Но я вовсе не желал, чтобы меня соблазняли и увлекали. Солдаты, хвала небесам, все больше и больше удалялись на периферию современного мира, а у меня не было ни малейшего желания прозябать там. Я мечтал оказаться в центре событий. Я сумел спастись, бросив армию и добившись стипендии Гарвардской школы бизнеса. Америка, по моему мнению, страна неограниченных возможностей для тех, кто верит в свои способности и стремится самостоятельно добиться успеха, без оглядки на свою родину.
Я, вне всякого сомнения, принадлежу именно к таким людям.
Дела у меня пошли превосходно. Проект, связанный с лизингом персональных компьютеров, за шесть месяцев дал компании восемь миллионов при первоначальных инвестициях в пятьсот тысяч долларов. Это принесло мне в фирме признание — некоторые считали меня умным, а другие удачливым.
Джил был обо мне очень высокого мнения, так же как и Фрэнк — до сегодняшнего совещания. Я мечтал стать одним из партнеров, поскольку в венчурном капитале по-настоящему большие деньги получает лишь тот, кто стоит у руля.
Несколько месяцев назад Джил определенно намекнул на подобную возможность. Неужели я собираюсь одним махом положить конец столь удачно начавшейся карьере?
Но я дал слово и отказаться от него не могу.
А почему, собственно? Ведь это всего лишь одно из клише, запрограммированных школой и армией: «Джентльмен навсегда связан своим словом».
Нет, дело не в этом. Я встречал джентльменов, которые врали на каждом шагу. Дело гораздо проще. В мире есть такие люди, которым можно доверять, и такие, которым доверять нельзя. Я считал для себя очень важным быть среди тех, на кого можно положиться.
Совещание, видимо, закончилось, поскольку в офис вошли два других сотрудника.
— Тебя одолела жажда смерти? — спросил Дэниел, бросая блокнот на свой стол, стоящий у окна. Невысокий, тощий, с густой черной шевелюрой, Дэниел был самым напористым и, возможно, умным среди нас всех. — Если они сказали «нет», то, значит, нет. И тебе это хорошо известно.
Я в ответ лишь пожал плечами.
— Ну и круто же они с тобой, старик! — сказал Джон, положив на мое плечо руку. — Партнеры стерли тебя в порошок.
— Именно так я себя и ощущаю.
— Вообще-то я думаю, что в принципе ты прав, — продолжил он, включая компьютер. — Если ты считаешь, что должен что-то делать, то обязан продолжать.
— Полная чушь! — возмутился Дэниел. — Арт целиком прав. Делать нужно лишь то, в чем есть финансовый смысл. Именно этого ждут от нас наши инвесторы.
Эту сентенцию я пропустил мимо ушей. Спорить с Дэниелом по проблемам этики — дело совершенно бесполезное. Он был живым воплощением концепции рыночных сил как религиозной системы. Мы оба пришли из Гарварда, где, несмотря на обязательный курс этики, в нас вдалбливали, или, если хотите, объясняли в научных терминах, почему механизм ценообразования является одним из средств реализации этических принципов. Дэниел в подобных объяснениях не нуждался. Он, если можно так выразиться, от рождения свято верил в рынок.
Джон был совсем другой. Высокий, атлетического сложения, с мышиного цвета волосами, он казался гораздо моложе своих тридцати лет. Джон трудился в «Ревер партнерc» гораздо дольше, чем я и Дэниел. Его отец, Джон Чалфонт-старший, считался одним из богатейших людей Америки. Папаша превратил небольшую фирму «Чалфонт контролз» в многомиллиардную корпорацию и вот уже лет двадцать регулярно печатается в деловых журналах, делясь своими соображениям о тружениках-американцах, продажных политиканах и недобросовестной конкуренции со стороны иностранного капитала. Взгляды Джона-старшего широко тиражировались по всей стране.
Но Джона-младшего кругооборот капитала не интересовал и, с трудом закончив один из знаменитых колледжей, он по протекции папы поступил в школу бизнеса, которую тоже с грехом пополам окончил. Джон тяготел к обычной, спокойной жизни, однако достигнуть этого, учитывая характер и капиталы отца, было совсем не легко. Он и в «Ревер» пошел работать лишь для того, чтобы осчастливить родителя. Дэниел повторял, что Джон ничего не добьется в фирме, поскольку равнодушен к деньгам, и был в этом, возможно, прав. Но Джон успешно и со знанием дела справлялся с поручениями, и его все у нас любили. Он много работал на Фрэнка, и тот был полностью удовлетворен деятельностью своего помощника.
— И как же ты теперь намерен поступить? — спросил Джон.
Я вздохнул, потому что искал и не находил ответа на этот вопрос с того момента, как сбежал с совещания.
— Не знаю. Возможно, уйду совсем.
— Не делай этого, Саймон, — вступил в разговор Дэниел. — С кем не случается? Каждый из нас время от времени может попадать в дерьмо. Где бы мы ни работали. Не следует ломать карьеру из-за того, что Фрэнк проснулся этим утром в говенном настроении. Интересно, какая муха его укусила? Никогда не видел, чтобы он вел себя так подло.
— Я тоже не видел. А ты что скажешь, Джон?
— Не знаю, — задумчиво ответил тот. — Но его явно что-то гложет.
В обычном состоянии Фрэнк меня обязательно поддержал бы, а если бы мои заключения его не устроили, то пригласил меня к себе до совещания, а не стал выжидать момента для того, чтобы максимально унизить.
Видимо, все дело во мне и Дайан. Это было единственное логичное объяснение. Фрэнк обожал дочь и постоянно стремился ее защитить, но на этот раз он явно переборщил.
На моем столе зазвонил телефон. На проводе был Джил.
— Саймон, мне хотелось бы переговорить с тобой завтра утром, часиков в девять. — Его голос звучал вполне дружелюбно.
— Джил, мне хотелось бы потолковать с тобой прямо сейчас, чтобы…
— Сейчас не надо, — не дал мне закончить Джил. — Поговорим завтра, после того как ты хорошенько осмыслишь все, что произошло утром. О'кей? Итак, завтра в девять.
Тон, каким это было произнесено, не допускал спора, и, кроме того, в том, что он сказал, было много смысла.
— О'кей. Буду.
Дэниел взглянул на меня и сказал:
— Джил предоставляет тебе шанс выбраться из дыры. Смотри не упусти его.
— Посмотрим, — ответил я, придвинул к себе имеющие отношение к «Нет Коп» документы и попытался на них сосредоточиться.
— Чем ты занимался в этот уик-энд, Дэниел? — спросил Джон. — Развлекался?
— Точно, — ответил Дэниел. — Отправился в Фоксвуд и всю ночь с субботы на воскресенье дулся в «очко». Вышел из казино на тысячу баксов богаче, чем вошел. Что может быть прекраснее? А ты что делал?
— Да ничего особенного. Был на выставке Моне в городской галерее. Превосходная экспозиция. Ты должен сходить.
— Нет уж, уволь!
— Дэниел, скажи честно, — вмешался я, — ты хоть раз был в какой-нибудь художественной галерее?
— Конечно, был. Предки притащили меня в какой-то музей в Париже, когда я был еще мальчишкой. Я там блеванул под скульптурой, изображающей голую парочку. Мамаша была убеждена, что ее сынок, будучи натурой невинной и чувствительной, был шокирован непристойной композицией статуи. Лично я подозреваю, что это было действие перно, которое я тайком и в порядочной дозе хлебнул за ленчем. Скандал был что надо. Музеи и я просто несовместимы.
— Я почему-то так и думал, — фыркнул Джон. Мой телефон вновь ожил. Судя по сигналу, это был звонок извне.
— Джон, не мог бы ты ответить?
Он нажал кнопку и поднял трубку. Немного послушав, прикрыл микрофон ладонью и прошептал:
— Крэг…
Я в ответ испуганно затряс головой.
— Прости, Крэг, но он сейчас на совещании… Может продолжаться до конца дня… Нет, о чем там идет речь, мне не известно… Он с тобой наверняка свяжется, как только у него появятся новости. О'кей. Будь здоров.
— Спасибо, — сказал я, как только Джон вернул трубку на место. — Крэг теперь будет трезвонить весь день. Не могли бы вы, парни, снимать вместо меня трубку?
— Мы? Снимать твою трубку? Да ни за что. — Это, естественно, был Дэниел. — Для того чтобы работать с твоим телефоном, надо пригласить какую-нибудь крошку. Я позвоню в агентство по найму временной рабочей силы. Кого ты предпочитаешь? Рыженькую? Блондинку? Давай закажем себе блондинку.
— Ты вполне справишься самостоятельно, — ответил я и взглянул на лежащие передо мной бумаги «Нет Коп».
Я сказал Джилу, что не стану выполнять их решение, но оно было принято, и я должен примириться с этим фактом. Нельзя допустить, чтобы о нем сообщил кто-то другой. Особенно скверно это будет выглядеть, если он узнает о катастрофе от какого-то сноба-юриста. Нет, сказать обо всем должен я, глядя Крэгу в глаза, и это самое меньшее, что я обязан для него сделать.
3
«Нет Коп» арендовала помещение в современном технопарке, расположенном рядом со 128-м шоссе, в поселении с романтическим названием Ущелье Хемлока. Ущелье — на самом деле неглубокая, поросшая деревьями долина — находилось в округе Уэллсли. Компания занимала одну большую комнату на первом этаже многоцелевого коричневого здания. В этой комнате в крошечных кабинетах-кубиках трудились конструкторы и проектировщики. На входе меня приветствовала Джина — единственная секретарша фирмы, и я отправился на поиски Крэга. В этой стадии проекта все работы велись только на компьютерах. Одну сторону комнаты оккупировали специалисты по «железу», другую — программисты. Это были две совершенно различных породы людей, которые говорили на абсолютно разных компьютерных языках. Парни, работающие с «железом», изъяснялись на «Verilog», а программисты использовали «C++». Крэгу требовалось, чтобы обе группы работали совместно. Этого удалось добиться, посадив в середине комнаты двуязычных парней и прекрасного золотого ретривера по кличке Ява.
Многие работники компании, к моему великому изумлению, были уже не молоды, а у иных даже пробивалась седина. Крэг предпочитал прибегать к помощи опытных людей из недоумков энтузиастов 80-х годов, успевших с тех пор обзавестись семьей, детьми и малой толикой здравого смысла.
Это была отличная команда. «Великая», как любил говаривать Крэг. Стартовав с нулевой отметки, они за шесть месяцев ухитрились сделать больше, чем исследовательские и опытно-конструкторские департаменты крупных компаний за два года.
Я увидел нужную мне личность в дальнем углу помещения. Крэг стоял у большой настенной доски и с умопомрачительной скоростью вычерчивал какую-то схему. На белой поверхности царил хаос из квадратов и разбегающихся от них стрелок. Крэг закончил объяснение большим вопросительным знаком. Причем знак он изображал настолько энергично, что карандаш, не выдержав нажима, сломался. Его внимательно слушали два инженера — индиец с тронутой серебром бородкой и здоровенный парень в бугрившейся мышцами футболке. Его волосы спереди изрядно поредели, что, впрочем, вполне компенсировали ниспадающие на спину длинные космы.
Я пересек комнату и негромко кашлянул. Крэг обернулся.
— Салют, Саймон! Надеюсь, у тебя все клево?
Несмотря на то что Крэг был выпускником Массачусетсского технологического института, он мог свободно пользоваться любой манерой речи, имеющей хождение в Бостоне.
— У меня все в порядке. Как твои дела? — несколько натянуто произнес я.
— И когда же вы отвалите мне бабки?
— Вот об этом я и хотел с тобой поговорить. Возникли кое-какие проблемы.
— Проблемы? Какого рода? — спросил он, резко меняя тональность речи.
Оба сотрудника, которым Крэг только что читал лекцию, навострили уши. И не только они. Я кожей чувствовал, что взоры всех сотрудников компании в этот момент устремлены на меня.
— Не могли бы мы побеседовать в твоем кабинете?
Крэг помолчал и огляделся по сторонам.
— Пошли! — рыкнул он и повел меня в свой угловой офис со стеклянными стенами.
— Ну и в чем же проблема? — спросил Крэг, закрывая за мной дверь.
Я набрал полную грудь воздуха и выпалил:
— Прости, Крэг, но «Ревер» приняла решение прекратить инвестиции в «Нет Коп».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62