Не задерживаясь ни на секунду, я бросился в одну из
комнат, расположенных слева, в ту, рядом с которой проходила пожарная
лестница. Здесь лучше был слышен шум, доносившийся сверху, следовательно,
банда находилась в одной из комнат, окна которой выходили во двор.
Когда-то в прошлом, при надобности, а чаще всего просто для
тренировки, мы с Беннетом неоднократно лазили верх и вниз по обеим
пожарным лестницам, изучая способы бесшумного открывания окон и дверей. От
этих навыков теперь зависело многое.
Несколько секунд, и я уже взбирался вверх по мокрым от дождя стальным
перекладинам. В окнах верхнего этажа из-за задернутых штор пробивался
свет, Я помнил, что там находится большая комната, служившая для
совещаний. Мне пришлось подняться к самой крыше и повиснуть на одной руке
- только так я сумел заглянуть внутрь и оценить обстановку.
В комнате было две двери. Одна из них, по-видимому, запер тая на
задвижку, выходила в коридор, а другая, неплотно прикрытая, вела в смежную
комнату. Там свет был потушен. В семи-восьми ярдах от боковой двери на
полу лежала Элен, тщетно пытаясь отбросить от себя грязный башмак Эла,
которым он тыкал ей в лицо и грудь. Другой парень, гогоча во все горло,
обвязывал здоровую руку Эла полотенцем, приготавливая его, видимо, к
какой-то операции из арсенала Макси.
Эл начал что-то объяснять Элен, толкая ее подошвой своего ботинка, в
то время как другой бандит прижал ее руку коленом к полу. Глаза Элен
расширялись от ужаса. Хью Педл стоял справа у стены и сосредоточенно
рассматривал кончики своих пальцев.
Моя свободная рука потянулась к поясу. Ничего не было проще, как
разбить стекло, уложить одного бандита, а остальных держать под прицелом.
Но это был не лучший вариант, тем более, что обстановка, по-видимому,
скоро должна была измениться.
Я спустился на несколько ступенек вниз, вынул нож и обработал
форточку окна смежной комнаты. И вскоре уже стоял у приоткрытой двери.
Приготовления Эла, видимо, закончились и он, с ухмылкой глядя на
распростертую перед ним Элен, не спеша отводил правую ногу для удара. Мой
палец медленно приближался к спусковому крючку, а мушка неподвижно застыла
на затылке Эла. В этот момент кто-то сильно дернул дверь, выходившую в
коридор. Что-то треснуло, но запертая на задвижку дверь устояла.
- Кто там? - заорал Педл, подбегая к ней и проверяя запор. -
Выключите свет! - крикнул он своим телохранителям.
Один из бандитов бросился к выключателю и комната погрузилась в
кромешную темноту. Одновременно послышались выстрелы. Пули прошили дощатую
дверь. Педл издал лошадиный вопль и отскочил.
Низко пригнувшись, я проскользнул к ним в комнату, схватил Элен за
руку и поволок ее обратно. Закрыв за собой дверь и набросив крючок, я
попытался поднять Элен на ноги. Она сопротивлялась, но узнав мой голос,
обхватила меня за шею и заплакала.
Судя по шуму, бандиты действовали весьма решительно. Им удалось
протаранить дверь. Перестрелка шла в полной темноте. Кто-то дернул за
ручку нашей двери и тут же отскочил от нее с проклятиями
- Сильно они били? - спросил я.
- Нет... Но собирались... Ужас!
- Надо спуститься по пожарной лестнице и переждать все это. Хватит
сил?
- Надеюсь...
Я помог ей пролезть в окно и, держа за руку, подстраховывал. Дождь
прекратился. Можно было спуститься до самого конца, а там, спрыгнув на
землю, я постарался бы подхватить Элен. Правда, в этом был известный
риск... И, как бы в ответ на мои сомнения, из-за угла здания выскользнули
две фигуры. Исключить возможность того, что Колиди мог послать
подкрепление, было нельзя.
- Скорее, - прошептал я.
В этот момент мы находились почти на уровне окна, из которого я начал
подъем. Я прыгнул на подоконник, втащил за собой Элен, а потом еще
несколько секунд прислушивался к шуму наверху. Стрельба стихла, но вслед
за тем вспыхнула с новой силой. Послышались громкие выкрики, гогот, чей-то
пронзительный вопль и, один за другим, выстрелы. Очевидно, банда Дейла
покончила с Педлом и его подручными. Сейчас они вспомнят об Элен, взломают
дверь в смежную комнату и сообразят, как она сбежала. Начнется погоня и
обыск здания. Оставаться в этой комнате было слишком рискованно,
- Нам нужно в подвал, и поскорее, - сказал я, увлекая Элен в коридор.
В этот момент послышался отдаленный звук сирены. С каждой секундой он
приближался. Там, наверху, тоже, наверное, услышали его, а это означало,
что ни о какой погоне уже не могло быть и речи. Некоторое время банда
будет метаться в поисках выхода. Бежать! Но куда? Они прекрасно понимали,
что вой сирены означает завершение оцепления здания перед прибытием
главного полицейского отряда, который с минуты на минуту начнет
прорываться внутрь.
Мы сбежали вниз и укрылись в подвальном помещении старого клуба. Я
включил лампочку на столике и оставил двери приоткрытыми, чтобы слышать,
как разворачиваются события. Усадив Элен, я сел рядом с ней. Топот и треск
свидетельствовали о том, что копы сумели ворваться в клуб. Тотчас же
прозвучали первые выстрелы. Начавшаяся схватка обещала быть жаркой, так
как бандитам нечего было терять. Наверху трое убитых, за что отвечать
пришлось бы каждому из них. А что значит отвечать? Это значит допросе
применением "особых методов", а затем неминуемый электрический стул.
Каждый из них без колебания предпочел бы погибнуть от полицейской пули.
- Дип...
- Нет, Элен, я никого не застрелил.
Ее рука мягко легла на мое плечо.
- Дип... Я не понимаю... Пришел Педл... Он хотел заставить меня
говорить...
- Успокойся.
- Он думал, что я знаю...
- Он ошибся.
До нас доносились револьверные выстрелы, свистки, команды и топот
ног. Вновь дико завыла сирена - очевидно, прибыла машина с подкреплением,
- Я звонил Роску. Ему следовало бы видеть это. Богатый материал для
его статеек.
- Но... он ненавидит тебя.
- Он ненавидит всех, дорогая.
Она почувствовала перемену в моем голосе.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты была помолвлена с Беннетом?
Элен отпрянула.
- Нет, нет, Дип. Однажды он просил меня об этом, но я ему
категорически отказала. И ты знаешь, почему.
- Но он-то этого не знал. И хотел посвятить всех парней клуба в свой
секрет.
- Секрет?
- Он собирался сообщить, что решил просить тебя выйти за него замуж.
- Что ты! Как же он мог?
- Беннет ведь думал по старинке, полагая, что если ты рядом, то все
зависит от него, а не от тебя.
- Но я никогда...
- Ты говорила Роску о его предложении?
- О предложении Беннета? Говорила, но...
Стрельба становилась все интенсивнее. Даже здесь с потолка начала
оседать пыль. Элен заглянула мне в глаза. Она поняла мой вопрос.
- Нет. Не может быть. Роск...
- Потому что родственник?
- Нет, он... приемный сын отца по первому браку.
- Однако любовь... была?
- Но... Дип... - Она прижалась к моему плечу. - Это ужасно, но я
скажу все. С его стороны были какие-то намеки. Нечто похожее на намеки
Беннета, но я почему-то... ненавидела его. Мне было неприятно выслушивать
это.
- Я тоже скажу все, дорогая. Роск питал к тебе далеко не родственные
чувства и на что-то надеялся. Он знал о наших взаимоотношениях в прошлом и
возненавидел меня. Жизнь шла своим чередом, но не так, как того хотел
Роск, и ненависть его возрастала, только получила несколько иное
направление. А тут еще твое сближение с Беннетом. Он ненавидел не только
Беннета и меня, он готов был стереть с лица земли весь клуб. И оправдание
имел отличное: борьба, видите ли, с пороком, гангстерами.
- Но, Дип...
- Ненависть стала для него главным стимулом в жизни. Он вертелся
возле клуба, присматривался, следил за Беннетом, обдумывая план его
убийства.
- Дип!..
- Да, да, дорогая. Именно так. Роск пронюхал даже об арсенале здесь
за стенкой и выкрал оттуда револьвер. Правда, он искал там нечто иное -
секретные бумаги, которые дали бы ему возможность отомстить всей
организации. Беннет был убит часов в десять вечера. Это необычное время
для убийства вообще. Роск явился к Беннету, поджидавшему Дикси, и ранил
его, но Беннет погнался за ним.
- Какой ужас... А Тилли?..
- Не исключено, что она видела убийцу и тем определила свой конец.
- Нет, нет! Это невозможно, Дип!
- После этого он перетащил Беннета в дом и попытался найти секретные
бумаги. Кстати, он знал о моей встрече с Тилли и еще каким-то парнем,
видевшим в аллее убитого Беннета. Но я не назвал ему имени Педро...
Откуда-то донесся вопль. Теперь стрельба, кажется, шла по всему
зданию. Звуки выстрелов, крики и свистки сливались в жуткую какофонию.
- Если Роск и был невменяем, - продолжал я, - или, вернее, почти
невменяем, когда стрелял в Беннета, то этого нельзя сказать о последующих
его действиях. Он прекрасно сознавал, что делает, убивая Тилли бутылкой, и
потом, пытаясь убить той же бутылкой и меня. Он хорошо все понимал,
стреляя позднее в Бенни Матика...
- Не слишком ли тебе много известно, Дип? - раздался с порога резкий
голос.
Я обернулся. В дверях стоял Роск. В правой руке он держал револьвер.
Правда, мелкокалиберный, но именно этим револьвером были застрелены Беннет
и Матик. Теперь очередная пуля предназначалась мне. Именно мне, так как
справиться с Элен ему было нетрудно, а потом уже можно было объяснить
полиции о своей попытке освободить женщину, попавшую в руки такого
бандита, как я.
Стрельба наверху затихла. Слышен был только топот ног и отдельные
голоса. Скоро копы найдут дверь, ведущую в подвальное помещение клуба
"Рыцарей Совы".
Да, он мог застрелить меня и забить Элен до смерти. Он мог все это
проделать и сказать полиции, что пытался выручить ее, но опоздал, и ему
оставалось только убить меня, спасая свою жизнь.
Потрясенная Элен, пытаясь как-то прикрыть меня, безнадежно
прошептала:
- Все кончено...
Я твердо и решительно отстранил ее от себя, действуя при этом только
правой рукой, так как левая была занята. Я сидел вполоборота к двери,
держась за рукоятку револьвера.
- Ты мертв, Дип, - продолжал между тем Роск. - Здесь конец
троллейбусной линии...
- Может быть, - сказал я и демонстративно пошевелил над столом
пальцами правой руки. - Но хотелось бы знать, зачем тебе понадобилось
тащить убитого Беннета обратно в дом?
- Это уже старо. Где его документы, Дип?
- Хорошо, начнем сначала, но насчет троллейбуса я тебе уже отвечал.
- Что-то не припомню. Но...
- Ты упустил главное: я мог покинуть троллейбус в любой момент. Вот в
чем суть.
Пару секунд он соображали, видимо, что-то понял, так как, издав
злобное шипение, ринулся вперед, чтобы выстрелить с близ кого расстояния.
Элен вскрикнула и, не отрывая глаз от дула его револьвера, вновь бросилась
закрывать меня. Ее порыв был естествен, но мог очень дорого нам обойтись.
Однако в эти доли секунды произошло то, что на первый взгляд могло бы
показаться непонятным. Позади Роска вдруг появилась чья-то фигура. Она
настигла его и нанесла удар сзади. И в тот же момент моя
тридцативосьмикалиберная пуля, угодив ему в переносицу, продырявила череп.
Однако его пальцы успели нажать курок. Пуля вошла в потолок, а сам убийца,
как мешок, свалился на пол.
Он упал, а позади него стоял не кто иной, как добрый, старый Хенни.
Элен закрыла ладонями рот, в глазах ее отразился безумный страх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27