Потом, словно вспомнив что-то, опять откинул
одеяло и еще раз проверил, надежно ли заперта входная дверь.
Поутру его разбудило яркое солнце, золотыми полосками расчертившее
ему лицо. Мэри жарила ему яичницу с ветчиной - теперь она редко делала
это. В последнее время на завтрак у них бывали только сладкие хлопья и
подогретый кофе. Мэри Кейт суетилась в тесной кухоньке, и Джо изо всех сил
старался быть с ней поласковее. О детях не заговаривали. Прихлебывая
свежий крепкий кофе, Джо рассказывал жене о новом диспетчере, которого
недавно взяли в таксопарк.
В последующие недели Мэри Кейт ни словом не обмолвилась о ребенке.
Джо чувствовал искреннее облегчение от того, что не надо отвечать на ее
вопросы о том, почему они не могут позволить себе завести малыша. Кошмары
снились ему все реже, и наконец он перестал бояться засыпать. Мэри Кейт
вновь вернулась к своему обычному рабочему расписанию, но теперь они
всегда уходила из закусочной засветло, и Джо порой думал, что урок пошел
впрок. Понимая, что это ему лишь кажется, он тем не менее чувствовал
непонятное воодушевление. Он словно родился заново и постепенно стал
подумывать, не вернуться ли на курсы.
Наконец, не советуясь с Мэри Кейт, он решился и позвонил приятелю, с
которым три семестра назад слушал курс литературной критики. "Алло,
Кеннет? Привет. Это Джо Рейнс. Да, из группы Марша".
- А-а, ну как же, как же! Слушай, тыщу лет тебя не видел. Ты что,
ушел в подполье, что ли? Кстати, как ты закончил?
- Хор, и то еле-еле. Послушай, я подумываю вернуться в следующем
семестре и хотел узнать, как там дела. Кто какой курс читает. В пятницу я
беру выходной и вот хотел... мы хотели... вы с Терри не заглянули бы к
нам?
- А ты все еще крутишь баранку?
- Ага. Радости мало, но лучше, чем стоять у станка.
- Я знаю, каково это. Да, нам с тобой есть о чем поговорить. Ведь мы
не виделись почти год.
- Ну, - сказал Джо, - дела, понимаешь, то-се...
- Значит, в пятницу? Отлично, договорились. Я тебе привезу
расписание. Во сколько? Прихватить бутылочку вина?
- Это мы берем на себя. В семь годится?
- Прекрасно. Вы живете все в той же каморке?
- Верно, - он хохотнул. - В каморке.
- Тогда лады, увидимся в пятницу. Спасибо, что позвонил.
- Не за что. До скорого.
Мысль о возвращении на курсы взбудоражила Джо. На занятиях он отдыхал
от жаркого, сверкающего хромом, запруженного автомобилями Манхэттена, и
вместо металлического голоса счетчика в ушах у него звучали певучие голоса
куртуазных поэтов.
В тот день после работы он рассказал Мэри Кейт о своем решении и
удивился тому, какое искреннее воодушевление это у нее вызвало. Под вечер
в пятницу они купили в соседней кулинарии мясо для сэндвичей и отправились
в ближайший винный магазин поискать хорошее недорогое вино. Нагруженные
сверками и пакетами, они поцеловались на ступеньках своего дома, и
какой-то проходивший мимо мальчонка с леденцом за щекой рассмеялся.
Кеннет Паркс и его жена Терри принадлежали к той породе молодых
людей, что ходят в студенческие походы, любят посидеть у костра и охотно
выезжают за город на богартовские фестивали. Он был высокий, худой,
идеального сложения для баскетболиста, хотя сам как-то признался Джо, что
никогда не чувствовал желания заниматься спортом. Вместе с Терри -
невысокой, с сияющими зелеными глазами и длинными каштановыми волосами -
они составляли великолепную пару. Одетые ни чересчур старомодно, ни
излишне современно, а, как того требовало новое повальное увлечение,
"удобно", Парксы так и просились на журнальную страницу, и, стоило им
переступить порог тесно заставленной, оклеенной плакатами и афишами
квартирки Джо, как тот немедленно почувствовал себя немного неуютно.
- Привет, старик, - проговорил Паркс, стискивая руку Джо. - Давно же
я не видал твою физиономию! Уже стал забывать, как ты выглядишь...
Джо закрыл за гостями дверь и представил им жену. Мэри Кейт спокойно
улыбалась.
- Джо рассказывал мне о вас, - сказала она Парксу. - Ведь это вы
лазаете по пещерам? Вы спе...
- Спелеолог. Да, полагаю, можно сказать и так, - он взял предложенный
ему Джо стакан вина и передал его жене. - Мальчишкой я пропадал в пещерах
все выходные.
- А чем вы зарабатываете на жизнь?
- Ну... - Кеннет покосился на жену; Терри смотрела на него поверх
края стакана яркими пустыми глазами. - Отец Терри вроде как... субсидирует
нас, пока мы учимся. - Он весело хлопнул Джо по плечу: - Старина, еще
семестр, а потом я собью себе все ноги в поисках работы!
- С работой сейчас чертовски трудно. Честное слово, мне крупно
повезло, что я хоть что-то нашел.
Терри сидела со стаканом в руках и оцепенело смотрела в стену, на
плакат, где Кинг-Конг на крыше "Эмпайр Стейт" сжатой в огромный кулак
волосатой лапой сбивал вертолеты, расстреливавшие его из пулеметов.
- Вам нравится наша квартира? - спросила Мэри Кейт.
Паркс разложил на поцарапанном кофейном столике расписание занятий и
показывал Джо отмеченные фломастером курсы.
- А доктор Эзелл читает нам европейскую литературу. Она в этом
семестре считается самым тяжелым предметом.
- Серьезно? С Эзеллом, надо думать, легче не становится?
- Черт, конечно, нет. Ему следовало давным-давно уйти на покой. Он
как путался в собственных лекциях, так и путается. В прошлый раз,
например, он вдруг принялся задавать вопросы совершенно к другому циклу.
Джо хмыкнул.
- Хочешь сэндвич?
- Нет, спасибо, - Кеннет бросил быстрый взгляд на Терри и Мэри,
заговоривших, наконец, о чем-то своем. Терри все шире раскрывала глаза. -
Итак, - решительно объявил он, снова глядя на Джо, - ты надумал вернуться.
- Да, надумал. Надо! Хочется добиться чего-то большего. То есть,
работа у меня, конечно, не хуже любой другой, честное слово. Бывает, такое
услышишь - обхохочешься, да и чаевые очень приличные. Но я не хочу всю
жизнь просидеть за баранкой, как будто я к ней прикован. Надо расти. А для
этого надо сделать первый шаг.
- И ты решил получить диплом. Тебе ведь осталось всего два семестра?
- Три.
- Хуже нет, - проговорил Паркс, - чем начать и бросить. Что у тебя
тогда стряслось? Рухнул в финансовую пропасть?
- Да. Нет. Не знаю. Я подумал, что смогу зарабатывать, не бросая
занятий, и сел в галошу. Не был готов к тому, как придется жить. Стал хуже
учиться, потом просто утратил интерес к учебе. - Мэри Кейт что-то сказала
ему, но он не услышал и кивнул ей, словно говоря: "Подожди минутку, и я
тебя выслушаю". Терри зачарованно наблюдала за ними. - Я не был готов
учиться и работать. И сломался.
- Похоже, мне в этом отношении повезло. Спасибо отцу Терри, у нас
никаких проблем...
Терри подтолкнула мужа в бок. Кеннет посмотрел на нее, потом на Мэри
Кейт.
Мэри Кейт смотрела прямо в лицо Джо.
- Так как мы решили назвать нашего малыша? - вновь спросила она.
Терри пояснила:
- Мэри мне все рассказала. Я думаю, это прекрасно. Просто
замечательно, - она говорила тихо, с придыханием, словно ей было трудно
дышать. Что-то здесь не то, подумал Джо и спросил:
- Что?
Мэри Кейт молча смотрела на него. Терри усмехнулась ему в лицо,
показав крупные лошадиные зубы.
- Я беременна, - наконец сказала Мэри Кейт и повернулась к Терри. -
Он ничего не знал. Это сюрприз.
- Ей-богу, сногсшибательный сюрприз! - воскликнул Паркс, хлопая Джо
по спине. - Ну и ну. Это надо отметить! Все наполните стаканы. Ну, Джо,
поехали - за вас. Тебе надо набираться сил, чтобы вскрывать упаковки с
пеленками. За будущую маму! Джо, ладно тебе, перестань!
- И сколько уже? - спросила Терри. - Вот здорово! Правда, Кенни?
- Чуть меньше месяца, - ответила Мэри Кейт, не спуская глаз с Джо.
Тот, глядя в свой стакан, медленно закипал.
- Ребенок, - повторяла Терри, словно завороженная этим словом. -
Ребенок. Мы тоже когда-нибудь решимся завести ребенка, верно, Кенни?
Когда-нибудь, когда закончим учебу.
Кеннет поднес стакан к губам.
- А как же, - ответил он. - Черт! Ребенок! Это вам не жук начихал.
Терри разливалась соловьем о милых малютках, лежащих в колыбельках
среди резиновых утят и розовых погремушек. Мэри Кейт не мигая смотрела на
мужа.
- Это, - очень тихо вымолвил Джо, - конец всему.
Паркс не расслышал и наклонился поближе:
- Что ты сказал, приятель?
Джо не мог дольше сдерживать ярость; злость вскипела в нем, желчь
гейзером ударила из желудка в горло. Волна бешенства захлестнула его, и он
вдруг вскочил, сверкая глазами. Стакан с вином вылетел из его руки и с
треском, напоминающим пистолетный выстрел, вдребезги разбился о стену.
Густое, как кровь, вино выплеснулось и ручейками потекло вниз, собираясь в
овальную лужицу на полу.
Захмелевшая Терри взвизгнула, как от пощечины, и замерла, едва
заметно покачиваясь.
Джо стоял, вперив взгляд в кровавое пятно. Его руки висели как плети,
словно он разом лишился всех мышц. Швырнув стакан о стену, он исчерпал
свои силы. Даже голос у него стал слабым, обморочным:
- Я... я напачкал... Надо убрать.
Мгновение назад в нем, согревая, давая силы идти вперед, теплилась
свеча. Теперь же кто-то вдруг задул ее; Джо казалось, что он слышит едкий
запах дыма, поднимающегося от фитиля. Он тупо глядел на осколки стекла и
лужицу вина у стены до тех пор, пока Мэри Кейт не исчезла на кухне и не
вернулась с ведром и бумажными полотенцами.
Паркс старался улыбаться. Улыбка получалась кривая и неловкая.
Недоумение в глазах придавало ему испуганный и смущенный вид, словно он
вышел на сцену, не зная, какую пьесу играют. Он взял жену за руку и
поднялся.
- Нам пора, - проговорил он извиняющимся тоном. - Джо, обязательно
позвони мне, хорошо? Насчет занятий. Договорились?
Джо кивнул.
Терри сказала Мэри Кейт:
- По-моему, это чудесно. Надеюсь, Джо не слишком огорчился.
- Доброй ночи, - сказал Паркс, подталкивая жену к выходу, и Мэри Кейт
закрыла за гостями дверь.
Она прислонилась спиной к стене и смотрела, как Джо кивает в ответ на
последний вопрос Кеннета.
- Месяц? - спросил он наконец, не глядя ей в лицо и внимательно
изучая красные капли, медленно сползавшие по стене. - Целый месяц, а ты
молчала?
- Я не знала, как...
Джо впился в Мэри горящими глазами. Из-за его плеча на нее так же
сердито смотрел Кинг-Конг.
- Этого не может быть. Разве что ты врала мне, будто принимаешь
таблетки. Ты мне врала, сознайся. Черт подери!
- Нет, - тихо проговорила она. - Я не врала.
- Теперь это не имеет значения! - Джо снова разозлился. Он сделал шаг
вперед, и Мэри Кейт, холодея от ужаса, поняла, что попала в ловушку между
ним и стеной. Джо срывался не в первый раз. Однажды после жаркого
телефонного спора с ее отцом из-за денег он вырвал телефонный провод из
стены и грохнул аппарат об пол, а потом смел лампу со стола и начал
громить квартиру, и тогда Мэри Кейт ушла из дома и два или три дня бродила
по городу, покуда полицейский не нашел ее в парке. Она всегда боялась
бурных проявлений мужнина гнева, хотя он ни разу не поднимал на нее руку.
Сейчас его воспаленные глаза злобно блестели.
- Я хочу знать, - громко сказал он прерывающимся голосом, - когда
именно ты решила, что у нас будет ребенок?! Я хочу знать, когда ты решила
забыть обо всем, что я вколачивал в твою дурацкую башку!
- Я все время принимала таблетки, - ответила Мэри Кейт. - Все время.
Честное слово.
- Врешь! - заорал он, и это было как пощечина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43