Они должны убедиться, что в конторе или на складе все на месте, касса работает и товар в порядке. Много чего надо проверить. Так же поступают и сутенеры. Так же поступал и Тилли.
Я заехал на стоянку мотеля «Лингер лонгер», запер машину, подошел к комнате Тилли и постучал.
Ответа не последовало. Я постучал громче ? тот же результат. Мальчишка в очках, тот, который говорил на двенадцати языках, был на своем месте, в холле.
? Где Тилли? ? спросил я.
? Если его нет в комнате, я не знаю, ? сказал он. ? Я только что пришел.
Тилли был мне нужен.
? Попробуйте что-нибудь предположить.
? Перед рабочей ночью он обычно закусывает в «Мелодии». Всегда один ? говорит, что ему нужно обдумать дела. Девушки выходят, когда стемнеет.
? Спасибо, ? сказал я.
Он не ответил.
«Мелодия» находилась чуть севернее, на западной стороне Трэйл. Я несколько раз обедал там. Домашняя еда, небольшой, но хороший салат-бар. Как всегда в обеденное время, в зале было людно. Здесь питались жители ближайшего квартала, небогатые туристы, мужчины и женщины, закончившие работу, не имеющие семьи и не торопящиеся домой.
Четверо пожилых людей, три женщины и один мужчина, ждали мест. Я пристроился за ними, высматривая Тилли. Он сидел в кабинке слева, у окна. Хотя сидел он ко мне спиной, узнать его было нетрудно: он был единственный черный. Дверь в глубине вела еще в один зал, но я уже нашел того, кого искал.
Я прошел мимо людей, сидящих по одному, по двое, трое и четверо. Они ели и разговаривали. Два семейства с малышами на высоких стульчиках и детишками постарше занимали кабинки справа от Тилли.
Я сел напротив него.
Он держал на вилке кусочек мяса, перед ним лежала газета. Он был в очках, одет в белую рубашку со стойкой и черный пиджак и походил на клерка или продавца автомобилей.
? Какого еще лешего вам надо?
Он с раздражением снял очки и убрал их в карман.
? Вы знаете, что Хэндфорд убит? ? спросил я, глядя ему в глаза.
? Нет, ? ответил он. ? Но, как говорила моя бабушка ? «Аллилуйя, аллилуйя, слава Тебе, Боже».
? Убедите меня, что не вы убили его, ? сказал я.
Он положил вилку и посмотрел на меня с еще большим раздражением.
? Идите вы к дьяволу. Я не убивал Хэндфорда. Я бы никогда в жизни к нему не подошел. Я вообще не убиваю людей. Что бы мне дала смерть Хэндфорда? Я бизнесмен.
? Спокойствие души, ? сказал я. ? Уход Хэндфорда дал бы вам спокойствие души.
? Если бы я стал мочить каждого засранца, чья смерть сделала бы мою жизнь спокойнее, за мной не угнался бы и Джон Уэйн Гэйси. Катитесь отсюда.
? Убедили, ? сказал я.
? Очень рад. А я с удовольствием доем обед и дочитаю газету. Мне пора на работу.
? Адель в колонии для несовершеннолетних.
? Она меня больше не интересует.
? Если она когда-нибудь попытается к вам вернуться, я хочу, чтобы вы позвонили мне.
? Да разве можно так пугать? ? спросил он с улыбкой. ? Чтобы я взял ее обратно? Пираннес сотрет меня в порошок, как только узнает. Надеюсь, вы закончили? У меня все остыло.
? Где Пираннес?
? Я вам отвечаю, и вас тут больше нет.
? Обещаю.
? Говорят, что он прячется где-то на своей яхте, может быть в Техасе, может быть в Мексике, ожидая, пока адвокат отмажет его от чего-то, во что он вляпался. Во что ? не знаю.
? Так говорят, ? сказал я. ? Только где он на самом деле?
? Вы умнее, чем кажетесь.
? Помогает в работе. Скажите мне, где Пираннес, и я уйду.
? Ну вот, только мне стало с вами интересно! Если он узнает, что я его сдал, ? мне крышка.
? В наш прошлый разговор о Пираннесе вы говорили то же самое. Он ничего не узнает.
? Говорят, он отправил яхту, чтобы подумали, что он пережидает, пока тут все уляжется. У него здесь дела, и, если он уезжает больше чем на три дня, все разваливается. Вы понимаете?
? Понимаю.
К нам подошла официантка и спросила, буду ли я что-нибудь заказывать. Я сказал «нет», и она отошла.
? Считается, что я этого не знаю, ? сказал Тилли, наклоняясь вперед. ? Считается, что никто не знает, но на самом деле знают очень многие. Пираннес любит отсиживаться в квартире, которая у него есть на Проктор-роуд. Большой дом, высокие ворота. Называется Нью-Палмс-Мэнор. Он живет под именем Стил. Теперь вы все знаете и можете уходить. Только разыскивать этого человека ? глупая затея, я уже предупреждал вас. Когда он начинает нервничать, это неприятно.
? Я в курсе, ? ответил я. ? Он пытался меня убить.
? И вы хотите еще раз навестить его?..
? Да.
Тилли пожал плечами и снова надел очки.
? Приятной вечности, ? сказал он и уткнулся в газету. Разговор окончился.
Я ехал на юг по Трэйл мимо бесконечной череды торговых центров, больших и маленьких, бензоколонок, магазинов компьютеров и офисных принадлежностей и ресторанов, которых в Сарасоте не счесть. Отдыхающие едят в ресторанах, состоятельные пенсионеры едят в ресторанах. Большинство населения города питается не дома. Но мне очень не хватало приличного китайского заведения. В Чикаго было больше сотни первоклассных китайских ресторанов. Мой любимый назывался «Чайна-таун», мы с женой ходили туда не реже раза в месяц.
Я вел машину медленно, устало, разглядывая проезжающих водителей, ожидая, что один из них протаранит меня или расплющит в лепешку, прижав к соседней машине.
Я включил радио. Дж. Гордон Лидди отвечал на вопрос какого-то слушателя о нравственности и верности. Он говорил, что после Уотергейтского скандала его посадили в тюрьму из-за того, что он не стал лгать под присягой, а потом похвалил Сьюзан Макдугал и сказал что-то о важности верности. «Вы отдаете кому-то свою верность и, даже если этот кто-то от вас уходит, не изменяйте ему...» ? примерно так.
Я отдал свою верность Берил Три. Я не отдавал ее Карлу Себастьяну, но я все еще работал на него. Я должен был ему то, что обещал, ? найти Мелани, но пока я пытался довести до конца дело Берил.
Я проехал по Проктор-роуд, между домами и участками за высокими стенами и решетками и по мосту через 1-75. Нью-Палмс-Мэнор появился с правой стороны. Я подъехал к воротам и подождал. Из будки вышла женщина в серой форме, без фуражки и без куртки. Стройная, темноволосая, с серьезным выражением лица. Мне захотелось спросить ее, не итальянка ли она.
? Да, сэр?
? Я хотел бы повидать мистера Стила. Мы договорились о встрече. Меня зовут Дуайт Хэндфорд. Здесь есть клуб или кафе?
? Прямо и направо.
? Там много народу сегодня?
? Трудно сказать, но обычно в пятницу вечером там собираются люди, выпивают, играют в карты.
? Хорошо. Передайте, пожалуйста, мистеру Стилу, что я жду его в клубе.
Она кивнула и вернулась в свою будку. Я видел, как она сняла трубку телефона, набрала номер и стала говорить. Потом снова взглянула на меня и заговорила опять. Затем повесила трубку и вышла ко мне.
? Мистер Стил встретится с вами в клубе через несколько минут.
Она вернулась на место, нажала какую-то кнопку, и ворота поднялись.
Клуб я нашел легко, возле него стояло около тридцати машин. Я припарковал свою «Гео» как можно дальше от входа.
Войдя, я оказался в просторном зале с диванами, столами и стульями. Почти все места были заняты, несколько групп разговаривали стоя. За стойкой небольшого бара стоял невысокий бармен в белой рубашке и красном галстуке. Обитатели Нью-Палмс-Мэнор, по большей части немолодые люди, были одеты просто ? в брюки и рубашки с короткими рукавами, юбки и блузки.
Я нашел свободный диван справа от двери и сел.
Пираннес появился через пять минут, один. Одет он был слишком торжественно ? брюки, рубашка с галстуком и легкий светло-коричневый пиджак, выражение лица угрюмое. Это было чересчур торжественно, и вид у него был не очень радостный. Увидев меня, он подошел и сел рядом, глядя в сторону.
? Вы покойник, ? сказал он.
? Откуда вы узнали, что я не Дуайт Хэндфорд?
? Хэндфорд мертв, ? сказал он. ? Я узнал об этом около полудня. Кроме того, Анджела описала мне вас.
? Вашу привратницу зовут Анджела?
? Ее зовут Анджела Конфорти, меня ? Ричард Стил, а ваше имя ? Дерьмо. Как вы меня нашли? Кто вам сказал?
? Я ваш секрет никому не выдам, но вам стоило бы быть в курсе, что не меньше трети криминального сообщества этого города знает о месте жительства мистера Стила.
? Какого черта вам еще надо, Фонеска?
Я посмотрел на него.
? Вы убили Дуайта Хэндфорда? Не то чтобы мне это было очень важно, просто хочу знать наверняка. У меня все равно нет никаких доказательств, и это останется между нами. А вы всегда сможете отказаться от своих слов.
? У вас может быть микрофон или диктофон, ? сказал он.
? Давайте по-дружески. Обыщите меня.
? Тогда идем в один из кабинетов.
? Оттуда я могу не выйти.
? Я не совсем спятил, чтобы убивать вас здесь.
Я прошел за ним через расположенный слева вестибюль, где за двумя столами играли в карты. В дальней стене было две двери. Мы вошли в правую, Пираннес включил свет, подошел ко мне и ощупал без лишней деликатности.
Комнатка была маленькая, с красивыми обоями и мебелью в старинном французском духе, освещенная миниатюрными бра.
? Я не убивал Хэндфорда, ? сказал он. ? Так же как и Тони Спилца. Девчонка наврала, что я был там. Я кое-что вам скажу, Фонеска.
Он снова начинал раздражаться, а это не предвещало ничего хорошего.
? Я скажу вам, что я думаю, ? продолжал он, наставив на меня указательный палец. ? Я думаю, что Хэндфорд меня подставил. Я думаю, что он пришел за девчонкой, когда меня не было. Я думаю, что он убил Тони, возможно не без ее помощи. Он велел ей сказать, что я при этом присутствовал. Поэтому если бы кто-то не убил Хэндфорда, я сделал бы это своими руками. Но я не успел.
? Оставьте Адель в покое, ? сказал я.
Он затрясся от хохота и даже немного закашлялся. Наверное, я выглядел очень смешно.
? Вот бы никогда... ? Он подавил смех и остановился, чтобы вернуть себе свой голос и свой гнев. ? Я не только не взял бы ее обратно, но никогда в жизни не подошел бы к ней. Она могла бы убить клиента, могла бы убить меня. Но я скажу вам, что мне нужно и что обеспечит ее безопасность.
? Что?
? Деньги, которые я за нее заплатил, ? сказал он.
Он провел рукой по волосам и стал совершенно серьезен.
? Сколько?
? Очень мало. Хэндфорд сильно продешевил: всего восемь тысяч. Он не знал, сколько мог получить. Так что меня устроят восемь тысяч. Я буду очень любезен и не попрошу ничего из того, что мог бы на ней заработать.
? Вы человек принципа, ? сказал я.
? За сарказм вы когда-нибудь заплатите жизнью.
? Я думал, я уже покойник.
? Нет. Вы мне нравитесь. Я мог бы предложить вам работу, но навряд ли вы примете предложение, да и я не стал бы вам доверять. Поэтому я согласен взять восемь тысяч завтра, около полудня. Вас оставят в живых, а девчонку в покое.
? Что вы можете представить в качестве доказательства того, что я могу доверять вам?
? Это просто, ? сказал он. ? У меня нет причин говорить неправду. Если бы я хотел убить вас, мой человек подождал бы вас у двери, прошел бы за вами к вашему чудесному автомобилю, преспокойно прикончил бы вас, сложил в багажник...
? Я не поместился бы, это «Гео».
? Тогда засунул бы вас под заднее сиденье, ? сказал он. ? Вывез вас, улыбнувшись Анджеле, и оставил бы где-нибудь в тихом покойном месте.
? Как он вернулся бы назад?
? Вы всегда так рассуждаете? ? спросил Пираннес с улыбкой.
? Почти всегда. Не могу остановиться.
? За ним ехала бы другая машина, подобрала бы его и отвезла в другое место. Есть еще вопросы? Не советую вам выводить меня из терпения.
? Куда я должен доставить восемь тысяч?
? На центральную почту. В двенадцать ноль-ноль. Вас будет ждать женщина в белом платье, блондинка. Молодая, красивая. Деньги наличными, в конверте. Если деньги будут как-то помечены ? вы на том свете. Хотите умереть за восемь тысяч?
? Нет, ? сказал я.
? А у вас есть эти деньги?
? Сейчас нет, но я их достану.
? Вы же понимаете, что мне не нужны восемь тысяч. Но я должен их забрать.
? Дело принципа.
? Именно. А теперь идите прочь и никогда не возвращайтесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35