Доббс знал, что пора обдумывать детали повторного убийства Чарли, но старик должен был прийти не раньше девяти вечера. Времени на обед оставалось вполне достаточно, и Мелвин положил в духовку замороженную пиццу для себя. Для Патриции он достал из холодильника бифштекс в полиэтиленовой пленке. Патриция развернула бифштекс и выжала из него кровь, словно воду из губки, в тонкостенный прозрачный бокал. Во время еды она потягивала этот красный сок маленькими глотками, часто пользуясь салфеткой, чтобы вытереть подбородок. Патриция прилагала все усилия, стараясь быть более опрятной, улучшить свои манеры. Когда обед закончился, ее форменная рубашка была безупречно чистой.
Перемены в поведении девушки заставили Мелвина отвлечься от раздумий о том, что после обеда нужно спуститься в подвал и поискать в книге Амеда Макдала способы повторного убийства Чарли, хотя он и не чувствовал в этом острой необходимости. Изучение книги казалось непосильной задачей, поэтому, взяв с собой Патрицию, он прошел в гостиную, включил телевизор и не вставал с кушетки до тех пор, пока не раздался звонок в дверь, возвестивший о приходе Чарли.
А теперь доктор Гейнс смотрел телевизор. Стоявшего у кровати Мелвина беспокоило то, что он опять должен убить этого человека. “Просто пойди и убей его, – говорил он себе. – Возможно, это будет так же просто, как и в первый раз”.
– Почему бы нам не застрелить его? – предложила Патриция.
– Эта смерть должна выглядеть как несчастный случай, лучше всего автомобильная авария.
– Можно мне поехать с вами?
“Опять туда же”.
– Я бы тоже этого хотел, – сказал Мелвин, – но тебе лучше не выходить из дома. Полиция разыскивает тебя в связи с убийством Поллока.
Она, казалось, съежилась от огорчения.
– Не начинай, малышка.
– Ты собираешься снова оставить меня одну.
– Я уйду совсем ненадолго.
– Да, конечно.
Мелвин присел на краешек кровати. Он погладил длинные ноги девушки, ощущая под пальцами свежие царапины, появившиеся прошлой ночью.
– Если ты не хочешь, чтобы я уходил, я останусь.
– Правда?
– Клянусь.
Лицо Патриции осветилось счастьем.
– Но тогда Чарли останется с нами. Ты не против?
Ее улыбка угасла.
– Не хочу, чтобы он был здесь.
– Я тоже. Но я должен постоянно держать его рядом и при этом не могу оставить тебя в одиночестве даже на минуту.
На несколько секунд повисла тишина, затем девушка робко спросила:
– Ты надолго?
– На полчаса, не больше.
– И правда, недолго.
– Я вернусь совсем-совсем быстро.
– Ты должен сделать это прямо сейчас?
– Думаю, нет, – он бросил взгляд на часы – 9.30.
Действительно, еще слишком рано. Он предпочел бы исполнить задуманное прямо сейчас, чтобы поскорее разделаться со своими проблемами, но риск был бы слишком велик. Самое безопасное время – с двух до трех часов ночи.
Мелвин не знал, сможет ли он выдержать такое долгое ожидание.
Но чем дольше он продержится, тем лучше.
– Я пока побуду с тобой, – сказал он девушке.
– Не уходи, пока я не засну, хорошо?
– Хорошо.
Повернувшись на другой бок, Патриция дотянулась до тумбочки, взяла катушку пластыря, оторвала от нее пару полосок и крест-накрест заклеила ими рот.
Глава 19
Джек взял Вики под руку и отвел к своей машине.
– Большое спасибо, – сказала она, – обед был великолепен.
– Мне тоже понравилось. Так хорошо я не проводил время уже... несколько дней.
– Врун, – она мягко толкнула его локтем.
– Если бы я сказал “годы”, ты могла бы подумать, что я сражен тобою наповал.
– А это неправда?
– Конечно, я сражен. Но я не собираюсь в этом признаваться.
Он открыл перед Вики дверцу рядом с водительским местом. Она уселась и, перегнувшись через сиденье, открыла дверцу около места водителя для Джека. Взявшись было за ремень безопасности, она все же решила ехать не пристегиваясь и осталась сидеть почти посередине, как можно ближе к Джеку.
Но не будет ли это выглядеть слишком?
“Пускай он сделает первый шаг”, – подумала она.
За обедом Джек дал ей понять, что недолюбливает навязчивых женщин.
– Я, в общем-то, за равные права, – сказал он. – За то, чтобы женщины делали карьеру, если им это нужно. Но слишком многие из них относятся к мужчинам по принципу “бери-и-атакуй”, что сразу вызывает у меня отвращение. Словно они постоянно выступают на ринге и не могут позволить, чтобы рефери поднял руку противника.
– Ты предпочитаешь кротких и покорных женщин? – Вики понимала его, но чувствовала необходимость вступиться за свой пол.
– Я предпочитаю женщин, похожих на тебя.
– Каких же?
– Кроме твоих вполне очевидных достоинств, у тебя есть еще одно, очень редкое – ты можешь смеяться над собой.
– Значит, тебе нравятся клоуны?
– Мне не нравятся те, кто чересчур серьезно относится к себе. Мне показалось, что для тебя жизнь – чудесное приключение, а не война за место под солнцем.
– Вот как ты классифицируешь людей.
– Среди ежедневных событий и опасностей, подстерегающих путешественника, иногда случается и война...
– Наряду с погонями, потасовками, перестрелками...
– Вот-вот. Но есть разница в отношении к этому. В каждой встрече волк видит схватку и потенциальную добычу, он должен бороться и победить. Авантюрист же накапливает опыт – возбуждающий или пугающий, забавный или печальный. Авантюрист стремится к достижению цели, волк – к завоеванию власти.
– Так ты предпочитаешь Амелию Эрхарт в противоположность Жанне д’Арк?
– Именно так.
– Они обе были сожжены.
Джек, к счастью, сумел вовремя проглотить вино и, рассмеявшись, не забрызгал яркими каплями скатерть и собеседницу.
Позже Джек рассказал ей, что его бывшая жена работала адвокатом и была уверена, что ребенок помешает карьере. Случайно забеременев, она сделала аборт, несмотря на возражения Джека, после чего они разошлись. Это многое объясняло.
– Ты почти ничего не рассказала о себе, – сказал Джек, выезжая с автомобильной стоянки.
– А что ты хотел бы узнать?
– Ты когда-нибудь сидела в тюрьме?
– Десять лет на галерах идут в счет?
– За что?
– За смертоубийство.
Он всмотрелся в нее, словно в темноту.
– Ты была замужем?
– Пока нет.
– Скольких поклонников ты отвергла?
– А ты уверен, что был хоть один?
– Напрашиваешься на комплимент.
– Троих, – ответила Вики.
– Ты, вероятно, решила сначала закончить учебу, заняться карьерой...
Она резко повернула к нему голову:
– Эй, такого я не говорила.
– Но это само собой разумеется.
– Не делай поспешных выводов.
– Я знаю это. Брак и дети приковывают к старому доброму домашнему очагу. Отложу на потом, говорила ты себе. Раньше, чем выйдет время на биологических часах. Тридцать – прекрасный возраст, чтобы задуматься о семье. К тридцати уладятся проблемы с продвижением по службе, можно найти время и для решения второстепенных задач.
Он говорил немного зло, но сильнее в его голосе звучало разочарование. Он ее вычислил, и ему не понравился результат.
– Спасибо, – пробормотала Вики, чувствуя холод и скованность.
“А ты думала, – говорила она себе, – что нашла мистера Совершенство?”
Хреново иметь этого парня своим адвокатом. Ни черта обо мне не знает, а уже решил, что я – еще одна суперсука, помешанная на карьере, только из-за того, что я не выскочила замуж за первого встречного с торчащим членом.
У нее внезапно защипало глаза, и габаритные огни обогнавшей их машины расплылись. Дыхание перехватило. Она отвернулась к боковому стеклу, стиснула зубы и приказала себе не плакать.
Замедлив ход, автомобиль съехал на обочину и остановился. Вики вытерла глаза. Здания на улице были ей незнакомы.
– Почему ты остановился?
– Потому, что ты плачешь.
– Вовсе нет.
Он положил руку на ее напряженное плечо.
– Не трогай меня.
Он убрал руку.
– Вики.
– Пошел к черту.
– Чем я тебя обидел? Видит Бог, я просто сказал...
– Я помню, и мне, конечно, хочется услышать это еще раз.
– Я в восторге, что ты отказала тем парням.
– Восторгайся моей задницей.
– Если ты до сих пор не замужем, то можешь сделать это сейчас, и...
– Не будете ли вы так добры отвезти меня домой?
– Нет, пока...
Она открыла дверцу.
– Ладно, ладно.
Она уселась обратно, и Джек тронулся с места.
– Я не хотел тебя оскорблять, – пробормотал он. Она повернулась и уставилась на него.
– Ты думал, я посмеюсь над этим? Ха-ха? Девушка, не воспринимающая себя всерьез? Что я запишу еще один эпизод в приключения доктора Чандлер? Да только я не авантюристка и не искательница приключений, понятно тебе? Мне льстит, что ты принимаешь меня за такую, но сейчас я – воин. Амазонка, разбивающая земной шар. Бери свою лошадь и вали отсюда, приятель.
Джек покачал головой, словно не верил, что она может вот так просто его отшить.
Вики больно ударила его в плечо.
– О! Эй!
– Амазонки всегда так поступают. Джек изумленно молчал, держась за ушибленное место. Молчала и Вики. Вскоре они подъехали к дому Эйс, и Вики приоткрыла дверцу.
– Подожди.
– В чем дело? – спросила Вики.
– Мне очень жаль.
– Мне тоже. Но это не заставляет меня забыть об обиде. Ты не можешь воткнуть в человека нож и извиниться – рана не исчезнет. Так не бывает.
– Это жестоко, Вики.
– Надеюсь, что так. Все вокруг причиняет нам боль.
– Неправда. Я хотел бы верить, что ты отличаешься от других. Я не хочу, чтобы ты была одной из них. Но...
– Ты не знаешь, кто я, – она вышла из машины, хлопнула дверцей и побежала к дому.
Доставая ключи, она услышала звук отъезжающего автомобиля.
Вики обернулась – машина Джека уже скрылась за поворотом. Прислонившись к двери, девушка съехала вниз. Ощущая спиной гладкое дерево, она уселась на жестком коврике и обхватила руками колени.
– Ублюдок, – пробормотала она.
Он ведь действительно ей нравился.
“Как он мог сравнивать меня со своей бывшей женой и всеми суками в мире только потому, что я отвергла три предложения?
Мне не стоило говорить этого.
К черту. Я не собираюсь лгать. Если он не может принять меня такой, какая я есть, – его проблема.
Я могла бы объяснить.
А он дал мне такую возможность? Он не стал дожидаться объяснений, он не нуждался в них именно потому, что был уверен в своей правоте. Конечно, уверен.
Да кому он нужен?
У него не было даже и капли сомнений. Даже не спросил, почему я им отказала”.
Из-за жесткой щетины коврика ее ягодицы зачесались. Она со стоном поднялась, потерла зудящее место, открыла дверь и вошла в дом.
Эйс, сидя на кушетке, взглянула на подругу и выключила телевизор.
– Что-то не так?
Планировалось пригласить Джека выпить после ужина – если бы они, разумеется, не поехали к нему домой, и познакомить его с Эйс. Затем Эйс должна была тактично удалиться.
Весь вечер этот план заставлял Вики нервничать и переживать. Она возбуждалась, представляя себе, как все произойдет.
Первые несмелые касания, первый поцелуй, неизбежный момент, когда Джек положил бы руку ей на грудь. Пока они ужинали, пока разговаривали и смеялись, сцена в гостиной раз за разом прокручивалась в уголке ее сознания. Она видела, как бретельки платья скользят по плечам, повинуясь его нежным рукам. Она боялась, что Эйс может неожиданно войти в комнату. И хотя Эйс никогда бы так не поступила, Вики все равно не хотела, чтобы все произошло в гостиной. Хватит ли у меня смелости привести его в спальню? Может, лучше остановиться, прежде чем дойдет до этого?
Действительно ли она хотела переспать с ним? Вики окончательно уверилась в этом, когда на стол поставили шоколадный мусс. Но она возбуждалась тем больше, чем медленнее тянулось время ужина. Да, именно так – видеть его снова и снова, все ближе при каждой встрече, словно в длинном романтическом путешествии они останавливаются тут и там, любуясь видами, все сильнее желая достичь конца пути, но смакуя каждый шаг.
Вот как все должно было случиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48