- И я дал согласие. Мне казалось, не следует рассказывать вам все
подробности. Эти следы представляют собой ожоги первой степени. За ночь
миссис Рейнс осмотрели два специалиста по кожным заболеваниям - я поднял
их с постели - и оба пришли к одинаковому заключению. Ожоги. Что-то вроде
солнечных ожогов средней тяжести. Мистер Рейнс, я очень давно занимаюсь
медициной. Пожалуй, я начал ею заниматься, когда вас еще не было на свете.
Но я никогда - никогда! - не видел ничего подобного. Эти ожоги - следы рук
человека, напавшего на вашу жену.
Ошеломленный и внезапно очень уставший Джо покачал головой.
- Это что, должно все объяснять?
- Уж извините, - ответил доктор Винтер.
Джо подошел к краю кровати. Протянув руку, осторожно коснулся
отпечатка на щеке жены. Еще горячий. Он нажал посильнее. Отпечаток
побелел, пропал, но стоило крови прихлынуть обратно, как он вновь
проступил багровым пятном.
- Откуда это?.. Господи, неужели...
- Я в своей практике не встречал ничего подобного. Полиция тоже.
Серьезных повреждений тканей нет, скоро все заживет - несколько дней кожа
будет шелушиться, потом все исчезнет, как при всяком солнечном ожоге.
Поразительно другое: у того, кто напал на вашу жену, был такой жар, что на
ее теле остались отметины. И я никак не могу сказать, что мне это понятно.
- И вы не хотели, чтобы я видел это, пока у вас нет объяснения тому,
что произошло.
- Или, по крайней мере, вразумительного объяснения тому, почему
объяснения нет. Один мой приятель, психолог, предложил свою теорию, хотя
сам я отношусь к ней более чем сдержанно, поскольку он сказал мне, что я
разбудил его посреди кошмара. Он полагает, что это психосоматическая
реакция на нападение, этакий крик души. Но я убежден, что эти ожоги -
следствие воздействия теплового излучения... э-э... не природного
происхождения. Поэтому вам должно быть понятно, - продолжал доктор Винтер,
- почему следует помалкивать об этом. Мы будем наблюдать за вашей женой
еще минимум неделю, и нам вовсе ни к чему, чтобы тут шныряли журналисты из
какой-нибудь "Нэшнл энквайарер", верно? Вы согласны со мной?
- Да, - ответил Джо, - конечно. Так вы говорите, сейчас она не
чувствует боли?
- Нет.
- Господи, - выдохнул он, ошеломленный мозаикой багровых следов,
насиловавших тело Мэри, хотя тот, кто оставил их, сейчас был бог весть
где. - А тот человек, - выдавил Джо через минуту. - Который напал на нее.
Он... вы не знаете... он...
- Неотложная помощь провела обычную в таких случаях процедуру. Миссис
Рейнс вымыли и обследовали. Был введен диэтилстильбэстрол. Мы еще проведем
более тщательное гинекологическое обследование, но, судя по всему,
семяизвержение не имело места. По-видимому, насильника спугнули до
наступления оргазма.
- Ох ты черт, - проговорил Джо. - Еще неделя? У меня есть страховка,
но не знаю... Видите ли, я не богат.
Мэри Кейт на кровати пошевелилась. Она тоненько застонала и принялась
слабо отмахиваться от кого-то невидимого.
Джо сел рядом с ней и взял обе ее руки в свои. Руки были холодные.
- Не волнуйся. Я здесь, - проговорил он. - Я здесь.
Она снова пошевелилась и, наконец, взглянула на него. Распухшее лицо,
грязные растрепанные волосы. Она сказала: "Джо? Джо?" - а потом вцепилась
в него и горько заплакала, и рубашка у него на груди промокла от слез.

4
Лето пролетело птицей, роняя дни, словно капли горячей крови, и к
концу августа выбилось из сил.
Отпечатки ладоней исчезли без следа, как и предполагали врачи, и Мэри
Кейт вернулась домой. Жизнь сразу пошла своим чередом, о нападении не
вспоминали; сказать по правде, Джо казалось, что Мэри довольна своей
работой и жизнью больше прежнего. Впрочем, однажды, когда они смотрели
телепередачу о насильнике, терроризировавшем Манхэттен, Мэри Кейт вдруг
начала смеяться - сперва тихо, потом все громче, громче и наконец, вся
дрожа, разразилась слезами.
Позвонил лейтенант Хепельман, спросил, не зайдет ли она в участок
просмотреть картотеку. Мэри Кейт отказалась, объяснив Джо, что, если снова
увидит того человека, с ней наверняка случится истерика. Он передал это
Хепельману и, не дожидаясь возражений, повесил трубку.
Были и другие звонки и визиты: звонил доктор Винтер - он хотел, чтобы
Мэри каждую неделю приезжала к нему в больницу, потому что, как он
выразился, "синдром отпечатков рук" не так легко забыть; приезжали
родители Мэри, с цветами и бутылкой вина для нее и злыми упреками для Джо.
Как-то поздно вечером, когда они сидели перед черно-белым экраном
телевизора, Мэри Кейт посмотрела на него, и он увидел в ее глазах мерцание
отраженного изображения.
- Я люблю тебя, - сказала она.
Джо замер. Ему самому эти слова давались с трудом и слышал он их не
часто.
- Я люблю тебя. Правда люблю. Только в эти последние недели я поняла,
как сильно я люблю тебя, - она обняла его за шею и легонько чмокнула в
губы. Мягкие волосы упали ему на лицо.
Он ответил на поцелуй. Язык Мэри Кейт скользнул к нему в рот и
обследовал там все уголки, точно влажный Колумб, хотя едва ли этот
континент был для него новым. Джо почувствовал, как его тело откликается
на зов.
- Так-так, - проговорил он со слабой улыбкой. - Тебе чего-то хочется.
Меня не проведешь.
Она крепче прижалась к нему и снова поцеловала. От нее, подумал Джо,
всегда пахнет свежей травой, скошенной на росном широком лугу. Возможно,
это давал о себе знать его инстинкт потомственного крестьянина. Мэри Кейт
потянулась и легонько укусила его за ухо.
- Хочу, - прошептала она, - ребеночка.
И увидела, что муж перевел взгляд на телеэкран.
- Мэри Кейт, - негромко, с трудом сдерживаясь, сказал он. - Мы уже
говорили на эту тему. Когда-нибудь у нас обязательно будет ребенок. Ты это
знаешь. Но сейчас мы едва можем прокормить себя, какой уж тут лишний рот!
К тому же я не желаю растить ребенка здесь, в таком районе.
- Увитого плющом домика в пригороде, о котором ты мечтаешь, - сказала
она, - у нас не будет никогда, как ты не поймешь! У нас сейчас ничего нет.
Не смотри на меня так, ты знаешь, что я права. У нас есть только то, что
мы принесли с собой в эту квартиру, - твои вещи и мои вещи. И ничего, что
можно было бы назвать "нашим".
- Да ладно, - оборвал он, - ребенок - не игрушка. Нельзя завести
ребенка и играть с ним, как с куклой. Тебе придется бросить работу, а мне
- вкалывать в две смены. Нет, черт возьми.
Мэри Кейт отстранилась и встала у открытого окна, спиной к Джо,
скрестив руки на груди. Наконец она вновь повернулась к мужу.
- Мне нужна перемена, - тихо проговорила она. - Нет, правда нужна.
Чтобы что-то изменилось... не знаю что.
- Ты приходишь в себя после страшного переживания. - Джо поморщился.
Черт! Молчи про это! - Тебе нужно отдохнуть, малышка. Не расстраивайся. Мы
поговорим об этом позже.
Мэри Кейт вдруг побледнела, посуровела и уперлась в него
неуступчивыми темно-карими глазами.
- Мы могли бы взять ссуду на то время, что я не буду ходить на
работу.
- Мэри Кейт. Прошу тебя.
Она подошла к нему и приложила его руку к своей щеке. Джо с
изумлением почувствовал, что она плачет. "Что за черт?" - удивился он.
Раньше она никогда не плакала из-за ребенка. Обычно, стоило объяснить
экономическую сторону проблемы, и Мэри Кейт безропотно прекращала
разговор. Но сегодня она проявляла невиданное упрямство.
- Это был бы чудесный малыш, - тихонько проговорила она.
Джо легко перенес ее через подлокотник кресла, усадил к себе на
колени и, шепча: "Конечно!" - принялся сцеловывать слезы, градом
катившиеся по ее гладким щекам.
- Ну, - сказал он и потерся носом о подбородок Мэри Кейт, чтобы
вывести ее из мрачного настроения. - Так кто это будет? Ты же понимаешь,
что двоих сразу мы сделать не сможем. Либо, либо.
Она улыбнулась и шмыгнула носом:
- Издеваешься? Я этого не люблю.
- Боже упаси. Когда-нибудь у нас действительно будет ребенок. Почему
бы не решить заранее, кого мы родим - мальчика или девочку?
- Конечно, мальчика. Я хочу мальчика.
- Все хотят мальчиков. Каково же девочкам рождаться и узнавать, что
родители хотели мальчика? Вот где берет начало ощущение собственной
неполноценности, преследующее женщин. Девочка была бы ничуть не хуже. Пол
усыпан розовыми пеленками, в кресле забыта кукла, так что, когда я сажусь,
то подо мной что-то взвизгивает и пугает меня до смерти...
- Снова дразнишься...
- Так ты хочешь мальчика, да? Ничего, тогда будут пластиковые
солдатики, которые впиваются в босые ноги, когда в полночь идешь на кухню
перекусить. Нормально.
Мэри котенком свернулась у него на груди и крепче прижалась к нему,
нежно перебирая волосы на затылке.
- Крупным бизнесменом - вот кем он, наверное, станет, - продолжал
фантазировать Джо, целуя Мэри в лоб и в опущенные веки. - А может, и
президентом. - Несколько секунд он обдумывал эту идею. - Нет, нет. Это
вычеркиваем. Но важной шишкой он станет непременно.
На мерцающем телеэкране призраки чужих фантазий сменяли друг друга.
Джо поднял Мэри и понес на диван, который, если пнуть его в нужное место,
превращался в кровать с пружинным матрасом. Он уложил жену на прохладные
голубые простыни и, торопливо раздеваясь, присоединился к ней. Мэри Кейт
обвила его руками и ногами, заключая в сладкий плен страсти.
Он занимался с ней любовью нежно, спокойно. Ее тело, всегда очень
чувствительное к ласке, чутко реагировало на малейшее прикосновение его
пальцев. Она вскрикнула, и он горлом глубоко вобрал ее крик. Но его не
оставляло сознание того, что кто-то другой наслаждался ее теплом. Кто-то
другой лежал между ее бедер, мощно двигаясь внутри ее. Это видение
неотвязно стояло у него перед глазами, и он постарался обуздать свое не в
меру разгулявшееся воображение, сосредоточившись исключительно на теле
жены - на твердых налитых грудях с набухшими сосками, руках и бедрах,
облитых мягким светом, на едва заживших царапинах вдоль живота.
Когда он заснул в ее объятиях, ему приснились отметины, которые он
впервые увидел под накрахмаленной больничной простыней. Они алым хороводом
двигались по телу Мэри Кейт, круг за кругом, пока вся ее кожа не
воспалилась и не вспухла. А потом на лицо Джо легла огненная рука, она
хотела выковырять ему глаза и, дымящиеся, поднять на кончиках бесплотных
пальцев.
От этого тревожного сна Джо очнулся в холодном поту. Он осторожно
выбрался из волглой постели и стоял, глядя из темноты на жену,
свернувшуюся калачиком на матрасе. Настроечная таблица на экране
телевизора у него за спиной отбрасывала на противоположную стену сеть
черно-серых квадратиков. Джо выключил телевизор.
Эти кошмары, подумал он, становятся чересчур реалистичными. Они
начались после возвращения Мэри Кейт из больницы. Во сне, когда сознание
Джо было беззащитно, они выползали из укрытий и сеяли семена истерии.
Сейчас они затаились по углам, хрипло дыша, и слушали, слушали. Ждали,
когда он устанет и вернется в постель, чтобы, едва он закроет глаза,
выползти, выползти из щелей и трещин и касаться горячими пальцами его лба.
Джо был беззащитен перед ними. Что это за теория, спросил он себя, будто
телом управляет подсознание? Будто подсознание снами-иероглифами дает
знать о страданиях души? Да пошли они, взбунтовался он. Просто я устал как
черт.
Он пошел в ванную, выпил стакан холодной воды, вернулся и скользнул в
постель к теплой Мэри Кейт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43