Она обхватила себя руками за плечи и принялась медленно раскачиваться. Теперь ничто не имело значения. Ей оставалось только сделать что положено и продолжать жить дальше.
Гриффин отер испарину с висков.
– Что ты сделала с нами, Гвин? – спросил он тихо.
– А что я, по-твоему, должна была сделать, Гриффин? Ты, столь высоко ценящий клятвы и преданность, что сделал бы ты на моем месте? Если бы твой король, которого ты так любишь, отдал тебе на сохранение самое дорогое? Если бы ты дал слово?
Она отвела глаза, не в силах видеть страдание на его лице.
Он был таким хорошим человеком, а все, что ему доводилось испытать до сих пор, было болью, предательством и несло утраты. Господь свидетель, она не хотела быть одной из его потерь. Она склонилась, продолжая говорить:
– А потом я встретила человека, единственного, кого я смогла полюбить, и оказалось так, что оставаться верной своей клятве означало действовать вопреки всему, за что он воевал. Скажи мне, Гриффин, что бы сделал ты?
– Я сделал бы то, что хотел, – сказал он голосом, холодным и далеким, как горная вершина.
– Милорд! На «Гнездо» наступает целая армия, – послышался голос стража.
– Господи, помилуй нас. Это Марк! – вскричала Гвиневра.
Гриффин бросил на нее долгий взгляд, и они с Алексом побежали по коридору. Только потревоженный воздух вихрем закрутился у них за спиной, захватив и Гвин в свои объятия, как волна наступающего прилива.
Глава 25
Гриффин смотрел с башни на поток солдат, катящийся вниз с холмов. Боже милостивый! Откуда они все взялись?
– Наши люди готовы?
Он повернулся к Алексу, оруженосец которого поспешал за ним, застегивая латы. Эдмунд опустился на колени возле ног Гриффина, приводя в порядок поножи на его голенях.
Вокруг царил хаос. Вооруженные солдаты рассредоточились у стен, на расстоянии десяти футов друг от друга, держа в руках арбалеты и длинные луки. Женщины бегали по двору замка, слышалось кудахтанье кур и блеяние овец. Собаки лаяли без перерыва. Мир был залит ярким солнцем. И тем мрачнее и ужаснее казалась нависшая над ним опасность, катившаяся от самого горизонта как гора пепельного цвета.
Гриффин заметил Гвин. Она подоткнула юбки у колен. Ее черные локоны развевал ветер, и они струились вслед за ней, когда она мчалась через двор. Она остановилась как вкопанная возле стайки обезумевших от ужаса женщин, обняла каждую и указала им на главную башню замка. Потом покинула их и двинулась к мужчинам.
Гриффин посмотрел на Алекса.
– Как ты приказал, милорд. На западной стороне, – сказал тот.
Алекс держал шлем, прижимая его рукой к груди.
– Там самое слабое место.
Окинув глазами царящую всюду суматоху, Гриффин кивнул:
– Знаю. Эдмунд!
Он опустил глаза на своего оруженосца. Мальчик вскинул голову. Лицо его было мертвенно-бледным, будто вылинявшим.
– Мы готовы?
– Да, милорд, – пробормотал мальчик, заикаясь, и поднялся на ноги.
Гриффин опустил руку ему на плечо:
– Все будет хорошо. Мы участвовали в битвах прежде, и теперь я никому не позволю забрать тебя у меня.
Эдмунд заморгал, стараясь сдержать слезы:
– Нет, сэр. Я хотел сказать: да, сэр.
Гриффин повернулся к Алексу.
– Есть проход, ведущий вниз, под здание. Он позади северной стороны главной башни. Там под плющом есть дверь в стене. Зажги фонари. Путь неблизкий, но проход достаточно широк для двоих. Возьми моих личных телохранителей и проведи их туда. Оттуда вы сможете выйти за пределы замка.
Он указал пальцем на холм на расстоянии не более ста ярдов от замка. Лес копий остановился на краю холма. Ниже простирался пологий зеленый склон, усеянный желтыми цветами. Он спускался до самого дна долины.
Лицо Алекса окаменело:
– Это значит, что ты не пойдешь с нами.
– Я буду в авангарде, выеду из центральных ворот.
– Но, Язычник, если я заберу с собой твоих телохранителей и всех право– и левофланговых…
Он снова бросил взгляд на солдат Марка.
– Их, возможно, более пятисот. Они тебя изрубят на куски.
– Я их отвлеку, Алекс. Основные силы будут с тобой.
– Пусть при тебе останутся хотя бы телохранители, – настаивал Алекс с гневом.
– Они самые лучшие бойцы и всадники. Они потребуются тебе. А теперь иди.
Алекс кивнул, не поднимая головы:
– Да.
– И ты тоже, Эдмунд.
Мальчик смотрел на него с ужасом:
– Не могу вас оставить, милорд! Я не уйду!
– Уйдешь! Ступай!
Серьезное лицо Эдмунда сморщилось. Алекс похлопал его по плечу, и они начали спускаться по лестнице как раз в тот момент, когда подбежала Гвиневра, прижимая руку к боку.
– Гриффин, – выкрикнула она задыхаясь. – Подожди! Есть кое-что, о чем ты должен узнать.
– Ты и так рассказала мне слишком много для одного дня. Она остановилась на середине лестницы, чуть ниже его, и положила руку на его кожаный рукав:
– Подожди! Есть тайный ход, откуда можно выйти в лес…
– Я и о нем знаю, Гвиневра.
Он посмотрел куда-то поверх ее головы.
– Жди моей команды! – крикнул он Алексу, уже поворачивавшему направо и начинавшему распоряжаться личными телохранителями Гриффина и людьми, готовыми к отражению нападения на склоне холма.
– Гриффин, ты не должен был отсылать своих телохранителей. Они готовы умереть за тебя.
Она понизила голос:
– Тебя убьют!
– Они самые лучшие воины.
– Они окажутся лицом к лицу с самыми слабыми сил’Ами. А сильнейшие воины Марка будут ожидать тебя. Не Алекса, не твоих телохранителей, не Эдмунда… Они убьют тебя.
Он схватил ее за плечи, приподнял, и их лица оказались в дюйме друг от друга.
– Чтобы спасти Эверут для тебя и всех наших людей, Гвиневра, я с радостью пойду на это. Ты еще не поняла?
– Поняла, – ответила она, цепляясь пальцами за его латы, будто не отпуская.
Он оторвался от нее и сделал знак ближайшему рыцарю:
– Отведи ее в зал. Там она нужна.
Гвин почувствовала, что ее колени подгибаются, но руки рыцаря подхватили ее и помогли выпрямиться.
– Миледи! Идемте!
Отчаянным усилием она заставила себя действовать. Теперь ее спина была такой же прямой, как меч Гриффина, который он вынул из ножен, направляясь к своим людям. По пути он говорил с ними, ободряя и обещая победу, и в то же время отдавал приказы направо и налево.
Он так и не обернулся.
Глава 26
Маленькая армия Эверута проехала под решеткой подъемного моста. Марк расположился на вершине холма, наблюдая за ней и ведя подсчеты. Он улыбнулся. Слухи о численности людей Соважа были неверными.
Он снова пробежался взглядом по войску Соважа. Дело обстояло лучше, чем он надеялся. Даже принимая во внимание тех, кто находился на стенах, его войско превосходило войско Гриффина в пять раз. Хваленый военачальник фиц Эмпресса, в конце концов, был не таким уж неуязвимым, как это могло показаться.
Марк подался вперед и приказал своему герольду:
– Труби общий сбор. Мы ни одного не оставим в арьергарде. Мы их всех обратим в бегство.
Герольд кивнул и поднес к губам рог. Он знал множество сигналов. В авангарде армии Марка взметнулись штандарты разных цветов и фасонов. Первыми выступили конники. Их боевые кони храпели и фыркали, били копытами, а кожа их седел поскрипывала. В седлах сидели рыцари, лица которых были закрыты забрал’Ами. Дальше следовали пешие солдаты, и их броня была едва ли легче, потому что состояла из многослойной вываренной кожи.
Марк повернул своего коня. Рыцари были его воинами, преданными ему и связанными клятвами верности, своими подвигами в мирное время и в войнах. Большинство же пеших солдат были людьми совсем иного сорта. Они могли иногда принимать участие в военных стычках, но их мало что связывало с господином. Это была пестрая, одетая в лохмотья толпа наемников, труд которых не был оплачен, и должников, освобожденных из камер долговой тюрьмы Эндшира.
Марк знал, что может их использовать только в простых операциях, и не пытался задействовать их в том, что потребовало бы доверия или особой сноровки. К тому же ему следовало подать им надежду на то, что они что-то получат за свое участие в столкновении.
– Осады не будет, ребята! – крикнул он. – Будем сражаться насмерть. Не отступать! Пехота следует за конницей, ни шагу назад. Кого бы вы ни убили, все, что на нем, будет вашим. Замок не грабить, только деревню. Но ее можете сжечь дотла. А главное… – Он надвинул шлем и рявкнул во всю глотку: – Соваж – мой!
Его конь попятился и встал на дыбы. Марк усмирил его взмахом руки. Кавалерия рванулась вперед, будто ею выстрелили из катапульты.
Войско Марка покатилось в долину.
В долине началось яростное сражение: сталь звенела, ударяясь о сталь, мечи вонзались в плоть, копья ломались о кольчуги, всадников опрокидывали с лошадей, и те, окровавленные, падали навзничь, их тела ударялись о землю с глухим стуком, от которого содрогалась земля. Конники смешались с пехотинцами, и началась рукопашная битва.
Марк заметил Соважа шагах в сорока от себя. Соваж только что оглушил одного из рыцарей Эндшира, сбив с лошади, и, увидев Марка, повернул своего огромного черного боевого коня. Он поудобнее устроился в седле и крепко натянул поводья. Глаза его неотрывно следили за Марком.
Марк улыбнулся. Гриффин посмотрел куда-то через его плечо и тоже улыбнулся.
Марк сорвал с себя шлем и проследил за его взглядом. Проклятие!
Он увидел сотни конных рыцарей. Штандарты Соважа развевались на ветру, а воины его катились с холма, направляясь к его войску. Это была целая армия. Соваж заманил его в ловушку.
Волны наступавших Соважа хлынули на его солдат как прилив на уже залитые штормом берега, с гиканьем, ржанием коней и звоном стали. Марк снова надвинул шлем на голову и, пришпорив коня, ринулся в середину побоища поближе к Соважу, который направлял своего коня то туда, то сюда, заставляя его поворачиваться и описывать круги на небольшом участке земли в ожидании Марка.
– Хорошо задумано, – сказал Марк, кивая в сторону новой волны, несущей смерть справа.
– Вы все будете уничтожены.
– Отзови их, – сказал Марк. – Нам надо поговорить. Гриффин уперся локтем в луку седла и подался вперед:
– Всех до единого.
– Я говорю серьезно, Гриффин. Отзови их, сдержи. У меня кое-что есть. Для Гвиневры.
С минуту Гриффин пристально смотрел на него, потом привстал в стременах и взмахнул рукой. Его личные телохранители и Александр поспешили к нему. Они двигались треугольником с такой стремительностью и силой, что воины противника расступались перед ними, будто разверзались воды моря. Все они окружили. Гриффина и остановились. Двенадцать копий было направлено прямо в голову Марка. Гриффин поспешно переговорил с Алексом и снова повернулся к Марку.
– Очередь за тобой.
Марк дал знак своему герольду, и тот протрубил отступление. Телохранители Соважа замахали штандартами, и через минуту бой прекратился. Обе армии отступили – каждая на свой склон холма, обрамляющего долину, – и бойцы остановились, тяжело дыша, взмокшие от пота, опустив оружие и наблюдая издали за фигурами в центре долины.
– Приведите сюда Гвиневру, – приказал Гриффин, продолжая буравить Марка взглядом.
Эдмунд повернулся, пришпорил коня и помчался к замку, на ходу призывая леди Гвин.
Гвин сидела в зале, помогая своим женщинам разрывать простыни на длинные лоскуты для повязок.
На столе, возвышавшемся в середине помоста, уже громоздилась гора постельного белья. С десяток женщин сидели за столом по обе стороны от нее, разрезая и разрывая простыни и переговариваясь шепотом. По всему залу разбрелись дети, но они не разговаривали и не играли.
Возле двери маячила стайка мальчиков – они набрасывались друг на друга с воображаемыми мечами и выглядели так, будто готовы выбежать и принять участие в обороне. Три пожилых рыцаря, уже вышедших из возраста бойцов, удерживали их, рассказывая истории о войнах и легенды о героях. О Ланселоте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43