Так как я не мог слышать, о чем совещались профессионалы внутри, я стал наблюдать за тем, что происходит во дворе, слушая позвякивание ведер. Мне все здесь было незнакомо. Память не подавала никаких сигналов.
— Лучше попробуйте вазелин, — говорил Кен, выходя. — Увлажняйте сыпь, а не старайтесь слишком быстро ее высушить. Она, в общем, выглядит неплохо.
По плотно утрамбованной земле двора с пожухлой коричневой травой Кен с Фитцуолтером двинулись к амбару. Там, как я обнаружил, следуя за ними, было два просторных стойла, вполне пригодных для ломовых лошадей, и в каждом — по красивому гнедому жеребцу, стреноженному и привязанному к стене за хомут.
Кен и Фитцуолтер осмотрели каждого по очереди. Кен ощупал им ноги. Снова понимающие кивки головой.
— Скольких лошадей вы тренируете? — заинтересованно спросил я у Фитцуолтера.
— В настоящее время — шестерых, — ответил он. — Как видите, сейчас самое напряженное время в году. У меня хватает места для семерых, но одного мы недавно потеряли.
— Да, Кен мне говорил об этом несчастье. Он кивнул и обратился к Кену:
— Ты выяснил, из-за чего он умер?
— Боюсь, что нет. Фитцуолтер почесал шею.
— Отличный маленький жеребчик, — сказал он, — жаль, что у него треснула кость.
— Вы его застраховали? — сочувственно спросил я.
— Да, но недостаточно. — Он слегка пожал плечами. — Некоторых я страхую, некоторых нет. Зачастую страховые взносы слишком высоки, и я не плачу их. Иду на риск. Но этот стоил дорого, поэтому я оформил страховку и получил компенсацию. Недостаточно, конечно, но что поделать. Где-то найдешь, где-то потеряешь.
Я скептически улыбнулся. Похоже, он лгал.
— А страховая компания надежная? — спросил я.
— Главное, что они заплатили. — Он коротко рассмеялся, показав зубы, и вышел из амбара. — Завтра в Вустере я выпускаю пятилетнюю кобылку, — сказал он Кену. — Как насчет анализа крови, чтобы убедиться, что она в форме?
— Хорошо, — ответил Кен и пошел к своей машине за инструментами, сказав, что воспользуется лабораторией соседского ветеринара. — Наша, как вы помните, сгорела дотла, — добавил он.
Фитцуолтер кивнул и предложил выпить, но мы опять отказались. Он внимательно посмотрел на Кена, будто сомневался, говорить или нет, и наконец решился.
— Здесь один из моих конюхов рассказывал сплетни, в которые я никак не могу поверить, — сказал он.
— Какие сплетни? — спросил Кен.
— Говорят, одного из ваших людей убили сегодня утром. — Он изучающе посмотрел Кену в лицо и высказал свое предположение: — Кто это? Не Кэри?
— Скотт Сильвестр, наш анестезиолог, — нехотя ответил Кен.
— Что с ним случилось?
— Мы не знаем, — сказал Кен, избегая описывать положение Скотта. — Наверное, это будет в теленовостях и в газетах.
— Ты, кажется, не очень-то взволнован, — критически заметил Фитцуолтер. — А я думал, что ты мне расскажешь. А раз не рассказал, я и решил, что все это сплетни. Как его убили?
— Мы не знаем, — неловко сказал Кен. — Полиция как раз пытается выяснить.
— Мне не нравится, как это звучит.
— Звучит ужасно, — согласился Кен. — Мы пытаемся делать вид, что все нормально, но, откровенно говоря, не знаю, как долго нам это удастся.
Темные глаза Фитцуолтера рассеянно смотрели вдаль. Он что-то соображал.
— Мне необходимо поговорить с Кэри, — проронил он.
— Кэри очень расстроен. Мы знали Скотта много лет, — сказал Кен.
— Да, но почему его убили? Ты должен знать больше, чем говоришь.
— Он умер в клинике. Сегодня утром мы нашли его в операционной, — ответил Кен. — Полицейские приехали забрать тело и задали нам кучу вопросов, но до сих пор у нас нет ответов. И полицейские не сказали, что они думают по этому поводу. Все произошло слишком быстро. Завтра мы будем знать больше.
— Но его застрелили? — настаивал Фитцуолтер. — Там была кровь?
— Не думаю, — сказал Кен.
— Оружие обнаружили?
Кен отрицательно покачал головой.
— Самоубийство?
Кен молчал. Я ответил за него:
— Это было не самоубийство.
Фитцуолтер впервые обратил на меня внимание.
— А вы откуда знаете?
— Я его видел. У него были связаны запястья и лодыжки. Он не мог покончить жизнь самоубийством.
Определенно, он мне поверил.
— А в сущности, кто вы? — спросил он.
— Просто приятель Кена.
— Вы не практикуете?
— Нет, только езжу с визитами.
— Вы ветеринар?
— Нет, я далек от этого.
Он потерял ко мне интерес и повернулся к Кену.
— Мне кажется странным, что ты сразу же не сообщил мне.
— Я пытаюсь все забыть, — сказал Кен.
Он мог пытаться, но это было невозможно. Я никогда не забуду голову Скотта. Воспоминания возвращались целый день приливами тошноты. Должно быть, у Кена было то же самое.
Фитцуолтер пожал плечами.
— Мне кажется, я встречался с этим парнем только один раз, когда умер жеребчик. Я считал, что он завалился спать и плохо следил, однако маловероятно, что он смог бы как-нибудь его спасти. Это тот самый мужчина, верно?
Кен кивнул.
— Мне очень жаль.
— Спасибо, — ответил Кен. Он глубоко вздохнул. — Когда умирали только лошади, жизнь была проще.
— Да, я слышал, у вас была эпидемия.
— Все слышали, — уныло сказал Кен.
— И пожар, и еще один труп. Не представляю, как «Хьюэтт и партнеры» смогут выжить.
Кен не ответил. Чем чаще кто-нибудь увязывал катастрофы вместе, тем более мрачными казались перспективы. Даже при быстром крушении не все погибали сразу, к тому же это крушение еще витало где-то в заоблачных далях.
— Пора ехать, — сказал я, и Кен кивнул.
— Что мы решим? — спросил он Фитцуолтера. — Вы и я.
Фитцуолтер передернул плечами.
— Мне нужен ветеринар. Ты знаешь лошадей. Я позвоню Кэри. Посмотрим, что можно сделать.
— Большое спасибо.
На полпути к машинам Фитцуолтер сказал Кену:
— Если ты хочешь сдать в утиль этот старый «Форд», я дам тебе хорошую цену.
Машина Кена от времени и долгой езды уже разваливалась на ходу, но он был возмущен.
— Эта старушка еще свое не отъездила. Фитцуолтер с сожалением покачал головой и повернул назад. Кен любовно погладил машину по капоту и, сложив свое нескладное тело, устроился за рулем. Предполагалось, что мы оба вернемся в Тетфорд, но, казалось, ему это не улыбалось, равно как и мне.
— Как насчет кружки пива? — спросил он. — Я не ел весь день, и меня тошнит. Вдобавок, честно говоря, через пять минут общения с Грэгом у меня начинается трупное окоченение.
Его последние слова вывели его из равновесия, после того как он их произнес. В наших умах постоянно ощущалось незримое присутствие Скотта.
— Я с тобой, — сказал я. Он кивнул.
В надвигающейся темноте мы проехали мимо куч железного хлама, спустились вниз по изгибам холма и, проехав сельскими долинами, остановились в маленьком старом пабе, где только хронически жаждущие все еще подпирали бар.
Я не мог смотреть на пиво и остановился на бренди с водой, ощущая при этом, что я тоже ничего не ел, чувствуя себя скорее более, чем менее, выбитым из колеи.
— Безнадежно, — сказал Кен, уставясь в свой стакан. — Я это понял, разговаривая с Фитцем. Ты иногда даешь мне надежду, но все это — иллюзии.
— Сколько лет Нэгреббу? — спросил я.
— Только не Нэгребб. Я не поеду туда.
— Ему шестьдесят или больше?
— Он выглядит моложе, но его сыну уже за тридцать. Зачем это тебе?
— Все владельцы или тренеры мертвых лошадей были под шестьдесят или старше.
Он уставился на меня.
— Ну и что?
— Я и сам точно не знаю. Просто ищу сходство.
— Они все знали меня, — сказал Кен. — Вот это у них было общее.
— Они все знали Оливера? Кен задумался:
— Вряд ли он знаком с Винном Лизом, хотя остальных знает наверняка. И, конечно же, все они знают Кэри.
— Безусловно. Но другое… Есть ли что-нибудь другое, что их связывает?
— Я не могу понять, куда ты клонишь, но насчет другого стоит поразмыслить.
— У нас есть жестокий к лошадям извращенец, старый маразматик, торговец металлоломом, беспринципный тренер лошадей, старый деспотичный отец Рассет Иглвуд и распорядитель на скачках.
— Какой распорядитель?
— Ронни Апджон.
— Но его лошадь жива.
— У него не тот возраст.
— Чушь, — сказал Кен. — Так ты ни к чему не придешь. Четверть населения — люди старше шестидесяти.
— Я думаю, ты прав. — Я сделал паузу, затем спросил: — Они все знали твоего отца?
Он как-то странно посмотрел на меня, но не уклонился от ответа.
— Разумеется, старик Макинтош, — сказал он. — Что тут странного? Я не знал, что так похож на отца, если бы не он.
— Кто еще?
— Не знаю. Он был ветеринаром в этих краях, и мне кажется, что он знал большинство из них.
— И, конечно же, он знал о Винне Лизе.
— Но сейчас, через столько лет, это не имеет значения.
— Я только строю предположения, — сказал я. — Они все знают друг друга?
Он нахмурился:
— Иглвуд знает Лиза, Макинтоша, Фитцуолтера и Апджона. Ничего не скажу о Нэгреббе. Все три тренера хорошо знакомы — они все время встречаются на скачках. Нэгребб — совсем другое. Как и Винн Лиз.
— И все это началось, когда Винн Лиз вернулся из Австралии.
— Мне тоже так кажется.
Полностью подавленные, мы допили свои напитки и поехали в Тетфорд. Белинда выглядела усталой. Она уже рассказала Грэгу и Викки о Скотте, поэтому мы покорно просидели весь долгий вечер, ни разу не улыбнувшись. Викки предложила спеть, чтобы поднять настроение, но Белинда ей не разрешила. Они с Кеном уехали в десять, а те, кто остался, с облегчением пошли спать.
Утром я опять отправился в клинику, куда меня тянуло как магнитом, но там ничего особенного не случилось. Двери приемной были закрыты. Автостоянка, обычно переполненная, была полупустой. У больницы стояли две полицейские машины, но никаких заграждений, сдерживающих другие автомобили, я не заметил.
Я припарковался возле центрального входа, вошел и увидел, что Кен, Оливер, Джей и Люси в унылом молчании сидят в офисе.
— Привет, — сказал я. Никто из них мне не ответил.
— Кэри прикрыл практику, — сказал Кен, объясняя общее настроение. — Он приказал секретарше позвонить всем, кто был записан на прием с мелкими животными, и отменить его. Она как раз звонила из приемной, когда мы приехали. Сейчас она там отвечает на телефонные звонки, советуя людям обратиться к другим ветеринарам.
— Я не думала, что он может так поступить! — воскликнула Люси. — Он с нами даже не посоветовался.
— Он не имеет права, — сказал Оливер. — Мы партнеры. Он сам может отказаться, если ему так хочется, — и чем быстрее, тем лучше, — но не может так просто взять и отстранить всех нас от работы.
Джей заметил:
— Ни одна из этих катастроф не касалась моего крупного рогатого скота. Я намерен позвонить всем своим клиентам и сказать, что начинаю работать самостоятельно.
— Но иногда тебе будет нужна клиника, — сказал Кен.
— Если мне понадобится операционная, я ее арендую.
— Хорошая идея, — поддержал Оливер.
Я не стал обращать их внимание на тот факт, что, поскольку они все вместе владели больницей и каждый вносил свою часть по закладной, им будет не так просто, как они думали, выйти из доли. А впрочем, это не мое дело.
— Кэри здесь? — спросил я. Они покачали головами:
— Он пришел. Объявил нам. Мы онемели в шоке. Он ушел.
— А полиция? Здесь стоят машины.
— Они в операционной, — сказала Люси. — Непонятно, что они там делают.
И тут, как будто по команде, в дверях появился полицейский констебль и попросил ветеринаров пройти к полицейскому офицеру. Они столпились и пошли за ним по коридору, а я бы мог скромно попытаться увязать факты, но, увидев телефон на столе, решил позвонить Аннабель в жокей-клуб.
— Чудесно, — сказала она, когда я назвал себя, — Я не знала, как до тебя добраться. Здесь одним людям нужен новый квартиросъемщик. Тебя это интересует?
— Конечно, — ответил я.
— Когда тебя ждать?
— Сегодня вечером.
— Ты сможешь заехать сначала ко мне домой?
— Сочту за честь и буду очень признателен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47