если попытаешься убежать или разинешь рот, чтобы позвать на помощь, получишь удар кинжалом в спину.
– Что ты собираешься с ним сделать? – спросил Кендел, шагая рядом с дворфом.
Его союзник поджал губы и немного подумал.
– Должен признаться, я здорово устал от всего, что происходит в этой стране. Я решил вернуться обратно в горы, к своим родичам. Но сначала, мне думается, надо выяснить, из какого болота вылез этот подонок. Я хочу встретиться с тем человеком, который его нанял, – произнес он тоном, не предвещавшим ничего хорошего.
– Зачем? – удивленно спросил Кендел.
– Я был в рабстве целых десять лет. Даже больше, если учесть дни, проведенные в этом свинарнике, называемом таверной. И мне это не понравилось. И мне не нравится, что кого-то еще, не только диких эльфов и фей, забирают в рабство. Хочу знать, кто и зачем этим занимается. Наемные солдаты обходятся недешево, а иметь в рабах диких эльфов – значит заработать кучу неприятностей. Выращивать табак можно гораздо проще. Мне кажется, затевается что-то очень нехорошее.
Кендел с удивлением и уважением посмотрел на дворфа. Нечасто представители этого народа проявляли участие к другим расам. И еще Кендел ощутил стыд. Он давно уже слышал о неприятностях, связанных с лесными эльфами, но не хотел вмешиваться. Для большинства людей между эльфами не было никакой разницы, и такие происшествия, как сегодняшняя драка, становились все более частыми. И вот перед ним дворф, который хочет помочь лесному народу.
– Ты и в первый вечер сражался по той же причине? – тихо спросил он. – Из сочувствия к несправедливо обиженным эльфам?
Дворф хмыкнул и слегка ткнул кинжалом наемника.
– Они плохо отзывались о моей матери, – признался он. – Не стоило этого делать.
– Да, конечно не стоило, – согласился Кендел. – Ты хорошо поступил, что встал на защиту ее чести.
– И ее имени, – добавил дворф, – Но, похоже, я сделал это и ради себя. Видишь ли, моя мама дала мне свое имя. Я ношу его с гордостью, но не все одинаково относятся к некоторым вещам,
– Ах да. Меня зовут Кендел Лифбоуэр, – представился эльф, любопытствуя, какое же имя назовет дворф, и желая ускорить знакомство.
– А меня зовут Джилл, – ответил его новый друг, внимательно наблюдая за собеседником.
– Это многое объясняет, – печально сказал Кендел. – А на эльфийском наречии «Джилл» означает «бесстрашный воин», – поспешно солгал он, желая разогнать мрачные тучи, затмившие взгляд дворфа.
– Вот-вот, такой она и была, – радостно заметил Джилл, позабыв о своей обиде. – Это имя передается в нашем семействе из поколения в поколение, и его носят как женщины, так и мужчины. Но вот что странно: каждый мужчина с таким именем и в самом деле сражается лучше, чем остальные.
– Как мне кажется, тебе часто приходилось драться, – заметил эльф и тотчас поморщился, не представляя, как воспримет эти слова гордый дворф.
Но, к его немалому изумлению, живот дворфа заколыхался от раскатистого смеха.
– Точно, так оно и было, – признался Джилл.
Новые приятели обменялись дружескими улыбками и вместе со своим заложником отправились на восток.
Глава 16
После встречи с лордом Хьюном Бунлап вместе с новыми нанятыми солдатами отправился в свою крепость. Все его мысли были заняты мечтами об уничтожении лесных эльфов, которые давно раздражали его, но до сих пор ускользали, словно тени. Новую экспедицию на восток сопровождал один из жрецов Ловиатара, чьи понятия о допустимости страданий лежали далеко за границами общепринятого мнения. Бунлап нанял мрачного священника, поскольку тот умел допрашивать даже мертвых. Получив информацию, он сможет уничтожить даже самые укромные поселения эльфов.
Но последние известия не порадовали капитана. Большая часть его людей погибли в лесу, а лучший лучник получил столько ран, что стал похож на подушечку для булавок. Недешево обошедшийся халруанский колдун лежал в постели и страдал от приступа меланхолии. Что еще хуже, Венлар не смог доставить ни одного длинноухого трупа, так что жрецу некого было допрашивать.
– Я мог бросить их или остаться с ними. Вот и весь выбор, – доложил Венлар своему капитану. – Прошу, оставь эльфов в покое и откажись от своей затеи.
– Еще не время, – отозвался Бунлап, не отрывая мрачного взгляда от кромки леса.
– Какой смысл продолжать? – не унимался Венлар. – Заготовка леса закончена. Ты получил свои денежки и вышел сухим из воды. Чего еще ты хочешь?
– Это личное дело, – буркнул капитан.
Но Венлар ничего не хотел слушать.
– Только не это! Слишком часто я видел, как ты бросаешься в бой без оглядки, а потом вязнешь в неприятностях по самые уши. Не для того я четыре года сражался в Зентише, чтобы до конца жизни оглядываться, опасаясь мести эльфов. С меня довольно. Выплати мне мою долю, и я уйду.
Капитан покачал головой и даже не оглянулся на рассерженного лучника.
– Еще три сражения. Это все, что нам нужно. Первое будет небольшой стычкой. Затем мы вернемся в лагерь лесорубов. Старина Хьюн вложил в него немалые деньги. Теперь эта база имеет стратегическое значение, и она принадлежит нам. Можем даже продолжить торговлю лесом, как только уляжется шумиха. Нам не придется ни с кем делиться прибылью. Ты сможешь удалиться на покой богатым, очень богатым человеком.
– Я не собираюсь возвращаться в лес, – отрезал Венлар.
– А тебе и не надо этого делать. Ты можешь сражаться в привычной обстановке – сбивать эльфов, не покидая парапета крепких стен. Для этого тебе не придется выходить за пределы крепости.
Лучник задумался.
– Как ты собираешься этого добиться?
– Будем ждать, – коротко ответил Бунлап. – Я абсолютно уверен, что эльфы сами к нам придут.
– Не хочешь рассказать почему?
Ледяной взгляд капитана уперся в лицо давнего союзника.
– Ты еще не забыл Арфистов?
Из груди Венлара вырвался стон. Тайное общество, известное под этим названием, не раз расстраивало планы властей Зентиша, укрощало амбиции многих влиятельных людей, короче говоря, было постоянной помехой для честолюбивых намерений сильных мира сего.
– Они впутались в это дело?
– Точно. Хорошо, что я побывал в Зазеспуре. Прошел слух, что Арфист неосторожно выдал себя, а потом сумел ускользнуть из города под самым носом наемных убийц. Я поспрашивал разных людей и выяснил, что в городе оставался еще один Арфист, по крайней мере, до недавнего времени. Помнишь ту эльфийку, которая проскользнула мимо нашей крепости, воспользовавшись хитроумным трюком с дымовой завесой? Она и есть одна из их самых беспокойных агентов. Ты даже должен помнить ее имя: Эрилин Лунный Клинок.
– Не она ли, как я слышал, пробралась в Темную Крепость и убила Чербила Нимта?
– Она самая. Ей известно, кто я такой, и как только она встретится с лесными эльфами, они быстро выяснят, что источник всех их неприятностей находится за стенами этой крепости.
– А она уже встретилась с эльфами, – сказал Венлар. – Она ведь из бледных эльфов, не так ли? И с волшебным мечом? Ну, так вот, она была там, в лесу, и учила эльфов воевать. И они ее слушали, хотя я бы никогда не мог в это поверить. Если бы не она, эти дикари перебили бы нас всех!
– Все складывается к лучшему. Можешь быть уверен, их разведчики шли за тобой до самой крепости. А теперь они собираются с силами. Вот где пригодится твой опыт стрельбы из лука. Уничтожь эту лунную эльфийку, и можешь отправляться, куда захочешь, – угрюмо добавил Бунлап.
Лучник кивнул, хотя в душе не разделял уверенности своего капитана. Не ощущал он и энтузиазма перед грядущим сражением. Однажды повстречавшись с лесными эльфами и проклятой Арфисткой, он не испытывал никакого желания видеть их снова. Не проходило и ночи, чтобы он не испытывал ужаса перед волшебным сиянием меча эльфийки или не просыпался в поту, с минуты на минуту ожидая появления невидимых и неслышимых врагов, которые его окружали.
Но у него не было выбора. Венлару придется сражаться против диких эльфов, пока он не погибнет или не сойдет с ума. Бунлап не отпустит его, пока не утолит свою жажду мести.
Спустя несколько дней после праздника летнего солнцестояния Эрилин отправилась в лес одна. В руке она сжимала деревянную флейту – ключ к логову литари и единственное средство для вызова ее друга. Ей предстояла нелегкая задача, но больше ничего не оставалось.
Девушка отошла от Высокой Рощи довольно далеко. Но и здесь ее не покидало ощущение магии, окутавшей эльфийское поселение. Эрилин подняла к губам флейту, и над деревьями пронесся долгий тоскливый звук. Затем она выбрала упавшее дерево и села ждать.
Эрилин не была уверена, что Ганамед откликнется на ее призыв. Молодого литари явно удивило, даже обидело ее нежелание понять ценность его дара – мало кому удается посетить логово Серебряных Теней. Кроме того, Арфистка не могла объяснить ему, что она и не собиралась просить миролюбивых литари присоединиться к воюющим эльфам. Она просто пыталась дать Ганамеду возможность уйти. Но как все это объяснить, если она собирается просить именно о такой помощи?
– Эрилин.
Девушка повернулась и оказалась лицом к лицу с литари в серебристо-серой шкуре.
– В Высокой Роще я слышала странную историю, – заговорила она безо всяких предисловий. – Лесные эльфы рассказывали о воительнице, которая спасла их племя несколько веков назад. Из их легенд выходит, что этой воительницей была моя прародительница Зоастрия. Они называли ее Соора Теа. И еще они говорили, что Серебряные Тени ей подчинялись. Правда ли, что твои сородичи когда-то сражались на стороне лесного народа?
– Такое случилось лишь однажды, давным-давно, – неохотно признал Ганамед. – Но в те давние времена в лес пришли огромные силы зла, и они угрожали существованию самого леса. Это были бездушные создания, порождения иных миров, а также племя людоедов, которое сражалось на их стороне. Эти силы уничтожали эльфов просто из любви к убийствам, так что литари пришлось сражаться, пока не были истреблены все враги.
– Люди, с которыми мы теперь имеем дело, не намного лучше, – заметила Эрилин.
– Даже если и так, люди – разумные существа, и среди них много достойных. Время от времени литари выступают против отдельных проявлений зла – отщепенцев, как ты можешь выразиться, а иногда даже против эльфов. Но сражаться с такими многочисленными силами? Как мы можем быть уверены, что вместе со злодеями не погибнут невинные?
– Такой уверенности нет, – признала Эрилин. – Были случаи, когда я возмущалась, что меч сам определяет, кто враг, а кто друг, но все же приятно сознавать, что благодаря магии я не могу убить невиновного. У большинства воинов нет таких преимуществ. Но если вы не хотите сражаться, – продолжала она с неожиданным воодушевлением, – может, вы согласитесь хотя бы поработать разведчиками? Вы будете появляться в самых неожиданных местах и рассказывать, что ждет впереди.
Литари помолчал, обдумывая ее просьбу.
– Ты права. Я согласен извещать вас об опасности, грозящей лесному народу. Это не так уж много, но все же может помочь.
Эрилин улыбнулась и положила руку на пушистое плечо друга.
– Это немало, даже больше, чем я надеялась.
– Я знаю, – тихо ответил Ганамед. – Временами я сомневался в твоих замыслах. Но ты, как и весь мой народ, находишься между двумя мирами. Это очень нелегко, и иногда те, кто видит лишь одной парой глаз, не понимают сложности нашей жизни.
– Иногда я и сама не понимаю, – призналась Эрилин,
Огромный волк дружески положил лохматую голову на ее плечо.
– Со временем ты все поймешь. А когда это произойдет, я сам позабочусь доставить тебя туда, где ты должна быть.
С этими словами он повернулся и беззвучно скрылся за деревьями.
Некоторое время Эрилин размышляла над его словами, но затем занялась более срочными делами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55
– Что ты собираешься с ним сделать? – спросил Кендел, шагая рядом с дворфом.
Его союзник поджал губы и немного подумал.
– Должен признаться, я здорово устал от всего, что происходит в этой стране. Я решил вернуться обратно в горы, к своим родичам. Но сначала, мне думается, надо выяснить, из какого болота вылез этот подонок. Я хочу встретиться с тем человеком, который его нанял, – произнес он тоном, не предвещавшим ничего хорошего.
– Зачем? – удивленно спросил Кендел.
– Я был в рабстве целых десять лет. Даже больше, если учесть дни, проведенные в этом свинарнике, называемом таверной. И мне это не понравилось. И мне не нравится, что кого-то еще, не только диких эльфов и фей, забирают в рабство. Хочу знать, кто и зачем этим занимается. Наемные солдаты обходятся недешево, а иметь в рабах диких эльфов – значит заработать кучу неприятностей. Выращивать табак можно гораздо проще. Мне кажется, затевается что-то очень нехорошее.
Кендел с удивлением и уважением посмотрел на дворфа. Нечасто представители этого народа проявляли участие к другим расам. И еще Кендел ощутил стыд. Он давно уже слышал о неприятностях, связанных с лесными эльфами, но не хотел вмешиваться. Для большинства людей между эльфами не было никакой разницы, и такие происшествия, как сегодняшняя драка, становились все более частыми. И вот перед ним дворф, который хочет помочь лесному народу.
– Ты и в первый вечер сражался по той же причине? – тихо спросил он. – Из сочувствия к несправедливо обиженным эльфам?
Дворф хмыкнул и слегка ткнул кинжалом наемника.
– Они плохо отзывались о моей матери, – признался он. – Не стоило этого делать.
– Да, конечно не стоило, – согласился Кендел. – Ты хорошо поступил, что встал на защиту ее чести.
– И ее имени, – добавил дворф, – Но, похоже, я сделал это и ради себя. Видишь ли, моя мама дала мне свое имя. Я ношу его с гордостью, но не все одинаково относятся к некоторым вещам,
– Ах да. Меня зовут Кендел Лифбоуэр, – представился эльф, любопытствуя, какое же имя назовет дворф, и желая ускорить знакомство.
– А меня зовут Джилл, – ответил его новый друг, внимательно наблюдая за собеседником.
– Это многое объясняет, – печально сказал Кендел. – А на эльфийском наречии «Джилл» означает «бесстрашный воин», – поспешно солгал он, желая разогнать мрачные тучи, затмившие взгляд дворфа.
– Вот-вот, такой она и была, – радостно заметил Джилл, позабыв о своей обиде. – Это имя передается в нашем семействе из поколения в поколение, и его носят как женщины, так и мужчины. Но вот что странно: каждый мужчина с таким именем и в самом деле сражается лучше, чем остальные.
– Как мне кажется, тебе часто приходилось драться, – заметил эльф и тотчас поморщился, не представляя, как воспримет эти слова гордый дворф.
Но, к его немалому изумлению, живот дворфа заколыхался от раскатистого смеха.
– Точно, так оно и было, – признался Джилл.
Новые приятели обменялись дружескими улыбками и вместе со своим заложником отправились на восток.
Глава 16
После встречи с лордом Хьюном Бунлап вместе с новыми нанятыми солдатами отправился в свою крепость. Все его мысли были заняты мечтами об уничтожении лесных эльфов, которые давно раздражали его, но до сих пор ускользали, словно тени. Новую экспедицию на восток сопровождал один из жрецов Ловиатара, чьи понятия о допустимости страданий лежали далеко за границами общепринятого мнения. Бунлап нанял мрачного священника, поскольку тот умел допрашивать даже мертвых. Получив информацию, он сможет уничтожить даже самые укромные поселения эльфов.
Но последние известия не порадовали капитана. Большая часть его людей погибли в лесу, а лучший лучник получил столько ран, что стал похож на подушечку для булавок. Недешево обошедшийся халруанский колдун лежал в постели и страдал от приступа меланхолии. Что еще хуже, Венлар не смог доставить ни одного длинноухого трупа, так что жрецу некого было допрашивать.
– Я мог бросить их или остаться с ними. Вот и весь выбор, – доложил Венлар своему капитану. – Прошу, оставь эльфов в покое и откажись от своей затеи.
– Еще не время, – отозвался Бунлап, не отрывая мрачного взгляда от кромки леса.
– Какой смысл продолжать? – не унимался Венлар. – Заготовка леса закончена. Ты получил свои денежки и вышел сухим из воды. Чего еще ты хочешь?
– Это личное дело, – буркнул капитан.
Но Венлар ничего не хотел слушать.
– Только не это! Слишком часто я видел, как ты бросаешься в бой без оглядки, а потом вязнешь в неприятностях по самые уши. Не для того я четыре года сражался в Зентише, чтобы до конца жизни оглядываться, опасаясь мести эльфов. С меня довольно. Выплати мне мою долю, и я уйду.
Капитан покачал головой и даже не оглянулся на рассерженного лучника.
– Еще три сражения. Это все, что нам нужно. Первое будет небольшой стычкой. Затем мы вернемся в лагерь лесорубов. Старина Хьюн вложил в него немалые деньги. Теперь эта база имеет стратегическое значение, и она принадлежит нам. Можем даже продолжить торговлю лесом, как только уляжется шумиха. Нам не придется ни с кем делиться прибылью. Ты сможешь удалиться на покой богатым, очень богатым человеком.
– Я не собираюсь возвращаться в лес, – отрезал Венлар.
– А тебе и не надо этого делать. Ты можешь сражаться в привычной обстановке – сбивать эльфов, не покидая парапета крепких стен. Для этого тебе не придется выходить за пределы крепости.
Лучник задумался.
– Как ты собираешься этого добиться?
– Будем ждать, – коротко ответил Бунлап. – Я абсолютно уверен, что эльфы сами к нам придут.
– Не хочешь рассказать почему?
Ледяной взгляд капитана уперся в лицо давнего союзника.
– Ты еще не забыл Арфистов?
Из груди Венлара вырвался стон. Тайное общество, известное под этим названием, не раз расстраивало планы властей Зентиша, укрощало амбиции многих влиятельных людей, короче говоря, было постоянной помехой для честолюбивых намерений сильных мира сего.
– Они впутались в это дело?
– Точно. Хорошо, что я побывал в Зазеспуре. Прошел слух, что Арфист неосторожно выдал себя, а потом сумел ускользнуть из города под самым носом наемных убийц. Я поспрашивал разных людей и выяснил, что в городе оставался еще один Арфист, по крайней мере, до недавнего времени. Помнишь ту эльфийку, которая проскользнула мимо нашей крепости, воспользовавшись хитроумным трюком с дымовой завесой? Она и есть одна из их самых беспокойных агентов. Ты даже должен помнить ее имя: Эрилин Лунный Клинок.
– Не она ли, как я слышал, пробралась в Темную Крепость и убила Чербила Нимта?
– Она самая. Ей известно, кто я такой, и как только она встретится с лесными эльфами, они быстро выяснят, что источник всех их неприятностей находится за стенами этой крепости.
– А она уже встретилась с эльфами, – сказал Венлар. – Она ведь из бледных эльфов, не так ли? И с волшебным мечом? Ну, так вот, она была там, в лесу, и учила эльфов воевать. И они ее слушали, хотя я бы никогда не мог в это поверить. Если бы не она, эти дикари перебили бы нас всех!
– Все складывается к лучшему. Можешь быть уверен, их разведчики шли за тобой до самой крепости. А теперь они собираются с силами. Вот где пригодится твой опыт стрельбы из лука. Уничтожь эту лунную эльфийку, и можешь отправляться, куда захочешь, – угрюмо добавил Бунлап.
Лучник кивнул, хотя в душе не разделял уверенности своего капитана. Не ощущал он и энтузиазма перед грядущим сражением. Однажды повстречавшись с лесными эльфами и проклятой Арфисткой, он не испытывал никакого желания видеть их снова. Не проходило и ночи, чтобы он не испытывал ужаса перед волшебным сиянием меча эльфийки или не просыпался в поту, с минуты на минуту ожидая появления невидимых и неслышимых врагов, которые его окружали.
Но у него не было выбора. Венлару придется сражаться против диких эльфов, пока он не погибнет или не сойдет с ума. Бунлап не отпустит его, пока не утолит свою жажду мести.
Спустя несколько дней после праздника летнего солнцестояния Эрилин отправилась в лес одна. В руке она сжимала деревянную флейту – ключ к логову литари и единственное средство для вызова ее друга. Ей предстояла нелегкая задача, но больше ничего не оставалось.
Девушка отошла от Высокой Рощи довольно далеко. Но и здесь ее не покидало ощущение магии, окутавшей эльфийское поселение. Эрилин подняла к губам флейту, и над деревьями пронесся долгий тоскливый звук. Затем она выбрала упавшее дерево и села ждать.
Эрилин не была уверена, что Ганамед откликнется на ее призыв. Молодого литари явно удивило, даже обидело ее нежелание понять ценность его дара – мало кому удается посетить логово Серебряных Теней. Кроме того, Арфистка не могла объяснить ему, что она и не собиралась просить миролюбивых литари присоединиться к воюющим эльфам. Она просто пыталась дать Ганамеду возможность уйти. Но как все это объяснить, если она собирается просить именно о такой помощи?
– Эрилин.
Девушка повернулась и оказалась лицом к лицу с литари в серебристо-серой шкуре.
– В Высокой Роще я слышала странную историю, – заговорила она безо всяких предисловий. – Лесные эльфы рассказывали о воительнице, которая спасла их племя несколько веков назад. Из их легенд выходит, что этой воительницей была моя прародительница Зоастрия. Они называли ее Соора Теа. И еще они говорили, что Серебряные Тени ей подчинялись. Правда ли, что твои сородичи когда-то сражались на стороне лесного народа?
– Такое случилось лишь однажды, давным-давно, – неохотно признал Ганамед. – Но в те давние времена в лес пришли огромные силы зла, и они угрожали существованию самого леса. Это были бездушные создания, порождения иных миров, а также племя людоедов, которое сражалось на их стороне. Эти силы уничтожали эльфов просто из любви к убийствам, так что литари пришлось сражаться, пока не были истреблены все враги.
– Люди, с которыми мы теперь имеем дело, не намного лучше, – заметила Эрилин.
– Даже если и так, люди – разумные существа, и среди них много достойных. Время от времени литари выступают против отдельных проявлений зла – отщепенцев, как ты можешь выразиться, а иногда даже против эльфов. Но сражаться с такими многочисленными силами? Как мы можем быть уверены, что вместе со злодеями не погибнут невинные?
– Такой уверенности нет, – признала Эрилин. – Были случаи, когда я возмущалась, что меч сам определяет, кто враг, а кто друг, но все же приятно сознавать, что благодаря магии я не могу убить невиновного. У большинства воинов нет таких преимуществ. Но если вы не хотите сражаться, – продолжала она с неожиданным воодушевлением, – может, вы согласитесь хотя бы поработать разведчиками? Вы будете появляться в самых неожиданных местах и рассказывать, что ждет впереди.
Литари помолчал, обдумывая ее просьбу.
– Ты права. Я согласен извещать вас об опасности, грозящей лесному народу. Это не так уж много, но все же может помочь.
Эрилин улыбнулась и положила руку на пушистое плечо друга.
– Это немало, даже больше, чем я надеялась.
– Я знаю, – тихо ответил Ганамед. – Временами я сомневался в твоих замыслах. Но ты, как и весь мой народ, находишься между двумя мирами. Это очень нелегко, и иногда те, кто видит лишь одной парой глаз, не понимают сложности нашей жизни.
– Иногда я и сама не понимаю, – призналась Эрилин,
Огромный волк дружески положил лохматую голову на ее плечо.
– Со временем ты все поймешь. А когда это произойдет, я сам позабочусь доставить тебя туда, где ты должна быть.
С этими словами он повернулся и беззвучно скрылся за деревьями.
Некоторое время Эрилин размышляла над его словами, но затем занялась более срочными делами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55