Ирина Анатольевна широко распахнула дверь и нежно обняла сына.
– Алешенька! Наконец-то! Заждались тебя.
Алексей, не выпуская из рук огромной хозяйственной сумки, подхватил мать и сияющий от счастья, вошел в квартиру.
– Дочка осталась со Светланой, – сообщил он, отпуская мать и бросая на пол хозяйственную сумку с подарками. – А я сразу домой. Соскучился!
– Значит они не приехали? – В голосе Ирины Анатольевны скользила некоторая досада.
– Ты не поняла, – Алексей поцеловал ее в лоб. – Жена отправилась навестить своих родичей, а дочка с ней увязалась.
– Давно ее не видела, – мечтательно произнесла Казакова. – Поди уже с тебя вымахала.
– Ну это ты лишку хватила, – улыбнулся сын. Нигде он не ощущал такого спокойствия, как рядом с матерью. – Но не пигалица. В этом году школу заканчивает.
– Вот и хорошо, вот и хорошо. Располагайся, в ногах правды нет. Я пока соберу что-нибудь на стол. А уж затем подробно мне все расскажешь. Договорились? – засуетилась мать.
– Договорились. – Алексей сел на диван и расстегнул две верхние пуговицы на рубашке, почувствовав себя дома. Домашняя обстановка действовала на него умиротворяюще. Он с любопытством осмотрел комнату, пытаясь обнаружить хоть малейшие изменения.
– Что? Соскучился по родным стенам? – поинтересовался Сергей, наблюдавший за братом со стороны, заняв удобную позицию в дверном проеме из спальни в гостиную.
– Серега! – Алексей поднялся. – Значит ты все это время находился в квартире и не вышел обнять брательника?
– Не хотел мешать твоей трогательной встрече с матерью. – И братья обнялись, похлопывая друг друга по спине.
Трудно было признать в них близких родственников: совершенно разные. Один – высокий и широкий в плечах, хорош собой, другой – невзрачный, мал ростом. Да и характеры у них были совершенно разные.
– Ну рассказывай: как армия, чем думаешь заниматься в дальнейшем? – Они оба расположились на диване.
– Слава Богу отслужил, – махнул рукой Сергей, давая понять, что этой неприятной для него темы не стоит касаться. – Тебя ждал. – Он выдержал паузу и продолжил: – Возьмешь с собой?
Алексей задумался, он слишком хорошо знал брата и понимал, что тот абсолютно ни к чему не годен. Брать его с собой – это значит вешать на себя обузу. Ему куда выгоднее было помогать деньгами, а не взваливать на себя лишние хлопоты. Но однажды данное слово не вернешь обратно.
– Может, тебе стоит сначала получить образование, – осторожно предложил он, – Мало ли какие перипетии поджидают тебя в жизни, а диплом помехой не станет.
– Я же тугодум и не поступлю ни в один институт. – Сергей даже не догадался, что невольно подыграл старшему брату.
– Зато я толстосум, – шуткой ответил Алексей. – Если найти нужного человека и сунуть ему взятку, то вопрос сам собой разрешится.
– Но ведь у тебя нет высшего образования, – заметил собеседник. – И тем ни менее, в материальном отношении тебе любой позавидует.
– И очень плохо, что нет образования, – достойно ответил старший брат. – Но я прошел совсем другую школу и не желаю тебе повторить мой путь.
– А потом заберешь к себе? – Сергей почему-то, еще с юности вбил себе в голову, что только рядом с Алексеем, под его непосредственным покровительством он сможет чего-то достичь в жизни. Главным в жизни он считал деньги.
– Потом заберу, – пришлось Атаману подтвердить когда-то данное слово. Но теперь перед ним встала проблема – определить Сергея в институт.
– Алешка! – В гостиную буквально влетела Люба. Забросив дипломат в кресло, она с разбега кинулась в объятия брата. Тот в это время вставал с дивана, но не успел полностью распрямиться, и они оба, весело смеясь, повалились, придавив Сергея.
– Сестренка, дорогая, задушишь брата!
– Слезь, ненормальная, – подал голос Сергей.
– Ты один приехал? – поинтересовалась девушка, уже мирно сидя в кресле.
– Мои женщины к Мухиным подались.
– Тогда мне необходимо с тобой срочно поговорить. – Лицо сестры приняло серьезное выражение. – А то вечером соберется народ и они не дадут нам уединиться.
– Очень важный разговор? – Атаман продолжал улыбаться, у него еще не иссяк задор, навеянный энергией сестры.
– Очень! – В голубых глазах прочитывалось чуть ли не отчаяние.
– Пойдем в другую комнату. – И Алексей первым направился туда. Он уже почувствовал, что с сестрой произошли какие-то неприятности.
– Извини, Сергей, – обронил он на ходу, на что брат недовольно поморщился.
Люба со всеми подробностями поведала брату о своей трагедии.
– Молодец, что не предприняла никаких мер и дождалась меня, – похвалил брат. – Я сумею обставить это дело, как нужно. – Тут ему в голову пришла идея и он добавил: – Заодно и Сергея в институт пристрою.
– Опять к тебе рвется?
– Да ну его! Сама понимаешь, какой из него помощник.
Вечером в квартире Казаковых собрались гости и никто уже не вспоминал о своих проблемах. Атмосфера всеобщей радости захлестнула всех.
Погостив несколько дней в родном городе, Светлана и Ксюша вернулись в Саратов, а Алексей, сославшись на то, что ему еще необходимо повидаться со старыми знакомыми и возобновить нужные связи, остался. Так как Светлана привыкла не вмешиваться в дела мужа, то возражать не стала…
Абрам Семенович, сидя за массивным письменным столом, читал книгу. Он уже позевывал, но крепился, очень хотелось знать, чем закончится роман. Дочка ночевала у бабушки, а жена уже видела десятый сон. Осторожный и непродолжительный звонок в дверь отвлек мужчину от приятного занятия.
– Кто там? – спросил Элькин, увидев в глазок незнакомого мужчину.
– Вам срочная телеграмма, – услышал он недовольный голос служащего телеграфа, которому приходилось работать по ночам и заметил какой-то листок, мелькнувший перед глазком. – Быстрее, если можно, – поторопил голос. – У меня еще пять адресов.
– Сию минуту. – Профессор, накинул на дверь цепочку, только затем приоткрыл дверь.
– Давайте, – протянул он руку в щель. Но кто-то перехватил его руку и, удерживая, прищемил дверью. У профессора от боли даже слезы выступили.
– Освободи дверь от цепочки, – потребовал грубый голос незнакомца, но он принадлежал уже другому человеку.
– Что вы хотите? – спросил перепуганный до смерти Элькин.
– Меньше задавай вопросов и выполняй, что тебе велено. Иначе руки лишишься.
Абрам Семенович снял цепочку с петли и в прихожую вошли двое: Атаман и Сутулый.
– Я сразу предупреждаю, что драгоценностей у меня нет, – сказал хозяин, приняв посетителей за грабителей.
– Заткни пасть! – Сутулый влепил ему затрещину и у него поплыли круги перед глазами. – Кто еще в квартире, кроме тебя?
– Жена. В спальне.
– Еще? – Выражение лица, с которым говорил Павел, заставляло собеседника трепетать перед ним.
– Больше никого нет. Дочка у бабушки, – голос у профессора от страха вибрировал.
– Веди в спальню, – приказал Атаман, а Сутулый схватил хозяина за шиворот.
– Позови ее, – сказал Павел, когда они остановились перед нужной дверью.
– Марина!
– Ну что тебе понадобилось ночью? – откликнулся недовольный женский голос.
– Не нервничай, разговаривай спокойно, – для профилактики Сутулый несильно ткнул Абрама Семеновича кулаком.
Но для профессора и такого тычка оказалось достаточно и он с трудом стерпел, чтобы не вскрикнуть. Тем не менее, тембр голоса выровнялся.
– Ты срочно мне нужна. – Муж не стал вдаваться в подробности.
– Вечно с тобой так, – ворчала жена, – не успеешь уснуть… – Договорить она не успела. Только голова Марины Сергеевны высунулась из комнаты, Алексей схватил ее за волосы и дернул к себе.
– Ай! – больше от неожиданности, чем от боли, воскликнула женщина.
– Тихо! – угрожающе произнес Атаман, приблизив к ней свое лицо. Только теперь Элькина испугалась, увидев перед собой страшные глаза грабителя. У женщины подкосились ноги и она бесшумно опустилась на пол, лишь Алексей за волосы продолжал ее удерживать в сидячем положении.
– Ну вот! Даже не выслушала. – Он выпустил волосы и, как ни странно, бережно взял женщину на руки.
– Где я? – поинтересовалась Марина Сергеевна, лежа на собственной постели и смутно различая стоявшего рядом незнакомца.
– У себя дома, – чуть ли не с нежностью произнес Атаман, опасаясь еще раз переборщить.
– Вы не грабители? – не то утвердительно, не то вопросительно сказала женщина. Она никогда не слышала, чтобы грабители были такими доброжелательными. Теперь глаза Алексея ей не казались такими страшными и даже наоборот – выглядели чрезмерно добрыми.
– Нет, мы не воры и не грабители, – его голос действовал успокаивающе. – Я не успел сказать, – продолжил Алексей, – что лично к вам у нас нет претензий. Вы так быстро уснули, – мягко сказал он.
– Где мой муж? – всполошилась Марина Сергеевна, но неожиданно обнаружила, что связана по рукам и ногам. – Зачем меня связали?
– Уверяю, что это временная мера, но, извините, необходимая, – он беседовал с ней, словно с наивным ребенком. – А ваш муженек пьет кофе на кухне с моим напарником. – Алексей поправил подушку и накрыл женщину одеялом, чтобы та не испытывала неловкости. – В отличие от вас, Абрам Семенович человек нехороший, но обещаю, что мы не причиним ему большого зла.
– Кто вы? – Хозяйка не представляла, как себя вести с необычным гостем.
– Это неважно. Если ваш муж окажется благоразумным, то мы более не увидимся. Атаман поднялся. – Мне неловко спрашивать, но обстоятельства вынуждают: вам удобно будет молчать без кляпа во рту?
– Безусловно! – поторопилась согласиться женщина. – Даю слово, что не подведу вас.
– Вот и чудненько, – и незнакомец покинул спальню.
– Наконец-то, – сказал Павел. – Как она?
– Умница! – неопределенно ответил Алексей. – Ты уже беседовал с ним? – и он кивнул на Элькина.
– Так, о всяком разном. Тебя ждали. Взглянув на профессора, Алексей догадался, о чем они беседовали.
– Совсем запугал мужика, – усмехнулся он. Выражение его лица вновь стало суровым. – Мы знакомые одной твоей студентки, – его взгляд сверлил притихшего хозяина.
– Кого именно? – Абрам Семенович сидел на кухонной табуретке и, как прилежный ученик, держал руки на коленях, не отрывая глаз от пола. В его мозгу уже мелькнула догадка.
– Казаковой. – Алексей выдержал паузу, стараясь уловить реакцию собеседника. При упоминании фамилии Любы того буквально перекосило: одно плечо поползло вверх, а другое опустилось вниз. Он так и застыл в этой позе. Довольный произведенный эффектом, Атаман продолжил:
– Я хочу, чтобы ты успокоился и знал, что крутых мер без острой необходимости мы применять не будем. И в первую очередь благодари за лояльное к тебе отношение студентку, к которой ты проявил столько необузданного темперамента.
Элькин втянул голову в плечи. Он продолжал любить Любу и по-настоящему стыдился поступка, совершенного в пылу безрассудной ревности. Неожиданно он вскинул голову и сказал с вызовом, не отводя прямого взгляда от собеседника:
– Я люблю эту девушку!
– Оригинальный способ ты выбрал для проявления чувств, – вмешался Сутулый.
– Мы пришли не для того, чтобы выслушивать объяснения в любви, – вновь взял инициативу в свои руки Алексей. Однако эта новость его поразила. Сестра что-то намекала на чувства профессора, но он пропустил намек мимо ушей. – У Казаковой есть брат и ты поможешь ему поступить в свой институт.
– Не обязательно было оказывать на меня давление, Любиной просьбы было бы вполне достаточно.
Как мужик мужика Атаман прекрасно понимал Элькина. Он сам, будучи женатым человеком, полюбил еще одну женщину. Но как брата, его раздражали откровения человека, причинившего сестре боль. К тому же, по возрасту он годился ей в отцы. Повысив голос, он уточнил:
– Теперь это уже не просьба, а твой долг и твоя обязанность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43