- Интересный, однако, пакетик.
Господин Вюрфли снисходительно улыбнулся.
- Не стоит взламывать…
- И не стану. Просто перережу шпагат, и дело с концом. Гм… так вы полагаете, здесь полная экипировка легионера?
В коробке содержались две ношеные портянки, кусок веревки, несколько отмычек, штопор и энное количество сигарных окурков.
- Вероятно, - предположил господин Вюрфли.. - Я еще не получил свой комплект.
- Зачем в пустыне штопор? - недоумевал господин Ванек. - И почему солдат снабжают отмычками и сигарными окурками?
- Возможно, табачный сок используется в медицинских целях. Африканские солдаты поголовно получают скорбут.
Господин Ванек нервно тряхнул коробку:
- Я не получал скорбута, а если он у меня и был, то его кто-то украл.
Господин Вюрфли с любопытством вытянул шею:
- А символа там, внутри?
- Что внутри? - не понял господин Ванек.
- Сложите три части вместе.
- Какие части?
- Которые лежат в коробке.
- Сигарные окурки?
- Не болтайте глупостей. Сложите вместе три части и поиграйте нам что-нибудь.
- Хорошо! - Господин Ванек рассмеялся успокоительным смехом дружелюбно настроенного психиатра. - Складываю вместе портянки, шпагат, окурки и начинаю. Почему здесь нет бритвенного прибора? Эй, начальник!
В комнату вошел капрал Жант и озверел от услышанного призыва:
- Ну, погоди, остолоп ты эдакий! Завтра увидишь чудо заморское!
- Да? А что завтра за день такой?
- День присяги, - зашипел капрал.
- Простите, это противоречит моим убеждениям.
В этот момент запела труба.
- Перекличка! - крикнул Жант и выбежал во двор. Рекруты побежали вслед, за ними Ванек со своим сигарным ящиком. Он беспокойно оглядывался. Но Горчева нигде не было видно.
- Удивительно, - заметил Вюрфли. - У каждого художника свои причуды.
- Вполне возможно.
- Как у музыкантов, так и у живописцев.
- Равно у балетных танцовщиков и каменотесов. Своих забот вам, что ли, не хватает?
Ванек тревожно смотрел по сторонам. Горчева нет и нет. Последняя перекличка.
Отряд рекрутов двинулся через ворота в гавань, к транспорту. Наступила ночь, а Горчева не было и в помине. Раздался гудок, с парохода спустили трап.
- Вперед! - скомандовал лейтенант сержанту Вердье.
- Погодите еще немного, - умолял господин Ванек.
- Марш, иначе я вас отправлю в сумасшедший дом!
- Странно, - подытожил растерянный господин Ванек. - Ради чего устраивают такую суматоху? Они думают, Сахара от них убежит, что ли?
Но вот он уже на борту. И хотя занималась заря, господин Ванек все стоял у перил и продолжал надеяться. Что могло произойти? Может, Горчев еще успеет? Но Горчев не появился, а пароход отчалил. И тут на его плечо легла рука матроса:
- Это письмо доставили в шлюпке полчаса назад для номера 27. Возьмите.
Горчев писал своему заместителю:
"Любезный господин Ванек!
Обстоятельства, над которыми я не властен, мешают мне вернуться. В Оране я сменю вас, а до тех пор вы будете получать ежедневно двести франков. Завтра я положу деньги в банк на ваше имя и квитанцию перешлю. Немного терпения.
Ваш благодарный шеф Петрович".
И пароход устремил господина Ванека в Африку.
2
Горчев покинул форт в необъятном костюме Ванека и поспешил к старой гавани.
Непринужденно сел в первую попавшуюся пустую машину и начал круиз в своем стиле, оставляя за собой хаос и разрушение, словно орда варваров в раннем средневековье. Ему действительно надо было спешить, дабы сдержать обещание, данное Ванеку, который остался в форте дружеским залогом, словно герой знаменитой баллады Шиллера. Он ехал с максимальной скоростью и вполне удачно, ибо выносливости «ситроэна» хватило почти до Ла Чи-оты, а это без малого шестнадцать километров от Марселя. В рыбачьей гавани он, к сожалению, не нашел шикарных автомобилей; там стояли только грузовики, наполненные утренним уловом.
В таком грузовике наш герой ринулся по направлению к Тулону. Транспортный гигант вполне безупречно миновал Гренобль, только радиатор получил легкую вмятину от неожиданной встречи с фонарным столбом, да воспитанниц женской школы обсыпало дохлой рыбой. Затем грузовик добрался до Тулона, где Горчев столь тесно сблизился с магазином битой птицы, что с водительского сиденья сошел прямо на витрину. Но кто способен скрупулезно рассчитать такие мелочи? И пусть первым бросит камень в Горчева тот, кто его догонит! Горчев припустился вовсю. Через полчаса от неистово бегущей толпы осталось восемь-десять любителей марафонских дистанций: наш герой дождался их, отколотил как следует и подошел к постовому полицейскому на отдаленной улице.
- Сначала ответьте, где вы украли этот костюм?
Одеяние Горчева поразило и прохожих - они жадно столпились вокруг.
- Пройдемте в участок, вы, пугало огородное!
- Я просто ищу бар «Техас».
За такой аргумент его чуть не подвергли линчеванию. Полицейский потянул его за собой, Горчев с отчаянием думал об Аннет, а также о господине Ванеке, который ждал его с невероятным самопожертвованием шиллеровского героя и, верно, успел натворить массу глупостей.
По счастью, они подошли к лестнице на виадук, и здесь Горчев сумел благополучно скинуть сопровождающего на спины трех дорожных рабочих, а сам, наклонив корпус и энергично работая локтями, полетел как стрела. Его персональный стиль всегда находил многочисленных последователей, однако ни одному из них не удалось его догнать, и вскоре Горчев очутился у пирса.
Проклятье! Он так и не узнал, где находится бар «Техас».
Неподалеку беседовали шестеро примечательных субъектов. Что делать? Упасть перед ними на колени? Пригрозить револьвером… только так и узнаешь адрес дьявольского бара!
- Эй, да это мой юнга! Что вы здесь делаете и что это вы на себя напялили?
Приватный Алекс.
- Добрый день, месье, рад вас видеть, - пролепетал устрашенный Иван Горчев.
- Что за фрукт? - буркнул рядом стоящий тип однозначно бандитского вида.
- Так, один молокосос, который слишком уж торопится к черту в пасть. Я его взял под свою защиту: творишь столько зла, что не мешает иногда поскоблить греховный реестр. И куда же ты, сопляк, пропал?
- Я испугался вас, месье, - смущенно, как дитя, улыбнулся Горчев.
Все расхохотались. Беспомощный юнец понравился им: неразговорчивый бандит по имени Другяч благожелательно треснул его по плечу - из кармана Горчева выпали часы. Симпатия этой компании фатально определила судьбу Горчева.
- Останешься со мной. Не бойся, я тебя не трону, сосунок, - успокоил его Приватный Алекс. - Надо ведь порой сделать доброе дело, слабого защитить, к примеру: когда на том свете будет судебное заседание, это зачтется как смягчающее обстоятельство.
- И то верно. Пропадет малыш один в порту - добродушно согласился Жасмин, похититель велосипедов, а скупой на слова Другич хлопнул Жасмина по плечу, так что у того из кармана вылетело с полдюжины авторучек и несколько запасных частей к велосипедам.
- Я вступил в легион, - объяснил Горчев, чтобы его отпустили. - Вечером необходимо быть в форту…
- Это безумие, чистый ад, - заорали все хором.
- Отпустите меня, уважаемые господа, умоляю вас, мне необходимо отметиться в форту… - Он попытался бежать, но ему подставили ногу, а молчаливый бандит Другич ударил складной лесенкой по голове. Горчев свалился без памяти.
3
В себя он пришел на стуле в каком-то маленьком затхлом помещении. Приватный Алекс сидел подле и выпивал с мрачным Другичем и Жасмином. Господи, сколько сейчас времени?
- Ну, бэби, проснулся, - подмигнул Жасмин, похититель велосипедов; он разговаривал с аффектированным аристократическим прононсом, да и не мог иначе - год назад при очередном выяснении отношений ему снесли чуть не полчелюсти.
- Послушайте, как вы со мной обращаетесь!? - повысил голос Горчев.
- Хорошим манерам я обучусь у тебя потом, паренек. Но я взял тебя под крыло, и, хочешь не хочешь, мы будем тебя оберегать. Так-то, сынок.
- И сколько вы меня здесь продержите?
- Да пока у тебя мозги не встанут на место. В тесной комнате было жарко и душно.
Угрюмый Другич ощутил серьезную необходимость выпить залпом пол-литра вина.
- Но я не хочу скрываться. Выпустите меня!
- Послушай, если ты не перестанешь визжать, мы тебя продержим в этой конуре целый год.
- Зачем? Это что - темница, где разбойники в наказание запирают приличных людей?
- Нет, но здесь только один выход, и он охраняется.
- А что это за место?
- Бар «Техас».
Наконец-то! Он прямо у пели, хотя по-прежнему не знает точного адреса.
- Удивлен? Здесь штаб-квартира банды Маэстро, сборный пункт нашего комиссионного общества. Сегодня вечером нам причитается сорок тысяч франков. Обломится и тебе две тысячи.
- При условии, - добавил Жасмин, - что парня удастся притащить сюда связанным.
- Считай, уже удалось. Рыбец маху не дает, - заверил Приватный Алекс. - А когда он будет здесь, мы его и укокошим. - Последовал общеизвестный выразительный жест.
- Кого вы собираетесь укокошить? - поинтересовался пленник.
- Ивана Горчева.
- А разве он еще жив? - изумился Горчев.
- Да. Но долго это не протянется. А теперь - все! Пошли, ребята.
- Пора. Нам еще надо погрузить автомобиль на «Акулу».
Молчаливый Другич потуже затянул веревку, которая ему служила поясом, и вышел вслед за остальными. Приватный Алекс крикнул на прощание:
- Лучше не пытайся бежать - никого из посторонних охрана не выпустит.
Аннет! Что с похищенной Анкет? И кто ее похитил? Скорей всего этот толстый оборванец и этот, как его… Портниф. Конечно, к банде примкнул и Лингстрем, с которым он рассчитается при ближайшей возможности. И, отец небесный… и Ванек!
Он еще не кончил размышлять - дверь отворилась, и на пороге появился Портниф, тип, не очень заботящийся о своей внешности; это смягченное литературное выражение в данном случае характеризует крайнюю неряшливость бандита. К тому же Портниф был в стельку пьян. Равнодушно взглянул на Горчева - ведь он его не видел в казусе с генералом. Он знал только реляцию Приватного Алекса: банда взяла под защиту одного симпатичного молокососа, который сдуру записался в легион.
- Маэстро будет недоволен, что вы привели его в наше тайное убежище, - решил Портниф, которого отнюдь не убедили путаные теории Приватного Алекса касательно потусторонней и небесной юриспруденции.
- Чушь собачья, - презрительно откомментировал он теории Алекса, однако не развил тему по причине опьянения, а прошел к столу.
- Вы его взяли? - спросил Горчев.
- Кого? - устало откликнулся Портниф.
- Ну этого, Горчева?
- Да, приведут скоро.
- Правда? Так легко схватили?
- Мошенник пьянствовал как ни в чем не бывало, и Рыбец с четырьмя парнями его накрыл.
Горчев как-то сразу сник и закрыл глаза. Удачно получилось: его схватили, пока он пьянствовал, а он и не подозревал об этом.
- И что он натворил, этот Горчев?
- Да просто бесстыжий малый. Ясно, работает на вражескую банду. Но если б он сидел здесь, на твоем стуле, уж я бы ему буркалы пощекотал ножом, так по одному и выдрал бы.
- Стоит ли возиться с каждым глазом в отдельности? Выдрать оба сразу, и дело с концом.
- А ты, парень, не хами! - Портниф вынужден был сесть, поскольку не держался на ногах. Он налил вина и выпил. - Если когда-нибудь мне удастся схватить его за глотку, это будет лучший день в моей жизни!
- Жаль, что к вашим услугам только моя глотка.
- Счастье, что ему не удалось разрушить наш план. Мы поменялись с мошенником Лабу: девушку против автомобиля. А автомобиль спрятали.
- Ладно, тогда все в порядке, - воспрянул духом Горчев. Аннет возвратилась домой - это главное.
Портниф качнулся, уронил руки, стукнулся головой об стол и… заснул. Горчев чувствовал себя не лучшим образом. Безнадежно посмотрел на часы - поздний вечер. Ванек ждет напрасно… Портниф с грохотом свалился со стула - судя по всему, перебрал он основательно. Горчев не шевельнулся его поднять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27