Например, в регионах с гористой сушей слой литосферы толстый и тяжелый. Южный полюс укрывает ледник в милю толщиной и весом в миллиарды тонн; его масса, создавая колоссальное давление на океаническую кору, как и миллионы тонн ледников на Северном полюсе, уравновешивает центробежные силы.
Этот ледяной покров нарастал в течение тысячелетия, и, если бы природе было дозволено развиваться своим путем, он оставался бы на месте до момента, когда прецессия земного шара не переместила бы Антарктиду ближе к Солнцу. И только тогда, по истечении следующего тысячелетия, он начал бы таять. Вот как должно было произойти «по плану», заложенному в природе. В этом суть секретного послания. Вот что древние гении пытаются донести до нас, и это одна из причин, по которой они построили «всемирную сеть»: затем, чтобы самим корректировать процесс прецессии и спасти нас от неминуемой судьбы. Но слишком мало было их – выживших после «своего» катаклизма. Спустя несколько поколений ушли и они, оставив нам лишь руины своей технологии и зашифрованное в преданиях послание.
– И все-таки не возьму в толк, – в смятении проговорила Кэтрин, – что нам угрожает сегодня? Это точно, что прецессия вызовет новый потоп через тысячу лет? Может, процесс этот и регулярный, но крайне медленный.
Старый копт печально посмотрел на нее.
– Земля наших дней сбалансирована, земная кора находится в наиболее оптимальном с точки зрения распределения массы положении, и подвижки ее совсем незначительны. Однако если льды начнут таять, а ледники – уменьшаться, как это происходило в конце последнего ледникового периода, – их колоссальную массу примут океаны. Чтобы не нарушилось вращательное движение Земли, последует вынужденное перераспределение литосферных плит – все, как в последний ледниковый период. А мы знаем, что в результате глобальной подвижки последует глобальная катастрофа и жизнь на Земле погибнет… То, чему мы сегодня являемся свидетелями, – рукотворное начало этого неизбежного процесса. И нет нужды дожидаться замедления процесса прецессии: мы сами плавим ледники. Вот этого древние никак не предвидели. Им и в голову не приходило, что мы сознательно бросимся навстречу своей гибели.
Глаза Кэтрин расширились от ужаса – услышанное совсем не напоминало фантастику.
– Скажите, Поимандрес, неужели все пропало? Можем мы остановить приближение катастрофы?
Но прежде чем копт успел ответить, со стороны ствола колодца вдруг донесся легкий шум: по железному трапу кто-то осторожно спускался.
68
Из темноты колодца показался Иван Безумов и с нескрываемым сарказмом спросил:
– Виноват, не потревожил?
В сумраке подземной пещеры в своем белом костюме он напоминал призрак.
Безумов запустил руку под полу пиджака и вытащил что-то – в темноте Кэтрин не удалось разглядеть. Ее сердце упало.
– Безумов – что это у вас?
– Это пистолет, Кэтрин. Если быть точным – «хеклер и кох».
С ловкостью опытного стрелка русский взвел курок. Кэтрин, Рутерфорд и копт замерли.
– Безумов, вы в своем уме? Уберите пистолет!
– В своем, Кэтрин, в своем я уме. Только боюсь, пистолет я убирать не стану. А вот вы все быстренько отойдите от камня – вон туда. И прошу, как говорят в боевиках, без опрометчивых поступков. В людей мне стрелять приходилось – вы будете не первыми и, скорее всего, не последними.
Рутерфорд отважился спросить:
– Зачем вы это делаете, Безумов?
Обманчиво небрежно держа револьвер, Безумов откинул назад голову и презрительно рассмеялся.
– Ну наконец-то умный вопрос, доктор Рутерфорд. А то меня уж начинала доставать ваша тупость в астрономии. Сейчас я расскажу, с какой целью держу вас на мушке. Пришло время преподать урок великим теоретикам Оксфорда.
Махнув стволом пистолета, он велел им перейти от центра острова к дальнему его краю.
– А делаю я это оттого, что легендарный научно-исследовательский агрегат ждет не дождется, чтобы его вновь запустили.
Продолжая держать их под прицелом, Безумов присел на корточки, сгреб в пригоршню несколько камней и, поднявшись, приблизился к кромке воды. Затем бросил веером камни в воду. Упавшие в то место, где находился брод, остались видны. Безумов двинулся к острову.
– Агрегат сей – настоящий шедевр технологии, когда-либо созданный руками человека. Конструкция его необычайно точна и сложна: корректируя движение Земли вокруг Солнца, он тем самым оберегает планету. Современные теории добычи энергии в сравнении с этим механизмом – жалкий примитив. Вы правы, Кэтрин, этот механизм – памятник прецессии, но вдобавок к этому он предназначен для того, чтобы ее контролировать и корректировать. А энергией вращения Земли можно управлять.
Криво ухмыляющегося Безумова теперь отделяло от камня лишь несколько футов. Кэтрин отчетливо видела его глаза – они казались пустыми, словно этим человеком, полностью поглощенным своими мыслями, управлял автопилот.
– Теперь, когда у меня наконец есть камень Бенбен, я верну его на место, на вершину Великой пирамиды, и невидимые потоки энергии космоса вновь будут служить человечеству.
Кэтрин была не в силах сдерживаться, и остановить ее не мог бы даже пистолет:
– Нет! Безумов, ты совершаешь страшную ошибку. Древние ведь не просто так сняли Бенбен, ты не ведаешь, что творишь!
Не обращая на нее внимания, Безумов пошел прямо на худенького копта.
– Мистер Поимандрес, благодарю за лекцию: я послушал с большим интересом, но она лишь подтвердила, что мои поиски были не напрасны. А сейчас будьте добры, отдайте камень Бенбен. – Нехорошо улыбнувшись, русский сделал еще один шаг вперед. – Я так переживал: успею ли найти его к сроку, не успею…
Поимандрес прижал камень к груди:
– Никогда! Только через мой труп…
Подняв правую руку и тщательно прицелившись в грудь копта, русский сухо проговорил:
– Я не ожидал услышать другого. Если вы так настаиваете…
Грохот выстрела в замкнутом пространстве пещеры был таким, что Кэтрин показалось, будто лопнули барабанные перепонки. Инстинктивно она резко присела на корточки и обхватила голову руками. Когда способность воспринимать окружающее вернулась, она заметила, что Рутерфорд тоже пригнулся, чуть согнув ноги в коленях, готовый к прыжку. Неловко упав, в стороне лежал Поимандрес, и не видно было, дышит он или нет. Выстрел был в упор, и Кэтрин решила, что копт умер. Затем Кэтрин вдруг почувствовала, что ее охватывает ярость. Прав был профессор: как слаба мудрость перед одним-единственным актом безумной жестокости. В воздухе стояла пороховая вонь, по щекам Кэтрин текли слезы, и она сжала зубы, изо всех сдерживая себя, чтобы не завыть и не броситься на злодея-русского.
Безумов заговорил снова, голос его был спокоен:
– Вы двое – ни с места. У меня нет особого желания причинить кому-то вред без причины.
Слезы продолжали бежать из глаз Кэтрин: она не могла оторвать взгляда от неподвижного тела Поимандреса, из-под которого на каменный пол вытекала кровь. Ради Поимандреса, ради профессора и всех тех хранителей древнего знания, что были последним оплотом мудрости перед сумасшествием Безумова и еще более страшной Корпорации, она обязана была что-то предпринять.
– Безумов, то, что вы творите, сумасшествие. – От волнения голос ее был слаб.
– Чушь! Я единственный, кто способен взять штурвал в руки и рулить этим миром по пути в светлое будущее. Только я в состоянии понять эту уникальную машину. Если я не добьюсь своей цели, Земля будет уничтожена.
Безумов взвесил на ладони камень Бенбен. Глаза его сверкали, лицо пылало – весь он будто излучал маниакальную энергию. Голос его был предельно серьезным – и понизился почти до шепота.
– Пять тысяч лет мы существовали в довольно мирных отношениях с экологией планеты. Однако это заблуждение. Совсем скоро мир превратится в настоящий ад – это его нормальное состояние – и все мы будем уничтожены. Можете вы себе представить, что нас ждет, когда проснутся супервулканы – а именно так оно в один прекрасный день и будет? Это всегда было нормальным явлением в жизни нашей планеты, и мы знаем точно – это будет. А когда случится – тушите свет! Как в древние времена, слои пепла и пыли заволокут небеса и закроют солнце. Урожай погибнет, промышленность и все блага цивилизации исчезнут в мгновение ока, воцарится хаос. Может, вы сомневаетесь? Может, вы считаете, что сценарий будет другим? Вы и вправду думаете, что я брежу? История прошлого – это и история будущего. Даже мистер Поимандрес согласился бы в этом со мной. События прошлого и события будущего – звенья одной цепи. И изменить нельзя ничего, если только я не запущу эту машину и не поведу нас к спасению.
Кэтрин с ужасом смотрела на Безумова – его страшные пророчества казались вполне реальными, вот только сам он выглядел окончательно выжившим из ума. Его надо было остановить.
– Безумов, вы ошибаетесь. Вы все уничтожите.
Зубы Безумова сверкнули, когда он улыбнулся ей. Казалось, в полумраке пещеры его самоуверенность приняла материальные формы.
– Я не собираюсь, подобно жалкому ученому, разводить здесь дискуссию. Слишком много дел предстоит.
С этими словами он развернулся и пошел через брод к шахте колодца – словно призрак по водной глади. Перед тем как исчезнуть в шахте, он обратился к ученым:
– Не пытайтесь преследовать меня. Если полезете за мной по трапу, подстрелю не раздумывая. Наверху люк в колодец я запру. Не дергайтесь, смерть от удушья вам не грозит, а может, вам повезет и вас освободят до того, как вы умрете от голода и жажды. Бывайте!
Щелкнул выключатель фонарика, и русский растворился во мраке.
69
Кэтрин бросилась к Поимандресу. Он лежал на спине рядом с пьедесталом. Правой рукой копт сжимал пропитанную кровью ткань белой джелабы в том месте, куда попала пуля. Левая рука была вытянута вдоль тела. Кэтрин опустилась рядом на корточки, коснулась его щеки, а затем попыталась нащупать пульс.
– Джеймс, он еще жив!
Рутерфорд стоял над ними.
– Его срочно надо к врачу. Я попробую выбраться.
Кэтрин повернулась и подняла к нему лицо:
– Нельзя. Ты же слышал слова Безумова.
На лице Рутерфорда было отчаяние.
– Ну а что делать-то? Мы же не можем просто отсиживаться здесь, дожидаясь, пока Поимандрес умрет, а Безумов запустит механизм.
Кэтрин взглянула на часы:
– До восхода всего час.
Она поднялась на ноги и, качая головой, торопливо заговорила:
– Ну хорошо, попытайся, проверь, но, Джеймс, прошу тебя, будь осторожен. У меня в голове не укладывается, что мы проделали такой путь только для того, чтобы вот так вот взять и отдать Безумову камень Бенбен.
Рутерфорд развернулся, с плеском пробежал по воде и поспешил к трапу. Кэтрин вновь обратила свое внимание к Поимандресу. Опустившись рядом, она осторожно переложила его голову себе на колени и тихонько заговорила с лежащим без сознания коптом:
– Пожалуйста, не сдавайтесь, Поимандрес, держитесь…
Иван Безумов выбрался из колодца в грот под пандусом. После плотной темноты подземных помещений проникающий сюда свет звезд нес облегчение. Теперь даже без фонаря Безумов мог разглядеть очертания тела водителя, лежащего ничком на земле. Безумов отряхнул костюм от пыли, а затем, опустив стальную крышку люка над шахтой колодца, навесил тяжелый замок и защелкнул его. Перешагнув через охранника, он выскользнул из ворот и запер их за собой. Приближалась буря: разгулявшийся ветер гонял облака песка по плато Гизы, а на горизонте черное небо клубилось тучами. Отдаленный гром катился над древней песчаной равниной.
Через несколько секунд Безумов уже вышагивал по пандусу к Великой пирамиде. Жутко завывавший ветер холодной пустыни был его единственным спутником.
70
Рутерфорд соскочил с трапа на землю и перебежал на остров, со лба его струился пот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
Этот ледяной покров нарастал в течение тысячелетия, и, если бы природе было дозволено развиваться своим путем, он оставался бы на месте до момента, когда прецессия земного шара не переместила бы Антарктиду ближе к Солнцу. И только тогда, по истечении следующего тысячелетия, он начал бы таять. Вот как должно было произойти «по плану», заложенному в природе. В этом суть секретного послания. Вот что древние гении пытаются донести до нас, и это одна из причин, по которой они построили «всемирную сеть»: затем, чтобы самим корректировать процесс прецессии и спасти нас от неминуемой судьбы. Но слишком мало было их – выживших после «своего» катаклизма. Спустя несколько поколений ушли и они, оставив нам лишь руины своей технологии и зашифрованное в преданиях послание.
– И все-таки не возьму в толк, – в смятении проговорила Кэтрин, – что нам угрожает сегодня? Это точно, что прецессия вызовет новый потоп через тысячу лет? Может, процесс этот и регулярный, но крайне медленный.
Старый копт печально посмотрел на нее.
– Земля наших дней сбалансирована, земная кора находится в наиболее оптимальном с точки зрения распределения массы положении, и подвижки ее совсем незначительны. Однако если льды начнут таять, а ледники – уменьшаться, как это происходило в конце последнего ледникового периода, – их колоссальную массу примут океаны. Чтобы не нарушилось вращательное движение Земли, последует вынужденное перераспределение литосферных плит – все, как в последний ледниковый период. А мы знаем, что в результате глобальной подвижки последует глобальная катастрофа и жизнь на Земле погибнет… То, чему мы сегодня являемся свидетелями, – рукотворное начало этого неизбежного процесса. И нет нужды дожидаться замедления процесса прецессии: мы сами плавим ледники. Вот этого древние никак не предвидели. Им и в голову не приходило, что мы сознательно бросимся навстречу своей гибели.
Глаза Кэтрин расширились от ужаса – услышанное совсем не напоминало фантастику.
– Скажите, Поимандрес, неужели все пропало? Можем мы остановить приближение катастрофы?
Но прежде чем копт успел ответить, со стороны ствола колодца вдруг донесся легкий шум: по железному трапу кто-то осторожно спускался.
68
Из темноты колодца показался Иван Безумов и с нескрываемым сарказмом спросил:
– Виноват, не потревожил?
В сумраке подземной пещеры в своем белом костюме он напоминал призрак.
Безумов запустил руку под полу пиджака и вытащил что-то – в темноте Кэтрин не удалось разглядеть. Ее сердце упало.
– Безумов – что это у вас?
– Это пистолет, Кэтрин. Если быть точным – «хеклер и кох».
С ловкостью опытного стрелка русский взвел курок. Кэтрин, Рутерфорд и копт замерли.
– Безумов, вы в своем уме? Уберите пистолет!
– В своем, Кэтрин, в своем я уме. Только боюсь, пистолет я убирать не стану. А вот вы все быстренько отойдите от камня – вон туда. И прошу, как говорят в боевиках, без опрометчивых поступков. В людей мне стрелять приходилось – вы будете не первыми и, скорее всего, не последними.
Рутерфорд отважился спросить:
– Зачем вы это делаете, Безумов?
Обманчиво небрежно держа револьвер, Безумов откинул назад голову и презрительно рассмеялся.
– Ну наконец-то умный вопрос, доктор Рутерфорд. А то меня уж начинала доставать ваша тупость в астрономии. Сейчас я расскажу, с какой целью держу вас на мушке. Пришло время преподать урок великим теоретикам Оксфорда.
Махнув стволом пистолета, он велел им перейти от центра острова к дальнему его краю.
– А делаю я это оттого, что легендарный научно-исследовательский агрегат ждет не дождется, чтобы его вновь запустили.
Продолжая держать их под прицелом, Безумов присел на корточки, сгреб в пригоршню несколько камней и, поднявшись, приблизился к кромке воды. Затем бросил веером камни в воду. Упавшие в то место, где находился брод, остались видны. Безумов двинулся к острову.
– Агрегат сей – настоящий шедевр технологии, когда-либо созданный руками человека. Конструкция его необычайно точна и сложна: корректируя движение Земли вокруг Солнца, он тем самым оберегает планету. Современные теории добычи энергии в сравнении с этим механизмом – жалкий примитив. Вы правы, Кэтрин, этот механизм – памятник прецессии, но вдобавок к этому он предназначен для того, чтобы ее контролировать и корректировать. А энергией вращения Земли можно управлять.
Криво ухмыляющегося Безумова теперь отделяло от камня лишь несколько футов. Кэтрин отчетливо видела его глаза – они казались пустыми, словно этим человеком, полностью поглощенным своими мыслями, управлял автопилот.
– Теперь, когда у меня наконец есть камень Бенбен, я верну его на место, на вершину Великой пирамиды, и невидимые потоки энергии космоса вновь будут служить человечеству.
Кэтрин была не в силах сдерживаться, и остановить ее не мог бы даже пистолет:
– Нет! Безумов, ты совершаешь страшную ошибку. Древние ведь не просто так сняли Бенбен, ты не ведаешь, что творишь!
Не обращая на нее внимания, Безумов пошел прямо на худенького копта.
– Мистер Поимандрес, благодарю за лекцию: я послушал с большим интересом, но она лишь подтвердила, что мои поиски были не напрасны. А сейчас будьте добры, отдайте камень Бенбен. – Нехорошо улыбнувшись, русский сделал еще один шаг вперед. – Я так переживал: успею ли найти его к сроку, не успею…
Поимандрес прижал камень к груди:
– Никогда! Только через мой труп…
Подняв правую руку и тщательно прицелившись в грудь копта, русский сухо проговорил:
– Я не ожидал услышать другого. Если вы так настаиваете…
Грохот выстрела в замкнутом пространстве пещеры был таким, что Кэтрин показалось, будто лопнули барабанные перепонки. Инстинктивно она резко присела на корточки и обхватила голову руками. Когда способность воспринимать окружающее вернулась, она заметила, что Рутерфорд тоже пригнулся, чуть согнув ноги в коленях, готовый к прыжку. Неловко упав, в стороне лежал Поимандрес, и не видно было, дышит он или нет. Выстрел был в упор, и Кэтрин решила, что копт умер. Затем Кэтрин вдруг почувствовала, что ее охватывает ярость. Прав был профессор: как слаба мудрость перед одним-единственным актом безумной жестокости. В воздухе стояла пороховая вонь, по щекам Кэтрин текли слезы, и она сжала зубы, изо всех сдерживая себя, чтобы не завыть и не броситься на злодея-русского.
Безумов заговорил снова, голос его был спокоен:
– Вы двое – ни с места. У меня нет особого желания причинить кому-то вред без причины.
Слезы продолжали бежать из глаз Кэтрин: она не могла оторвать взгляда от неподвижного тела Поимандреса, из-под которого на каменный пол вытекала кровь. Ради Поимандреса, ради профессора и всех тех хранителей древнего знания, что были последним оплотом мудрости перед сумасшествием Безумова и еще более страшной Корпорации, она обязана была что-то предпринять.
– Безумов, то, что вы творите, сумасшествие. – От волнения голос ее был слаб.
– Чушь! Я единственный, кто способен взять штурвал в руки и рулить этим миром по пути в светлое будущее. Только я в состоянии понять эту уникальную машину. Если я не добьюсь своей цели, Земля будет уничтожена.
Безумов взвесил на ладони камень Бенбен. Глаза его сверкали, лицо пылало – весь он будто излучал маниакальную энергию. Голос его был предельно серьезным – и понизился почти до шепота.
– Пять тысяч лет мы существовали в довольно мирных отношениях с экологией планеты. Однако это заблуждение. Совсем скоро мир превратится в настоящий ад – это его нормальное состояние – и все мы будем уничтожены. Можете вы себе представить, что нас ждет, когда проснутся супервулканы – а именно так оно в один прекрасный день и будет? Это всегда было нормальным явлением в жизни нашей планеты, и мы знаем точно – это будет. А когда случится – тушите свет! Как в древние времена, слои пепла и пыли заволокут небеса и закроют солнце. Урожай погибнет, промышленность и все блага цивилизации исчезнут в мгновение ока, воцарится хаос. Может, вы сомневаетесь? Может, вы считаете, что сценарий будет другим? Вы и вправду думаете, что я брежу? История прошлого – это и история будущего. Даже мистер Поимандрес согласился бы в этом со мной. События прошлого и события будущего – звенья одной цепи. И изменить нельзя ничего, если только я не запущу эту машину и не поведу нас к спасению.
Кэтрин с ужасом смотрела на Безумова – его страшные пророчества казались вполне реальными, вот только сам он выглядел окончательно выжившим из ума. Его надо было остановить.
– Безумов, вы ошибаетесь. Вы все уничтожите.
Зубы Безумова сверкнули, когда он улыбнулся ей. Казалось, в полумраке пещеры его самоуверенность приняла материальные формы.
– Я не собираюсь, подобно жалкому ученому, разводить здесь дискуссию. Слишком много дел предстоит.
С этими словами он развернулся и пошел через брод к шахте колодца – словно призрак по водной глади. Перед тем как исчезнуть в шахте, он обратился к ученым:
– Не пытайтесь преследовать меня. Если полезете за мной по трапу, подстрелю не раздумывая. Наверху люк в колодец я запру. Не дергайтесь, смерть от удушья вам не грозит, а может, вам повезет и вас освободят до того, как вы умрете от голода и жажды. Бывайте!
Щелкнул выключатель фонарика, и русский растворился во мраке.
69
Кэтрин бросилась к Поимандресу. Он лежал на спине рядом с пьедесталом. Правой рукой копт сжимал пропитанную кровью ткань белой джелабы в том месте, куда попала пуля. Левая рука была вытянута вдоль тела. Кэтрин опустилась рядом на корточки, коснулась его щеки, а затем попыталась нащупать пульс.
– Джеймс, он еще жив!
Рутерфорд стоял над ними.
– Его срочно надо к врачу. Я попробую выбраться.
Кэтрин повернулась и подняла к нему лицо:
– Нельзя. Ты же слышал слова Безумова.
На лице Рутерфорда было отчаяние.
– Ну а что делать-то? Мы же не можем просто отсиживаться здесь, дожидаясь, пока Поимандрес умрет, а Безумов запустит механизм.
Кэтрин взглянула на часы:
– До восхода всего час.
Она поднялась на ноги и, качая головой, торопливо заговорила:
– Ну хорошо, попытайся, проверь, но, Джеймс, прошу тебя, будь осторожен. У меня в голове не укладывается, что мы проделали такой путь только для того, чтобы вот так вот взять и отдать Безумову камень Бенбен.
Рутерфорд развернулся, с плеском пробежал по воде и поспешил к трапу. Кэтрин вновь обратила свое внимание к Поимандресу. Опустившись рядом, она осторожно переложила его голову себе на колени и тихонько заговорила с лежащим без сознания коптом:
– Пожалуйста, не сдавайтесь, Поимандрес, держитесь…
Иван Безумов выбрался из колодца в грот под пандусом. После плотной темноты подземных помещений проникающий сюда свет звезд нес облегчение. Теперь даже без фонаря Безумов мог разглядеть очертания тела водителя, лежащего ничком на земле. Безумов отряхнул костюм от пыли, а затем, опустив стальную крышку люка над шахтой колодца, навесил тяжелый замок и защелкнул его. Перешагнув через охранника, он выскользнул из ворот и запер их за собой. Приближалась буря: разгулявшийся ветер гонял облака песка по плато Гизы, а на горизонте черное небо клубилось тучами. Отдаленный гром катился над древней песчаной равниной.
Через несколько секунд Безумов уже вышагивал по пандусу к Великой пирамиде. Жутко завывавший ветер холодной пустыни был его единственным спутником.
70
Рутерфорд соскочил с трапа на землю и перебежал на остров, со лба его струился пот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40