ничто из этого тебя не касается, Тад, - возразил хриплый голос. Он
перешел с низкого гудения в шелестящему звуку, напоминающему высыпание
гравия из опрокинутого кузова грузовика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80