Я просто не мог поверить, что ему чисто случайно потребовалось видеть Жаннэ именно в тот момент, когда кто-то выдавал себя за Жаннэ. Не забудьте, что план Люси Прайс целиком был построен на том, чтобы никто не увидел Жаннэ, пока она выдавала себя за него. Таким образом, изоляция Жаннэ от контактов с людьми была не случайность, а планировалась. Свенсон был инструментом осуществления этого плана. Возникали вопросы: был ли он вовлечен невинно? Она могла попросить посетить Жаннэ, не раскрывая своих намерений. Или он был сообщником?
Но когда мистер Свенсон навестил окружного прокурора, получив неопровержимое алиби, мне стало ясно, что он был сообщником. Я вспомнил, что Свенсон больше всех выигрывал от смерти и Жаннэ и Абби! Завещание Абби было в пользу Жаннэ. Смерть Жаннэ означала переход всех денег Свенсону. Все отлично сходилось.
Зазвонил телефон, инспектор Квин схватил трубку. Он слушал не шевелясь, лицо его медленно краснело. Внезапно он резко повесил трубку на крючок и громко сказал:
— Все кончено! Как только состоялась очная ставка, Свенсон раскололся и во всем признался. Мы их поймали, черт побери!
Харпер вскочил со стула. Он с мольбой спросил Эллери:
— Могу я сейчас побежать или... или... еще лучше, могу ли я позвонить в редакцию газеты отсюда?
— Думаю, что да, Пит, — улыбнулся Эллери. — Я верен своим обещаниям.
Харпер сорвал с аппарата телефонную трубку.
— Давай! — крикнул он, соединившись с редакцией. И это было все.
Комиссар полиции молча поднялся и ушел.
— Знаете, — недоверчиво сказал Харпер, — я все время думал, каким образом убийце удалось придумать и осуществить такую сложную схему убийства менее чем за два часа после несчастного падения Абби, которое к тому-же было непредвиденным. И, кроме того, мне показалось, что убийство было вроде бы ни к чему. В конце концов миссис Дурн могла умереть и от последствий хирургического вмешательства. Это, безусловно, избавило бы убийцу от многих хлопот.
— Отлично, Пит, — Эллери казался довольным. — Два несомненно имеющих права на жизнь сомнения. Но есть исчерпывающие ответы на каждое из них. По расписанию миссис Дурн собирались оперировать от аппендицита через месяц. Все в больнице это знали. Несомненно, преступление было запланировано к тому времени, с некоторыми возможными вариантами, касающимися метода. Например, анестезиологу пришлось бы присутствовать в предоперационной, поскольку тогда старуха должна была быть в сознании. В присутствии анестезиолога трудно было бы Люси Прайс совершить убийство до операции. Я полагаю, что она планировала убить миссис Дурн после операции в ее личной палате, куда она могла войти под видом доктора Жаннэ так же, как она это сделала во время убийства. Я абсолютно уверен, что она была бы опять назначена сестрой для ухаживания за миссис Дурн из-за доверия, которое к ней питал Жаннэ. Так что в основном каждая деталь убийства была подготовлена до непредвиденного несчастного случая. Одежда, видимо, была спрятана где-то в больнице, были продуманы меры по отвлечению Свенсоном Жаннэ и так далее. Так что, когда произошел несчастный случай, потребовались лишь незначительная перестройка в еще более благоприятных условиях. Например, не потребовался анестезиолог, который мог бы помешать. Все, что потребовалось, — это срочный телефонный звонок Свенсону о последних событиях, и план пошел в ход. — Эллери выпил глоток воды.
— Что касается вашего замечания о том, что убийство вообще было не нужно, это наверно по следующим причинам. Минчен и Жаннэ были оба вполне уверены, что сумеют спасти миссис Дурн.
Люси Прайс, будучи близка к хирургам, безусловно, знала, что они уверены в этом. А если бы миссис Дурн выздоровела и операция по поводу аппендицита была отложена надолго... то пришлось бы Люси Прайс ждать бесконечно, и все ее планы рухнули бы. Нет, Пит, несчастный случай только ускорил совершение преступления, но никак не вдохновил на преступление.
Самсон сидел, погруженный в мысли. Эллери насмешливо на него смотрел. Харпер хитро усмехался. Самсон сказал.
— Но повод? Какой был у Люси Прайс повод? Я не понимаю. Какая может быть связь между нею и Свенсоном? С какой стати она должна была делать для него грязную работу, если он один оказывается в выигрыше от двойного убийства?
Инспектор Квин снял с вешалки свою шляпу и пальто, пробормотав извинения. Уходя, он сдержанным голосом сказал:
— Пусть Эллери вам расскажет, Генри. Это его открытие, как бы он ни скромничал... Джуна, веди себя хорошо, мой мальчик.
Когда дверь за ним закрылась, Эллери уселся в кресло отца.
— Вполне разумный вопрос, Самсон. Я себе задавал его целый день. Какая связь могла существовать между этими двумя людьми, казалось бы, не имеющими друг к другу никакого отношения? Свенсон мог питать ненависть к старухе за то, что она разрушила его карьеру, выгнав из больницы, а к отчиму — он санкционировал его увольнение. Он мог пойти на преступление и из финансовых соображений, поскольку являлся неследником своего отчима. Ну а Люси Прайс — тихая медсестра? В самом деле, какая связь между ними?
В наступившей тишине Эллери вынул из кармана загадочную бумагу, полученную от Харпера в четверг ночью.
— Вот! — произнес он. — Этот документ объясняет, почему Люси Прайс сделала грязную работу за Свенсона. Она вместе с ним становится наследницей состояния Жаннэ. Они маскировались в течение нескольких лет, планируя с преступной целеустремленностью и адской ловкостью захват наследства. Эта бумажка объясняет, как и где Люси Прайс смогла получить мужскую одежду хирурга, не оставив следа. Ей дал ее Свенсон, бывший хирург. Теперь ясно, между прочим, и то, почему брюки были ей слишком длинны. Туфли, по всей вероятности, тоже его. Ростом он пять футов девять дюймов, но с тонкими костями.
Этот документ доказывает их тесное тайное сотрудничество. Они считали опасным говорить по телефону. Были настолько осторожны, что даже не встречались и не жили вместе.
Несколько дней назад Свенсон клюнул на газетную хитрость. Он вынужден был посетить наше ведомство. Ему требовалось надежное и идеальное алиби на то время, когда убивали Жаннэ.
Это объясняет, почему в обоих убийствах были применены одинаковые методы. Ведь в газетах содержался намек, что Свенсона подозревают в убийстве Абби Дурн. Поэтому эта парочка не исключала, что его могут арестовать. Вот тут и созрел план второго убийства. Жаннэ было решено убрать тем же способом. Это говорило бы о том, что это работа того же преступника. Алиби Свенсона на период второго убийства снимало с него подозрения.
Из всего этого вытекает, что даже Жаннэ не знал, что его пасынок Томас Жаннэ, иначе Свенсон, и Люси Прайс были тесно связаны.Да, спрашивал я себя, что же их так крепко связывает?
Эллери бросил документ через письменный стол инспектора, чтобы окружной прокурор Самсон, доктор Минчен и Джуна могли наклониться и прочитать его. Харпер хитро улыбался.
Это была фотокопия свидетельства о браке.


















1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29