— Джимми, мы чуть изменили текст. И, чтобы ты знал, сразу за твоим приветствием пойдет реклама, хорошо?
— О, Господи, — воскликнул Уинстон. — Вы бы еще подождали, когда я буду в этом проклятом эфире. На кой черт вам понадобилось менять текст?
— Дело в том, что, ну, в общем... — начала Сара.
— Ладно, бог с ним. Нет времени. Оставляйте. Просмотрю перед началом.
Сара страдальчески улыбнулась нам и ускакала прочь. Джимми покачал головой, посмотрел на меня и закатил глаза.
— Ну и дурдом, — пробормотал он и начал просматривать текст. Я взглянул на Сюзан.
— Я смотрю, тут становится все интереснее и интереснее, — шепнула она и одарила меня милой улыбкой.
Диктор закончил чтение новостей, и Джимми включил свой динамик на полную громкость. Пошла реклама нового автомобиля.
— У нас есть секунд тридцать, — быстро проговорил Джимми. — Итак, я задам пару вопросов, а потом будем отвечать на телефонные звонки. Вам нужно будет одеть наушники.
Он выглядел как настоящий слизняк, но голос, тем не менее, обладал тем красивым бархатистым тембром, каким обычно обладают голоса профессионалов. На панели зажглась сигнальная лампочка, и Джимми начал:
— Итак, в эфире программа «Мысль» из Бостона и я — Джимми Уинстон. В ближайшие полчаса мы будем беседовать с бостонским частным детективом, который считает, что в деле об убийствах Красной Розы полиция введена и вводит нас в заблуждение. Он пришел к нам в студию, чтобы высказать свое мнение. Как вы оказались замешанным в это дело, мистер Спенсер?
— Меня попросил заняться им человек, возглавляющий расследование, — ответил я.
Джимми быстро просмотрел записи.
— Если не ошибаюсь, это начальник отдела по расследованию убийств лейтенант Мартин Квирк, — уточнил он. Что бы он ни говорил, все звучало как обвинение или объявление Третьей Мировой войны.
— Да.
— Но он больше не занимается этим делом, — продолжал Уинстон. — А как же вы? Вы считаете, что Уошборн невиновен?
— Я считаю, что Уошборн не является убийцей Красная Роза, — ответил я. — Он прекрасно подходит для этого обвинения и снимает все проблемы. Но я думаю, настоящий преступник разгуливает сейчас на свободе.
— Даже несмотря на то, что крупнейшие полицейские чины штата уверены в обратном?
— Мне неприятно делать такое заявление, — ответил я. — И все же да.
Джимми закурил. По-моему, уже пятую сигарету за то время, что я был здесь.
— И вы хотите решить эту шараду?
— Я хочу, чтобы она была решена.
— Но вы не против, чтобы она была решена именно вами?
— Чтобы написать сценарий детективного фильма и полюбоваться на свою фотографию в «Пипл»?
— Не могу поверить, что вы думаете об этом, — улыбнулся Джимми.
— Попытайтесь.
— У вас есть какие-то новые улики? Если да, то, может, вы расскажете нам о них и объясните, почему их нет ни у шефа полиции, ни у окружного прокурора?
Я рассказал ему все, что знал, кроме того, что касалось Сюзан. Не упомянул и про наш список подозреваемых. Джимми окинул меня возмущенным взглядом.
— Но у вас нет ничего, что не было бы известно лейтенанту Квирку, — резюмировал он. — Хорошо, переходим к ответам на телефонные звонки.
Джимми взглянул на крошечный экран монитора, на котором высвечивалось шесть имен и города, из которых звонили.
— У нас на линии Клара из Бостона. Привет, Клара. Вас слушает программа «Мысль».
— Привет. Это Джимми?
— Слушаем вас, вы в эфире.
— Джимми, мне очень нравится ваша программа. Я хотела сказать вам об этом.
— Спасибо. У вас есть вопросы к нашему гостю? — спросил Джимми.
— Да. Мистер Спенсер?
— Да, Клара.
— Вы ведь видели тела, так?
— Так.
— Они все были раздеты?
— Да.
— И изнасилованы?
— Нет, не в том смысле, в котором вы думаете.
— Конечно, изнасилованы, он изнасиловал их, мерзкий ублюдок. Так я хочу сказать, что нужно кастрировать это грязное животное.
— Ты часто так говоришь, правда, Клара?
— Если его кастрировать, ему больше не захочется связывать и насиловать несчастных женщин.
— Спасибо, Клара, — вмешался Джимми. — Мы будем иметь это в виду. А сейчас нам звонит Ронни из Ридинга. Привет, Ронни, вы в эфире.
— Джимми?
— Да, Ронни, слушаем вас.
— Джимми, по-моему, все это просто журналистские бредни, понимаете? Да, пользуясь случаем, хочу сказать, что я люблю вашу передачу.
— Спасибо.
— Так вот, мне кажется, что они просто сами убивают друг друга, понимаете? Ну, в смысле, я не хочу сказать, что они... ну, вы понимаете. Давайте забудем обо всей этой истории. На днях мои дети даже в школе говорили об этом. Что это за тема для разговора маленьких детей? Так что давайте не будем раздувать весь этот бред...
— То есть, вы хотите сказать, что, поскольку все жертвы черные, всех остальных это не должно интересовать? — вставил Джимми.
— Да они просто сами убивают друг друга, — не унимался Ронни.
— Ронни, вы слушаете меня, Ронни? — перебил Джимми. — Так вот, знаете что? Пойдите сейчас в гараж, заведите машину и вставьте себе в рот глушитель. Может тогда хоть немного поймете, что к чему.
Он нажал на кнопку. На экране появилось еще несколько имен.
— Марвин из Куинси, слушаем вас, вы в эфире.
— Я считаю, что мистер... э... Спенсер, ваш гость, совершенно прав, и я восхищаюсь его мужеством, вы меня слышите? Они постоянно водят нас за нос. Все, что им нужно, это чтобы их не поливали грязью в газетах. Думают, если у них в руках есть какая-то сила и власть, то им можно помыкать простыми людьми...
— А по-моему, негры должны сами решать свои проблемы...
— ...Считаю, ваша ошибка в том, что вы пытаетесь найти какое-то человеческое объяснение проблемы, причины которой недоступны нашему пониманию. Вы никогда не думали, что во всем этом чувствуется рука Сатаны...
— Все эти преступления говорят о чем-то гораздо большем. Они говорят нам о болезни всей нашей страны. В известном смысле все женщины здесь связаны и... — И дальше в том же духе.
В десять тридцать мне позвонил какой-то тип, сообщивший, что если я уже совсем поехал умом и докатился до того, что пришел в гости на эту вшивую передачу, то с меня уже не будет никакого толку в качестве детектива.
— Это ты, Голдмэн? — спросил я.
— Неважно, — ответил звонивший, но я уже понял, что это действительно Мейнард Голдмэн.
— Вы хотите сказать, что вам что-то не нравится в нашей передаче? — любезно спросил Джимми.
В голосе Мейнарда зазвучали издевательские нотки.
— Если бы только «что-то», — хмыкнул он. Уинстон подал знак, и Мейнарда быстренько отключили.
Сюзан повернулась ко мне и ободряюще улыбнулась. Последний человек, позвонивший перед перерывом для одиннадцатичасовых новостей, хотел узнать, что я сделаю с Красной Розой, если мне когда-нибудь удастся поймать его.
— Приведу сюда, на передачу, — пообещал я.
Джимми отключил микрофон и прикурил очередную сигарету. Я повесил наушники и откинулся в кресле.
— Не стоит молоть в эфир всякую чушь, — проворчал Джимми. — У нас здесь разговор с народом. Можно сказать, форум, дискуссия. И каждый имеет право на собственное мнение.
— Это не мнение, — огрызнулся я. — Это патология. Форум народного онанизма.
Джимми пожал плечами и раскрыл текст.
— Приятно было побеседовать, — бросил он, не поднимая глаз.
— Вот так вот, — улыбнулась Сюзан, — за кулисами волшебства и очарования.
Она взяла меня за руку, и мы вышли за дверь.
Глава 20
Хоук сменил меня у Сюзан, и я отправился в контору просмотреть почту и принять пару клиентов. Я прошел по Беркли-стрит. В спину с реки дул сильный холодный ветер, гоня по тротуару бумажные обертки. Все то время, пока я или Хоук дежурили у Сюзан, она вела себя молодцом, но я понимал, как мерзко она себя чувствует, находясь под постоянной охраной.
Войдя в контору, я вынул из ящика кипу почты и уселся за стол. Автоответчик записал несколько телефонных звонков. Я взял со стола первое письмо и включил воспроизведение. Пошла первая запись:
— Привет, любитель ниггеров. Слышал тебя вчера в программе Джимми Уинстона. Ты там пытался доказать, что это дело рук белого, а не этого сраного черномазого. Так вот, нужно заткнуть твой рот за такие слова.
Я слушал записи телефонных звонков и читал письма. Как всегда. В душе закипала злоба, но я тешил себя тщетной надеждой, что когда-нибудь все же повстречаюсь с этими сволочами. Автоответчик выдал еще пять записей. Все они в более или менее сдержанной форме соответствовали первому звонку, кроме одной, где мужской голос бесстрастно произнес:
— Может, ты и прав насчет Красной Розы. Может, он действительно все еще гуляет на свободе.
Я отложил письма и еще раз прослушал последнюю запись. Потом вынул кассету, сунул в карман и вставил в автоответчик чистую.
Покончив с телефонными звонками, я распечатал письмо от Риты Файор. Оно было написано на розовой бумаге и пахло сиренью. Рита писала, что хотела бы узнать, как я поживаю, и предлагала позавтракать вместе. Я как раз обдумывал это приглашение, когда дверь с шумом распахнулась и в кабинет друг за другом ввалились пятеро парней, явно не из лиги помощи голодающим частным детективам. Пройдя в комнату, они молча встали у моего стола полукругом. Последний захлопнул дверь.
— Как я понимаю, ребятки, вы из фан-клуба Майкла Джексона и пришли узнать по поводу билетов на концерт, — попытался сострить я.
Предводитель был явно культуристом. Остальные четверо тоже смотрелись неплохо, хотя поодиночке никто из них не смог бы заставить меня дрожать от страха. На культуристе были широкие «вареные» джинсы, черные кроссовки «Рибок» и голубая майка без рукавов с надписью «Качая железо» на груди. Принимая во внимание сегодняшний холод, я подумал, что на улице ему было не очень-то тепло, но как еще он мог нагнать на меня страху своими бицепсами?
— Мы тут хотим чуток поболтать с тобой, любитель ниггеров, — процедил предводитель.
— А, это твой голосок я только что слушал по телефону, — улыбнулся я.
— Я смотрю, ты хочешь оправдать этого черномазого.
— Да, все верно. Дело в том, что я служу правде и считаю, что он не делал этого.
— А нам плевать, — рявкнул культурист.
— Ну что ж, звучит очень убедительно.
— Нам не нравятся ниггеры и не нравятся те, кто их защищает, — грозно прошипел он.
Я почувствовал, как внутри медленно закипает злость, и понял, почему. Уже несколько дней я гонялся за призраком, и вот наконец передо мной стояли живые, реальные люди, жаждущие померяться силой. Но я выжидал. Пятеро — это было слишком много.
— Слушай, покажи бицепс, а? — попросил я.
Культурист приподнял было руку, но тут сообразил, что его разыгрывают. Поздно. Я ухмыльнулся, дав понять, что видел, как он клюнул.
— Выходи из-за стола, — грозно скомандовал культурист.
— Или ты сам меня вытащишь? — улыбнулся я.
Он стоял в центре, чуть впереди остальных. Справа от него строил угрожающие рожи рыжий парень с квадратными плечами и веснушчатым носом.
— Угадал, — заржал культурист и с бравым видом оглянулся на дружков.
Я встал с кресла, вышел из-за стола и без лишних разговоров врезал ему в пах. Затем слегка развернулся, отпустил прямой левой в конопатое лицо рыжего и выхватил пистолет. Трое оставшихся замерли, как на стоп-кадре.
Культурист схватился за живот и рухнул на колени. Рыжий отступил назад и принялся раскачиваться из стороны в сторону, закрыв лицо руками. Сквозь пальцы сочилась кровь.
— Вы, трое выкормышей, быстро встали спиной к стене, — гаркнул я. — Вот так. А теперь сели на корточки.
Они покорно выполнили команду. Теперь им было бы не так-то просто быстро подняться на ноги и сделать неожиданный выпад.
— Ты тоже, рыжий. И не капай мне на ковер своей кровищей.
Рыжий отошел к стене, не отнимая рук от лица.
— Ну вот, теперь ты, мистер Мускул. Готов продолжать?
Все еще стоя на коленях, культурист поднял голову.
— В каком смысле? — проговорил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22