И на этом вопрос следует закрыть. Порой пожилые люди забывают о своем возрасте и бывают неосторожны.
- Вы ничего не имеете против, если я ознакомлюсь с судебным отчетом, а затем загляну к ней на квартиру?
- Конечно, нет.
- Спасибо. Не хотите пропустить по маленькой?
- Возможно, я покажусь вам педантом, но в рабочее время я никогда не пью. А что вы скажете насчет чашечки кофе?
За кофе мы ещё немного поболтали, затем он ушел, а я остался читать отчет. Ничего примечательного для себя я не открыл. Ничего не оставалось, как позвонить в похоронное бюро и сообщить о том, что я скоро буду.
Потом я позвонил в гостиницу. Там тоже не было для меня никаких новостей.
Остановив такси, я направился к дому, где жила покойная миссис Эдвард.
Она занимала крошечную квартирку, напомнившую мне жилище миссис Вуд. Несмотря на разделявшее их расстояние, подруги во всем походили друг на друга. Мне кажется, все пожилые люди походят друг на друга.
- Вот здесь я нашла бедняжку.
И слезы хлынули в три ручья.
За четверть часа, что я провел в обществе миссис Ольсон, добрых десять минут она проплакала.
В комнате стоял небольшой обогреватель. Это об его угол миссис Эдвард нечаянно разбила голову.
- Скажите, миссис Олсон, вы знакомы с миссис Вуд?
Старушка шумно высморкалась.
- О, да! Я познакомилась с ней года три назад. Миссис Эдвард привела её ко мне. Мы вместе пили чай и беседовали долго-долго...
- Представляю.
И старушка целых десять минут мне подробно расказывала, о чем они втроем судачили три года назад.
- Они были самыми близкими подругами. И все время переписывались. И писали друг другу такие хорошие письма! Миссис Эдвард часто мне их читала. В то утро, когда я не увидела, чтобы она выходила за письмами... Ведь она всегда стучала ко мне, чтобы спросить, нет ли ей письма... Я поднялась, и затем...
Старушка снова разрыдалась.
- Могу ли я взглянуть на её вещи?
- Конечно. Я их сложила внизу. Полицейские были со мной так любезны, в особенности лейтенант Дуглас. Настоящий джентльмен! Вы знаете, у него мать тех же лет, что и миссис Эдвард.
Я шел за ней до самой комнаты.
Вещей было немного: два старых чемодана, три ящика и картонная коробка.
- А было завещание?
- Да. Она оставила мне несколько платьев и старинную брошь, которой я всегда восхищалась. Как видите, жила она бедно.
- Да, я знаю.
- Полиция поспешила сделать свою работу. В Сан-Франциско не любят терять время даром.
- Нигде не любят терять время. Только если приказывают.
- Простите?
- Ничего. Послушайте, миссис Олсон. Пусть вещи пока останутся у вас, а я постараюсь отправить их в Канзас-Сити. Договорились?
- Конечно. Что за вопрос? Бедная, бедная миссис Эдвард!
- Я с вами полностью согласен. А теперь мне пора бежать.
Старушка, прощаясь со мной, снова залилась слезами. Наконец я вырвался от неё и оказался на углу Гоу-стрит и Пост-стрит. Нельзя сказать, что это был богатый квартал. Кто только не живет в Сан-Франциско: китайцы, японцы, черные и многие другие; впрочем, перемешались они точно также, как и в любом портовом городе.
Не успел я отойти от дома миссис Олсон, как увидел двоих чернокожих мальчуганов, игравших с белыми детьми. Какой-то восточной наружности мужчина помогал женщине - возможно, жене - выйти из машины. Похоже, они возвращались с овощного рынка - из большой корзины торчали пучки зелени.
Хотя мне уже не раз доводилось бывать в Сан-Франциско, я не мог отказать себе в удовольствии полюбоваться уличными сценами. Однако тут же поплатился за любопытство.
Я не слышал и не видел, как сзади подъехала машина, а очнулся лишь после того, как над ухом раздался чей-то голос:
- Эйприл!
Как и подобает простому туристу, я обернулся. За рулем шикарного "крайслера" с работавшим мотором сидел какой-то тип, двое других вышли из машины, и, не вынимая рук из карманов, направились ко мне.
- Полезай-ка в машину. Вздумаешь сопротивляться - мозгов не соберешь!
Черт возьми! Я попался. Пока я расстегну пуговицы на пальто, чтобы выхватить пушку, меня превратят в друшлаг.
- Не ломай даром голову. Мы тебя приперли к стенке. Нам просто нужно сказать тебе пару слов.
- И в заключение я получу от вас пулю в лоб. Зачем тянуть время? Делайте скорее ваше дело - и с концами.
- Вот тебе дружеский совет от Мэнни: убирайся отсюда подобру поздорову. Мэнни не любит стукачей. Проваливай живее, и чтобы ноги твоей здесь больше не было. Понял?
- Яснее ясного. Передайте своему Мэнни, что видал я его в гробу в белых тапочках. Чихал я на его советы. Ему меня не запугать, как и вам со всеми вашими пушками.
- Эйприл, мы уже давно могли бы продырявить твою башку. Ты бы и пикнуть не успел.
- Знаю. Однако вы этого не сделали. Так чего же вы тянете? Предупреждаю, что и я сумею уложить одного из вас. Если очень настаиваете...
Выпалив первое, что пришло мне в голову, я блефовал. Если я и находился в чужом городе, это вовсе не значило, что я должен гнуть спину перед всяким встречным-поперечным.
- Послушай, Эйприл, последнее слово здесь останется не за тобой. Не забывай, что ты не дома, а Мэнни шутить не любит. До встречи.
Вместо ответа я швырнул ему в лицо окурок. Отскочив от полы его пальто, тот упал на тротуар.
- Очень жаль. А Мэнни говорил нам, что ты вовсе не дурак.
Они забились в машину, и не успели захлопнуться двери, как "крайслер" сорвался с места. Я схватился было за револьвер, но увы! "Крайслер" уже скрылся за углом.
Меня била дрожь. По Гоу-стрит я прошел вниз до пересечения с Гери-стритт. И только тогда закурил. Бог мой! Эдди, видимо, что-то напутал.
Войдя в химчистку, я попросил разрешения позвонить.
И набрал номер гостиницы.
Мне прочитали сообщение, оставленное для меня. Всего лишь номер телефона и имя Эдди.
- Это Джонни. Что с тобой приключилось?
У него был голос человека, напуганного до смерти.
- Джонни, я не знаю каким путем, но они обо всем пронюхали.
- Рассказывай эти басни кому угодно, только не мне. Наверняка сам продал им информацию. Что, не так?
Сидевшая за кассой женщина встревоженно покосилась на меня.
- Джонни, клянусь, это не так. Я знаю, кто тебя послал. Спроси у Эла, я не из тех, кто способен на подобные штуки. Джонни, ты засветился. Поскорее уноси ноги. Мэнни шутить не любит.
- Знаю. Меня только что предупредили. Скажи Мэнни или тому другу, которому ты продал информацию, что я тоже не шучу. Я приехал в это гиблое место исключительно по долгу службы. И во что бы то ни стало должен сделать свое дело. Если ты отказываешься мне помогать, я обойдусь и без тебя. Если кто-то хочет мне нагадить - вольному воля. Я сумею за себя постоять.
- Прекрасно. Считай, что я тебя предупредил. Эл будет сильно огорчен.
Я постарался придать голосу интонацию человека, испытывающего крайнее любопытство.
- От чего же?
- Потому что ты обломаешь на этом деле зубы, и тебя убьют. Ты понял?
Он бросил трубку.
Пусть катится ко всем чертям!
Я остановил такси.
- В отель "Сент-Френсис".
Не оставалось ничего, как поживее шевелить мозгами.
По словам Эдди, самым крутым парнем здесь был Мэнни. Похоже, что скрывшиеся на "крайслере" бандиты были того же мнения.
- Эй, шофер!
- Слушаю.
- Вы знаете некоего Мэнни Лейна?
Его лицо расплылось в улыбке.
- Вы приезжий?
- Да.
- Оно и видно.
- Неужели этот человек так известен?
- И не говорите. К тому же - отпетый мерзавец. Не лай Бог с ним встретиться на узкой дорожке. Однажды он сел ко мне в такси и дал целый доллар на чай, хотя проехал всего два квартала.
- Браво! А как вы узнали, что это был он?
- Кто же здесь не знает Мэнни Лейна?
- Должно быть, он раздает щедрые чаевые всему городу?
- Если бы только это!
Я решил сменить тему разговора.
- Здесь часто стоит такой густой туман?
- Да нет, только по утрам.
- Понял.
Не прошло и пары минут, как я уже подъехал к отелю, расплатился с таксистом и поспешил внутрь.
Сообщив портье о своем отъезде, я оставил записку для Пенни.
Меня тоже ждала записка. На конверте стояла моя фамилия и номер комнаты. Вскрыв его, я тут же увидел совсем другой почерк, чем на конверте. Видимому, конверт надписывал рассыльный из отеля. И вот что я прочитал:
"По тебе соскучились в Канзас-Сити. Не вернуться ли тебе восвояси?"
Письмо было без подписи.
Какая разница? Записка наверняка была от Мэнни. Обернувшись, я осмотрелся по сторонам. Вестибюль был полон народу. Автором мог оказаться кто угодно. Возможно, этот тип исподтишка следил за мной.
- Вы не знаете, кто оставил мне эту записку?
- Нет. А что, она без подписи?
- Да нет. Видимо, кто-то из друзей захотел сделать мне сюрприз. Не можете описать, как он выглядел.
Портье почесал затылок.
- Нет, не помню. Вы же видите, сколько народу.
- И на том спасибо. Можете прислать ко мне посыльного?
- Конечно. Я пришлю его к вам в номер. Жаль, что вы так скоро уезжаете.
- Мне тоже жаль.
Забрав ключ, я направился к себе в номер. На этаже было совсем безлюдно. Вставив ключ в замочную скважину, я его повернул.
Дверь отворилась.
На полу лежал конверт. Кто-то подбросил его под дверь. Я поспешил разорвать конверт. И прочитал очередную "любовную" записку.
"Это - последнее предупреждение".
И больше ни слова.
Мне не надо было искать отпечатки пальцев. Я знал того, кто отправил письмо. Меня уже предупреждали лично, затем оставили записку у портье, а теперь вот подбросили в номер.
Черт бы их всех побрал!
Я начинал понимать, что нахожусь не дома.
ГЛАВА V
Присев на край постели, я ждал посыльного. В голове крутилась лишь одна мысль: надо во что бы то ни стало найти какое-то пристанище. На худой конец - переехать в другую гостиницу, чтобы спокойно вести расследование. Разумеется, у меня не было большого выбора.
Затем мне вспомнилась троица из "крайслера". Я знал, эти прилично одетые парни с суровыми лицами, на которых блуждала едва заметная усмешка, ни перед чем не остановятся. Они меня только предупреждали, а в следующий раз непременно пустят в ход нож или пистолет. Или в лучшем случае изобьют меня до смерти, чтобы дать пример всякому, кто сунет нос в чужие дела.
Может, бросить к черту расследование? Не такие уж большие деньги я получаю, чтобы так рисковать. Годы идут, я с каждым днем становлюсь все циничнее, и мое сердце все сильнее ожесточается. В конце концов мое тело найдут распростертым под каким-нибудь забором, и рядом со мной будут лишь уличные псы. Тогда мне будет поздно бросить все. Возможно, уже слишком поздно.
В дверь кто-то постучал.
Я вскочил в мгновение ока, выхватив "магнум".
- Кто там?
- Посыльный.
Ну и кретин же я! Ведь не стал бы Мэнни пускать меня в расход, если ему стало известно, что я собираю вещи. Не оставалось ничего, как положить револьвер на место.
- Войдите!
На пороге появился посыльный.
Я торопливо пихал вещи в чемодан. Хорошо еще, что их было немного. Мне понадобилось всего несколько минут, чтобы собраться.
- Скажи-ка, парень, нельзя ли до отъезда оставить чемодан внизу, в камере хранения?
- Конечно можно.
- Вот, держи-ка.
Я дал ему доллар, и парнишка расплылся в улыбке.
Мы спустились вниз. Взяв квитанцию на чемодан, я рассчитался по счету. Писем мне больше не было, моя записка для Пенни по-прежнему сиротливо лежала в её ячейке.
В телефонной кабине я поискал номер полиции.
- Лейтенант, это Джонни Эйприл.
- Привет! Что новенького?
- Спасибо. Все хорошо. Ваши парни неплохо работают. Поздравляю.
- Благодарю. Я передам им ваши поздравления.
- Ладно. Лейтенант, у меня к вам небольшая просьба. Надеюсь, я обращаюсь по адресу.
- Говорите.
- Я пробую добраться до Мэнни Лейна.
На другом конце провода собеседник едва перевел дыхание.
- Слушаю вас.
- Можете рассказать о нем все, что знаете?
- Он родился в Сан-Франциско сорок пять лет назад. Полное имя Мануэль. Средней школы он так и не закончил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24