Учитывая тлетворное изобилие подонков в Южной Флориде, вполне могло оказаться, что за преступлением Перроне случайно наблюдал второй такой же выродок. Однако, считал Ролвааг, более вероятно, что шантажист был не пассажиром лайнера, а скорее неким предприимчивым жуликом, который прочитал об исчезновении Джои Перроне в газетах. В общем, детектив не расстроился, что угрозы привели Перроне в состояние такой параноидальной ажитации, что он обвинил полицейского в плетении интриг. Преступники в растрепанных чувствах нередко совершают безрассудные ошибки, и Ролвааг надеялся, что нераскаявшийся вдовец продолжит вредить себе.
Соблазнительнее всего была связь между Перроне и Сэ-мюэлом Джонсоном Хаммернатом. Ролвааг не обнаружил никаких подтверждений малоубедительной сказке Перроне о том, что внедорожник за шестьдесят штук был подарком жены, а Хаммернат всего лишь невинно выступал посредником. Ролвааг верил, что сельскохозяйственный магнат предназначал «хаммер» - и бог его знает, что еще, - на подкуп Ча-за. По наблюдениям Ролваага, люди вроде Реда Хаммерната не страдали внезапными приступами щедрости и обычно требовали что-нибудь ценное взамен. Но что мог ему предложить такой ленивый, невежественный биолог, как Перроне? Удетектива были кое-какие подозрения.
Кроме того, еще была весьма примечательная последняя воля и завещание Джои Перроне, которая взволновала даже немногословного капитана Галло. Если она окажется фальшивкой, то подделал ее скорее всего шантажист. Подбросить копам приманку в виде тринадцатимиллионного мотива для убийства - что может быть лучше, дабы поддать жару Перроне? Однако, если завещание настоящее…
Детектив выключил воду и продолжал стоять на месте, обтекая и размышляя. Он не знал, подлинна ли чертова бумага или нет. Один графолог заявил, что подпись похожа на настоящую, другой сказал, что это подделка. У сотрудников трастового отдела, которые отвечали за состояние Джои Перроне, в архивах имелось подписанное ею завещание, но они отказались предоставить копию до тех пор, пока нет свидетельства о смерти.
Окажется ли документ, анонимно доставленный Ролваагу, подлинным или нет, детектив собирался сделать все, что в его власти, дабы помешать мистеру Перроне получить хоть цент из денег миссис Перроне. И наивернейший, по мнению детектива, способ - запереть мистера Перроне в надежном месте на всю оставшуюся жизнь. Эта миссия так безраздельно захватила Карла Ролваага, что он временно отложил сборы для переезда в Миннесоту.
Он вытерся и натянул джинсы. На пути в кухню он заметил, что под дверь подсунули очередной листок - по всей видимости, миссис Шульман или один из ее подручных. Это повторное вторжение заставило детектива задуматься о мерах блокировки - лохматом ковре, например, - но он все равно скоро съедет из квартиры.
Ролвааг поднял листок. Объявление с цветной фотографией хлипкого пса со слезящимися глазами:
ПРОПАЛА СОБАКА!!!
Пинчот, шпиц, 11 лет, мальчик (кастрированный).
Катаракта, дивертикулит, подагра.
Если найдете, пожалуйста, не пытайтесь подойти к нему или взять на руки!
Пожалуйста, сообщите Эдди или Берту Миллеру, «Сограсс-Гроув» 9-Л.
Вознаграждение в 250 долларов гарантируется!!!
Ролвааг пал духом. Хотя совет кондоминиума предупреждал Миллеров, чтоб они не спускали стареющего пса с поводка, детектив ощущал свою личную ответственность за кончину маленького Пинчота - хромого, полуслепого, легкой добычи для рыщущего питона. Ролвааг решил провести остаток субботы в поисках сбежавших питомцев, один из которых, несомненно, будет ползать медленно из-за предательского вздутия размером со шпица. Конечно, Ролвааг утешит Миллеров и компенсирует им потерю.
Но сперва тем не менее Ролвааг должен закончить кое-какую полицейскую работу.
Он порылся в бумажках в портфеле и выудил номер Кор-бетта Уилера в Новой Зеландии. Детектив как раз надиктовывал долгое послание на автоответчике, когда брат Джои поднял трубку:
- Начните сначала, пожалуйста. Я спал как убитый.
Ролвааг извинился и спросил:
- Ваша сестра оставила завещание?
- Оставила. Стойте, сейчас угадаю. Всплыло новое?
- Похоже на то. Согласно ему все достанется ее мужу. Корбетт Уилер засмеялся:
- Я же говорил вам, что он тупая скотина. Он правда думает, что ему это сойдет с рук?
- В том-то и дело, мистер Уилер. Я не думаю, что это Чарльз Перроне подделал завещание, если оно вообще подделано.
- Да Джои не оставила бы этому потаскуну денег даже на проезддо…
Треск помех скрыл краткий комментарий Корбетта Уилера.
- Я надеялся, что у вас есть копия подлинного завещания, - прервал его Ролвааг.
- Разумеется, есть. Так все-таки, почему вы считаете, что это не Чаз подделал?
- Потому что новое завещание автоматически делает его главным подозреваемым в исчезновении вашей сестры. Оно дает ему веский повод ее убить, чего, собственно, и не хватает нашему делу. - Хотя нашему делу многого не хватает, мог бы добавить детектив. - Если честно, - продолжал он, - я не думаю, что Чаз настолько глуп - или даже настолько жаден, - чтобы так рисковать.
Корбетт Уилер хмыкнул:
- А я думаю, что он как раз и хотел, чтобы вы так думали. Слушайте, ну кто станет морочиться и его подставлять?
- Это я и пытаюсь выяснить. - Ролвааг не сказал Кор-бетту, что, возможно, кто-то на борту «Герцогини солнца» наблюдал за убийством Джои. Детектив всегда старался не возбуждать ложных надежд в родственниках жертв. - Хорошо бы посмотреть на вашу копию завещания, - сказал он.
- Нет проблем… - опять помехи на линии. - Оно лежит в сейфе в Окленде.
- Вы не могли бы прислать его «ФедЭксом»?
- А что, если я его лично привезу?
Детектив постарался не выдать свою радость:
- Это даже лучше. Но вы же вроде собирались больше никогда не возвращаться в Штаты.
- Я-то не собирался, Карл. Жизнь заставила.
На другом конце провода Ролвааг, кажется, услышал слабый хлопок открываемой бутылки. Внезапно детективу отчаянно захотелось холодного «Фостерз».
Корбетт Уилер сказал:
- Похоже, моей покойной сестренке нужен кто-нибудь, кто присмотрит за ее делами. Да, кстати, по настоящему завещанию я тоже не получаю ни цента - на случай, если вас интересует мой мотив.
Детектив уверил его, что нет, не интересует.
- Когда вас ждать? - спросил Ролвааг.
- Послезавтра. Служба состоится в четверг.
Ролвааг снова был пойман врасплох:
- Какая служба?
- Которую я устраиваю в память о Джои, - ответил Корбетт Уилер и подавил отрыжку. - Не посоветуете хорошую церковь, Карл? Католическую, лютеранскую, методистскую - не важно, главное, чтобы место для хора было.
Ред Хаммернат слушал рассказ Чаза Перроне и думал о том, что на его долю выпало немало благ, но и немало трудов. Крупные сельскохозяйственные предприятия, наподобие его собственного, невероятно сложны, в основе их лежали серьезное загрязнение окружающей среды и каторжный труд наемной иммигрантской силы. Реду было отнюдь не просто откупаться от федералов и в то же время высасывать из налогоплательщиков выгодные сельскохозяйственные субсидии и дешевые займы, которые будут или не будут возвращены в этом столетии. Он раздумывал о сотнях тысяч долларов, которые он пожертвовал на избирательные кампании, о многих сотнях тысяч, которые ушли на прямые взятки, проституток, аренду яхт, азартные игры и другие не менее благоразумные услуги, и, наконец, о бессчетных часах лизания задниц тем самым болванам-политикам, чью верность он уже купил.
Развлечение не из простых. Ред Хаммернат злился каждый раз, слыша, как какой-нибудь вшивый либерал называет федеральный фермерский закон благотворительностью. Термин подразумевал праздность, но никто не работал больше Реда, дабы не иссяк денежный поток и не обрушились на голову неприятности. А теперь все его клятое заведение грозит развалиться на куски из-за одного-единственного человека.
- Заплати ему. Вот мой совет, - самоуверенно подвел черту Чаз Перроне. - Я знаю, это чертова прорва денег, но что нам остается?
Они сидели в офисе Реда Хаммерната, окнами на ядовитый, хоть и безмятежный с виду пруд. Чаз и Тул приехали в Лабелль в четыре утра прямо из Фламинго и вырубились, как нарки, на парковке. У Чаза в ноздрях запеклась кровь, а лицо щедро усыпали алые укусы насекомых. Ред Хаммернат глаз не мог отвести. Парень - вылитая картинка из медицинского руководства по экзотическим болезням.
- Он держит нас за яйца, - говорил Чаз о шантажисте. - Я не вижу другого выхода, кроме как ему заплатить.
Ред Хаммернат ответил, что, какова ни есть проблема, Другой выход есть всегда.
- Давай убедимся, что я все правильно понял, а то ты больно шустрый. Что там с копом? На которого ты грешил, что он вломился к тебе в дом и голосом Моисея разговаривал с тобой по телефону.
- Я был не прав. Это не он, - коротко ответил Чаз. - Он в этом не замешан.
- Что уже само по себе довольно неплохая новость, так?
- Только он узнал в агентстве, что ты купил для меня «хаммер».
- Вот черт, - произнес Ред Хаммернат.
- Поэтому я соврал, что ты дружил с Джои и оказал ей услугу - купил мне «хаммер» на день рожденья. А она потом вернула тебе деньги.
- Получше ничего придумать не мог? Господи Исусе. - Ред Хаммернат повернулся и посмотрел на Тула, который клевал носом: - Ты в порядке?
- Да, тока здорово устал.
- Тогда ложись.
- Хорошая идея, сэр. - Тул отбросил стул и клубком свернулся на ковре перед столом, точно здоровенный медведь. Ред Хаммернат покачал головой.
- Так что, если детектив спросит тебя насчет «хаммера»… - начал Чаз.
- Не беспокойся, сынок, я ему расскажу то же самое, - уверил его Ред Хаммернат. - А теперь поговорим о шантажисте. Сукин сын хочет полмиллиона баксов, и ты почему-то решил, что заплатить должен я.
- Ред, у меня нет таких денег.
- Встречный вопрос: а что он сделает, если ты не заплатишь? В худшем случае? Скажет копам, что видел, как ты выбросил бедняжку Джои за борт?
- Что, мало? - проблеял Чаз.
- Для начала он должен доказать, что был на борту.
- Не беспокойся, он там был.
- Тогда - его слово против твоего. - Ред Хаммернат подумал, как озвереют журналисты, когда будет озвучено обвинение. До сих пор Чаз демонстрировал полное отсутствие хладнокровия под давлением, и Ред Хаммернат сомневался, что его протеже станет лучше владеть собой, когда его объявят подозреваемым в убийстве. Если Чаз на самом деле убил жену, он может расколоться на жестком допросе в полиции. Тогда, видимо, грядет катастрофа для «Ферм Хаммерната» и в особенности - для самого Реда.
- Этот мудак все знает, - говорил тем временем Чаз. Ред Хаммернат клацнул зубами.
- Да, я уже понял.
- Знает про «хаммер», про уровень фосфора - не спрашивай как, но он обо всем догадался.
- Не свезло, - признал Ред Хаммернат.
Он сам виноват, что купил этот чертов внедорожник; просто его достало Чазово нытье о том, как Чазу нужна полноприводная тачка. Возможно, решил Ред, шантажист нанял частного детектива, чтобы проверить Чазовы бумаги, и тот нашел купчую на «хаммер». Как только всплыло имя Реда, не нужно быть Шерлоком, блин, Холмсом, чтобы обнаружить связь между фермами и биологом, который тестировал их сточные воды на уровень загрязнения.
- Дело дрянь, согласен, - сказал Ред Хаммернат. - Но пол-лимона - это слишком много.
- Но Джои ни хрена мне не оставила, Ред. У меня только и есть, что счет в банке.
Ред Хаммернат прикинул, что за несколько лет заплатил Чазу штук двадцать-тридцать наличными, большую часть тот наверняка спустил на гольф и шлюх.
- Расслабьтесь, мальчики. Давайте хорошенько пораскинем мозгами.
Ред залез в нижний ящик стола, достал бутылку «Джек Дэниэлс» и наполнил три стакана. Тул осушил свою порцию лежа.
- Как скоро он ждет ответа? - спросил Ред Хаммернат.
- Сказал, что позвонит в понедельник утром, - ответил Чаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56