— Я думаю, вы не имеете права…
— Я не имею?! — Петрунина-старшая так посмотрела на бедную учительницу, что та от испуга едва не провалилась под землю. — А вы имеете право уродовать психику моего сына? Если вы действительно нормальный человек, вам нечего бояться. А если нет, я немедленно иду к директору… Вам ясно?
Директора Наташа боялась даже больше мамаши Петруниной и потому лишь испуганно захлопала глазами.
— Хорошо, но…
— Итак, первый вопрос… — Острая ручка угрожающе зависла над бумагой.
…Как только странная женщина ушла, Наташа почувствовала себя обессиленной и опустошенной, как будто над ней совершили надругательство. Она малодушно шмыгнула носом, достала из сумки платок и тихо разрыдалась в него.
Такого унижения она еще никогда не испытывала… С ней, с учительницей, обошлись, как с преступницей, и самое ужасное, что она позволила с собой обращаться, как с преступницей!
Правда, психологический тест оказался совсем не таким страшным, как можно было ожидать. Некоторые вопросы, казалось, вообще были из области, весьма далекой от педагогики. Но Наташа, точно загипнотизированная, отвечала, отвечала, отвечала…
Смахнув последние слезы, учительница громко высморкалась и скомкала платок. «Расскажу все Илье», — решила она, имея в виду своего жениха, и у нее сразу же отлегло от сердца.
Входная дверь класса задергалась так, что кусочек штукатурки, сухо щелкнув, отделился от стены и упал на пол.
— Есть тут кто? — послышался гнусавый голос. Наташа в последний раз высморкалась и торопливо сунула платок в сумочку.
На пороге стояла веселая дама с фиолетовым синяком под глазом и красным одутловатым лицом. На правом рукаве потертой грязно-серой куртки отчетливо виднелся глинистый след мужского ботинка.
— Можно? — бодро воскликнула посетительница. — Мамаша я, Колюни Петрунина мать. Вызывали? — И, остро пахнув перегаром в лицо учительнице, она пьяно осклабилась.
Наташа только удивленно захлопала ресницами, ничего не понимая.
— Петрунин плюется, кусается, подкладывает кнопки девочкам на стул, обзывается, — привычно начала она, — нарушает дисциплину, ругается матом…
Подперев кулаком щеку, мать Колюни Петрунина внимала ровному голосу учительницы, точно слушала прекрасную сказку.
Глава 11
— Дорогая, Василию совершенно необходимо свежее мясо! Без мяса он становится нервным, — произнесла бабушка, едва только Наташа появилась в дверях. — Вот и ветеринар мне об этом сказала.
Едва вступив в прихожую квартиры, где жила с бабушкой, Наташа увидела чужую обувь, такую дорогую и качественную, как будто на ней еще висел ценник из элитного магазина.
Переваливаясь с ноги на ногу, бабушка приблизилась к внучке и приняла у нее из рук сумку с продуктами.
— А-а, рыба… — Мясного цвета губы старушки презрительно искривились. — А Лариса Михайловна говорит, что кошкам рыба так-таки прямо вредна, мочекаменная болезнь у них из-за нее бывает…
Наташа неуверенно остановилась в дверях, как будто пришла в гости.
Причиной ее нерешительности была изящная моложавая женщина, сидевшая в бабушкином любимом кресле. У нее на коленях, щуря глаза, возлежал кот Васька, безжизненный и прекрасный, точно умело выделанная норковая шкурка.
— Здравствуйте! — удивленно проговорила Наташа. Кто была эта женщина, которой бабушка доверила свое кресло и своего обожаемого Василия, любимца семьи, хозяина дома и вообще личность неординарную и свободолюбивую?
— Здравствуйте, — проговорила гостья с улыбкой, демонстрировавшей работу лучших иноземных стоматологов стоимостью в целое состояние, и протянула для приветствия руку с маникюром ценой в две учительских зарплаты. — Меня зовут Лариса. Я ветеринар.
— Да-да, Ларочка прекрасный, великолепный, высококвалифицированный ветеринар, — шамкая произнесла бабушка, колобком вкатываясь в комнату, — она работает в очень дорогой кошачьей клинике. Она любезно согласилась осмотреть шелушащееся пятно у Василия на подбородке.
— Вот как? — ошеломленно пробормотала Наташа, соображая, во сколько ей обойдется визит ветеринара с таким маникюром.
— У него диатез!
— Неужели? — удивилась Наташа. Гостья мило улыбнулась и промолчала.
— Да, это все от сухого корма, который ты покупаешь на рынке, — упрекнула внучку бабушка. — А Васеньке нужна диета: свежее мясо, рыбка только вареная, творожок. Молоко нельзя категорически!
— Правда? — только и нашла, что сказать Наташа. Ведь мясо она ела только в сосисках, сделанных из бумаги.
— Да, Наталья Алексеевна, — поддержала разговор ветеринарша. — К сожалению, животные в городах часто подвержены аллергическим реакциям. Чтобы очистить организм от шлаков, им нужна диета. Я бы порекомендовала овощную диету или вот еще что хорошо: пшеничные отруби, залитые водой. За неделю сбрасываешь несколько килограммов. А еще от шелушения кожи хорошо помогают геркулесовые маски с глицерином… В когти можете втирать лимонный сок, от этого они становятся менее ломкими и красиво блестят. Ну и конечно, тренажеры…
Между тем, расставив чашки, бабушка поспешила на кухню за чайником.
Пока она отсутствовала, Наташа попыталась расставить все точки над "i".
— Скажите, сколько я вам должна за осмотр животного? — торопливо спросила она, доставая кошелек.
— О, не беспокойтесь, — гостья небрежно махнула рукой. Бриллиант величиной с крупную клюквину холодно сверкнул при свете электрической лампочки.
— Нисколько! Я зашла просто так. Мы с вашей бабушкой разговорились в магазине, и я пообещала ей взглянуть на вашего прелестного котика.
Холеная рука мягко зарылась в шерсть Василия, индифферентного ко всем внешним воздействиям, кроме запаха мяса из продуктовых сумок. Гостья явно не торопилась завершить визит.
— Мы подружились с вашей бабушкой, — продолжала она, пытливо вглядываясь в смущенное лицо Наташи. — Она мне все рассказала про вас. Вы работаете учительницей в школе, собираетесь замуж…
Бабушка вплыла в комнату, обеими руками держа вазочку печенья:
— Сейчас, Ларочка, будем чай пить.
Но Ларочка лишь опасливо повела носом в сторону подозрительного печенья и торопливо отказалась:
— О нет, оно, наверно, на маргарине, а мне нельзя… Пожалуй, я пойду, у меня скоро сеанс в солярии… Очень рада была познакомиться! — пропела гостья, уже стоя в дверях. — Я забегу к вам на днях, проверить, как поживает мой пациент, — пообещала она, ослепительно улыбаясь.
Приятную гостью не стали больше удерживать. Дверь захлопнулась, и острые каблуки дробным горохом застучали по лестнице.
За ужином Наташа поведала бабушке странный случай с мамой Петрунина, а в это время «ветеринар» в своем роскошном полноприводном «БМВ» брезгливо отирала руки носовым платком, смоченном для дезинфекции в духах «Исо Мияке». Она ненавидела всех животных, а котов в особенности. И только очень веская причина заставила ее подавить в себе эту ненависть.
* * *
Стоя возле стола, Гурьянов мимоходом листал роскошный том энциклопедии «Все про кошек» с цветными иллюстрациями, а Лариса томно обмахивалась надушенным платком:
— О Боже, мне кажется, что от меня до сих пор разит кошатиной!
Придется выкинуть мой костюм от Лугано: он весь в кошачьей шерсти и воняет…
— А зачем это? — Гурьянов кивнул на толстую книгу.
— Приходится изучать. Не могу же я изображать из себя ветеринара без теоретической подготовки. Можешь даже спросить меня, из каких костей состоит позвоночник кошки, и я тебе отвечу. Шейные позвонки, грудные, поясничные, хвостовые. А из каких костей состоит кошачья лапа…
— Неужели ты подружилась с ней? — перебил ее Михаил.
— Гораздо лучше! Мы теперь приятельницы с ее бабкой. Так даже проще. Старые люди испытывают патологическое желание выкладывать свои семейные тайны первым встречным. Вот мне и пришло в голову этим воспользоваться. Если бы эта Наташа не вернулась с работы слишком рано, мне удалось бы узнать гораздо больше.
— И что же ты выяснила?
— Они действительно решили пожениться! Ты представляешь? — Лариса возмущенно взмахнула руками. — Этим летом свадьба. Мы должны успеть закончить наши дела до этого момента. Бабка сказала, что жених достаточно обеспечен, чтобы содержать семью, старше Наташи и занимается солидным делом. Чего ж большего?
— Ну, а что такое час "Ч", ты узнала? Что за контейнеры с неизвестным товаром? Что все это значит?
Лариса нервно вскочила и заходила по комнате.
— Узнаю. Не все сразу.
— По-моему, ты даром тратишь свой пыл, — заметил Михаил, ласково обнимая ее за плечи. — Похоже, у тебя появилась серьезная конкурентка?
— Похоже на то! — зло усмехнулась Лариса. Она подняла глаза к потолку и задумчиво прикусила губу.
Потом, набрав полную грудь воздуха, произнесла, точно кидаясь в воду:
— Пожалуй, придется открывать второй фронт. Знаешь что… Я организую пресс-конференцию! — Михаил застыл с глупым лицом.
— Зачем, ты спросишь меня? — продолжала Лариса. — Теперь его остановит только шумиха в прессе. Он решит затаиться на время, боясь выдать своих покровителей, — это нам и нужно. Важно выиграть время. Мы созовем газетчиков, пригласим самые большие телевизионные каналы и радиожурналистов.
Этот колосс на глиняных ногах упадет после первого же удара!
Михаил ошеломленно молчал. Эта женщина была неистощима на свежие идеи.
* * *
Пресс-конференция проходила в зале Дома журналистов. За час до начала здание и прилегающую к нему территорию оккупировали телевизионщики.
Молодые мужчины в джинсах ставили свет, протягивали шнуры, искали работающие розетки. Лощеные юноши и девушки стильного вида, держа в руках микрофоны, отрабатывали перед камерами заготовки репортажей, которые вскоре должны были пойти в эфир.
Журналистская братия была сильно заинтригована. Еще вчера никто из них не знал, что из себя представляет некая Лариса Верижская, однако информационная «утечка» из самых высоких сфер, близких к правительству, в одночасье изменила отношение к ней. В толпе шушукались, что на грядущей пресс-конференции всплывут весьма любопытные сведения из жизни сильных мира сего.
Перед входом в зал журналистка с живыми смородиновыми глазами и короткой спортивной стрижкой, шедшей к ее тонкому мальчишескому лицу, говорила, напряженно глядя перед собой:
— Супруга одного из чиновников администрации готова поведать о закулисных сторонах жизни правящей верхушки… Сегодня всплывут сведения о небывалых размерах коррупции в высших эшелонах власти… Мы будем информировать наших телезрителей. С вами была Юлия Милович, Независимый телеканал.
Неподалеку от нее прилизанный юноша с приторным взглядом мягко журчал в отключенный микрофон, репетируя речь:
— Нет сомнения, что эта акция инспирирована кем-то из людей, оставшихся после недавних перемен без рычагов воздействия на правительство.
Прокуратуре еще предстоит разобраться, кому выгодно беззастенчивое вранье Ларисы Верижской… Несомненно, результатом сегодняшней пресс-конференции станет громкий судебный процесс о защите чести и достоинства… Илья Шептало, Российское телевидение…
Молодой мужчина с военной выправкой, смягченной дорогим костюмом и небрежной демократичной стрижкой, сжимая в руке микрофон, пытался выглядеть ироничным и серьезным одновременно.
— Мы полагаем, что это одна из срежиссированных определенными кругами и загодя спланированных акций, используемых для обострения политической ситуации и формирования так называемого общественного мнения. Тенгиз Понькин, ОРТ…
Внезапно державшего переносную лампу осветителя случайно толкнули, и сноп света уплыл в сторону.
— Два шага назад, Юля! — в голос заорал полный, небритый тип, прилипший к глазку кинокамеры. — Свет теряем!
Девушка с мальчишеской стрижкой испуганно захлебнулась словами, захлопала глазами и попятилась, застревая каблуками в сплетении проводов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60