- Пусть это останется тайной, - усмехнулся граф. Он встал и медленно спустился по тропинке, опираясь на трость.
Иногда его немногословность огорчала Картера. Конечно, он привык к неудачам, но все равно нуждался в дружеской поддержке.
Заходящее солнце лизнуло склон Долины, и перед ним предстала юная брюнетка в белом платье.
- Я не хотела уезжать, не попрощавшись, - сказала леди Эвелина.
- Я тронут, - вежливо ответил Говард.
- Вам здесь, наверное, ужасно одиноко.
- Я не один. Здесь много фараонов.
- Не слишком ли они, по-вашему, безмолвны?
- Во всяком случае, их голос не так нежен, как ваш!
- Уж не пытаетесь ли вы за мной ухаживать, мистер Картер?
- Что вы, я чересчур для этого неловок.
- Не вам судить.
- Вернетесь ли вы, леди Эвелина?
- Обязательно!
И белое видение исчезло в сумерках.
* * *
Лако захлопнул папку. Он не собирался щадить чьи-либо чувства и принял лорда Карнарвона весьма холодно.
- Простите, месье Лако, но мне нечем с вами поделиться. Сезон не удался.
- Вам следовало бы нанять другого археолога, граф.
- Но я вполне доволен Картером!
- Да уж, язык у него хорошо подвешен, особенно когда он ругает Управление и обзывает его начальника ученым средних дарований!
- Ну что вы, это сплетни!
- Которые я очень часто слышу!
- Хотите побеседовать о Картере?
Лако открыл папку:
- Правила ведения раскопок изменились! Отныне в договор включен пункт, в обязательном порядке предусматривающий постоянное присутствие инспектора на раскопе. Он будет следить за ведением работ и сможет при необходимости вмешаться.
- А не боитесь ли вы некоторых, как бы лучше выразиться, трений?
- Мне это безразлично.
- Что-нибудь еще?
- Я изменил правила дележа находок!
Граф стиснул рукоятку трости.
- Продолжайте!
- Отныне дележ отменяется! Управление будет приобретать найденные древности полностью или частично, по своему усмотрению и в зависимости от потребностей музея!
- Это демонстрация силы?
- Нет, научная необходимость.
- Значит, мне придется подчиниться?
- Советую вам так и поступить. Есть и еще кое-что, ваше сиятельство! Напоминаю, что срок вашей концессии истекает в апреле 1923 года. Долина перейдет в распоряжение Управления!
- Это не так! Месье Масперо называл другие сроки.
- Да упокоится он с миром! Теперь начальник Управления - я. Вы возвращаетесь домой? Счастливого пути.
* * *
Осенью 1921 года граф слушал первые радиопередачи по огромному приемнику, уродовавшему интерьер его библиотеки. Мир катился в пропасть. В Китае разрешили коммунистическую партию, в Германии, национал-социалистскую, возглавил Гитлер, в России зверствовал террор, в Англии бастовали горняки. Положение в Египте снова обострилось. Мятежный дух народных масс заставил власти Великобритании вступить с националистами в переговоры, однако те быстро зашли в тупик из-за неуступчивости британской стороны. Козлом отпущения вновь стал Заглул, которого теперь сослали на Сейшелы.
Глядя в окно библиотеки, граф любовался пейзажем, который не менялся на протяжении веков. Европа разорена чудовищной войной, общество рушилось, а Хайклер оставался прежним.
После ужина леди Альмина присела рядом с мужем у камина.
- Вас что-то беспокоит, дорогая?
- Плохие новости из банка. Курс фунта падает, инфляция растет, а мы живем на широкую ногу. Содержать пятнадцать тысяч гектаров земли и столь многочисленную прислугу, как у нас, скоро станет совершенно невозможным! Придется экономить, - вздохнула она.
- На чем?
- Прислугу не уволишь, без садовников нам не обойтись, конюшня нужна для псовой охоты. Остается только…
- Свернуть раскопки?
- Признайте, дорогой, что они себя не оправдали. Продажа коллекции не покроет ваших затрат. Пожалуйста, подумайте об этом.
* * *
Порой Картер жалел о том, что не состоит на государственной службе, которая позволила бы ему вести раскопки без всяких обязательств. Однако он понимал, что его сожаления беспочвенны: будь он простым чиновником, ему бы не позволили копать в Долине. Только такой щедрый человек, как лорд Карнарвон, мог воплотить его мечту.
Картер шел к Винлоку. Сегодня ему предстояло выставить на продажу последний лот из коллекции графа Карнарвона. Скоро в экспозиции нью-йоркского музея «Метрополитен», к великому несчастью Британского музея и Управления раскопками и древностями, появится больше двухсот новых экспонатов. Вырученные от продажи коллекции средства должны были покрыть большую часть расходов графа. Картеру полагались комиссионные, которые позволят ему безбедно прожить остаток дней в каком-нибудь местечке Верхнего Египта, вдали от той цивилизации, к которой он себя уже не причислял.
Винлок находился в отличном настроении, но заметил, что Картер подавлен.
- Срок концессии истекает весной 1923 года, а я все так же далек от цели, - уныло сказал Говард.
- В Нью-Йорке я внимательно исследовал находки Дэвиса и пришел к выводу, что это следы поминок, происходящих на похоронах в Долине. Я даже определил, что присутствовало восемь человек. На них были надеты гирлянды из цветов. Они ели утку и баранину, пили пиво и вино. Потом спрятали объедки, черепки посуды и ушли!
Немного воспряв духом, Картер воскликнул:
- Верно! Тутанхамон здесь, рядом, но как же мне отыскать его гробницу?
56
Демосфен не находил себе места от злости. Из-за Картера черный рынок лихорадило! Конечно, гробницы по-прежнему расхищали, но доступ к царскому некрополю в Долине был закрыт. А ведь даже самые скромные предметы из Долины ценились очень высоко. Поэтому Демосфен продолжал клеймить Картера в дружеских беседах с инспекторами. Они не отвергали его щедрых взяток и охотно выслушивали лживые россказни. Все знали, что Лако терпеть не может этого одержимого археолога, что тот чересчур работоспособен, и хотели поскорее от него избавиться. За ним закрепилось прозвище псих из Долины, ведь Картер - подумать только! - перемещал тонны песка в поисках гробницы, которую давным-давно раскопал Дэвис!
Вручив традиционные конвертики трем молодым самолюбивым инспекторам, Демосфен произнес:
- Я должен сообщить вам неприятное известие! Говард Картер - бесчестный человек. Он сговорился с американцами и втридорога сбывает им редчайшие произведения искусства!
- Ворованные? - спросил старший по должности.
- Естественно!
- Законный владелец - граф?
- Да.
- Здесь мы бессильны.
- Но ведь он продает египетское достояние!
- Раз владелец граф, значит, это его право.
- Это еще не все! - спохватился Демосфен. - Картер консультирует других коллекционеров и берет за это деньги! Даже миллиардер Гульбенкян, богатейший нефтепромышленник Востока, платит ему по-царски! Картер наживается на Египте, господа!
- Доказательства?
- Разве моего слова недостаточно?
- Мы все равно не можем ничего поделать. Картер не состоит на службе в Управлении и может зарабатывать как хочет. Нужно, чтобы он допустил серьезный профессиональный промах, например, разрушал памятники.
Демосфен заказал конопляной водки. Ему хотелось забыться!
* * *
Картер вызвал Гургара и приказал работать вдвое быстрее. Место он выбрал к востоку от гробницы фараона Сипта, жившего в эпоху XIX династии. Этот участок Долины Дэвис не исследовал, и Картер надеялся здесь что-нибудь найти.
Строительный мусор сбрасывали в овраг у гробницы Тутмеса III. Благодаря самоотверженному труду рабочих Картер вскоре увидел скальный грунт Долины. Он надеялся обнаружить там вход в гробницу Тутанхамона.
Пришла телеграмма с известием о прибытии графа.
Приехав в Долину, лорд Карнарвон взглянул на раскоп и вежливо произнес:
- Впечатляюще.
- Рабочие славно потрудились! Надо бы их поощрить.
- Договорились. Что-нибудь нашли?
- Нет, ничего, - подавленно ответил Картер.
- У меня есть новости! Завтра, двадцать первого февраля, Египет будет признан независимым и суверенным государством.
- Неужели Англия выводит войска? - ахнул Картер.
- Нет. Войска не выводят, а истинным правителем страны пока остается генеральный консул Великобритании. Мы сохраняем за собой право на оборону Египта, на охрану имперских путей и на соуправление Суданом.
- Значит, независимость - всего лишь комедия?
- Не совсем. У египтян прибавится чувства собственного достоинства, а мы будем вести себя здесь повежливей.
О своем участии в переговорах граф скромно умолчал.
- У меня нет находок, это верно, - спохватился Картер, - но наши знания о Долине возросли! Теперь я понял принцип планировки гробниц XVIII династии! Я разобрался в методах работы мастеров рамсесовой эпохи! Последние раскопки оказались чрезвычайно увлекательными! Хотите, я вам расскажу о них в подробностях?
- Конечно, Говард, расскажите, - вздохнул граф.
* * *
Пятнадцатого марта 1922 года Фуад I отрекся от титула султана и с разрешения Великобритании провозгласил себя царем. Лорд Карнарвон ужинал вдвоем с Говардом в маленькой столовой штаб-квартиры. Картер велел подать долму, люля-кебаб, морскую рыбу, дыню и сладости.
Граф перешел прямо к делу:
- Думаете, нам еще удастся найти что-нибудь существенное?
- Конечно! Я в этом ни секунды не сомневаюсь!
- Что ж, итоги нашей работы оставляют желать лучшего. Не будем говорить о сделке - она не связана с Долиной. В Долине вы нашли только сосуды?
- Пока да. Но Винлок утверждает, что Тутанхамон похоронен именно там.
- Допустим, Говард. А что, если содержимое его гробницы так же скудно, как и сведения о нем? Тем более что его гробница, может быть, давным-давно расхищена!
- Нет, иначе у торговцев имелись бы его вещи!
- Стало быть, усыпальница нетронута. Но скорее всего в ней ничего особенного нет. Стоит ли ради нее вести раскопки?
- Мы должны исследовать каждый клочок здешней земли! Вы обещали мне свое везение, ваше сиятельство!
- Не буду отрицать. Однако, кажется, оно меня оставило.
- Мы многое преодолели. Я чувствую, нам скоро повезет!
- Срок концессии на исходе.
- Лако ее продлит.
- Не думаю, Говард. Он вас терпеть не может.
- Пусть подавится. Но эти долгие, на первый взгляд пустые годы на самом деле были очень плодотворными! Теперь у нас есть отличная бригада, и мы недалеки от цели!
- Не перейти ли нам в другое место?
- Долину предавать нельзя.
Граф понял, что ему не удастся переубедить Картера.
- Хорошо, поработаем еще один сезон, - согласился он. - Где будете копать?
- Это может показаться вам странным, но мне хотелось бы снести остатки рабочих лачуг у гробницы Рамсеса VI и начать копать прямо под ними.
- Но вы ведь там уже работали? - с недоумением сказал граф.
- Я не довел работу до конца из-за нашествия туристов. Теперь я снова перекрою доступ к гробнице Рамсеса VI и выясню, нет ли под лачугами жертвенной закладки, которая могла бы пролить свет на местонахождение гробницы Тутанхамона.
* * *
Девятого мая 1922 года Картер в одиночестве отметил свой сорок восьмой день рождения, выпил бутылку шампанского и вышел прогуляться по Долине. С каждым шагом ему на память приходили образы прошлых лет - поиски усыпальницы Аменхотепа I, раскопки в гробнице Хатшепсут, любовь Раифы, преданность Гургара и удивительное знакомство с лордом Карнарвоном, который, будучи чрезвычайно светским человеком, стал ему самым близким другом и сподвижником. Говард вдруг почувствовал себя разбитым и измученным. Казалось, будто он уже не властен над своей судьбой!
До завершения работ оставалось меньше года. Лако и его приспешники восторжествуют, он вынужден будет уехать из Долины - и любовь всей его жизни достанется туристам. Картер содрогнулся, ощутив в груди леденящую пустоту.
57
Сидя в шезлонге, граф любовался сочной зеленью своего парка.
Дыхание августовского зноя опалило пышные верхушки ливанских кедров. Леди Альмина заботливо ухаживала за мужем и часто приглашала к нему докторов. Граф больше не гулял со Сьюзи, и она целыми днями лежала у его ног.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50