Поначалу Кэтти огорчалась из-за работы дочери в «Золотом сиянии» и уговаривала ее бросить все эти ночные танцы, но теперь две десятки в неделю спасают семью от верного голода. Никудышный пьянчужка Питер повис на шее Марии вместе с грудным младенцем и беременной матерью.
Бармен поставил на столик пару чашек с кофе и одно пирожное — перед девушкой. Она разделила его на две неравные части и большую подвинула Майку. Тот немедленно накинулся на лакомство.
— Ну, как прошел день, крошка?
Мария отхлебнула дымящегося напитка:
— Нормально. Только работы много.
— Значит, ты хорошо танцуешь?
— Лучше всех! Да, знаешь. Росс приходил...
Майк застыл, опустив глаза в чашку. Через секунду он спросил с деланным равнодушием:
— Что ему надо?
— Хотел со мной повидаться перед отъездом. Уговаривал куда-то уехать вместе с ним.
— Что же ты ему ответила?
— Я сказала, что ничего не выйдет. Он начал приставать.
Подошел мистер Мартин, и его вытурили.
Майк поднял чашку:
— Да, папаша отправляет Росса в Европу.
Мария восхищенно ахнула:
— В Европу? Вот это да! Хорошо быть богатым, правда?
Майк снова уставился в кофе:
— Он все еще тебе нравится?
Девушка неопределенно пожала плечами:
— Не знаю. Росс не похож на моих знакомых. Он все делает не так, как другие парни. Говорит не так...
Майк с горечью добавил:
— И у него полным полно зеленых.
— Нет, Майк, не в этом дело.
— А в чем? Что в нем особенного?
Мария задумалась, подбирая слова:
— Понимаешь, мне нравится, как ведет себя Росс. Я бы хотела, чтобы мужчина рядом со мной вел себя именно так. Словно он — хозяин жизни, а все остальные существуют только для него. Ведь это здорово — быть хозяином. Разве нет?
Майк молчал. Она положила свою ладонь на его руку и зашептала:
— Оказывается, мистер Мартин знал, что Росе подменил кости!
— Вот это новость! А почему твой мистер Мартин его не остановил?
— Из-за отца. Мистер Мартин сказал, будто старик Росса держит в руках важные нити.
При последних словах в голосе девушки прозвучали почтительные нотки.
— Мария, я вижу, тебе нравится такая жизнь: Европа, важные нити...
Она вынула из сумочки сигарету, закурила.
— Нравится? Наверное... А что в этом плохого? Я бы хотела пожить в роскоши, а не в нищете, как теперь. И в моем желании нет ничего ненормального. О шикарной жизни мечтают многие.
Кэтти отложила шитье и посмотрела на часы. Без нескольких минут одиннадцать. Тяжело поднявшись со стула, она подошла к окну. На город опустилась влажная летняя ночь. Краем висевшего на плече полотенца Кэтти устало отерла потный лоб и в ту же секунду пошатнулась от острой боли в пояснице. Чтобы не упасть, женщина вцепилась в край стола и несколько минут боролась с дурнотой. Стены комнаты кружились в душном тумане, ноги дрожали.
Кэтти была предупреждена о возможности таких приступов, поэтому почти не испугалась. Она вспомнила, как настойчиво доктор рекомендовал ей постельный режим и что-то говорил о нагрузке на сердце, но что — Кэтти толком не поняла. В последнее время она и сама все чаще чувствовала непонятную, изнуряющую тяжесть этой беременности, какое-то ее изначальное неблагополучие.
Наконец, пол перестал раскачиваться, стены остановились на своих обычных местах, и женщина медленно убрала со стола незаконченное шитье. Пожалуй, сейчас она последует совету доктора и приляжет отдохнуть.
В постели ей стало лучше, однако сон не шел. Вглядываясь в темноту, Кэтти напряженно ловила ночные звуки. До сих пор не вернулась с работы дочка, но это — полбеды. Гораздо хуже другое: после ужина ушел из дома Питер. В последние месяцы муж частенько отправлялся куда-то по вечерам и, явившись среди ночи пьяным, начинал цепляться к Марии. Господи, как устала Кэтти от скандалов!
Душно, нечем дышать. Она поднялась с нагретой телом простыни и, нетвердо ступая, подошла к детской кроватке. Малыш спал, беспокойно разметав обсыпанные нотницей ручки, но как только мать посмотрела на него, неожиданно проснулся и громко заплакал. Взяв сына на руки, Кэтти с трудом доплелась до кухни, там дала ему бутылочку с прохладной водой. Ребенок жадно высосал все до последней капли и мгновенно заснул. Пошатываясь, она отнесла его обратно.
Из коридора послышался грохот, там что-то упало. Кэтти встревоженно обернулась — должно быть, Питер. Да, это он. Пьяный и злой. Питер захлопнул дверь, качнулся, неуклюже привалился к стене. С одутловатого багрового лица на Кэтти бессмысленно смотрели налитые кровью глаза. Икнув, Питер прорычал:
— Еще не спишь?
— Как видишь, не сплю.
Кэтти попыталась увести мужа в спальню.
— Пойдем, Питер, тебе надо лечь.
— Фу-у, жарко...
Он протопал к холодильнику, распахнул дверцу:
— Хочу пива!
Кэтти тихо попросила:
— Не надо. Хватит с тебя.
Не ответив жене, Питер открыл банку и хотел поднести ее ко рту, но промахнулся. Пиво выплеснулось на рубашку, и он раздраженно грохнул жестяной банкой о стол.
— Не твое собачье дело!
Кэтти молча ушла в комнату, села возле окна. Здесь она подождет Марию. Пора бы уже девочке вернуться...
С тяжелым сопением из кухни притащился Питер. Он набивался на ссору:
— Что это ты здесь делаешь?
Кэтти встала со стула и попыталась обойти мужа, но он грубо схватил ее за руку.
— Высматриваешь свою дочку?
Она ответила по-польски:
— Да. А что в этом плохого?
— Не стоит о ней беспокоиться. Эта девка сейчас в каком-нибудь подъезде зарабатывает себе пару лишних долларов. С тем парнем... который каждый день ее провожает.
Кэтти бросила на мужа ледяной взгляд:
— Иди проспись. Ты совсем пьян.
Питер больно сжал ее запястье:
— Не веришь? Думаешь, я совсем дурак? Ничего не понимаю?
— Ну хватит. Ты действительно ничего не понимаешь.
Кэтти вырвала руку из потной пятерни мужа, снова подошла к окну и встревоженно выглянула на улицу. По слабо освещенному тротуару медленно шли двое. Мария и Майк. Они были уже возле дома.
Мгновенная радость осветила болезненно-бледное лицо Кэтти. Доченька! Наконец-то она пришла. И этот Майк, он — такой милый. Такой воспитанный мальчик. Дети прекрасно смотрятся рядом. Красивая будет пара... через несколько лет, ведь Марии нет еще и шестнадцати. Девочке в таком возрасте рано думать о замужестве.
Улыбаясь своим мыслям, Кэтти направилась в спальню.
— Я иду спать. И тебе советую сделать то же самое.
Питер не шелохнулся.
— Нет. Проклятая жарища... Я хочу пива.
Кэтти молча прикрыла за собой дверь, и все время, что она переодевалась, из кухни доносилась какая-то возня, заплетающиеся шаги мужа и его пьяное бормотание. Вот он хлопнул дверцей холодильника, вот открыл очередную банку пива. Грохнул упавший стул.
Накинув легкий халатик поверх ночной рубашки, Кэтти направилась к умывальнику. В кухне стоял тяжелый запах пива и крепкого перегара. Возле кухонного стола на криво поставленном стуле неуклюже скособочился Питер. Он тупо смотрел в пол, сжимая толстыми пальцами полуопорожненную жестянку.
— Чего ты ждешь, Питер? Ложись спать. Уже поздно. Он упрямо оттопырил губу:
— Не-ет. Я покажу тебе, кто из нас понимает... Пусть только она придет!
Кэтти попыталась улыбнуться, но сердце дрогнуло от дурного предчувствия.
— Не дури, Питер. Оставь девочку в покое и ложись спать.
— Ха, девочка! Шлюха она!
В тот же миг его голова дернулась от тяжелой пощечины. Питер поднял на жену изумленный взгляд и, кажется, слегка протрезвел. Он впервые видел Кэтти в таком состоянии. Вместо привычно тихой и робкой перед ним сейчас стояла разъяренная женщина с белым от гнева лицом.
— Заткнись, никчемный мужик! У девочки мозгов больше, чем у тебя, взрослого дурака! Если бы не она, мы сейчас уже сдохли бы с голоду!
Кэтти резко повернулась и пошла к спальне, но перед самой дверью остановилась.
— Запомни: кормилец в этой семье — Мария. А ты — нахлебник. Дармоед. Слава Богу, что девочка пошла в своего отца. Ты не стоишь и мизинца настоящего мужика, такого, каким был Генри. Я молю Всевышнего, чтобы твои родные дети были похожи на моего покойного мужа, а не на тебя!
Питер вскочил и, качаясь, побежал к входной двери.
— Я покажу вам, кто здесь хозяин! В моем доме шлюх не будет!
Пытаясь остановить пьяного, Кэтти повисла на его плече:
— Не смей ее трогать, скотина! Она — моя дочь, а не твоя!
Питер резко взмахнул рукой, и Кэтти отлетела к столу, ударившись животом об острый край. Горячая волна боли прокатилась по телу женщины, перед глазами проплыл красный туман. Через эту колеблющуюся пелену Кэтти видела, как Питер выдернул из брюк широкий ремень и взмахнул им перед самым ее носом. Сквозь звон в ушах донеслись обрывки брани:
— Прикуси язык... баба! ... или я проучу тебя как следует! Вот увидишь... после выволочки станет шелковой!
Злобно рыча, Питер выскочил на лестничную площадку.
Борясь с приближающимся обмороком, Кэтти на ватных ногах доковыляла до двери. Боже, он сошел с ума. Дочка была права, когда не хотела видеть Питера в их доме. Ах, почему Кэтти ее не послушалась! Как хорошо, как спокойно они жили бы теперь! Вдвоем с Марией...
В висках болезненно затикал какой-то маятник, к горлу подступила тошнота. Теряя последние силы, Кэтти схватила Питера за руки и рывком повернула лицом к себе. Ее угасающий взгляд остановился на выпученных глазах мужа, с губ слетел внятный шепот:
— Не смей! Если ты дотронешься до нее хотя бы одним пальцем, я вышвырну тебя вон!
Внезапно Питер протрезвел. Поеживаясь под ненавидящим взглядом, он стряхнул с себя ее руки и, перешагивая через порог, злобно пообещал:
— Ну, ладно. Только запомни: грехи твоей дочери упадут на твою голову.
Кэтти уже ничего не слышала. Лицо мужа расплылось в прямоугольнике открытой двери и померкло. Качнувшись, она неожиданно громко вскрикнула:
— Мария!
В этот миг вечность приняла облик лестничного пролета и поглотила несчастную.
Молодые люди беззаботно болтали на крыльце, когда до них донесся пронзительный вопль. Мария вскинула голову и молча понеслась вверх, Майк ринулся следом. Как подкошенная, девушка упала на колени возле изломанного женского тела.
— Мама... Ну, мама...
Майк слышал голос Марии и не узнавал его. Сейчас это был тоненький отчаянный крик беспомощного ребенка. Светлые волосы рассыпались по замусоренным ступеням, когда она прижалась губами к неподвижно-спокойному лицу матери.
— Мама!
— Кэтти!
Майк поднял голову — на верхней площадке стоял грузный мужчина. Серое лицо застыло, губы тряслись.
— Мария! Что случилось?
Судорожно дернув головой, девушка подняла остановившийся взгляд, и из ее широко открытых глаз на Майка выплеснулось беспросветное горе. Он обнял Марию за плечи:
— У кого-нибудь из соседей есть телефон?
Ответа не последовало. Дрожа всем телом, Мария беззвучно раскачивалась над мертвой матерью, по-видимому, ничего не слышала.
Волоча по ступеням ноги и держась обеими руками за перила, спустился серый мужчина. На нижней площадке открылась дверь, из нее выглянул заспанный человек. Майк подскочил к нему:
— Произошло несчастье. Можно от вас позвонить?
Человек молча кивнул и посторонился. В квартире немолодая женщина поспешно натягивала халат. Тоже молча она подвела Майка к телефону. И тут с лестницы донесся чуть слышный, щемяще-жалобный то ли стон, то ли шепот, от которого у Майка горестно сжалось сердце. Он бросил трубку, выбежал на площадку — плакала Мария. Майк слышал ее плач первый и последний раз.
16
Только через неделю Мария снова пришла в «Золотое сияние». Осунувшаяся, с черными тенями вокруг сухих безжизненных глаз. Все, что происходило после смерти матери, казалось ей неотвязным тягостным сном.
Сначала были похороны. Простая скромная панихида в церкви Святого Августина, во время которой добрый отец Янович очень хорошо сказал про мужество Кэтти. Он помолился о том, чтобы ее дети следовали примеру матери не только в жизни, но и в католической вере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43