Вечером, покидая гробницу, археолог столкнулся с леди Эвелиной. Она несла газету, где было напечатано интервью с Лако.
- Что пишут? - устало спросил Картер.
- Дело плохо, Говард! Лако говорит, будто правительство намерено прервать вашу работу и снова открыть гробницу для туристов.
- Какая чушь! А что еще?
- Вы чересчур конфликтны, беспрерывно докучаете правительству и Управлению раскопками и древностями, ставите под сомнение суверенитет Египта и само понятие общественной собственности.
- Иными словами, не хочет делиться. Мерзавец! Лако знает, что мной движет не корысть, а жажда справедливости! Он хочет обокрасть вашу семью. Я не позволю!
- Осторожно, Говард!
- Пожелайте мне лучше твердости.
Картер призвал на помощь маститых египтологов, в том числе своего учителя профессора Ньюберри, англичанина Гардинера, американцев Брэстеда и Альберта Лайсгоу из музея «Метрополитен». Они написали письмо, в котором выступили с обличением Лако и возглавляемого им Управления раскопками и древностями. В письме подчеркивалось, что гробница Тутанхамона была достоянием не отдельной страны, а всего человечества. Усердие Картера и его помощников не подлежит сомнению, и тем не менее, вместо того чтобы озаботиться сохранностью находок, им непрерывно докучают требованиями открыть гробницу для туристов! Правительство Египта не потратило ни пенса на раскопки, их полностью оплачивал граф Карнарвон, а что касается Лако, то вместо своих непосредственных обязанностей он занимался бесполезными придирками! Пора ему признать свои ошибки и начать оказывать Картеру содействие! Письмо отправили английскому дипломату, а его копии разослали по научным институтам.
* * *
Картер поднял бокал с шампанским. Коллеги последовали его примеру.
- Лако даже не посмел ответить! - сказал он.
- Рано радуетесь, - усмехнулся Каллендер. - Наверное, обдумывает новые козни.
- Куда ему!
- Он человек хитроумный, иезуит! - заметил Бертон.
- И тем не менее я полон самых радужных надежд! Уверен, он не станет нам больше докучать. Пора заняться саркофагом! - сказал Картер.
Леди Эвелина молча пила шампанское.
- Вы не согласны? - шепнул он ей на ухо.
- Не будем об этом.
- Ладно. Завтра я вам покажу роскошный саркофаг!
* * *
Картер заметил, что крышка саркофага треснула. Когда-то трещину попытались замаскировать, залив гипсом и раскрасив под цвет гранита. По четырем углам саркофага распростерли крылья богини, словно защищая и охраняя того, кто спал здесь вечным сном.
Картеру стало трудно дышать.
- Что с вами? - воскликнула леди Эвелина.
- Мне нехорошо. Крышка расколота. Вдруг саркофаг вскрывали?
Леди Эвелина осмотрела гранитную плиту.
- Нет, не волнуйтесь. Не вскрывали!
- Почему вы так думаете?
- Я это чувствую! Трещину залатали еще в древности.
Вдруг послышался шум. На пороге погребальной камеры показался Каллендер и, отдуваясь, выпалил:
- Вам нужно немедленно ехать в Каир!
83
Охваченный дурным предчувствием, Картер переступил порог кабинета нового министра общественных работ. Говард никогда не интересовался политикой, но теперь заметил, как плохо египтяне стали относиться к иностранцам под влиянием нового премьер-министра Саада Заглула.
Министр имел хорошее телосложение. У него был низкий лоб и воинственный взгляд. Заглул обошелся без вступления.
- Вы англичанин, мистер Картер?
- Да, господин министр.
- Не люблю англичан! Они бросили меня на четыре года за решетку, тогда как я всего лишь добивался независимости для своей страны! Зато народ провозгласил меня героем, и я это ценю. Скажите, чего вы добиваетесь?
- Возможности спокойно изучать гробницу Тутанхамона.
- Ничего не смыслю в археологии. Это скучно. Куда интереснее общаться с людьми!
- Я с юношеских лет имею дело с фараонами. Привык.
Министр закурил сигару и вдруг рявкнул:
- Сядьте как следует! У нас в присутствии руководства класть ногу на ногу не принято!
Картер неохотно повиновался.
- А зачем я вас вызвал, собственно? Ах да, дело Тутанхамона. От вас одни неприятности! Я очень вами недоволен! Работать надо тихо, не шуметь!
- Вот именно! - поддакнул археолог. - Однако мне мешают.
Министр в недоумении уставился на Картера. Какой-то иностранец смел ему перечить!
- Я говорил с мистером Лако. Он утверждает, что концессия не дает вам никакого права на гробницу, а тем более на ее содержимое, поскольку она была найдена нетронутой!
- Но в разговоре с графом Карнарвоном…
- У нас здесь не командуют английские графья! Одним словом, сами с ним разбирайтесь!
- Это нечестно!
- Вы на себя посмотрите! Подписали контракт с «Таймс» в обход всей местной прессы!
- Граф совершенно верно полагал, что толпа репортеров будет мешать мне работать!
- Вот оно, лицемерие англичан! Что же до вашей работы, то советую вам исполнять мои приказы и не покидать территорию Египта без разрешения!
Картер вскочил:
- Я не вполне вас понимаю!
- Что же тут непонятного? Если не хотите потерять место, работайте усерднее!
- Я служу только вдове графа Карнарвона. Именно ей принадлежит концессия на раскопки.
Министр позвонил. В левой стене открылась дверь. В кабинет вошел Лако с огромной стопкой папок и поклонился министру.
Картер понял, что попал в ловушку, и собирался уже с достоинством откланяться, как вдруг министр недовольно воскликнул:
- Опять вы с этими бумажками! Лучше скажите, когда можно будет увидеть мумию? Я предпочел бы послезавтра!
- Это невозможно, - вставил Картер.
- Почему? - удивился министр.
- В саркофаге может быть несколько гробов. На то, чтобы их открыть, потребуется несколько месяцев.
Министр повернулся к Лако:
- Это правда?
Тот не посмел соврать:
- Да, это не исключено!
- Как скучно! Доложите, когда будете готовы.
Он встал из-за стола и вышел, оставив Картера наедине с Лако.
- У меня не было выбора, - промямлил начальник Управления раскопками и древностями.
- Вы папки положите, - посоветовал Картер. - Надорветесь.
* * *
Двенадцатого февраля в три часа дня Картер позвал гостей пройти к саркофагу. Он решил прислушаться к совету леди Эвелины и пригласить министра и Лако на вскрытие саркофага. Лако оделся в черное, словно на поминки, а вместо министра явился помощник его секретаря.
Каллендер проверил лебедку и кивнул Картеру, давая понять, что все готово. Гранитная плита медленно начала подниматься.
Говард не утерпел и заглянул внутрь. Плита весом в тысячу двести тонн качнулась и замерла. Леди Эвелина вздрогнула от ужаса, но Картер уже медленно вынимал из саркофага льняные покровы. Руки у него дрожали, на лбу выступил пот. Удалив последний слой ткани, он ахнул.
Его взгляду предстал дивный золотой лик фараона. Белки его глаз были сделаны из алебастра, зрачки - из обсидиана, а брови и веки - из лазурита. Кисти скрещенных на груди рук оказались также отлиты из золота. Фараон держал пастушеский посох с загнутым верхним концом и инкрустированный синим фаянсом треххвостный бич - древнейший атрибут власти у скотоводческих народов.
Леди Эвелина заглянула в саркофаг. Она в жизни не видела ничего прекраснее! Тутанхамон действительно не умер - в каменных глазах горело пламя вечной жизни. Его головной убор украшали священные символы царской власти - коршун и кобра.
Все по очереди подходили и заглядывали в саркофаг.
Стояла полная тишина. У Каллендера выступили слезы на глазах. Лако, считавший себя христианином, замер от восторга - ему почудилось, что он увидел что-то неземное.
Люди поодиночке выходили из гробницы. Им не хотелось расставаться с фараоном. Картер шел последним. В его душе навек запечатлелся юный и прекрасный образ фараона.
- Тутанхамон жив!
84
Картер не мог вымолвить ни слова от волнения. Сотрудник министерства и Лако стояли рядом.
- Чудесно, - прошептал Лако.
- Хорошо бы пригласить гостей и устроить пресс-конференцию! - заявил чиновник.
- Как угодно, - пробормотал Картер, все еще находясь под впечатлением.
- Перед тем как созывать пресс-конференцию, следовало бы пригласить в гробницу жен наших сотрудников, - заметил Каллендер.
- Вы совершенно правы, - поддержал его Картер.
- Проще простого, - пожал плечами чиновник. - Я испрошу у министра разрешения.
- Прекрасно! - Лако все еще витал в облаках. Картер спустился в гробницу якобы для того, чтобы проверить, хорошо ли натянуты тросы. На самом деле ему очень хотелось побыть наедине с Тутанхамоном.
* * *
День выдался великолепным, дышалось легко. У входа в гробницу собрались археологи с супругами.
Все ликовали и поздравляли Картера. Ведь именно благодаря ему они стали свидетелями великого археологического открытия!
Гургар первым увидел почтальона.
- Срочный пакет для мистера Картера!
Лако писал, что министр общественных работ не разрешает пускать в гробницу женщин и что его решение обсуждению не подлежит. Дамы могут быть допущены в гробницу только с письменного разрешения Управления раскопками и древностями.
Картер сжал кулаки.
- Министр не разрешает вашим женам посетить гробницу!
Поднялся гвалт. Картер немедленно сочинил открытое письмо, гласившее, что оскорбительное поведение властей вынуждает исследовательскую группу прервать работу и закрыть гробницу. Он стремительно подошел к гробнице Сети II и запер ее на стальную решетку. Затем запер решетку, преграждавшую вход в гробницу Тутанхамона, положил ключи в карман, сел на ослика и поскакал на пристань. Говарда буквально трясло от ярости. Сойдя с парома, он окликнул извозчика и приказал ехать к «Винтер Паласу». Войдя в гостиницу, археолог прикрепил письмо к доске объявлений, мимо которой проходили сотни туристов и богатых египтян.
Через пару часов все уже знали о скандале. Картер снова оказался в центре всеобщего внимания.
* * *
Но Говард не унимался и телеграфировал премьер-министру. Он даже подумывал о том, чтобы обратиться в суд.
- И мы выиграем дело, Эва!
- А знаете, что вас все осуждают? - спросила девушка.
- Мне плевать.
- Поверить не могу! - воскликнул Картер, получив от Заглула ответ. - Мало того, что он все отрицает, так он еще и пишет, что гробница не моя и что я не имею права прекращать работу!
Леди Эвелина выхватила письмо:
- Смотрите, здесь написано, что вы совершили великое открытие!
- Это ничего не значит. Зато правда на моей стороне.
* * *
Лако с удовлетворением просмотрел свежий выпуск газет. За Картера вступились только в «Таймс». В остальных изданиях его обвиняли в мании величия, неврастении и державных амбициях и призывали отстранить скандалиста от работы. Он якобы позорил профессию археолога и ставил изучение гробницы под угрозу!
Лако торжествовал. Картер оказался неуклюжим простаком! Не выдержав придирок, он сорвался и предстал в глазах общественности чуть ли не бандитом. Теперь следовало его добить!
* * *
Говарду казалось, что его затягивает в какой-то водоворот. Ему приносило облегчение только общество леди Эвелины.
- Презренные политиканы! - воскликнул он. - Предатели и подлые лжецы!
- Вы только сейчас это заметили?
Они сидели в штаб-квартире под охраной Гургара и его доверенных людей. Пришлось прибегнуть к их помощи - какие-то люди пытались напасть на Говарда.
Картер чуть не запил. Если бы не Эвелина…
- Все как-то сразу навалилось, - оправдывался он. - Смерть графа, потом еще все эти неприятности…
- Не сдавайтесь, Говард! Иначе Лако надругается над памятью отца. - Эвелина держалась твердо и спокойно.
- Я буду биться, Эва! До конца. Обещаю!
* * *
Картер устроил совет. Все сошлись во мнении, что министр и Лако перегибают палку, пытаясь запугать ученых.
Убедившись, что коллеги на его стороне, Картер воспрял духом и твердо решил не идти ни на какие уступки.
Однажды утром Говард, к своему изумлению, обнаружил перед гробницей Тутанхамона усиленную охрану.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50