Это были свидетельства работы полиции, пытавшейся отыскать причину пожара и возможные очаги возгорания. Однако внимание Квина было направлено на поиск совершенно иных вещей. Но то, что он пытался найти, пока что оставалось скрыто от него.
Приблизительно посредине дома, по соседству с полуразрушенной стеной, он обнаружил расчищенный пятачок пола. Квин нагнулся, чтобы ближе его рассмотреть, но не увидел ничего, кроме кучи расплавленной пластмассы, представлявшей собой комковатую черную массу. Не исключено, что такая судьба постигла полку для CD-дисков или лампу. А может, и тот самый электрообогреватель, о котором говорил шеф полиции. Впрочем, не отодрав останки от пола, можно было только строить догадки.
Квин выпрямился и осмотрелся. Как он и думал, место его нахождения было самым низким среди пепелища. Из этого явствовало, что именно здесь первоначально занялся огонь. Квин мог себе представить, как продвигалось пламя по дому: сначала наружу, затем вверх по стенам на второй этаж. Однако о том, как возник огонь, ничего определенного сказать было нельзя.
В инструкции говорилось, что спальня второго этажа, в которой находился Таггерт, обрушилась на большую комнату в задней части дома. Квин развернулся и пошел в обратном направлении. Обогнув развалины по периметру, он очутился в заднем дворе.
За грудой развалин спиной к нему стоял человек и, наклонившись, что-то искал на снегу в нескольких футах от самого пожарища. На его куртке виднелись три большие буквы: «БТО».
Квин бесстрастно взглянул на него и вновь устремил внимание к останкам жилища. Он сейчас находился рядом с тем местом, где было обнаружено тело Таггерта. К сожалению, полуобгоревший комод остался, пожалуй, единственным узнаваемым предметом спальной мебели. Задняя часть дома представляла собой очередную кучу развалин.
Среди них обнаружилась еще одна тропа, проделанная не иначе как затем, чтобы извлечь тело. Квин двинулся по ней, однако особенно рассматривать здесь ему было нечего. Наверняка вся полезная информация была уничтожена во время пожара.
Он закрыл глаза и, мысленно отрешившись от внешнего мира, попытался воспроизвести картину разыгравшейся на этом месте трагедии. Если предположить, что пожар не был несчастным случаем, то напрашивался вывод: кому-то потребовалось Таггерта убрать. А значит, тот, кто совершил поджог, должен был удостовериться, что дело сделано. Квин мысленно нарисовал себе образ убийцы-поджигателя, методично выполняющего свою грязную работу. Скорее всего, тот прибыл сюда по дороге или…
Квин открыл глаза и обернулся, чтобы окинуть взором дальнюю сторону прилегающего к дому земельного участка. Прямо напротив него снег был плотно утоптан, очевидно, пожарной командой. Чуть дальше, приблизительно в тридцати шагах от него, многочисленные следы резко редели. А еще через десять футов они и вовсе обрывались, уступая место девственному снежному покрову, простиравшемуся на добрую сотню футов вплоть до границы участка. За ней начинался лес, который окаймлял частную собственность Фарнхэма со всех сторон.
Слева возле деревьев Квин заметил один странный след. Скорее всего, этот оттиск на снегу оставила упавшая сосновая шишка или ветка. А возможно, и что-то другое.
Человек из джипа поднялся во весь рост и обернулся. Выглядел он лет на двадцать пять. Мало того что он был на десяток годов моложе Квина, но еще на целых два дюйма превосходил его ростом. И потому, несмотря на разделявшее их расстояние, глядел на него сверху вниз. Волосы у него были коротко подстрижены, хотя не настолько коротко, чтобы его это портило. Узнав Квина, он улыбнулся и двинулся к нему навстречу.
– Так и думал, что нарвусь на тебя здесь, – произнес он. – Гляди, что я нашел.
Он показал Квину серебряный браслет. Тот протянул руку, как будто собирался взять украшение, но в последний миг схватил парня за кисть и резким движением притянул к себе. Потом резко ослабил хватку и, пока тот не опомнился, пнул его кулаком в грудь. Молодой человек пошатнулся и, потеряв равновесие, рухнул в снег.
– Что за черт? – выругался он.
Но Квин уже развернулся и пошел прочь.
Глава 3
Квин шагал к странному оттиску на снегу. Агент БТО вскочил на ноги и бросился за ним.
– Ты что, совсем спятил? – крикнул он.
Квин остановился:
– Какого черта тебя сюда принесло, Нейт?
– Постой, постой. Как это понимать? – удивился тот. – Ты сам велел мне прибыть сюда.
– Я сказал тебе приехать в Колорадо. А не на место преступления. И уж точно не давал распоряжений прикидываться сотрудником БТО и являться в полицию.
– Ну, подумаешь! – воскликнул Нейт. – Велика беда! Не вижу ничего дурного в том, чтобы иногда пустить в ход свои профессиональные навыки. Вряд ли это кому-то может навредить.
Квин с трудом преодолел искушение надавать Нейту по шее.
– А откуда ты знаешь, что никому ничем не навредил? Может, шеф полиции Джонсон сейчас сидит и думает, почему к нему в одно и то же утро явились двое федеральных агентов? Причем по одному и тому же поводу, который он сам считает заурядным несчастным случаем. А может, ошиваясь здесь, ты затоптал своими ногами какие-нибудь важные улики. С кем еще ты разговаривал?
Нейт отчаянно замотал головой:
– Больше ни с кем! Только с шефом полиции.
– Дай сюда браслет, – потребовал Квин.
– Что?
– Браслет. Штуковину, которую ты мне показывал.
– А, ну да.
Нейт посмотрел на руку, в которой недавно держал драгоценную вещь, но в ней теперь ничего не было.
– Должно быть, я обронил его, когда ты меня ударил… – Он осекся. – То есть когда я упал.
– Найди его.
После того как Нейт отыскал потерянное, Квин положил браслет на ладонь, чтобы лучше разглядеть. Это был набор массивных звеньев весьма замысловатой формы, каждое величиной в квадратный дюйм. Некоторые из них слегка расплавились во время пожара, других же, казалось, он почти не коснулся. Квин сунул браслет в карман.
– Думаешь, это важно? – полюбопытствовал Нейт.
– Мне бы хотелось, чтобы ты подождал меня в своей машине.
– А как, по-твоему, я смогу чему-то научиться?
Квин прищурился:
– Сегодняшний урок называется так: делай то, что тебе говорят.
Нейт молча поглядел на Квина, потом опустил глаза и, не сказав ни слова, пошел прочь.
Едва парень удалился, как Квин вновь устремился к границе земельного участка. Не успел он приблизиться к деревьям, как с неба посыпались первые хлопья снега.
– Замечательно, – буркнул он, ускоряя шаг.
Добравшись до нужного места, он наклонился, чтобы исследовать углубление в снегу. И сразу же понял, что его проделала не сосновая шишка и определенно не ветка. А чья-то нога. Теперь, зная, что именно следует делать, он последовал вдоль обнаруженных им следов, ведущих к лесу.
Поначалу Квин не мог определить, куда они направлены – в сторону дома или от него. Но потом обнаружил, что следы идут в обоих направлениях. Кто-то подкрался к жилищу со стороны леса. Потом развернулся и пошел – или пошла – по своим следам назад. На самом деле, этот «кто-то» мог предпринять не единственную вылазку. Возможно даже, следы оставил не один человек. Точно сказать было трудно. Ходили тут в зимних ботинках. «Сорель», если Квин не ошибался.
Пока он шел вдоль отпечатков чьих-то ног, оставляя рядом с ними собственные, воздух заполонила непроглядная пелена падающего снега. Следы вели все дальше и дальше.
В сотне ярдов от дома Квин обнаружил, что тот, кто проложил тропу по снегу, остановился и воспользовался близлежащим сосняком в качестве временного укрытия. И несколько раз обежал его по кругу – очевидно, затем, чтобы согреться.
«Пожалуй, отсюда было неплохо наблюдать за пожаром, – сказал себе Квин, – и убедиться в том, что работа выполнена».
Но зачем поджигателю понадобилось возвращаться?
Квин убедился в этом, внимательно изучив несколько следов. Он обнаружил, что те, которые отпечатались сверху, были направлены в сторону дома.
Он пытался найти этому факту разумное объяснение, но не мог. Поэтому решил пока на эту тему не заморачиваться, а продолжить свой путь дальше – вдоль следов, уходящих в лес.
Ему сразу бросилось в глаза, что кое-что в них изменилось. Теперь они были не двойными, а одинарными и направлялись к дому.
«Итак, – размышлял Квин, – наш парень пробрался сюда из леса. Совершил поджог. И удалился обратно в лес. Там отыскал подходящее дерево, чтобы спрятаться. Наблюдая оттуда за пожаром, удостоверился, что дело сделано. Но что могло произойти потом?»
Скорее всего, огонь с первого раза не занялся. Во всяком случае, никакого более разумного объяснения Квин придумать не мог.
«Или же, – осенило его, – на сцене появился тот, кто нарушил план поджигателя».
Однако никаких сведений о втором трупе не было. Речь шла только о Таггерте. В результате осмотра места происшествия напрашивался единственный неопровержимый вывод: убийца не мог покинуть место преступления тем же путем, каким пришел.
Квин сел на водительское место своего «эксплорера», припаркованного напротив бывшего дома Фарнхэма. И набрал номер сотового телефона Питера, руководителя учреждения, которое называли просто Офисом.
– Наверняка не несчастный случай, – заверил его Квин.
– Есть ли свидетели? – спросил Питер.
– Пока что никто не объявился.
– Кроме Таггерта, есть еще жертвы?
– Нет. Если ты не утаил от меня какой-нибудь информации.
– Нет. – В тоне Питера Квин сразу почуял ложь. – Что еще сообщил тебе шеф полиции?
– Не много. Но кое-что я у него все же выведал.
– И что же именно?
– Он разговаривал с одной особой, назвавшей себя сестрой Таггерта. Что ты на это скажешь?
– Опиши все, что тебе удалось узнать, и пришли мне отчет, – отрезал Питер, будто не слышал вопроса.
– И тебя не интересует, почему прикончили этого парня?
– Нет. Ты выяснил все, что нам было нужно.
– Выходит, это твоих рук дело? Это ты послал человека, чтобы убрать Таггерта? А потом затрепыхался, опасаясь, что работа была проделана не так чисто, как тебе хотелось.
В трубке на какое-то время воцарилось молчание.
– Мы не убивали Таггерта, – раздался наконец голос Питера. – Нам это совсем ни к чему.
– А что он был за птица?
– Тебе это незачем знать.
– Ладно, как бы там ни было, мне на это наплевать. К концу дня постараюсь отсюда убраться. Завтра утром отправлю тебе отчет. – Квин помолчал. – Интересно было бы кое-что прояснить.
– Что именно? – не сразу поинтересовался Питер.
– Во-первых, куда подевалась машина? От нее не осталось никаких следов. И в полицейском отчете о ней ни слова. Не мог же Таггерт ходить пешком.
– Может, он брал такси.
– В таких местах без своей машины не обойтись.
И вновь Питер ответил не сразу.
– «Кадиллак», – наконец выдавил он.
– Что?
– У него был белый «кадиллак».
– Спасибо. Это может пролить свет.
– Должно быть, его забрал поджигатель. И теперь машина уже далеко.
Квину пришла в голову та же самая мысль. И он был не прочь ее проверить. Странным ему казалось только то, что Питер так спешил закрыть дело.
– Что еще? – спросил Питер.
– То есть?
– Ты сказал: «во-первых». А «во-вторых»?
– Нет, просто я неудачно выразился, – выкрутился Квин.
– Прошу прощения, агент Беннет. Но, когда приехала пожарная команда, никакой машины возле дома не было, – заверил Квина шеф полиции Джонсон. – Мы не могли бы это пропустить. Я не собираюсь приносить извинения. Пусть мы не располагаем большими силами и нам довольно редко приходится иметь дело с подобного рода происшествиями. Тем не менее я не мог бы этого не заметить.
– Не то чтобы меня это слишком беспокоило, – продолжал телефонный разговор Квин, – но хотелось бы знать наверняка. Не мог ли Таггерт попросить, скажем, какого-нибудь приятеля его подвезти? Или, к примеру, взять машину напрокат?
– Очень может быть, – согласился Джонсон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53
Приблизительно посредине дома, по соседству с полуразрушенной стеной, он обнаружил расчищенный пятачок пола. Квин нагнулся, чтобы ближе его рассмотреть, но не увидел ничего, кроме кучи расплавленной пластмассы, представлявшей собой комковатую черную массу. Не исключено, что такая судьба постигла полку для CD-дисков или лампу. А может, и тот самый электрообогреватель, о котором говорил шеф полиции. Впрочем, не отодрав останки от пола, можно было только строить догадки.
Квин выпрямился и осмотрелся. Как он и думал, место его нахождения было самым низким среди пепелища. Из этого явствовало, что именно здесь первоначально занялся огонь. Квин мог себе представить, как продвигалось пламя по дому: сначала наружу, затем вверх по стенам на второй этаж. Однако о том, как возник огонь, ничего определенного сказать было нельзя.
В инструкции говорилось, что спальня второго этажа, в которой находился Таггерт, обрушилась на большую комнату в задней части дома. Квин развернулся и пошел в обратном направлении. Обогнув развалины по периметру, он очутился в заднем дворе.
За грудой развалин спиной к нему стоял человек и, наклонившись, что-то искал на снегу в нескольких футах от самого пожарища. На его куртке виднелись три большие буквы: «БТО».
Квин бесстрастно взглянул на него и вновь устремил внимание к останкам жилища. Он сейчас находился рядом с тем местом, где было обнаружено тело Таггерта. К сожалению, полуобгоревший комод остался, пожалуй, единственным узнаваемым предметом спальной мебели. Задняя часть дома представляла собой очередную кучу развалин.
Среди них обнаружилась еще одна тропа, проделанная не иначе как затем, чтобы извлечь тело. Квин двинулся по ней, однако особенно рассматривать здесь ему было нечего. Наверняка вся полезная информация была уничтожена во время пожара.
Он закрыл глаза и, мысленно отрешившись от внешнего мира, попытался воспроизвести картину разыгравшейся на этом месте трагедии. Если предположить, что пожар не был несчастным случаем, то напрашивался вывод: кому-то потребовалось Таггерта убрать. А значит, тот, кто совершил поджог, должен был удостовериться, что дело сделано. Квин мысленно нарисовал себе образ убийцы-поджигателя, методично выполняющего свою грязную работу. Скорее всего, тот прибыл сюда по дороге или…
Квин открыл глаза и обернулся, чтобы окинуть взором дальнюю сторону прилегающего к дому земельного участка. Прямо напротив него снег был плотно утоптан, очевидно, пожарной командой. Чуть дальше, приблизительно в тридцати шагах от него, многочисленные следы резко редели. А еще через десять футов они и вовсе обрывались, уступая место девственному снежному покрову, простиравшемуся на добрую сотню футов вплоть до границы участка. За ней начинался лес, который окаймлял частную собственность Фарнхэма со всех сторон.
Слева возле деревьев Квин заметил один странный след. Скорее всего, этот оттиск на снегу оставила упавшая сосновая шишка или ветка. А возможно, и что-то другое.
Человек из джипа поднялся во весь рост и обернулся. Выглядел он лет на двадцать пять. Мало того что он был на десяток годов моложе Квина, но еще на целых два дюйма превосходил его ростом. И потому, несмотря на разделявшее их расстояние, глядел на него сверху вниз. Волосы у него были коротко подстрижены, хотя не настолько коротко, чтобы его это портило. Узнав Квина, он улыбнулся и двинулся к нему навстречу.
– Так и думал, что нарвусь на тебя здесь, – произнес он. – Гляди, что я нашел.
Он показал Квину серебряный браслет. Тот протянул руку, как будто собирался взять украшение, но в последний миг схватил парня за кисть и резким движением притянул к себе. Потом резко ослабил хватку и, пока тот не опомнился, пнул его кулаком в грудь. Молодой человек пошатнулся и, потеряв равновесие, рухнул в снег.
– Что за черт? – выругался он.
Но Квин уже развернулся и пошел прочь.
Глава 3
Квин шагал к странному оттиску на снегу. Агент БТО вскочил на ноги и бросился за ним.
– Ты что, совсем спятил? – крикнул он.
Квин остановился:
– Какого черта тебя сюда принесло, Нейт?
– Постой, постой. Как это понимать? – удивился тот. – Ты сам велел мне прибыть сюда.
– Я сказал тебе приехать в Колорадо. А не на место преступления. И уж точно не давал распоряжений прикидываться сотрудником БТО и являться в полицию.
– Ну, подумаешь! – воскликнул Нейт. – Велика беда! Не вижу ничего дурного в том, чтобы иногда пустить в ход свои профессиональные навыки. Вряд ли это кому-то может навредить.
Квин с трудом преодолел искушение надавать Нейту по шее.
– А откуда ты знаешь, что никому ничем не навредил? Может, шеф полиции Джонсон сейчас сидит и думает, почему к нему в одно и то же утро явились двое федеральных агентов? Причем по одному и тому же поводу, который он сам считает заурядным несчастным случаем. А может, ошиваясь здесь, ты затоптал своими ногами какие-нибудь важные улики. С кем еще ты разговаривал?
Нейт отчаянно замотал головой:
– Больше ни с кем! Только с шефом полиции.
– Дай сюда браслет, – потребовал Квин.
– Что?
– Браслет. Штуковину, которую ты мне показывал.
– А, ну да.
Нейт посмотрел на руку, в которой недавно держал драгоценную вещь, но в ней теперь ничего не было.
– Должно быть, я обронил его, когда ты меня ударил… – Он осекся. – То есть когда я упал.
– Найди его.
После того как Нейт отыскал потерянное, Квин положил браслет на ладонь, чтобы лучше разглядеть. Это был набор массивных звеньев весьма замысловатой формы, каждое величиной в квадратный дюйм. Некоторые из них слегка расплавились во время пожара, других же, казалось, он почти не коснулся. Квин сунул браслет в карман.
– Думаешь, это важно? – полюбопытствовал Нейт.
– Мне бы хотелось, чтобы ты подождал меня в своей машине.
– А как, по-твоему, я смогу чему-то научиться?
Квин прищурился:
– Сегодняшний урок называется так: делай то, что тебе говорят.
Нейт молча поглядел на Квина, потом опустил глаза и, не сказав ни слова, пошел прочь.
Едва парень удалился, как Квин вновь устремился к границе земельного участка. Не успел он приблизиться к деревьям, как с неба посыпались первые хлопья снега.
– Замечательно, – буркнул он, ускоряя шаг.
Добравшись до нужного места, он наклонился, чтобы исследовать углубление в снегу. И сразу же понял, что его проделала не сосновая шишка и определенно не ветка. А чья-то нога. Теперь, зная, что именно следует делать, он последовал вдоль обнаруженных им следов, ведущих к лесу.
Поначалу Квин не мог определить, куда они направлены – в сторону дома или от него. Но потом обнаружил, что следы идут в обоих направлениях. Кто-то подкрался к жилищу со стороны леса. Потом развернулся и пошел – или пошла – по своим следам назад. На самом деле, этот «кто-то» мог предпринять не единственную вылазку. Возможно даже, следы оставил не один человек. Точно сказать было трудно. Ходили тут в зимних ботинках. «Сорель», если Квин не ошибался.
Пока он шел вдоль отпечатков чьих-то ног, оставляя рядом с ними собственные, воздух заполонила непроглядная пелена падающего снега. Следы вели все дальше и дальше.
В сотне ярдов от дома Квин обнаружил, что тот, кто проложил тропу по снегу, остановился и воспользовался близлежащим сосняком в качестве временного укрытия. И несколько раз обежал его по кругу – очевидно, затем, чтобы согреться.
«Пожалуй, отсюда было неплохо наблюдать за пожаром, – сказал себе Квин, – и убедиться в том, что работа выполнена».
Но зачем поджигателю понадобилось возвращаться?
Квин убедился в этом, внимательно изучив несколько следов. Он обнаружил, что те, которые отпечатались сверху, были направлены в сторону дома.
Он пытался найти этому факту разумное объяснение, но не мог. Поэтому решил пока на эту тему не заморачиваться, а продолжить свой путь дальше – вдоль следов, уходящих в лес.
Ему сразу бросилось в глаза, что кое-что в них изменилось. Теперь они были не двойными, а одинарными и направлялись к дому.
«Итак, – размышлял Квин, – наш парень пробрался сюда из леса. Совершил поджог. И удалился обратно в лес. Там отыскал подходящее дерево, чтобы спрятаться. Наблюдая оттуда за пожаром, удостоверился, что дело сделано. Но что могло произойти потом?»
Скорее всего, огонь с первого раза не занялся. Во всяком случае, никакого более разумного объяснения Квин придумать не мог.
«Или же, – осенило его, – на сцене появился тот, кто нарушил план поджигателя».
Однако никаких сведений о втором трупе не было. Речь шла только о Таггерте. В результате осмотра места происшествия напрашивался единственный неопровержимый вывод: убийца не мог покинуть место преступления тем же путем, каким пришел.
Квин сел на водительское место своего «эксплорера», припаркованного напротив бывшего дома Фарнхэма. И набрал номер сотового телефона Питера, руководителя учреждения, которое называли просто Офисом.
– Наверняка не несчастный случай, – заверил его Квин.
– Есть ли свидетели? – спросил Питер.
– Пока что никто не объявился.
– Кроме Таггерта, есть еще жертвы?
– Нет. Если ты не утаил от меня какой-нибудь информации.
– Нет. – В тоне Питера Квин сразу почуял ложь. – Что еще сообщил тебе шеф полиции?
– Не много. Но кое-что я у него все же выведал.
– И что же именно?
– Он разговаривал с одной особой, назвавшей себя сестрой Таггерта. Что ты на это скажешь?
– Опиши все, что тебе удалось узнать, и пришли мне отчет, – отрезал Питер, будто не слышал вопроса.
– И тебя не интересует, почему прикончили этого парня?
– Нет. Ты выяснил все, что нам было нужно.
– Выходит, это твоих рук дело? Это ты послал человека, чтобы убрать Таггерта? А потом затрепыхался, опасаясь, что работа была проделана не так чисто, как тебе хотелось.
В трубке на какое-то время воцарилось молчание.
– Мы не убивали Таггерта, – раздался наконец голос Питера. – Нам это совсем ни к чему.
– А что он был за птица?
– Тебе это незачем знать.
– Ладно, как бы там ни было, мне на это наплевать. К концу дня постараюсь отсюда убраться. Завтра утром отправлю тебе отчет. – Квин помолчал. – Интересно было бы кое-что прояснить.
– Что именно? – не сразу поинтересовался Питер.
– Во-первых, куда подевалась машина? От нее не осталось никаких следов. И в полицейском отчете о ней ни слова. Не мог же Таггерт ходить пешком.
– Может, он брал такси.
– В таких местах без своей машины не обойтись.
И вновь Питер ответил не сразу.
– «Кадиллак», – наконец выдавил он.
– Что?
– У него был белый «кадиллак».
– Спасибо. Это может пролить свет.
– Должно быть, его забрал поджигатель. И теперь машина уже далеко.
Квину пришла в голову та же самая мысль. И он был не прочь ее проверить. Странным ему казалось только то, что Питер так спешил закрыть дело.
– Что еще? – спросил Питер.
– То есть?
– Ты сказал: «во-первых». А «во-вторых»?
– Нет, просто я неудачно выразился, – выкрутился Квин.
– Прошу прощения, агент Беннет. Но, когда приехала пожарная команда, никакой машины возле дома не было, – заверил Квина шеф полиции Джонсон. – Мы не могли бы это пропустить. Я не собираюсь приносить извинения. Пусть мы не располагаем большими силами и нам довольно редко приходится иметь дело с подобного рода происшествиями. Тем не менее я не мог бы этого не заметить.
– Не то чтобы меня это слишком беспокоило, – продолжал телефонный разговор Квин, – но хотелось бы знать наверняка. Не мог ли Таггерт попросить, скажем, какого-нибудь приятеля его подвезти? Или, к примеру, взять машину напрокат?
– Очень может быть, – согласился Джонсон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53