Хотя ростом Норма не вышла, её округлые формы радовали мужской глаз.
- Вам чего-нибудь налить?
- Спасибо, мистер Эйприл. Приятно встретить мужчину с хорошими манерами.
Свою сумочку и снятую куртку она пристроила на стул возле двери, затем прошла в комнату.
- Норма, зовите меня просто Джонни.
- Хорошо, Джонни. Вы не слишком на меня сердитесь?
- За что же? Вы выполнили свою работу, только и всего. Такова жизнь.
Я протянул ей бокал.
Взяв его, она поблагодарила меня взглядом. Несмотря на разбитую до крови губу, причинявшую нестерпимую боль, я попытался изобразить на лице самую обаятельную улыбку, на которую был способен.
В моей голове уже начинал созревать план.
- Скажи, Норма, кто здесь твой парень?
- Никто. Я не сплю ни с кем из них, даже с Мэнни. Мне платят за то, что у меня есть кое-что в голове.
Двое громил тем временем молча курили. Однако каждый был настороже и следил за каждым моим жестом.
- Прекрасно.
Я включил радиоприемник и крутил его до тех пор, пока оттуда не полилась приятная музыка.
Не выпуская из рук бокала, я в упор уставился на девушку, давая ей понять, что без ума от неё и не прочь за ней приударить.
Норма благосклонно отнеслась к моим авансам, и в свою очередь стала строить мне глазки.
- Потанцуем?
- А почему бы и нет?
- Эй, парни, вы не против?
На мой вопрос ответил тот, что стоял у окна.
- Нам все равно, пока ты танцуешь по эту сторону двери.
- Тогда порядок.
Поставив свой бокал на стол, я повернулся к Норме. Она уже замерла в ожидании.
И мы приготовились попасть в такт музыке.
Не говоря ни слова, я легонько прислонил её к себе. Какое-то время пришлось последить за своими ногами, чтобы не растянуться на скользком паркете.
Она совсем неплохо танцевала. Мы легко двигались по комнате, пока не музыка не кончилась. Тут я на какую-то секунду задержал Норму в своих объятиях. Безусловно, это не прошло не замеченным, но она не показала виду.
Диктор объявил следующий танец.
На этот раз она чуть плотнее прижалась ко мне. Я держал её за талию так крепко, что ей приходилось откидываться назад. Когда по ходу танца я прикоснулся ногой к её коленке, её дыхание заметно участилось.
Но мы по-прежнему молчали.
Когда смолкла музыка, я повторил свой маневр, и вновь какое-то мгновенье не выпускал Норму из объятий. Как мне показалось, она была на седьмом небе от удовольствия. Похоже, дело шло на лад.
- Что, если нам немного выпить?
- Идет.
За стойкой бара мы осушили наши бокалы до дна. Я расточал в её адрес самые многообещающие улыбки. Хотелось, чтобы Норма поняла, насколько мне понравилось держать её в объятиях. Я изо всех сил старался не переиграть и выглядеть искренним. Кажется, она клюнула на удочку.
Норма отставила в сторону бокал.
- Продолжим?
- С удовольствием.
И мы снова закружились по комнате. Как это прекрасно: обойтись без пустой болтовни, без красивых и лживых слов. Я лишь крепче сжал её в объятиях, полностью доверившись языку танца.
Еще один бокал, ещё один танец.
Постепенно она втянулась в эту игру. Те двое, что были с нами в комнате, с легкой ухмылкой смотрели на нас. Думаю, они уже задавались вопросом, как далеко я зайду. И тут я понял, что пришло время действовать.
Я стал тихонько нашептывать ей на самое ухо.
- Тебе хорошо со мной?
Вместо ответа, она потянулась ко мне, чтобы прижаться ещё теснее. Но не тут-то было! Между нашими телами уже не было ни малейшего просвета.
- Как жаль, что мы не можем хоть ненадолго уединиться.
И не давая ей времени на размышления, я продолжал:
- Хорошо бы нам отсюда выбраться...
Мне хотелось, чтобы в её голову запала эта мысль.
- Норма, все зависит только от тебя. Нужно, чтобы кто-то мне помог. Вернее, помог нам. Не отвечай мне. Давай лучше продолжим танец.
Черт возьми, как раз в этот момент наступила тишина.
После очередной сводки погоды снова зазвучала музыка. Наконец-то!
- Мой пистолет по-прежнему в твоей сумке? Если да, сожми мне руку.
Легким движением она так и сделала.
О! Я готов был её расцеловать!
- Когда закончится этот танец, сделаем короткий перерыв. Ты пройдешь в ванную освежить водой лицо или ещё по каким своим делам, а когда вернешься, возьмешь со стула сумочку и принесешь с собой. Здесь у бара ты подкрасишь губы, а сумочку оставишь открытой.
- Эйприл, как дела?
Тип, стоявший у окна, осклабился во весь рот.
- Прекрасно, если бы у меня не дрожали поджилки.
- Тебе надо выложить Мэнни все, что он хочет узнать. Только и всего.
- Я над этим подумаю.
Танец кончился.
- Здесь так жарко. Пойду-ка освежусь.
- Поскорее возвращайся, дорогая.
Она ушла. Я подошел к бару.
- Никто не хочет выпить?
- Никогда не пью на работе. И потом, тебе нельзя доверять. Можешь танцевать до тех пор, пока не вернется Мэнни. Так будет спокойнее и для тебя, и для нас.
В комнату вошла Норма. Взяв свою сумочку, она на ходу её раскрыла. Поравнявшись со мной, достала губную помаду и отложила сумочку в сторону. И тут же принялась красить губы. Затем снова порылась в сумочке и выудила оттуда зеркальце.
Она красила губы точно так же, как все женщины. Начав с верхней губы, прижала её к нижней, чтобы равномерно распределить помаду. Поправив перед зеркальцем волосы, оглядела себя критическим взглядом. Улыбнувшись мне, Норма собрала свои боеприпасы и спрятала их на прежнее место. У меня похолодело в желудке. Я боялся смотреть в сторону сумочки и потому не сводил глаз с девушки. Охранники наблюдали за происходящим с отсутствующим видом, какой обычно принимают в таких случаях мужчины.
- Вот, порядок. Мы ещё потанцуем? С последней вечеринки у Мэнни прошло столько времени, что я уже задавалась вопросом, не разучилась ли танцевать.
- Ты наверстывала упущенное в других видах спорта.
Последнее замечание принадлежало тому типу, что стоял у двери.
Норма не удостоила его ответа. Он что-то буркнул про себя, в то время как второй раскуривал трубку.
Она вновь была в моих объятиях и качала бедрами в ритм музыке.
- Мой ангел, после следующего танца тебе следует выйти из комнаты сказал я.
Она теснее прижалась ко мне.
- Ладно, я знаю, что нужно делать. Не хочу подвергать тебя опасности. Как только кончится танец, я подойду к бару, чтобы налить себе бокал вина. И как бы нечаянно уроню кубик льда на пол. Поднявшись, я выхвачу пушку. Я видел, что рукоятка револьвера немного торчит из сумочки.
- Эй, что ты там ей рассказываешь? - неожиданно спросил один из охранников.
- Если бы ты только знал! Как ты думаешь, мне надо сохранять форму?
- Тебе мало было махать кулаками? Ты, оказывается, ещё и охотник до баб!
И они покатились со смеху.
Я продолжал нашептывать ей на ухо.
- Как только увидишь у меня в руках пистолет, кричи что есть мочи и падай на пол. И, если сможешь, молись за меня.
Вот и все. Приготовления закончены. Пора переходить к делу.
Почему она пошла на это? Почему мне помогала? Не знаю. Впрочем, мне это было совершенно безразлично. Разве поймешь, что творится в женской головке? Любовь? Ненависть? Скука? Все объяснялось, видимо, лишь тем, что женщина - существо загадочное.
По радио сообщили, который час.
Двадцать минут пятого.
Это был наш последний танец.
Мне казалось, он никогда не закончится.
Я покосился в сторону охранников. Один из них курил, второй стоял у окна и не спускал с нас глаз, в которых загорелся особый огонек. Насмотревшись, как Норма прижималась ко мне, он распалился не на шутку. Я вполне понимал бедолагу. Первая пуля достанется ему. Второй же, прежде чем выхватит пистолет, должен отбросить сигарету.
Музыка смолкла.
- Джонни, хочешь ещё выпить?
- Конечно.
По-прежнему обнимая Норму за талию, я не торопясь направился к бару. Смерив глазами расстояние, я увидел, что каких-то полметра отделяли меня от приоткрытой сумочки, из которой уже виден был кончик рукоятки.
- Ах, Норма, я и представить не мог, что так быстро пролетит время.
- Правда?
Я взглянул на нее. Черт влзьми! Похоже, она начала волноваться. Мне не удавалось поймать её взгляд.
Я уронил кубик льда.
- Вот видишь, как ты на меня действуешь. У меня уже руки стали дрожать.
И с этими словами я нагнулся за кубиком льда. В тот момент, когда я уже почти выпрямился, я снова уронил его. На этот раз я протянул руку к сумочке. И тотчас же мои пальцы сомкнулись на рукоятке пистолета. Норма вскрикнула, и, словно споткнувшись о стойку, упала.
Нельзя было терять ни секунды. И я выстрелил прямо через сумочку. От моей первой пули разлетелось вдребезги оконное стекло. Тот тип, что стоял у окна, уже успел выхватить пистолет, когда моя вторая пуля достигла цели. Отпрянув назад, он вывалился из разбитого окна.
Его приятель ничуть не растерялся и, несмотря на сигарету, которую отбросил в сторону, в мгновение ока выхватил свой пистолет.
Я рухнул плашмя на пол, и наши выстрелы прозвучали одновременно.
Его пуля угодила в бутылки. В комнате запахло спиртным.
Я стрелял с того места, где лежал. Первый выстрел оказался неудачным. Наведенный на меня пистолет не помешал мне ыстрелить ещё дважды. Две пули угодили ему в грудь и отшвырнули к стене. Он медленно сполз на пол и затих. Похоже, я его прикончил.
Я подождал ещё пару секунд.
В комнате воцарилась мертвая тишина.
Тогда я поднялся и подошел к окну.
Охранник лежал на спине, взгляд его остекленевших глаз был устремлен в небо.
Услышал позади шаги, я круто развернулся и едва не выстрелил.
Это была Норма.
- Уходим, Джонни.
Она вышла первой.
"Бьюик" все ещё стоял на прежнем месте.
- Ключи?
- У меня. Никогда не знаешь, что может случиться.
Она достала ключи из сумочки. Мы прыгнули в машину. Включив зажигание, я завел мотор.
- Говори, куда ехать. Я не хочу заблудиться.
- Вначале сверни налево, чтобы выехать на шоссе, потом гони прямо.
- Хорошо.
Я вовсе не спешил гнать машину. Не хватало еще, чтобы нас остановила полиция за превышение скорости.
- Спасибо, Норма, ты спасла мне жизнь.
- Что же мы теперь будем делать?
- Мне-то ясно, чем надо заняться. Но что касается тебя, не знаю.
Со своего места я увидел, что она улыбнулась.
- Теперь ты мой должник.
- Дай мне ещё пару часов, чтобы управиться с делами.
- Ладно.
- А Мэнни?
- Я не знаю, как все случилось. Я спала. Сквозь сон услышала выстрелы. Я не успела вскочить с постели, как в мою комнату ворвался ты и силой заставил сесть с тобой в машину.
- Думаешь, он поверит?
- Ведь свидетелей не осталось, кто же опровергнет мои слова.?
- Где тебя высадить?
- В городе. Я покажу. Кстати, советую тебе поскорее избавиться от этой тачки. Кто-то может увидеть тебя за рулем и обо всем догадаться.
- Я так и сделаю. А теперь прийдется остановиться.
- Ты сошел с ума! Зачем?
- Нужно позвонить.
- В конце концов, дело твое. Не забывай, что ты рискуешь головой.
Я притормозил у первой встречной бензоколонки и подозвал хозяина.
- Можно от вас позвонить?
- Да, вот там.
Подойдя к телефонной кабине, я потерял несколько секунд на поиск монет. Затем поспешно набрал номер.
- Отель "Гейлорд".
- Пожалуйста, соедините с номером 217.
Пенни тотчас сняла трубку. Слава Богу!
- Пенни, как дела?
- Прекрасно, Джонни. Что с тобой случилось?
- Долго рассказывать. Позвони лейтенанту Дугласу и попроси приехать. Ни под каким предлогом не выходи из комнаты. Ты меня поняла? Откроешь дверь только лейтенанту, и то после того, как убедишься, что это он. Ясно?
- Да, Джонни.
- До свидания, Пенни.
- Я люблю тебя, Джонни.
- И я тоже люблю тебя. До скорой встречи.
Броси трубку на рычаг, я поспешил к машине.
Мы снова мчались по шоссе.
На часах было уже без десяти пять.
- Послушай, Норма. Ты можешь где-то подошдать часов до шести, может, чуть больше? Посмотрим, как поведет себя Мэнни.
- Ладно, Джонни. Ты мне позвонишь.
- Ты странная девушка.
- По этой дороге нужо ехать до трамвайной линии, затем свернешь направо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24