Он же побежал вниз, что стало его ошибкой, потому что я тоже побежал по склону ему наперерез и был в десяти футах от него прежде, чем он преодолел двадцать ярдов.
Он бежал не останавливаясь. Он знал, что долго не выдержит, но продолжал бежать. Пока не упал. И даже упав, продолжал двигаться вперед. Сначала он полз, а потом попытался встать на ноги, однако его попытка не увенчалась успехом. Я подбежал к нему, резко дернул его вверх, прижал спиной к перевернутой вагонетке и, удерживая за шею, стал бить в лицо.
Бил я несильно. Пока. Я хотел, чтобы сначала он ответил на мои вопросы.
– Альберт, расскажи мне все, – сказал я. – Расскажи мне о Дорин. И о Фрэнке.
Он не мог говорить. Ему не хватало дыхания: воздух с хрипом, похожим на скрежет жерновов кофемолки, вырывался из легких. Я выпустил его шею, отступил на шаг и закурил. Альберт согнулся пополам и обхватил себя руками. Он судорожно хватал ртом воздух, на его губах пузырилась белая пена. Постепенно его дыхание выровнялось, он разогнулся и в изнеможении привалился к вагонетке.
– Ради бога, давай по сигаретке, – сказал он.
Я дал ему сигарету и поднес спичку. Кажется, ему стало лучше. Он даже не кашлянул.
Я позволил ему сделать несколько затяжек, прежде чем сказал:
– А теперь рассказывай, иначе я прикончу тебя прямо на месте.
– Знаю, – сказал он, затягиваясь. – Знаю. Я ждал.
– Я не знал, кто такая Дорин, – начал он. – Я не знал, что она дочь Фрэнка. Для меня она была просто очередной шлюшкой.
– Ее привел Эрик, да?
Альберт потер лоб нижней частью ладони.
– Да, ее привел Эрик.
– Как?
– Не знаю. У него свои методы.
– Когда ты узнал, кто она такая?
– Примерно две недели назад.
– Как?
Он опять затянулся.
– Послушай, – сказал он. – Я хочу тебя предупредить: я не имею к этому никакого отношения.
– К чему, Альберт?
– К Фрэнку. К тому, что с ним произошло.
– Альберт, об этом позже, – сказал я. – Мы дойдем и до этого.
– Послушай…
– Альберт, как ты узнал, кто она?
Он выпустил клуб дыма.
– Я поневоле узнал, кто она. Ко мне пришли.
– Кто?
– Некто по имени Брамби.
– Брамби?
– Да. Сказал, что видел фильм. Хочет заполучить девчушку. Для определенных развлечений. Я ответил, что нельзя. Он сказал, что в таком случае начальник полиции с радостью закроет один бордель на окраине и тем самым сделает себе отличную рекламу. Поэтому мне пришлось выяснять. Только я не мог пойти к Эрику: они с Киннером дали бы мне коленом под зад, если бы я заявился.
– Так как же ты узнал?
– Просто выяснил, вот и все.
– И сообщил Брамби?
– Верно.
– А вскоре после этого Фрэнка убили.
Он промолчал.
– Почему?
Он продолжал молчать.
– Альберт, разве ты хочешь умереть?
Он затянулся.
– В общем, была вторая половина воскресенья. Я смотрел футбол по телеку, и вдруг входит Эрик. С Фрэнком и своими двумя братками. Фрэнк без сознания. Эрик велит мне выгнать из комнаты Люсиль и детей, но мы сами уходим в другую комнату, потому что если я начну гнать детей от телевизора…
– Альберт, – прервал я.
– Ладно. Короче, Эрик говорит, что Фрэнк рвет и мечет. Каким-то образом он увидел фильм. И собирается идти в полицию. Наверно, надо бы проучить его, говорю я, чтобы он хорошенько подумал, прежде чем идти туда. Эрик говорит: нельзя, Фрэнк из другого теста. Можно переломать ему руки и ноги, разрезать на кусочки, можно делать с ним что угодно, но он вес равно будет стоять на своем. И доставит кучу неприятностей. И что, спрашиваю я. Эрик отвечает. Я говорю: нет, не здесь. Он возмущается и говорит, что я веду себя глупо. Все будет обставлено как несчастный случай. Есть ли у меня выпивка? Я говорю, есть, он велит мне принести бутылку, а пока братки приводят Фрэнка в чувство. Потом Эрик принимается лить виски ему в глотку, а ребята держат его.
– А что делал ты, Альберт?
– Ничего.
Я промолчал.
– Что я мог сделать? – спросил он. – Скажи, что я мог сделать? Ты же знаешь Эрика.
– Что было потом?
– Они подогнали машину Фрэнка и увезли его. Вот и все.
– Эрик знал, что Фрэнк мой брат?
– Да.
– Откуда?
– Я сказал ему, когда он заливал во Фрэнка виски.
– Зачем?
– Пытался остановить его.
– Да-а?
– Честное слово.
– А что на это сказал Эрик?
– Он сказал: «Отлично», – и продолжал.
Я отбросил сигарету.
– Это все?
Он кивнул.
– Все, Альберт?
Альберт вжался в вагонетку.
– Джек, ради бога…
– Альберт, не будь бабой. Ты знал, что я сделаю.
– Да. Но послушай. Господи, да не убивал я его. Это не я.
Я вытащил из кармана нож Кона.
– Знаю, что не ты.
– Тогда…
– Альберт, это не имеет значения.
Я шагнул к нему. Он упал на колени, вцепился мне в штанины и заплакал. Я вспомнил фильм и вспомнил, как Дорин стояла перед ним на коленях. Я вспомнил бильярдный зал, вспомнил, с каким презрением Альберт смотрел на лежащего на полу Фрэнка. Я вспомнил собственное отвращение к Фрэнку и восхищение Альбертом. И я представил, что испытывал Фрэнк, когда они заливали в него виски. Ведь он понимал, что они собираются сделать. Я схватил Альберта за волосы, поставил его на ноги и прижал к вагонетке.
– Джек…
Я ударил его ножом. Прямо под ребра, а потом вверх. Глаза Альберта распахнулись, рот открылся. Через несколько мгновений я медленно вытащил нож и ударил снова. Альберт в полной тишине начал сползать вниз. Я ударил его ножом в третий и последний раз, а потом стоял и наблюдал, как он умирает.
Когда Альберт умер, я протащил его вниз но склону к краю ямы, в которую сбрасывали горячий шлак, все еще мерцавший оранжевыми огоньками. Я столкнул его вниз, но до кучи он не долетел, и мне пришлось спускаться и подтаскивать его к куче. Жар был невыносимым, поэтому я не стал смотреть, что будет с телом. Но я услышал, что произошло с его голосовыми связками.
Я поднялся на вершину первого склона, ни разу не оглянувшись – я знал, что смотреть там уже больше не на что.
* * *
Я выбрался наверх и пошел к машине. Гленды в машине не было. Я на это и не рассчитывал. Однако она не могла уйти далеко. Настолько, чтобы позвонить Брамби. Хотя я был полностью уверен в том, что она не знает о причастности Клиффа. Иначе она не показала бы мне фильм, даже в пьяном состоянии.
Я сел за руль и поехал к дому. По дороге я Гленды не встретил, да и у дома ее не было. Очевидно, она неслась как угорелая.
Пусть.
Я остановился и вошел в дом. Кухня была пуста. В углу телевизор сообщал результаты футбольного матча. Я заглянул в комнату старухи, но там тоже никого не было. Судя по постели, она не ложилась.
Я прошел в коридор. Парадная дверь все еще была открыта. Я замер и прислушался. Стояла абсолютная тишина. Я подошел к парадной двери и выглянул наружу. Никого. Я закрыл дверь.
И увидел обеденный стул с высокой спинкой, а на стуле – телефон.
Я выругался.
Я поспешил назад в кухню и резко открыл кухонную дверь.
В последний момент я заметил какое-то движение.
Качнулась дверь дворовой уборной. Чуть-чуть. Почти незаметно, так что это движение можно было списать на ветер.
Я закрыл заднюю дверь и пошел к машине. Поравнявшись с уборной, я быстро подскочил к ней и распахнул дверь.
Старуха забилась в угол. Ее рот беззвучно открывался и закрывался, как у птенца ласточки, требующего еды. Она прикрыла голову руками и все сильнее вжималась в стенку. Я взял ее за руку и выволок наружу.
– Все в порядке, мамуля, – сказал я. – Кто сюда едет?
Она упорно не желала поворачиваться лицом ко мне.
– Я спросил: кто сюда едет?
Она не отвечала. Я оттолкнул ее. Нужно догнать Гленду, прежде чем она доберется до Брамби. Я уже собрался идти к «триумфу», но тут услышал рев машины. И приближалась эта машина очень быстро. Я был как раз между «триумфом» и домом и решал, куда мне лучше бежать, когда из-за угла появился черный «остин-кембридж» и преградил мне дорогу к машине. Я рванул к кухонной двери. Старуха метнулась обратно в уборную. Мы хлопнули дверьми одновременно.
Машина остановилась.
Внутри сидели Эрик, Кон, Питер, двое братков и женщина. Это оказалась Гленда. Она сидела у Кона на коленях на переднем сиденье. Очевидно, они подобрали ее на шоссе. За рулем был Эрик. Ни одна дверца не открылась.
Я подошел к окну и стал следить за ними. Кон что-то сказал Эрику, и тот едва не угробил машину, сдавая назад и выруливая за уборную.
Я улыбнулся. Я чуть не забыл о пистолете Кона. Чуть не забыл.
Не могу сказать, что мне так уж хотелось им воспользоваться. Жилые дома стояли слишком близко. Достаточно одного выстрела, чтобы на улицу высыпали законопослушные горожанки в фартуках и прибыла полиция. Это помешало бы моим намерениям.
Поэтому я вытащил пистолет из кармана, поднял кухонное окно и высунулся наружу – так мне было проще следить за тем, что происходило за уборной. Они все еще сидели в машине. Эрик орал на Кона, Кон выглядел усталым, а остальные сидели неподвижно, как манекены.
Я помахал пистолетом, и все посмотрели на меня.
– Эрик, я здесь, – прокричал я. – В чем дело?
Я тщательно прицелился в лицо Эрику. Все сделали именно то, на что я и рассчитывал: открыли дверцы. Кон спихнул Гленду с колен, и она шлепнулась на землю. Эрик и братки бросились к уборной. Кон и Питер остались у машины и, пригнувшись, спрятались за дверцами. Питер выставил из-за дверцы ствол своего большого ружья. Эрик что-то истерично заорал из-за уборной.
– Никаких «пушек», вы, тупые ублюдки! – услышал я. – Сирил сказал: никаких «пушек»!
«Уверен, Сирил действительно так сказал», – подумал я. Стрельба играет на руку отделу убийств, а этого допускать нельзя.
Но тут случилось непредвиденное. Через секунду после того, как Эрик прокричал свой приказ, дверь уборной открылась и оттуда вышла старуха. Она плохо представляла, куда бежать, просто хотела убраться отсюда подальше. Питер, прятавшийся за машиной, увидел открывшуюся дверь уборной. Он не знал, кто за ней, однако это не помешало ему сделать два выстрела по двери.
– Проклятье! – взвыл Эрик.
Старуха аж подпрыгнула. Пули влетели в дерево с такой силой, что дверца захлопнулась. Старуха несколько секунд возилась с защелкой, прежде чем ей удалось открыть дверцу, и она поспешно юркнула в уборную.
– Что ты творишь? Хочешь подставить нас? – закричал Эрик.
– Да пошел ты, – отмахнулся Питер.
Он опустил стекло, положил руку на дверцу машины и прицелился в меня, но Кон выхватил у него ружье. Питер высунулся в окно, пытаясь отобрать ружье у Кона.
– Отдай ружье, Кон, – сказал он. – Я уже сыт по горло этим ублюдком.
– Прекрати, Питер. Сначала нужно доставить его к Джеральду.
Мне стало интересно зачем. По тому, каким тоном он это произнес, я понял, что мне следует кое-что выяснить.
Питер оставил попытки вернуть ружье и опять спрятался за дверцей. Он сел на порог, вытянул ноги и начал тихо материться.
Один из братков, прятавшихся за уборной, сказал Эрику:
– Что-то я не слышал, чтобы запрещали применять оружие.
Эрик промолчал.
– Я серьезно, – настаивал бугай.
Эрик приказал ему заткнуться. После этого наступило молчание.
– Эй, – закричал я, – ну вы идете? Или мы будем тут весь день дурью маяться?
Сначала была тишина, потом из-за уборной раздался полный злобы и ярости голос Эрика:
– Тебе конец, Джек. Ты же знаешь об этом, да? Я уже тебя пришил.
– Со мной, Эрик, будет покончено, когда я буду мертв. Но сначала я прикончу тебя.
Эрик расхохотался.
– С тобой покончено, Джек, просто ты об этом еще не знаешь.
Он еще немного посмеялся. Если бы я не хотел толкнуть его на определенные действия, я подошел бы к нему и расстрелял бы весь магазин ему в рожу. Вот в какое состояние привел меня его хохот.
– Скажи ему, Кон. Расскажи, как я разделался с ним. На тот случай, если ему удастся выбраться отсюда целым.
Кон спрятался за дверцу машины – так, что я совсем не видел его, – и заговорил:
– Видишь ли, Джек, перед приездом сюда у нас был небольшой разговор – у нас с Питером и Эриком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29