В магазин за одеждой он послал Лидию, потому что ему самому пришлось идти к Делани Сэкстону. По словам Дела, его дочка была при смерти.
Сент с радостью сообщил Чонси Сэкстон, что у девочки были всего лишь колики.
— Таковы современные матери, — говорил он смеясь, — и современные отцы. Могу поспорить, что, когда у Александры начнут резаться зубки, я почти все время буду проводить у ее кроватки, заверяя вас, что она не умирает.
— Сент, я мечтаю, когда у тебя появятся свои дети! — отвечала Чонси. — Вот тогда мы посмотрим, каким спокойным отцом ты будешь!
Сент невольно представил себе зеленоглазого малыша с ярко-рыжими волосами и мечтательно прищурился.
— Что с тобой, Сент? — спросил Дел. — Тебе тоже нездоровится?
— Я просто старый дурак, — сказал Сент. — А теперь, если беспокойные родители отпустят меня, я пойду.
— Выпей со мной виски в библиотеке.
— А меня вы не приглашаете? — спросила Чонси.
— Любимая, не сегодня. Мне необходимо успокоить мои слабые мужские нервы. Пойдем, Сент. — За виски Дел задумчиво заметил:
— Сегодня утром я слышал престранную историю.
— Какую же?
— Похоже, вчера вечером в Кривом доме кто-то спас очень симпатичную девушку.
— Кому-то повезло, — сказал спокойно Сент.
— Да. Только этот счастливец теперь оказался в очень незавидном положении.
— Это почему еще?
— Года два назад я столкнулся с Джеймсоном Уилксом, — продолжал Дел. — Мягко говоря, он негодяй. По моим сведениям, настоящее животное. Остается только надеяться, что тот, кто спас девушку, может доверять людям, которые помогали ему. Если хоть один из них проболтается, у спасителя будут серьезные неприятности.
— А что, кто-то уже проболтался? — спросил Сент, пристально глядя на своего друга.
— Нет, — сказал Дел. — Я узнал о происшедшем от Мэгги. Кто-то из членов клуба из Кривого дома был с одной из ее девочек прошлой ночью. Он все и рассказал ей, а та рассказала Мэгги. Девочку зовут Лизетта.
— А Мэгги рассказала тебе. Значит, теперь знают Мэгги, Лизетта и ты.
— Точно. Можешь быть уверен, что Лизетта и Мэгги не проболтаются.
— Это меня успокаивает, — ответил Сент.
— Если тебе понадобится помощь, я к твоим услугам.
Взгляды их встретились.
— Спасибо, — сказал Сент. — А теперь мне пора. — Он повернулся к двери. — Могу я спросить, как Лизетта и Мэгги поняли, что это был я?
— По габаритам.
— Понятно.
— Ну и не только это. Мэгги догадалась потому, что она знает, как ты относишься к насильственной проституции.
— Будем надеяться, что никто другой не догадается.
* * *
Сент знал, что выбора у него не было. Ради ее же безопасности он должен был как можно скорее доставить Джул на Мауи.
Он сказал ей об этом вечером за ужином. На Джул было скромное серое платье, которое купила Лидия, а ее великолепные волосы были зачесаны назад и завязаны черной лентой. Она выглядела свежей и очаровательной и совсем не походила на ту четырнадцатилетнюю девочку, которую он знал когда-то.
Сент вспоминал, как она трепетала от удовольствия в его объятиях. Он вновь почувствовал ее мягкую, влажную плоть. «Надо остановиться!» — приказал он себе. Интересно, будет ли она чувствовать такое же наслаждение в объятиях своего будущего мужа — Сент не хотел бы знать, как его зовут и какой он.
— Не хочу возвращаться домой, — спокойно сказала Джул после минутного молчания.
Она положила вилку на стол. Лидия уже ушла, так что в доме они были вдвоем.
— Я хочу остаться здесь, с тобой. Эти слова ошеломили Сента.
— Джул, твои родители, должно быть, очень тоскуют о тебе…
— Мои родители считают, что я утонула.
— Ну тогда их горю скоро придет конец. Это твой дом, твоя жизнь, это…
— Я не люблю своих родителей, — упрямо сказала она. — Ты ведь наверняка помнишь моего отца.
Он теперь еще хуже. Мама увядает, как люмерия (Тропическое дерево с большими яркими цветами), а сестра Сара — самодовольная дура и с каждым днем становится все более и более невыносимой.
— А Томас?
— Брат — моя единственная отрада. Но скоро он уедет: он мужчина и поэтому свободен. Томас тоже не выносит отца.
— Джул, ты еще молодая. Нет, не перебивай, пожалуйста, выслушай. Ты попала сюда при ужасных обстоятельствах. Уилкс разыскивает тебя, здесь ты подвергаешься опасности. К тому же дома есть Джон Бличер, и он больше не прыщавый. Джул, ты выйдешь замуж, у тебя будут дети и в конце концов забудешь обо всем этом.
— По-моему, ты говорил, что я еще молодая, — сказала она, глядя на него в упор.
Он кивнул: действительно говорил.
— Я не хочу замуж за Джона Бличера, я уже говорила тебе. — Она вздрогнула. — Я вообще ни за кого не хочу замуж.
Джул говорила не правду: она хотела замуж за Майкла. Хотела еще с двенадцати лет… или, может быть, с тринадцати. Конечно, он не был влюблен в нее. Он все еще думал о ней как о маленькой глупенькой девочке. Да, он спас ее, но теперь хотел как можно быстрее отделаться и вновь жить своей привычной жизнью. Джул смотрела на него из-под ресниц, и ей становилось теплее. Лицо его не было классически красивым, как у сказочных принцев, но оно было мужественным, волевым, исполненным заботы, решимости и доброты. Но его глаза, в которых можно было утонуть, и рот были прекрасны. Джул понимала, что, возможно, она наивная дурочка, но ей казалось, что именно таким должен быть мужчина. Он спас ее, и она хотела его, только его.
— Я не хочу возвращаться, — повторила она. Но Сент все еще думал о ее словах, что она ни за кого не выйдет замуж, и видел, как непроизвольно дернулась она при этом заявлении.
— Джул, — нежно сказал он, наклоняясь и беря ее тонкую руку в свою. — Ты выйдешь замуж. То, что произошло с тобой, не должно заставлять тебя колебаться по поводу… твоего брака. Человек, который тебя полюбит и будет заботиться о тебе, поможет все забыть. Он все поймет.
Джул почувствовала стыд и унижение.
— Ты понятия не имеешь о том, что произошло со мной!
Сент отпустил ее руку и опять сел в кресло.
— Так расскажи мне, я пойму, — попросил он, сложив руки на своей могучей груди.
«Он возненавидит и будет презирать меня, если я расскажу. Он станет относиться ко мне как к падшей женщине».
Сент словно читал ее мысли и действительно угадал их по скрытому страданию в ее взгляде, лишенном былой беззаботности.
— Джул, расскажи, не бойся. Я всегда восхищался тобой, и ты никогда не была мне безразлична. И ничто не изменит моего к тебе отношения. Ты глупышка, если боишься этого.
У нее пересохло в горле. Джул хотела кричать, плакать, но она молча смотрела на него, как смотрит растерявшийся ребенок. Сент не мог совладать со своими чувствами. Он мгновенно подскочил к ней и стиснул в своих объятиях. Он гладил ее густые шелковистые волосы, вкушал свежесть и сладкий аромат ее тела.
— Это все не важно, — шептал он, прижимая Джул к себе, — не думай больше об этом, прошу тебя. Джул, поверь, ты ни в чем не виновата.
И вдруг словно сквозь пелену Джул увидела, как он точно так же держит ее, гладит и нежно говорит что-то. Она ощущала его сильные руки на своем теле. Пелена сгустилась, и все исчезло. Джул прислонилась щекой к его плечу.
«Я люблю тебя, Майкл. Я всегда тебя любила» — эти слова неожиданно всплыли в ее памяти; она говорила ему их. Но когда? Она подняла глаза и прошептала:
— Я ничего не понимаю.
— Чего? Чего ты не понимаешь?
— Я только что видела, как ты обнимаешь меня точно так же, как сейчас, только как будто не наяву. И ты… прикасался ко мне и нежно разговаривал со мной.
Сент похолодел, и Джул почувствовала это. На мгновение она совершенно отчетливо увидела себя, стонущую, извивающуюся от диких и странных ощущений и… И Майкл был рядом.
— Послушай, Джул. — Он слегка встряхнул ее, не в силах вынести ошеломленный взгляд ее глаз. — Это совсем не то, о чем ты подумала.
Джул отстранилась и пытливо посмотрела на него.
— Это был сон? — прошептала она.
Джул увидела в его глазах правду, о которой сама уже знала.
— Позволь мне объясниться, — сказал он наконец. — Пройдем в гостиную.
Сент провел ее в небольшую гостиную.
— Присаживайся. Джул села.
Он подошел к камину и облокотился на него.
— Ты помнишь, что Уилкс накачал тебя наркотиками?
— Да, помню.
— Так вот, когда я привел тебя сюда, ты была под очень сильным воздействием опиума. И когда ты узнала меня, тебе показалось, что мы снова на Мауи. Джул, прошлое для тебя слилось с настоящим, и ты… запуталась.
«Майкл, я люблю тебя. Я всегда тебя любила». Она приводила его в замешательство — тогда и сейчас.
— Больше я ничего не хочу знать. — Джул встала и бросилась к двери.
— Джул, остановись!
Сент догнал ее уже на нижних ступеньках, взял за плечи и повернул к себе.
— Черт возьми, что ты делаешь? Тогда ты была не в себе, не соображала, что делаешь.
По ее широко раскрытым глазам Сент догадался, что она все вспомнила до мельчайших деталей.
— Ты трогал меня, — прошептала она, — между… — Воспоминания о его прикосновениях, о безумстве, желании, страсти нахлынули на нее. Джул казалось, что все это было не наяву; ощущения ускользали, и это еще больше обескураживало ее.
— Да, черт возьми, я дотрагивался до тебя, и со мной ты узнала наслаждение. Я не мог поступить иначе. Ты была возбуждена — у меня не было выхода. — «Ты просто обезумела тогда, черт возьми!»
Джул замерла и словно онемела, пытаясь ухватиться за что-нибудь, что сделало бы ее вновь самой собой.
— Я не знаю, что такое наслаждение, — рассеянно проговорила она. — Я плохо помню.
— Боже мой! — Сент прижал ее к себе. — Извини, Джул, я совсем не это хотел сказать.
— Ты лишил меня девственности?
— Чего лишил? — Мысли его путались.
— Джеймсон Уилкс говорил, что ему выгодна моя девственность, потому что моему покупателю это понравится. И поэтому он мог потребовать за меня много денег. Только я не понимаю, как покупатель мог проверить это. Ты проверял?
— Я не лишал тебя девственности. Я ведь не зверь! Я всего лишь хотел помочь тебе, хотел тебя… успокоить. Неужели ты могла подумать, что я могу тебя обидеть?
— Знаю, что не можешь. Но не понимаю, как может мужчина лишить меня чего-то. Я знаю, что мужчина может делать женщине больно… Он это имел в виду, когда говорил о лишении девственности?
— Это, — произнес Сент сквозь зубы. — Нет, конечно, не совсем так. — Он выпустил ее из объятий. — Джул, это все очень сложно. — «Да уж, сложно! Проще и быть не может!» — Тебе… объяснит это твой муж.
— Значит, я вообще никогда не узнаю, так? «Но ты познала наслаждение и не смогла забыть его».
— Узнаешь, — уверенно сказал Сент, — непременно узнаешь.
Джул молчала, опустив глаза. Он нежно обнял ее, как обнял бы своего ребенка.
— Может, поспишь теперь?
— Да, пожалуй.
Сент отвел ее в маленькую комнату для гостей.
— Если ночью ты услышишь стук в дверь, не обращай внимания. Это мои пациенты. Поняла?
— Поняла, Майкл.
Глава 8
— В пятницу мы отплываем на «Каролине». Джул уронила томик стихов Байрона на пол и хотела поднять книгу. Сент остановил ее:
— Подожди, Джул, дай мне закончить. Я, естественно, поеду вместе с тобой. В Лахаине мы будем примерно через две недели.
— Я знаю, сколько на это требуется времени. — В ее голосе была слышна горечь. Джул судорожно сжала подлокотники кресла, так что суставы на пальцах побелели.
— Я понимаю. Ты снова будешь со своей семьей. — Сент прошел в гостиную.
«А потом ты уедешь, и мы больше никогда не увидимся».
Джул проводила его взглядом. Маленькая комната казалась еще меньше в его присутствии. На мгновение она представила его в тех старых, изношенных трусах, увидела загорелые длинные мускулистые ноги. Джул представилось, как он ныряет вслед за ней, как они брызгаются и смеются вместе. Она ощутила тепло глубоко в животе. Джул не поднимала глаз, чувствуя, что Майкл следит за ней. Может, надо смотреть ему прямо в глаза? Возможно, он прочитает ее мысли и останется с нею.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45