- Джонни, ещё один вопрос. Если... если мне придется срочно уехать, то в какую сторону?
- Вначале в Нью-Йорк, чтобы привести в порядок дела, затем в Канзас-Сити.
- Именно это я и хотела от тебя узнать.
Дальше мы спускались по лестнице в полном молчании. И прежде чем выйти в холл, разошлись в разные стороны. Не оборачиваясь, я пробился сквозь толпу, заполнившую вестибюль, где, как всегда, яблоку негде было упасть, и подошел к телефонным кабинам.
И тут я увидел, что за стойкой сидела совсем другая телефонистка.
- Что вам угодно, мистер?
- Мисс, вчера я оставил здесь бумажный пакет, который ваша коллега положила под стол. Я обещал за ним вернуться, но за делами совсем забыл про это. Вы не могли бы посмотреть, нет ли его на прежнем месте?
Если она и получила какие-то наставления, то не подала виду.
- Секундочку.
Она нагнулась, чтобы заглянуть под стол.
- Вот, нашла. Это он?
И протянула мне пакет.
Заглянув внутрь, я убедился, что все в порядке.
- Да, благодарю вас.
Потянувшись к карману, я вынул бумажку в пять долларов.
Она немного смутилась, прежде чем взять деньги.
- Вам повезло. Обычно мы передаем все, что клиенты здесь забывают, либо портье, либо в стол находок. Но из-за вчерашней суматохи моя сменщица, по-видимому, забыла обо всем на свете.
- Возможно. Все равно, спасибо.
- Не за что.
Я вошел в кабину. Мой железный друг занял привычное место. Выйдя из телефонной будки, я выбросил пакет в урну.
И пошел к Пенни. Она сиротливо стояла с затравленным видом, но, увидев меня, улыбнулась.
- Все в порядке. И, судя по всему, благодаря вчерашней панике. Подожди меня здесь, пока я схожу побриться.
- О, Джонни, как я рада!
- Я тоже, мой ангел. Жди меня, я скоро вернусь.
Я побрился у первого попавшегося парикмахера. Эта процедура заняла гораздо больше, чем обычно, времени, ибо лицо у меня основательно распухло. По всей видимости, парикмахер уже привык ничему не удивляться, и потому не задавал лишних вопросов. За что и получил щедрые чаевые.
Мое настроение заметно улучшилось, ибо я почувствовал прилив бодрости, уже не говоря о том, что теперь приобрел вполне благопристойный вид.
Вернувшись в вестибюль, я предложил Пенни позавтракать.
- Джонни, ты сияешь, как блин на сковородке.
- Спасибо. А ты выглядишь так аппетитно, как целых три блина.
- Только три?
- Я хотел сказать, три миллиона блинов.
Она легонько толкнула меня ногой.
- А мне нужен только один...
Тут вдруг она смущенно замолчала, опустив ресницы. Затем подняла на меня глаза.
- Пенни, ты о чем-то жалеешь?
Ее голос звучал необычайно нежно:
- Нет, Джонни, я ни о чем не жалею. Но всегда считала, что самые заветные слова должен произнести мужчина.
Я взял её за руку.
- Ты же ещё не сказала мне заветных слов.
Она тихонько сжала мою руку.
- Спасибо, ты спасаешь мою репутацию.
- Послушай, Пенни. Клянусь, как только все уладится и мы с тобой окажемся в более спокойном месте, я скажу тебе миллион самых ласковых слов.
Ее глаза засияли от радости.
- Джонни, я согласна подождать до лучших времен.
Мы уже заканчивали завтрак.
- Который час?
Я посмотрел на часы.
- Без двадцати восемь.
- Нам пора.
- Да, ты права.
За то время, пока в вестибюле отеля я ждал появления лейтенанта Дугласа, Пенни успела расплатиться за номер. Носильщик вынес её чемоданы. На часах уже было без пяти восемь.
Заметив ещё издали полицейского, я не стал дожидаться, пока он увидит меня, а через весь вестибюль поспешил навстречу.
- Добрый день.
- Здравствуйте, Эйприл.
- Мы готовы.
- Детектив Эйприл, послушайте меня. Здесь многие знают меня в лицо. Вас не смущает, что все увидят, как ваш приятель садится в полицейскую машину?
- В черно-белый лимузин?
Он улыбнулся.
- Нет. Но портье знает мою машину, да и посыльный тоже.
- Не имеет значения. Этот человек живет не в Сан-Франциско, а совсем в другом городе.
- Прекрасно. А где же ваш друг?
Собравшись с духом, я выпалил:
- Это женщина.
- Отлично.
- И какая женщина! Сейчас сами убедитесь.
- Знаю. Впрочем, я уже догадался, о ком идет речь.
- Не понимаю.
- Потом объясню. Так где же ваша приятельница?
- У портье. Подождите, я сейчас схожу за ней.
Пенни уже шла навстречу.
- Лейтенант, может, отбросим формальности? Как вас зовут?
- Джордж.
- Прекрасно. Пенни, позволь тебе представить лейтенанта Джоржа Дугласа. Знакомьтесь, Джорж. Это - Пенни Харрис.
Лейтенант расплылся в любезной улыбке и игривым тоном спросил:
- Как поживаете?
Пенни, улыбнувшись, ответила в том же духе.
- Друзья, пора ехать. Машина подана.
Я кивнул носильщику. Он взял чемоданы Пенни и потащил к машине. Черт возьми! И портье, и носильщик смотрели на нас во все глаза. Я устроился на заднем сидении рядом с Пенни.
- Джорж, нет ли где-нибудь поблизости какой-либо относительно надежной маленькой уютной гостиницы?
- Не знаю, что вы подразумеваете под словом "надежная", но могу заверить, что последним двум определениям вполне соответствует отель "Гейлорд".
- А это далеко?
- Совсем рядом. На Джон-стрит.
- Тогда поехали.
И мы тронулись.
Фасад "Гейлорда" показался мне вполне внушительным. Как раз такой отель я и имел в виду. Черт возьми, надо было захватить мой чемодан! Ладно, это ещё может подождать. Впрочем, я вовсе не намеревался долго задерживаться в Сан-Франциско.
- Послушай, ангел мой. Пока поживи здесь. Джорж поможет тебе устроиться. Затем поднимешься в номер, чтобы убедиться, что там все в порядке. Будет лучше, если мы распрощаемся прямо сейчас.
Она кивнула в знак согласия.
- Слушаюсь, мой господин!
Наш разговор прервал Дуглас.
- Вы закончили?
- Джорж, если я попрошу вас сделать мне маленькое отдолжение...
- Конечно, только не смотрите на меня с таким смущенным видом.
И на его глазах я расцеловал Пенни. Вначале он с недоумением смотрел на нас, затем его лицо расплылось в лукавой улыбке. Черт возьми, этот лейтенант нравился мне все больше и больше!
Он первым вошел в отель. Не прошло и двух минут, как лейтенант появился на пороге в сопровождении носильщика, который подхватил чемоданы Пенни и тут же устремился обратно. Вслед за носильщиком и лейтенантом Дугласом Пенни исчезла за дверью гостиницы, бросив мне на прощанье обещающий взгляд.
Я устроился на переднем сидении. Когда, наконец, вернулся Дуглас, я успел почти докурить сигарету. Сев за руль, он тоже первым делом потянулся за куревом.
- Эта девушка не только хороша собой, она ещё и умница, что редко встречается в наши дни. Насколько я понял, у вас роман? Тем лучше. Она остановилась в 217-ом номере. Там все условия, чтобы чувствовать себя вполне уютно и комфортно. Я сказал, чтобы она не выходила из номера и ни в коем случае никому не открывала дверь. Вы ведь этого хотели? Я даже принес ей кипу журналов, чтобы как-то скоротать время.
Я швырнул окурок в открытую дверцу.
- Спасибо, Джорж.
- Ладно. У нас есть ещё несколько минут, прежде чем отправиться на похороны.
- Слушаю вас.
Вот, наконец-то!
- Вы знаете, как я нашел вас сегодня утром?
- Да. Вы прочли раппорт, где указывалась моя фамилия, которую я сообщил полиции вчера вечером.
- Все это так. Не знаю почему, но я был уверен, что вы там заночуете. В обычное время я бы и внимания на это не обратил. Однако, когда нам стало известно, что выбросившийся из окна был человеком Мэнни, это навело меня на некоторые размышления. Затем я увидел в рапорте вашу фамилию. Вы понимаете, к чему я завел этот разговор?
- Конечно. И что же?
- А какая роль отводится этой девушке?
- Она тут ни при чем. Даю вам слово.
- Хорошо. Эйприл, я всего-навсего полицейская ищейка. Порой мне приходится делать вид, будто я ничего не видел и не слышал. Но так бывает далеко не всегда.
Честное слово, запахло жареным!
- То есть?
И тут он впервые посмотрел мне прямо в глаза.
- Эдди Мейсон, тот тип, что вывалился из окна, был негодяй, каких мало. Настоящий бандюга.
- И что же?
Он говорил, взвешивая каждое слово.
- Эйприл, я не могу ничего доказать, и мои сыщики тоже. Но в одном мы уверены: этот человек не покончил жизнь самоубийством. Его кто-то столкнул или просто-напросто выбросил из окна.
Я и бровью не повел.
- Ты ещё пока нигде не засветился, кроме случая в такси. Однако кое-что мне все-таки известно. Когда ты приехал, то обратился ко мне за информацией о Мэнни. Тебя видели в "Комтоне" с его дружками. Но самое главное...
- Что же?
- Ты был в гостинице в тот момент, когда произошел несчастный случай. Готов поспорить на годовое жалование, что только ты мог выбросить Эдди из окна.
Я потянулся за второй сигаретой.
- Я ещё не спрашивал, чем ты вчера вечером занимался. Вначале мне хотелось услышать, что ты на все это скажешь.
- Ты напрасно теряешь время.
- И у тебя, конечно, на все найдется готовый ответ?
- Может быть.
- Надо сказать, мы не слишком скорбим по поводу гибели этого мерзавца. Однако как полицейский я вынужден предпринять какие-то меры. Профессия обязывает.
- Какие?
- И тебе по-прежнему нечего мне сказать?
- Нет.
Он улыбнулся.
- Сегодня утром, ещё до нашей встречи, я звонил в Канзас-Сити и говорил с неким сержантом Мадейра, а также с лейтенантом О'Мэлли. Из всего, что они мне про тебя рассказали, я сделал вывод, что ты парень что надо. И я пока воздержусь от каких бы то ни было шагов. Только не делай больше глупостей.
- Нам пора на похороны.
- Ты прав.
Не прошло и четверти часа, как мы были на месте. Даже без сирены полицейские любят быструю езду.
Перед входом в похоронное бюро уже ждал катафалк.
- Пока мы ещё одни, ты так ничего мне и не скажешь?
- Послушай, Джорж, ты - прекрасный сыщик и хороший человек. И ты мне очень нравишься. Мне показалось, что и Пенни ты тоже понравился. Ты оказал мне большую услугу, хотя мог бы доставить немало неприятностей. Что же касается этого Эдди Мейсона, тут мне нечего тебе сказать. Ведь уже высказывалась версия, что он покончил собой. Так почему же не поставить на этом точку?
- Ладно, Джонни, пусть будет по-твоему. Однако не забывай, если это все же окажется не самоубийством, то человек, что помог ему отправиться на тот свет, должен поостеречься. Мэнни в два счета с ним расквитается...
- Спасибо. Нам пора.
И тут я столкнулся лицом к лицу с миссис Олсон. У неё были красные глаза. Должно быть, накануне она долго плакала.
Мы немного поговорили. Потом к нам подошел мистер Деннис.
Обменявшись с нами дежурными приветствиями, он удалился в свой кабинет.
Вместе с лейтенантом Дугласом мы, как могли, постарались подбодрить миссис Олсон. В конце концов нам удалось немного поднять её настроение. И она даже попыталась улыбнуться.
- Вы знаете, у меня голова идет кругом, я и сама не знаю, что говорю. Вчера приключилось нечто такое, чего раньше не случалось.
Мы прислушались к её болтовне.
- Ко мне зашла весьма привлекательная незнакомая девица. Представившись журналисткой, сказала, что собирается писать статью о миссис Эдвард. У неё уже было придумано название: "Серебряные годы", из-за седины, напоминающей серебро.
Я легонько толкнул лейтенанта Дугласа.
- И для какой же газеты?
- Вовсе не для газеты. Она пишет статьи в журналах. Эта девушка сфотографировала меня у окна, на кухне и рядом с вещами, принадлежавшими миссис Эдвард. Затем она попросила разрешения осмотреть вещи. И произнесла фразу, потрясшую меня до глубины души: "Вот все, что осталось от милой старой дамы". Не правда ли, как трогательно?
Мы согласились с ней.
Про себя я подумал, что это была журналистка, подрабатывавшая в таких журналах, как "Правдивые истории" или же "От всей души". Рассказ о миссис Эдвард мог бы иметь большой успех, если бы ей удалось выжать из читателей побольше слез. На чем только люди не зарабатывают! Не брезгуют даже наживаться на чужой смерти.
Лейтенант Дуглас прервал мои размышления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24