- Что ты задумал? - поинтересовался Ваал.
Майкл промолчал.
- Разве приговоренный к смерти не имеет права знать?
Майкл смотрел на алый горизонт. Луна висела над ним, как замерзшее
солнце.
- Сволочь, - едва слышно сказал Ваал. - Берегись! Скоро уже нельзя
будет повернуть назад. Отпусти меня, пока не поздно. - Он подождал ответа.
Майкл, казалось, не слушал его. - Ты, должно быть, очень рвешься
погибнуть, - продолжал Ваал, - но зачем? Какой в этом смысл? Ты пылью
рассеешься среди звезд - ради чего? Посмотри на этих двоих. Посмотри!
Великолепные образчики того, что ты хочешь спасти. Слабые, ничтожные,
жалкие комки грязи, не более. Один уже ходячий мертвец, да и второму
недолго осталось.
Майкл медленно повернул голову:
- Ты не можешь спастись?
Ваал скривил губы в пародии на усмешку. Он вдруг подался вперед. На
губах у него блестела слюна.
- А кто спасет тебя, Майкл?
Ветер с воем ударил им в лицо. Вирга с трудом преодолевал его напор.
Суша осталась позади, и собаки сделались крайне раздражительными. Кнут
Зарка без передышки щелкал над их головами; вожак, рыча и огрызаясь, гнал
упряжку вперед.
Под ногами путников был коварный, предательский лед, гладкостью
превосходивший самое гладкое стекло, пронизанный белыми, синими и
темно-зелеными прожилками. Вирге, который одной рукой держался за нарты,
чтобы не упасть, передавалась через подошвы торбасов слабая дрожь - это
море ворочалось у них под ногами, перекатывало волны под коркой льда.
Вирга поразился его глубине, его ярости, и вдруг испугался, что, ступив
где-нибудь на тонкий лед, провалится в ледяную воду и мгновенно замерзнет.
Он неуверенно переставлял трясущиеся ноги. Иди же, твердил он себе. Иди.
Шаг. Еще один. Еще. Еще...
Зарк, шагавший с другой стороны от саней, каждые несколько минут
останавливал упряжку, опускался на колени и с помощью топорика проверял
толщину льда. Выпрямившись, он делал знак двигаться дальше, а через
несколько ярдов все повторялось.
Ваал, отгороженных от остальных Майклом, вдруг издал пронзительный
вопль, эхо которого, подхваченное ветром, закружилось у Вирги над головой.
Вопль делался все оглушительнее, и профессор съежился, такая
нечеловеческая ярость слышалась в этом протяжном вое, сотрясавшем даже
далекие ледовые горы впереди. Собаки закрутились на месте, заскулили.
Ваал глухо прорычал:
- Я убью вас, всех. Медленно, очень медленно, невероятно медленно. Вы
станете молить о смерти, но она будет на моей стороне. Я обещаю вам века
страданий.
Зарк встал с ледорубом в опущенной руке.
- Дальше я не пойду, - объявил он. - Лед здесь тонкий. Дальше нарты
не пройдут.
Майкл подошел к охотнику, взял у него ледоруб и присел возле нарт.
Несколько секунд он долбил лед, потом поднялся.
- Здесь глубоко?
- Черт подери, откуда я знаю! Довольно-таки глубоко.
- А дальше мы не можем пройти?
- Нет. Слишком опасно.
Майкл повернулся и стал разглядывать завернутый в холстину ящик,
привязанный к нартам Зарка. Потом покорно вернул ледоруб охотнику и
сказал:
- Прорубь должна быть достаточно широкой, чтобы в нее прошло
содержимое этого ящика. Начинайте, а я закончу.
Зарк мотнул головой в сторону свертка:
- А что это за штука?
Майкл молча подошел к саням и стал возиться с веревками, время от
времени поглядывая на Ваала. Зарк с Виргой помогли ему освободить ящик от
пут. Вирга, тяжело дыша, отступил в сторону, и Зарк ледорубом вспорол
холстину. Отделив большой лоскут, охотник лихорадочно принялся отрывать
доски. Майкл помогал. Вскоре показалось что-то большое, продолговатое.
Гроб.
Впрочем, не гроб, а, скорее, просто вместилище - темное, аскетически
строгое, обшитое металлом. Ни вензелей, ни резных завитушек, ни орнамента
- темная громада, созданная для того, чтобы заточить в ней страшную,
яростную силу.
Смех Ваала резанул их по сердцу. Он ухмыльнулся, облизнул губы.
- Ты морочишь мне голову, Майкл.
- Нет, - ответил тот. - Если я уничтожу тебя, то и сам погибну. И
останутся твои ученики, демоны в людском обличье, разносчики твоей заразы.
Я опущу тебя на дно моря, скованного льдом. Твоя страшная душа не сможет
вырваться из этого плена, не сможет вновь возродиться в семени Сатаны.
Никто не найдет тебя, никто не освободит.
Изо рта Ваала, как из пасти разъяренного зверя, потекла слюна.
- Ничто не может удержать меня, глупец!
- Это - может, - заверил Майкл. - И _б_у_д_е_т_. - Он снял рукавицу,
положил правую руку с плотно сведенными пальцами на гроб и очень медленно
провел ею по крышке. По спине у Вирги побежали мурашки. Зарк, выпучив
глаза, неслышно чертыхнулся.
Рука Майкла оставляла на металле голубоватый светящийся след, который
словно бы вплавлялся в металл. Он был таким ярким, что Вирга загородил
глаза и попятился. Рука Майкла чертила вдоль крышки гроба широкую прямую
линию. Закончив, Майкл вернулся к середине прямой и перечеркнул ее второй,
короткой, линией. На крышке гроба запульсировало голубоватым светом
распятие, начерченное силой внутренней энергии Майкла.
Ваал, звякнув наручниками, закрыл лицо руками и прорычал сквозь
стиснутые зубы:
- Сукин сын! Ублюдок! Я убью тебя!
Но что-то было не так: у Ваала хитро поблескивали глаза. Майкл
опустил руку, медленно повернулся и, прищурившись, посмотрел на него.
Ваал попятился от сияющего голубого распятия.
- Это вам даром не пройдет! - закричал он. - Я убью вас всех!
- Господи, смилуйся над нами, грешными! - прошептал Зарк. Голубоватый
свет омывал его усталое, осунувшееся лицо с темными кругами под глазами. -
Господи помилуй, ты не человек!
Майкл взял из рук Зарка ледоруб. Он нагнулся и принялся с чудовищной
силой долбить лед. Ваал все это время то громко, то тихо цедил сквозь зубы
проклятия.
Во все стороны от нарт летели куски льда. Глядя на Майкла, Вирга
почувствовал, как в душе закопошился новый страх - страх от того, что
совсем рядом находится нечто столь ужасное и непостижимое. В голове у него
вертелось единственное возможное объяснение тому, что связывало Майкла и
Ваала. Ответ на этот вопрос - светящееся голубое распятие, начертанное
бренной рукой на металле, - горел на крышке гроба. Вирге хотелось так
много спросить, так много узнать, а времени оставалось так мало. На один
ужасный миг профессору показалось, что, придя в этот край бесплодных
ледяных равнин, он очутился на грани безумия.
Ледоруб поднимался и опускался, поднимался и опускался. Ошеломленный
Зарк стоял, разинув рот, но не издавая ни звука. Ваал стоял в стороне. Но
на ничтожную долю секунды его глаза вдруг ярко вспыхнули, точно красные
угли.
Майкл, осыпанный солеными брызгами - в проделанной им широкой проруби
кипела черная бездонная вода - поднялся и выпрямился во весь рост. Он
отодвинул щеколды, удерживавшие крышку гроба, и поднял ее. Внутри был тот
же голый металл. Майкл взглянул на Ваала.
- Иди сюда, - приказал он.
Ваал прорычал:
- Сволочь!
- Иди сюда! - Зарк с Виргой вздрогнули. Голос Майкла прогремел как
гром или пушечный выстрел, и над заливом раскатилось мощное эхо.
Казалось, даже Ваал задрожал. Но он по-прежнему отказывался
повиноваться.
И вдруг глаза Майкла начали меняться: из карих они стали ореховыми,
из ореховых - в золотые с ореховыми крапинками. В следующий миг - Вирга
только и успел, что судорожно вздохнуть, - в глазах Майкла забурлило
чистое золото, яростное и обжигающее. Зарк вскрикнул, закрыл лицо локтем
и, шатаясь, попятился к перепуганным псам. У Вирги подкосились ноги. В
висках застучало.
- Иди сюда! - повторил Майкл.
Ваал, не отнимая рук от лица, взревел как раненый зверь и в смятении
отступил на шаг.
Майкл очутился рядом с ним, рванул цепочку наручников и швырнул Ваала
на снег. Ваал застонал от боли и пополз к нартам.
- Ползи, - проговорил Майкл. - Ползи в свою могилу, порождение
мерзости. Ползи!
Шипя и бранясь, Ваал с трудом поднялся, но Майкл вновь сбил его с
ног.
- Данной мне властью я заставлю тебя пресмыкаться на чреве своем, как
ты заставлял других, невинных и слабых. Мне противна слепая грубая сила,
что живет в тебе и твоем хозяине. Ты убивал и жег, громил и насиловал...
Ваал попытался схватить Майкла, но тот отбросил его руку.
- ...нападал на слабых, неразумных, беспомощных. И никогда - на
сильных. - Майкл сверкнул глазами. - Волею Иеговы твоя черная душа будет
заключена в вечности. - Открытый гроб был уже совсем рядом. Майкл поймал
Ваала за цепочку наручников и заставил подняться. Глаза Ваала горели
свирепым красным огнем. Зарк снова вскрикнул, а Вирга закрыл лицо руками.
Майкл хлестнул Ваала по щеке, и тот рухнул в гроб.
Ваал хрипло зашептал:
- Мой господин еще победит. На Мегиддонской равнине. Милый погибший
Мегиддон! - Майкл захлопнул крышку и тщательно запер щеколды. Казалось,
столкновение с Ваалом отняло у него все силы. Синеватое сияние осветило
темные круги у него под глазами. Знаком подзывая на помощь своих
спутников, Майкл покачнулся.
Они втроем что было сил налегли на гроб. Чрезвычайно медленно, дюйм
за дюймом гроб выполз за край полыньи и накренился над морем. Наконец
скрежет металла по льду прекратился, гроб выскользнул у них из рук и ушел
в черную воду. Некоторое время они еще видели распятие: оно становилось
все меньше, и наконец утроба Мелвилл-Бей поглотила его.
- Кончено, - невыразительно пробормотал Майкл. Он провел рукой по
лицу. - Я устал. Как же я устал.
- Его больше нет, - прошептал Вирга. - Слава Богу.
Зарк заглядывал в прорубь, словно усомнившись, что видел все это
наяву. "Кто это был?" - слабым, безжизненным голосом спросил он.
- Тот, кто никогда не умирает, - ответил Майкл, - а только ждет.
Зарк поглядел на Майкла. Его обледенелая борода красновато
поблескивала под луной. Он с трудом отошел и принялся успокаивать собак,
проверяя, все ли в порядке с постромками.
- Пора возвращаться, - сказал он через некоторое время. - Путешествие
вышло долгое.
- Да, - согласился Майкл. - Очень долгое.
Зарк щелкнул кнутом, и собаки, все еще испуганные, зашевелились.
Нарты медленно двинулись вперед. Вирга засунул руки в глубины своей дохи,
чтобы согреться, и побрел следом.
Глаза Майкла снова вспыхнули. Он повернулся к проруби, в которой
бурлила темная вода.
Собаки вдруг остановились, налетая друг на друга и запутывая
постромки. Огромный одноглазый вожак в страхе завыл.
Вирга оглянулся, глотая обжигающе-холодный воздух. Что это было?
Какой-то звук звук звук. Что это было? Рядом с ним неподвижно застыл Зарк,
сжимая кулаки, так что побелели суставы.
Звук повторился.
Взрывной треск ломающегося льда. Льда в фут толщиной.
Трещина, появившаяся у края полыньи, росла, расширялась, ветвилась,
голубоватыми и зелеными жилками резала ледяную равнину, превращая ее в
подобие головоломки, картинки-загадки. Справа, слева, впереди, позади
путников пролегли трещины.
Море всколыхнулось. Повалил призрачно-белый пар. Взбесившаяся черная
фурия, Мелвилл-Бэй, затопил края полыньи и плескался у людей под ногами.
Даже сквозь толстый слой льда Вирга почувствовал ярость моря. Он с трудом
сохранял равновесие - подо льдом, грозя взломать его и вырваться на волю,
билась могучая сила.
- Это еще что за черт? - крикнул Зарк, хватаясь за нарты и широко
расставив ноги, чтобы не упасть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43