Они все быстрей и быстрей неслись в безинерционном поле главного ствола, пока вспышки не превратились в сплошной яркий свет, пульсирующий замедленным метрономом. В такт этому звучали в Сергее слова Мозга:
— Задача любой культуры состоит в выживании носителей этой культуры. Но для нас каждый отдельный социум важен лишь как средство абстрагирования, трамплин в ирреальность, помогающий постижению незадействованных эволюцией потенций Разума. Разум в рамках любой культуры добровольно следует цели эволюции, вернее, самоцели, ибо смысл кода на антропогенетическом уровне давно уже является средством передачи. Значит, для Духа поставлена задача, соразмеримая с его возможностями, силу которых ему обычно не дано познать, ибо составители программы непременно вне и всегда недостижимо удалены…
Туннель стал заметно подниматься, продолжая все явственнее закручиваться по спирали. Подумать только! Живя на поверхности планетоида, трудно вообразить, что под зримой поверхностью все изрыто-перерыто. Планетоид, словно сыр, словно муравейник, был просто источен ходами насквозь.
Витки туннеля закручивались все туже, пока не слились в одной точке, и вдруг все кончилось мгновенным толчком: лифт мягко выдохнул их в очень большой, ярко освещенный зал. В середине зала, словно маленькая затерянная планетка, медленно вращаясь, висел трехметровый шар. Это был Мозг серии К-15585. Сергей даже сейчас весьма приблизительно представлял себе его устройство. Он знал, что окруженный гелиевой атмосферой со строго определенными свойствами, Мозг был абсолютно изолирован от каких бы то ни было воздействий со стороны. А кроме того, после установки вокруг него включилось защитное поле, чтобы уже никогда не отключаться. Внутри шара было заключено переплетение нейронных связей неслыханной сложности, которое, собственно, и было Мозгом. Остальное пространство зала пустовало, потому что посредниками между Мозгом и внешним миром — его голосом, руками, органами чувств— служили роботы.
И только у одной из стен находилась узнаваемая уже мембрана, затягивающая каркас ворот, через которые осуществлялся переход в разные миры, а сегодня, сейчас— переход Волкова в сотворенный им же мир.
— Пора! — сказал Персей. — Осмотрись сначала. Мир хоть и сотворен тобой и связан с твоим мозгом непосредственно, но все-таки он объективно существует вне тебя. Тебе придется к нему привыкать.
Волков еще немного помедлил, прежде чем уйти во мрак — вполне понятная нерешительность, — но, собравшись с духом, шагнул.
Его встретил тот же коридор, откуда несколько месяцев назад в неизвестность шагнули восемь паломников. Никого. Сергей прошел через комнату с грудой неподвижных тел роботов, сваленных у стены, попал в другой коридор, который тоже узнал по пустым, лишь изредка заполненным отключенным электронным хламом нишам. В овальном кабинете сидел тот же старый серый робот или очень похожий на того.
— Я должен зарегистрировать ваше появление, — сказал он.
— Фиксируй, — согласился Сергей, — но без подробностей. Не хватало еще привлекать к себе внимание.
Робот достал из настенного шкафа серую тетрадь, нашел графу и попросил расписаться. Волков поставил закорючку и сказал, что этого довольно.
— Очень хорошо, — резюмировал он. — Наконец-то есть прецедент.
— Ты же говорил, что прецедент уже был.
— Кому говорил? — уточнил робот.
— Мне, нам, паломникам. Мы уходили отсюда четыре месяца назад.
— Сожалею, но вы ошибаетесь. Последние паломники ушли отсюда три недели назад. А до этого — десять лет назад. В их составе вас не было. Обратно еще никто и никогда не возвращался. Вы первый. Так что вы и есть прецедент, — спокойно объяснил робот.
Сергей помолчал, переваривая информацию, а потом потребовал такси. Сиреневая машина прибыла через десять минут, и он некоторое время не мог понять, что не так… Пока не догадался — раньше машины здесь были только черные.
— Отель «Титан», — сказал он роботу-водителю и, когда они взлетели, стал готовиться к новым открытиям.
Минут через пять машину сильно встряхнуло, со скрежетом и визгом, чуть не сбив их, мимо, сверху вниз, что-то пронеслось. Обескураженный водитель сообщил, что на них свалился автоматический экипаж.
— Видимо, неисправность, — объяснил он.
Волков смотрел, как эта «неисправная» машина вышла из пике и стала быстро набирать высоту. У него зародилось нехорошее предчувствие.
— Свяжись с этим экипажем и выясни, что там происходит! — приказал он.
— Уже пытался. Автомат на вопрос не отвечает.
— Ну так делай что-нибудь! — закричал Сергей, видя, что ярко-красный полированный болид готовится сделать новый заход на них.
— Что я должен сделать? — меланхолически спросил робот, но ответить Сергей не успел, потому что в них вновь врезались. На этот раз они не только получили повреждение, но нападавшая машина сразу после удара завалилась набок и быстро заскользила вниз.
Спасло их то, что противник ударился о землю в лесопарковой зоне и взорвался под их неуклонно терявшим высоту такси, когда им оставалось падать еще метров пятнадцать. Взрывная волна подхватила их, погасила скорость падения и со скрежетом и визгом металла вклинила корпус такси в ветви могучего, на дуб похожего дерева-великана.
Еще через пять минут с неба спикировала машина медобслуживания. Техник, не слушая ни вопросов, ни каких-либо возражений, обследовал потерпевшего рамкой искателя, повреждений не нашел, дал какие-то таблетки для успокоения нервов, а потом доставил раздраженного Сергея к вестибюлю отеля «Титан».
Знакомый перламутровый робот успел сообщить, что Сергея в номере ожидает гость.
— Кто? — готовый ко всяким неожиданностям, холодно спросил Волков.
— Гость не назвался, чтобы сделать вам сюрприз, — с улыбкой сказал портье, и Сергей поднялся в номер, готовясь к сюрпризу. И не ошибся.
Когда он вошел, гость машинально играл с пультом, доводя интерьер до совершенства. Это был Илья, Илья Бондарев. Со здоровыми ногами. Так Сергею показалось, когда Илья вскочил, увидев его.
— Илья!
Тот вздрогнул, словно Сергей его обругал, и большие, обычно добрые глаза его наполнились гневом.
— Ах ты!.. — словно зарычал он.
— Ах я, — передразнил Сергей. Все еще не пришедший в себя после автокатастрофы, он не стал сдерживаться. Тем более что не видел причин для злобы со стороны Ильи.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он.
— Это я хочу тебя спросить, Орел, что ты тут делаешь? Какую еще гнусность затеял?
Сергей сел напротив него в голубое кресло. Своим поведением Илья несколько его озадачил. По всему видно, он знал что-то такое, чего не знал Сергей.
— Я пока что никакой не Орел, — холодно сказал он. Сергей начинал кое-что понимать, но пока предпочитал свои догадки держать при себе.
— Я имею в виду именно тебя, — продолжал то ли Илья, то ли Сергей. — И раз ты вернулся, да еще с таким треском, значит, опять что-то затеял. А с учетом того, что ты сбросил свою овечью шкурку, здесь скоро станет жарко. Я прав?
— Жарко будет, — пообещал Сергей. — Какая-то машина только что пыталась сбить такси, в котором я летел.
— Жаль, что попытка не удалась. Я многое бы дал, чтобы оказаться за водительским креслом в той машине.
— Тогда ты был бы трупом. И вообще, откуда такая любовь ко мне?
— А ты не знаешь? — ехидно спросил он.
— Откуда? Впрочем, до этого еще дойдем. Предлагаю прекратить глупую пикировку и заключить перемирие.
— Ты предлагаешь! Да я при любом удобном случае сломаю тебе шею.
— Заткнись! — приказал Сергей. — Меня здешнее гостеприимство начинает утомлять. А насчет шеи… я ведь после Урана, так что не советую пробовать.
— Ну-ну, — сказал тот с гаденькой усмешкой. — В детстве я всегда клал тебя на обе лопатки. А попозже с синяками от моих кулаков ходил ты, а не я.
— Уймись и расскажи мне обо всем. Расскажи так, будто меня не знаешь и разговариваешь с посторонним человеком. Выложи мне все. — Сергей намеренно решил использовать ту же уловку, которой воспользовался, беседуя с Ильей в прошлый раз. Он уже понял, что этот мир, вероятно, несколько отличается от прежнего. Предстояло узнать, в чем состояло отличие.
— С какой стати? — возразил Илья.
— Я тебе потом тоже сообщу кое-что интересное. Колебался Илья недолго. Да и что он терял?
— Я немного знаю. Впрочем, как и другие.
— Не важно. Расскажи все с самого начала.
— Ну что же. Ты — Николай Орлов. В детстве мы с Мариной называли тебя Орлом. Ты родился здесь, в Мечтограде. Учился в нашей дворцовой школе. После смерти отца ты должен был стать нашим Премьер-министром. Потом ты убил своего отца. — Он закурил. Сигарета прыгала в его пальцах. — Кроме того, ты соблазнил и ее. Ты только перед ней и строил из себя героя, вот она и поверила…
— Кто?
Илья поднял на него взгляд. И должен сказать, Сергей редко видел у людей такие полные ненависти глаза.
— Марина Вронская. Чудесная девушка, которая была достойна лучшей судьбы.
Так. Все совпадало. Может, только детали?.. Сергей вежливо осведомился:
— И конечно, это я помешал устроить ее судьбу?
— Что б ты пропал! — Илья закатил глаза и говорил, говорил…
Сергей поморщился, потому что в какой-то момент ему показалось, что рядом с ним сидит плохой актер. Но продолжал он слушать.
— Да, — говорил Илья, — Марина увлеклась тобой. А ты погубил ее, уничтожил. Даже когда тебя осудили, даже тогда она осталась тебе верна. Только ради ее памяти я тут с тобой разговариваю.
— Да, теперь я понимаю, какой я отпетый негодяй. Илья взял себя в руки. Потухшим взором смотрел на стол.
— Раньше я мечтал убить тебя. Бесполезно, все бесполезно. В общем, когда после убийства Премьер-министра тебя осудили, она… Я до сих пор не могу понять, почему, когда тебя отправили на Уран, она не вернулась ко мне, а связалась с этим подонком Мирабом. Не из-за власти же! Она ведь племянница нашего нынешнего Премьер-министра. А пить и принимать наркотики она начала из-за тебя, подлеца. Но как ей удавалось несколько лет держать в руках Мамедова до такой степени, что он просто молился на нее?
— Несколько лет? А потом?
— Потом она исчезла. — Илья в тоске наклонил голову и качал ее в такт словам. — Какой же ты вонючий подонок! Как же ты еще можешь жить после всего, что натворил?
Он бросился на Сергея так внезапно, что тот не успел среагировать. Отвлекся, пока Илья упивался своим горем, потому и пропустил бросок. Руки Ильи неожиданно сильно сдавили ему горло, но Сергей все-таки смог прошептать:
— Николай Орлов умер.
Илья уставился на него, как на сумасшедшего. И поверил — Сергей прочел это в его глазах. Поверил, но душить не перестал.
— Что ты сказал?! — наконец Илья отпустил его горло.
Надо заметить, Сергея стала забавлять ситуация — он второй раз рассказывал Илье о смерти Николая, о студне, сожравшем его тело, о собственной амнезии, об отрывке письма, найденном в вещах умершего друга, и о своей клятве добраться до тех, кто отправил его на смерть в Урановый ад.
Сигарета обожгла Волкову пальцы — он не заметил, как целиком ушел в воспоминания.
— Он спас меня. И на его могиле я поклялся, что стану его наследником. Чтобы хоть этим отблагодарить за то, что я живу. Он мне рассказал немного. Хочешь знать что?
Илья кивнул. И Сергей перечислил:
— Первое: у Николая убили отца и отняли причитавшуюся ему по праву наследования должность Премьер-министра. Второе: девушка предала его, потому что была замешана во всем этом. Он ее любил, а она посмеялась над ним. Вот и все. Он был скрытен, а я думал, что еще будет возможность обо всем расспросить.
— Но он не назвал никаких имен, — заметил Илья.
— Да. Но это ничего не меняет. Я прибыл сюда… несколько дней назад и чувствую, тот или те, кто убил Николая, сами вскоре выдадут себя. А потом я их настигну. Ты даже представить не можешь, что я намерен с ними сделать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58
— Задача любой культуры состоит в выживании носителей этой культуры. Но для нас каждый отдельный социум важен лишь как средство абстрагирования, трамплин в ирреальность, помогающий постижению незадействованных эволюцией потенций Разума. Разум в рамках любой культуры добровольно следует цели эволюции, вернее, самоцели, ибо смысл кода на антропогенетическом уровне давно уже является средством передачи. Значит, для Духа поставлена задача, соразмеримая с его возможностями, силу которых ему обычно не дано познать, ибо составители программы непременно вне и всегда недостижимо удалены…
Туннель стал заметно подниматься, продолжая все явственнее закручиваться по спирали. Подумать только! Живя на поверхности планетоида, трудно вообразить, что под зримой поверхностью все изрыто-перерыто. Планетоид, словно сыр, словно муравейник, был просто источен ходами насквозь.
Витки туннеля закручивались все туже, пока не слились в одной точке, и вдруг все кончилось мгновенным толчком: лифт мягко выдохнул их в очень большой, ярко освещенный зал. В середине зала, словно маленькая затерянная планетка, медленно вращаясь, висел трехметровый шар. Это был Мозг серии К-15585. Сергей даже сейчас весьма приблизительно представлял себе его устройство. Он знал, что окруженный гелиевой атмосферой со строго определенными свойствами, Мозг был абсолютно изолирован от каких бы то ни было воздействий со стороны. А кроме того, после установки вокруг него включилось защитное поле, чтобы уже никогда не отключаться. Внутри шара было заключено переплетение нейронных связей неслыханной сложности, которое, собственно, и было Мозгом. Остальное пространство зала пустовало, потому что посредниками между Мозгом и внешним миром — его голосом, руками, органами чувств— служили роботы.
И только у одной из стен находилась узнаваемая уже мембрана, затягивающая каркас ворот, через которые осуществлялся переход в разные миры, а сегодня, сейчас— переход Волкова в сотворенный им же мир.
— Пора! — сказал Персей. — Осмотрись сначала. Мир хоть и сотворен тобой и связан с твоим мозгом непосредственно, но все-таки он объективно существует вне тебя. Тебе придется к нему привыкать.
Волков еще немного помедлил, прежде чем уйти во мрак — вполне понятная нерешительность, — но, собравшись с духом, шагнул.
Его встретил тот же коридор, откуда несколько месяцев назад в неизвестность шагнули восемь паломников. Никого. Сергей прошел через комнату с грудой неподвижных тел роботов, сваленных у стены, попал в другой коридор, который тоже узнал по пустым, лишь изредка заполненным отключенным электронным хламом нишам. В овальном кабинете сидел тот же старый серый робот или очень похожий на того.
— Я должен зарегистрировать ваше появление, — сказал он.
— Фиксируй, — согласился Сергей, — но без подробностей. Не хватало еще привлекать к себе внимание.
Робот достал из настенного шкафа серую тетрадь, нашел графу и попросил расписаться. Волков поставил закорючку и сказал, что этого довольно.
— Очень хорошо, — резюмировал он. — Наконец-то есть прецедент.
— Ты же говорил, что прецедент уже был.
— Кому говорил? — уточнил робот.
— Мне, нам, паломникам. Мы уходили отсюда четыре месяца назад.
— Сожалею, но вы ошибаетесь. Последние паломники ушли отсюда три недели назад. А до этого — десять лет назад. В их составе вас не было. Обратно еще никто и никогда не возвращался. Вы первый. Так что вы и есть прецедент, — спокойно объяснил робот.
Сергей помолчал, переваривая информацию, а потом потребовал такси. Сиреневая машина прибыла через десять минут, и он некоторое время не мог понять, что не так… Пока не догадался — раньше машины здесь были только черные.
— Отель «Титан», — сказал он роботу-водителю и, когда они взлетели, стал готовиться к новым открытиям.
Минут через пять машину сильно встряхнуло, со скрежетом и визгом, чуть не сбив их, мимо, сверху вниз, что-то пронеслось. Обескураженный водитель сообщил, что на них свалился автоматический экипаж.
— Видимо, неисправность, — объяснил он.
Волков смотрел, как эта «неисправная» машина вышла из пике и стала быстро набирать высоту. У него зародилось нехорошее предчувствие.
— Свяжись с этим экипажем и выясни, что там происходит! — приказал он.
— Уже пытался. Автомат на вопрос не отвечает.
— Ну так делай что-нибудь! — закричал Сергей, видя, что ярко-красный полированный болид готовится сделать новый заход на них.
— Что я должен сделать? — меланхолически спросил робот, но ответить Сергей не успел, потому что в них вновь врезались. На этот раз они не только получили повреждение, но нападавшая машина сразу после удара завалилась набок и быстро заскользила вниз.
Спасло их то, что противник ударился о землю в лесопарковой зоне и взорвался под их неуклонно терявшим высоту такси, когда им оставалось падать еще метров пятнадцать. Взрывная волна подхватила их, погасила скорость падения и со скрежетом и визгом металла вклинила корпус такси в ветви могучего, на дуб похожего дерева-великана.
Еще через пять минут с неба спикировала машина медобслуживания. Техник, не слушая ни вопросов, ни каких-либо возражений, обследовал потерпевшего рамкой искателя, повреждений не нашел, дал какие-то таблетки для успокоения нервов, а потом доставил раздраженного Сергея к вестибюлю отеля «Титан».
Знакомый перламутровый робот успел сообщить, что Сергея в номере ожидает гость.
— Кто? — готовый ко всяким неожиданностям, холодно спросил Волков.
— Гость не назвался, чтобы сделать вам сюрприз, — с улыбкой сказал портье, и Сергей поднялся в номер, готовясь к сюрпризу. И не ошибся.
Когда он вошел, гость машинально играл с пультом, доводя интерьер до совершенства. Это был Илья, Илья Бондарев. Со здоровыми ногами. Так Сергею показалось, когда Илья вскочил, увидев его.
— Илья!
Тот вздрогнул, словно Сергей его обругал, и большие, обычно добрые глаза его наполнились гневом.
— Ах ты!.. — словно зарычал он.
— Ах я, — передразнил Сергей. Все еще не пришедший в себя после автокатастрофы, он не стал сдерживаться. Тем более что не видел причин для злобы со стороны Ильи.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он.
— Это я хочу тебя спросить, Орел, что ты тут делаешь? Какую еще гнусность затеял?
Сергей сел напротив него в голубое кресло. Своим поведением Илья несколько его озадачил. По всему видно, он знал что-то такое, чего не знал Сергей.
— Я пока что никакой не Орел, — холодно сказал он. Сергей начинал кое-что понимать, но пока предпочитал свои догадки держать при себе.
— Я имею в виду именно тебя, — продолжал то ли Илья, то ли Сергей. — И раз ты вернулся, да еще с таким треском, значит, опять что-то затеял. А с учетом того, что ты сбросил свою овечью шкурку, здесь скоро станет жарко. Я прав?
— Жарко будет, — пообещал Сергей. — Какая-то машина только что пыталась сбить такси, в котором я летел.
— Жаль, что попытка не удалась. Я многое бы дал, чтобы оказаться за водительским креслом в той машине.
— Тогда ты был бы трупом. И вообще, откуда такая любовь ко мне?
— А ты не знаешь? — ехидно спросил он.
— Откуда? Впрочем, до этого еще дойдем. Предлагаю прекратить глупую пикировку и заключить перемирие.
— Ты предлагаешь! Да я при любом удобном случае сломаю тебе шею.
— Заткнись! — приказал Сергей. — Меня здешнее гостеприимство начинает утомлять. А насчет шеи… я ведь после Урана, так что не советую пробовать.
— Ну-ну, — сказал тот с гаденькой усмешкой. — В детстве я всегда клал тебя на обе лопатки. А попозже с синяками от моих кулаков ходил ты, а не я.
— Уймись и расскажи мне обо всем. Расскажи так, будто меня не знаешь и разговариваешь с посторонним человеком. Выложи мне все. — Сергей намеренно решил использовать ту же уловку, которой воспользовался, беседуя с Ильей в прошлый раз. Он уже понял, что этот мир, вероятно, несколько отличается от прежнего. Предстояло узнать, в чем состояло отличие.
— С какой стати? — возразил Илья.
— Я тебе потом тоже сообщу кое-что интересное. Колебался Илья недолго. Да и что он терял?
— Я немного знаю. Впрочем, как и другие.
— Не важно. Расскажи все с самого начала.
— Ну что же. Ты — Николай Орлов. В детстве мы с Мариной называли тебя Орлом. Ты родился здесь, в Мечтограде. Учился в нашей дворцовой школе. После смерти отца ты должен был стать нашим Премьер-министром. Потом ты убил своего отца. — Он закурил. Сигарета прыгала в его пальцах. — Кроме того, ты соблазнил и ее. Ты только перед ней и строил из себя героя, вот она и поверила…
— Кто?
Илья поднял на него взгляд. И должен сказать, Сергей редко видел у людей такие полные ненависти глаза.
— Марина Вронская. Чудесная девушка, которая была достойна лучшей судьбы.
Так. Все совпадало. Может, только детали?.. Сергей вежливо осведомился:
— И конечно, это я помешал устроить ее судьбу?
— Что б ты пропал! — Илья закатил глаза и говорил, говорил…
Сергей поморщился, потому что в какой-то момент ему показалось, что рядом с ним сидит плохой актер. Но продолжал он слушать.
— Да, — говорил Илья, — Марина увлеклась тобой. А ты погубил ее, уничтожил. Даже когда тебя осудили, даже тогда она осталась тебе верна. Только ради ее памяти я тут с тобой разговариваю.
— Да, теперь я понимаю, какой я отпетый негодяй. Илья взял себя в руки. Потухшим взором смотрел на стол.
— Раньше я мечтал убить тебя. Бесполезно, все бесполезно. В общем, когда после убийства Премьер-министра тебя осудили, она… Я до сих пор не могу понять, почему, когда тебя отправили на Уран, она не вернулась ко мне, а связалась с этим подонком Мирабом. Не из-за власти же! Она ведь племянница нашего нынешнего Премьер-министра. А пить и принимать наркотики она начала из-за тебя, подлеца. Но как ей удавалось несколько лет держать в руках Мамедова до такой степени, что он просто молился на нее?
— Несколько лет? А потом?
— Потом она исчезла. — Илья в тоске наклонил голову и качал ее в такт словам. — Какой же ты вонючий подонок! Как же ты еще можешь жить после всего, что натворил?
Он бросился на Сергея так внезапно, что тот не успел среагировать. Отвлекся, пока Илья упивался своим горем, потому и пропустил бросок. Руки Ильи неожиданно сильно сдавили ему горло, но Сергей все-таки смог прошептать:
— Николай Орлов умер.
Илья уставился на него, как на сумасшедшего. И поверил — Сергей прочел это в его глазах. Поверил, но душить не перестал.
— Что ты сказал?! — наконец Илья отпустил его горло.
Надо заметить, Сергея стала забавлять ситуация — он второй раз рассказывал Илье о смерти Николая, о студне, сожравшем его тело, о собственной амнезии, об отрывке письма, найденном в вещах умершего друга, и о своей клятве добраться до тех, кто отправил его на смерть в Урановый ад.
Сигарета обожгла Волкову пальцы — он не заметил, как целиком ушел в воспоминания.
— Он спас меня. И на его могиле я поклялся, что стану его наследником. Чтобы хоть этим отблагодарить за то, что я живу. Он мне рассказал немного. Хочешь знать что?
Илья кивнул. И Сергей перечислил:
— Первое: у Николая убили отца и отняли причитавшуюся ему по праву наследования должность Премьер-министра. Второе: девушка предала его, потому что была замешана во всем этом. Он ее любил, а она посмеялась над ним. Вот и все. Он был скрытен, а я думал, что еще будет возможность обо всем расспросить.
— Но он не назвал никаких имен, — заметил Илья.
— Да. Но это ничего не меняет. Я прибыл сюда… несколько дней назад и чувствую, тот или те, кто убил Николая, сами вскоре выдадут себя. А потом я их настигну. Ты даже представить не можешь, что я намерен с ними сделать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58