ГЛАВА XXI
— Нет! — закричала Рамона.— Это неправильно! Вы не должны драться!
Она все еще сидела на полу и держала Малыша за руку.
— Почему нет? — мрачная насмешливая улыбка искривила губы Малыша.— Нас здесь всего трое. Два соперника и девушка... и миллионы долларов золотом. Я наверняка убью Красавчика Джима, если он меня не убьет. Чего ты ждешь, Красавчик?
Малыш был все еще очень слаб от напряжения и потери крови, в голове у него мутилось. Красавчик Джим покачал головой и снова присел у костра.
— Я никогда не убивал человека, чьи пистолеты были не заряжены. Если ты настаиваешь на стрельбе, подожди, пока сможешь твердо стоять на ногах и станешь достойным противником.
— Я и сейчас твердо стою на ногах! — Малыш с трудом встал на колени и, шатаясь, выпрямился. Пот крупными каплями выступил на его лице. Он опирался на стену, каждый вдох давался с болезненным усилием. Малыш слабо потянулся к одному из пистолетов, сумел вытащить его из чехла, но слабеющие пальцы разжались, и пистолет упал на пол.
Глаза Рамоны заволокло слезами при виде этого великодушного человека, который столько раз жертвовал собой ради ее спасения. Она с трудом сдержала крик ужаса, когда Малыш покачнулся и едва не упал навзничь.
Красавчик Джим быстро подскочил к нему и поймал за руку.
— Спокойно, старина! — настойчиво сказал он.— Тебе не нужно доказывать свое мужество ни мне, ни Рамоне. Ты вышел туда на верную смерть, чтобы расчистить нам путь к спасению. Это больше, чем простое везение — это чудо, что ты сейчас жив.
— Я... все в порядке,— глухо пробормотал Малыш. Он оттолкнул поддерживающую его руку Красавчика и наклонился, чтобы поднять упавший пистолет. Красавчик Джим сам протянул его Малышу.
— Дай мне обоймы, я заряжу твои пистолеты,— сказал он. Малыш с сомнением посмотрел на него, затем начал вытаскивать патроны из патронташа на поясе и передавать их Красавчику.
Когда оба пистолета были заряжены и вложены в кобуру, Малыш мрачно поблагодарил его и придвинулся поближе к костру, на свое прежнее место.
Красавчик Джим остался стоять.
— Вы с Рамоной оставайтесь здесь, пока я схожу в тоннель и посмотрю, что там делается,— сказал он.- У меня дурное предчувствие, что еще не все закончилось. Если Джадкинс не совсем дурак, он должен был оставить кого-нибудь наверху для охраны, пока остальные спустились сюда, чтобы нас прикончить.
И он вышел из комнаты в темный коридор. Шум его тяжелых шагов затих вдали. В сокровищнице воцарилась мертвая тишина.
Малыш Рио медленно обернулся и посмотрел на Рамону. Его поразило выражение острого беспокойства на ее лице, повернутом вслед Красавчику Джиму.
— Он действительно неплохой парень,— выдавил из себя Малыш.
— Да,— сказала Рамона, вздрогнув.
— Но тебе придется выбрать — он или я,— грустно сказал Малыш.— Иначе быть не может.
Рамона долго не отвечала, потом вздохнула:
— Я не понимаю мужчин... кроме тех, которые похожи на моего отца. Здесь уже было столько смертей! — Она кивнула на тела Пита и Лема Колтера.— И там, в тоннеле,— там тоже убитые. И... мой
отец...
Сдавленные рыдания мешали Рамоне говорить. Она справилась с ними и решительно продолжала:
— Разве еще не достаточно смертей? Их уже больше, чем стоит все золото мира!
— Дело не только в золоте, дело в принципе,— твердо сказал Малыш.
Рамона наклонилась к нему совсем близко. Ее лицо было освещено отблеском затухающего костра, юная грудь вздымалась от переполнявших чувств.
— Ты хочешь сказать... что я стану причиной будущих убийств?
— Так оно и есть—нехотя согласился Малыш.— Я думаю, ты заметила, что Красавчик положил на тебя глаз с самого начала. На тебя и на золото. Не забывай... он последний из банды Колтера.
— Но банда... ее больше нет. Он сам убил Лема Колтера!
— Конечно. Потому что Колтер стоял поперек его пути. Точно так же он убьет и меня, если я не поспешу убить его первым.
— Но он сам зарядил твои пистолеты! — с негодованием напомнила Рамона.
— Конечно. Он из тех, кто играет честно до конца. Вот почему он дал Колтеру возможность защищаться.
По тоннелю прокатился грохот стрельбы.Рамона резко обернулась и стала с болезненным напряжением прислушиваться. Малыш Рио внимательно наблюдал за ней, и его мысли немного прояснились. Было очевидно, что девушку чрезвычайно волнует безопасность Красавчика Джима.
А может, ока не хочет, чтобы ее спасали от этого блестящего разбойника? Рамона молода и впечатлительна. Соэсем не трудно догадаться, что она могла влюбиться в него за несколько страшных часов, на которые судьба свела их вместе. Малыш не знал, как. поступить. Рамона не. .из тех девушек, которые могут быть счастливы, выйдя замуж за разбойника. Но если она будет несчастлива с Красавчиком?..
Стрельба прекратилась так же внезапно, как и началась. Рамона обратила встревоженный взгляд на Малыша:
— Что могло случиться? Как ты думаешь?
— Судя по звуку, Красавчик Джим был прав насчет часового снаружи,— ответил он.—Но я бы о нем не беспокоился. Джим сумеет о себе позаботиться и постоять за себя.
Эти, слова почти тотчас были подтверждены звуком быстрых шагов возвращающегося Красавчика. Он вошел в комнату и в ответ на их вопросительные взгляды покачал головой.
— Это еще не конец,— сказал Красавчик.— Все так, как я и думал. На выступ свисает веревка. Я взялся за нее и потянул, чтобы создалось впечатление, что кто-то лезет по ней наверх... и сразу же сверху начали стрелять. Они, наверное, договорились о каком-то сигнале, и когда я не просигналил, человек на скале понял, что это чужой.
Красавчик Джим присел на корточки рядом с Малышом и с напускной сосредоточенностью начал скручивать сигарету.
— Это значит,— хрипло произнес Малыш,— что наше положение ничуть не улучшилось. Ну, кроме того, что мы избавились от Колтера, Пита и Панчо., Так что теперь мы втроем умрем с голоду. .
— Правильно,— охотно согласился Красавчик Джим. Он зажег сигарету и далеко отшвырнул горящую спичку.— Но мне не очень нравится мысль о голодной смерти.
Малыш какое-то время изучал выражение лица Красавчика, а затем спросил:
— Ты что-то припрятал про запас?
Красавчик остановился, затем продолжал равнодушным голосом:
— Я соврал, когда сказал Лему Колтеру, что секретный ход никуда не ведет. В комнате для переплавки есть узкая шахта, абсолютно отвесная, как дымоход. Есть шанс вылезти по ней прямо наверх... Оттуда можно напасть на охранника.
— Нет! — резко вскрикнула Района.— Если ты попытаешься влезть туда, наверняка погибнешь!
Малыш посмотрел на девушку. Она не отрываясь смотрела влюбленными глазами на Красавчика Джима.
— Будет лучше, если мы все умрем вместе,— прошептала она.
— Значит, решено,— ровным голосом объявил Малыш Рио,— Я испытаю свою судьбу в этом дымоходе. Если мне повезет, то, я полагаю, вам вдвоем будет не так скучно в этой ловушке.
— Об этом мы тебе не расскажем,— ухмыльнулся Красавчик, Малыш засмеялся:
— Как будто от меня можно что-то скрыть! Черт, я же видел, что вы сразу влюбились друг в друга!
— Тем более это мое дело — попробовать добраться до верха трубы,— сказал Красавчик.— Если я это сделаю, то смогу вас вытащить на веревке. А потом... потом ты сможешь драться со мной, если так на этом настаиваешь.
— Но ты не влезешь по трубе,— повторил Малыш.— Я гораздо крепче, чем ты.
— Тебе дважды не удалось этого доказать,— напомнил ему Красавчик Джим.— Кроме того...— Он остановился, пристально вглядываясь в огонь.— Это мой единственный шанс загладить вину. Я виноват в том, что все произошло именно так. Если бы я не связался с Колтером и не пошел за ним в поисках сокровища, он бы не стал преследовать семью Наварро. Лем думал, что они сумасшедшие, и не верил, что сокровище спрятано здесь. Он бы не стал тратить время и следить за ними, если бы я не настаивал.
— А почему ты был уверен, что сокровища действительно существуют? — спросил Малыш Рио.
— Я знал, что они здесь. Я пришел в Большую Излучину с твердым намерением забрать золото у Наварро, если они его отыщут,— Красавчик глубоко затянулся, не торопясь выпустил дым и, не глядя на Району, провозгласил:
— Я уверен, что у меня есть право на это золото. Моя жизнь была отравлена мыслью, что Джулиано Наварро хочет забрать все золото себе. Мое настоящее имя — Стив Фишер,— неожиданно закончил он.
Это признание произвело эффект разорвавшейся бомбы. Слышно было только, как хрипло дышит Рамона. Малыш быстро взглянул ей в лицо, затем сразу же отвел глаза, не в силах вынести выражения ужаса, застывшего в ее взгляде.
— Это объяснение, а не извинение,— продолжал Красавчик сдавленным, но ровным голосом.— Отец еще мальчиком послал меня учиться на Восток. Он рассказал мне о своем старом друге Джулиано Наварро, и часто намекал, что когда-нибудь мы разбогатеем. Я вернулся в Нью-Мексико как раз на его похороны и обнаружил, что отец многие годы жил в полной нищете, так как пожертвовал всем ради моего образования. Среди бумаг, которые он оставил, несколько раз упоминался клад, оставленный Священниками, который, как полагал мой отец, принадлежал ему и Джулиано Наварро. Мы ничего не слышали о Джулиано, но мой отец полностью доверял своему старому другу. Он был уверен, что тот сообщит ему, если только сокровища удастся найти. Но я был не так доверчив. Я подозревал, что этот старый друг не собирается делиться с моим отцом. Поэтому я под вымышленным именем приехал в Большую Излучину, чтобы на месте ознакомиться с ситуацией. Узнав, что Наварро с сыном были здесь и вели поиски, не сообщая моему отцу, как идут дела, я еще больше укрепился в своих подозрениях и был уверен, что не увижу золота так же, как и мой отец.
Я вступил в банду Колтера специально, чтобы выкрасть сокровища у Наварро, если они их когда-нибудь найдут. С помощью намеков и предположений мне удалось убедить Колтера, что погоня за сокровищами Священников — это не сон, и мы пошли по следу.
Й поэтому во всем, что случилось, виноват я. Уже позже я узнал, что первое, что сделал Джулиано, найдя ключ к секретной карте,— написап мне письмо с просьбой приехать и разделить с ним сокровище.
— То самое письмо! — воскликнула Района.— Оно попало в руки к другому! К человеку, который говорил, что он — Стив Фишер. Теперь вы называете его Джо Эллиотом. Как оно к нему попало?
— Я думаю, Малыш Рио расскажет нам об этом,— предложил Красавчик Джим.
Малыш вкратце объяснил, как письмо, адресованное Стиву Фишеру, очутилось у Джо Эллиота... и как в то же самое утро Лем Колтер принял за Стива Фишера его, Малыша.
В пещере воцарилось неловкое молчание. Когда Рамона смотрела на Красавчика Джима, на ее лице появилось обиженно-вопросительное выражение. Было очевидно, что ей трудно переосмыслить и как-то согласовать то, что она думала о Красавчике, с тем, в чем он только что признался.
— Все это,— заговорил наконец Малыш,— в принципе ничего не меняет. Это мое дело: попытать счастья и попробовать вылезти наверх по трубе.— Он медленно поднялся, стараясь не показать, как нещадно болят его раны.
Красавчик Джим и Рамона вскочили. Красавчик не осмеливался посмотреть на Рамону с тех пор, как он открыл свое настоящее имя и истинную причину своего пребывания в Большой Излучине.
— Я думаю, вы понимаете, что теперь все изменилось,— резко сказал он.— Я абсолютно уверен, что если кто-то и должен рискнуть, то Рамона предпочла бы, чтобы это был я. Было бы... неудобно... оставлять ее здесь, внизу, наедине с человеком, из-за которого она очутилась в такой ситуации, с тем, кто погубил ее отца.
Он быстрыми шагами направился в угол комнаты и исчез за грудой золотых слитков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23