Специфика же этой профессии, хотя и
предполагала встречи с различными тёмными личностями, у которых наверняка
рыльце в пушку, всё же не давала Чудакову возможности во всю ширь
развернуть свой криминальный талант сыщика-детектива. А талант этот -
Чудаков был в этом абсолютно уверен - у него был. И вот такая удача!
На третий день отпуска, который Максим Чудаков решил провести на
новенькой, совсем недавно построенной даче, он стал свидетелем - причём
единственным! - не какого-нибудь там воровства или мошенничества, а самого
настоящего убийства! Правда, сознание торжества омрачалось смертью
профессора Петра Николаевича Красницкого, с которым Чудаков познакомился
прошлым летом здесь же, в посёлке, когда строил свою дачу. Профессорская
дача в то время уже была отстроена, и Пётр Николаевич периодически наезжал
сюда, чтобы отвлечься от напряжённой научной работы и отдохнуть. На правах
соседа Максим Чудаков часто обращался к Красницкому то за советом, то за
каким-либо инструментом, а порой профессор и сам предлагал ему свою помощь.
Позже, когда молодой экспедитор закончил строительные и отделочные работы,
он стал наведываться к соседу, и они часами просиживали за шахматной
доской, часто забывая о еде и времени суток. Любовь к шахматам (шахматы
напоминали Чудакову криминальные головоломки) объединила столь разных и
непохожих друг на друга людей. Так между ними сложились если не дружеские,
то приятельские отношения, которые часто возникают между соседями на почве
общих интересов, не имеющих ничего общего с родом их основной деятельности.
Чисто по-человечески Чудакову, без сомнения, было жаль профессора
Красницкого, но утраченную жизнь уже не вернёшь, а преступник пока ещё на
свободе. Прежде чем приступить к решительным действиям, Чудаков тщательно
проанализировал создавшуюся ситуацию и пришёл к следующим выводам.
Во-первых, о происшествии необходимо сообщить в милицию. Этого требовал не
только долг гражданина, но и простое чувство самосохранения. Так или иначе,
а милиция выяснит (там ведь тоже не дураки сидят), что Чудаков оказался на
месте преступления в ночь его совершения. Если он не сообщит в органы, это
могло быть расценено как укрывательство преступника, а то и, чего доброго,
как соучастие. В планы же Чудакова это никоим образом не входило. Правда,
звонок в милицию откладывался до утра, поскольку телефонного сообщения
между дачным посёлком и Москвой не было, а ближайший телефон находился в
деревне Снегири в десяти километрах от станции. А это значит, что Чудаков
имел преимущество перед профессиональными сыщиками по крайней мере часов в
шесть-восемь. Во-вторых, Чудаков знал убитого, а это был немаловажный факт,
ибо в нужный момент он мог помочь расследованию. И в-третьих, бегство
преступника, несмотря ни на что, имело для Чудакова и положительные
стороны. Поймать и обезвредить убийцу в состоянии любой технически
оснащённый и физически подготовленный специалист, Чудакову же
предоставлялась возможность "вычислить" его, раскрыть планы и мотивы
содеянного, а это в гораздо большей степени импонировало ему, чем обычное
преследование.
Придя к соответствующим выводам, Максим решил действовать. Первым
делом он приступил к обследованию места происшествия. Профессор Красницкий
был убит выстрелом в спину - это не подлежало сомнению. Следов в комнате
преступник не оставил - значит, он стрелял с порога. Зацепиться, казалось,
было совершенно не за что. Но тут у самой стены Чудаков увидел нечто,
заставившее его стремительно нагнуться. Это был небольшой бумажный комок,
слегка обгоревший и плотно спрессованный. Пыж! Так и есть! Это же пыж! Вот
она - зацепка!..
Чудаков ликовал. Вот так удача! Эта бумажка поможет ему распутать
весь клубок страшного преступления. Дрожащими пальцами он развернул
бумажный комок; это был обрывок газеты, на полях которого можно было
разглядеть кем-то небрежно нацарапанный номер телефона. Сердце Чудакова
готово было выпрыгнуть из груди. Опять удача!..
Дальнейший осмотр места происшествия Чудаков решил не производить.
Надо же было что-то и милиции оставить! Тем более что теперь он обладал
ценнейшим материалом в виде обгоревшего газетного клочка, который при
умелом ведении дела должен был навести его на след преступника.
Вернувшись к себе на дачу, Чудаков стянул с себя грязную одежду,
умылся и стал дожидаться утра. Постепенно в голове сыщика-любителя созрел
вполне конкретный план, к осуществлению которого он и приступил с первыми
лучами солнца. Достав из чемодана новые бельгийские джинсы-"варёнки", он с
удовольствием облачился в них. Джинсы сидели как влитые. Затем, после
некоторых колебаний, вынул из гардероба новенькую импортную футболку.
Надевать её он не спешил. Это был подарок профессора Красницкого. Теперь,
после рокового выстрела, этот подарок приобрёл зловещий смысл. Ничего
особенного футболка из себя не представляла: изображение какой-то
несуразной головы с жутким взглядом сопровождалось таинственными письменами
на непонятном языке. Обычный псевдо-туземный стиль, рассчитанный на
массового покупателя. Профессор привёз её из какой-то далёкой экспедиции,
откуда вернулся буквально месяц назад:
За двадцать минут до отправления первой электрички Максим Чудаков уже
был на станции Снегири. Путь его лежал в Москву.

Глава третья

Лёгкий туман рассеялся, как только первые робкие лучи утреннего
солнца коснулись сырой, покрытой обильной росой, земли. Птичий хор
возвестил о начале нового дня - тёплого, безоблачного, по-настоящему
летнего. Пахло влажным лесом, цветами и железной дорогой.
В ожидании поезда Максим Чудаков нетерпеливо прохаживался по
безлюдной платформе. За пять минут до прибытия электрички он вдруг
вспомнил, что нужно взять билет. У билетной кассы он наткнулся на седого
древнего старика в белой фуражке и старом поношенном пиджачке. Старик сидел
на пустом ящике из-под вина и подслеповатыми глазами щурился на потухшую
"козью ножку".
- Вот незадача, - бормотал он, ища в кармане спички.
- Доброе утро, - бросил ему на ходу Чудаков и отошёл к краю
платформы. Электричка вот-вот должна была подойти, и он нетерпеливо ждал её
появления из-за ближайшего поворота.
- А ружьишко-то куды дел? - вдруг прошамкал старик негромко, как
будто между прочим.
- Что? - отозвался Чудаков, не расслышав. - Вы это мне?
- А то кому же! - Старик зажёг спичку и с удовольствием прикурил. -
Ружьишко-то, говорю, вчерась было, а сегодня, гляжу, нету. Куды сплавил,
говорю? Ась?
Чудаков воспринимал старика как незначительную деталь окружающего
ландшафта - не более. Он и раньше видел этого древнего деда - всё на том же
ящике из-под вина и с традиционной "козьей ножкой" в редких, коегде ещё
оставшихся, зубах, но особого интереса к нему не проявлял. Мало ли чудаков
на свете! Пусть себе сидит, раз ему так хочется. Нынешним же утром Максим
более, чем когда-либо, не был расположен замечать этого заядлого курильщика
махорки, так как в мыслях своих давно уже нёсся к Москве и шёл по следу
преступника. Карман его джинсов жёг газетный клочок с таинственным
телефонным номером.
- Я ведь всё вижу, - не отставал дед, - всё замечаю. Вчерась у тебя
ружьишко-то было, когда ты в ляктричку садился, а нынче, значить, его,
ружьишка-то, уже и нетути. Я вот тут покумекал...
Чудаков, раздосадованный назойливостью словоохотливого деда, в
сердцах ответил:
- Послушай, дед. Никуда я "вчерась" не ездил и ни в какую "ляктричку"
не садился, а ружья у меня и в помине нет, так как ни стрелять, ни даже
держать его я не умею. Скумекал?
- Рассказывай, как же! - недоверчиво прошамкал дед и скосил
бесцветные глаза к переносице. - Небось не слепой ещё - вижу. И штаны твои
линялые приметил, и енту рожу жуткую на твоей груди. Я ведь по роже-то тебя
и признал - страсть, а не рожа. А глазищи-то, глянь, глазищи - аж до самых
печёнок пробирает...
Из-за поворота показалась электричка. Чудаков сразу повеселел.
- Обознался ты, дед, - сказал он примирительно. - Не был я здесь,
клянусь. Спутал ты меня с кем-то. А насчёт рожи, - Максим кинул взгляд на
подарок покойного профессора, - ты, пожалуй, прав. Рожа, действительно,
жуткая. Только не мог ты её видеть, так как футболка эта существует в
единственном экземпляре. Так что и здесь ты впросак попал, дед. Про ружьё
уж я и не говорю...
Старик не на шутку обиделся. Голос его задрожал.
- Я на фронте в разведчиках ходил, не тебе меня учить - соплив ещё.
Не было такого случая, чтобы я обознался, понял? А тебя я видел - это уж
как пить дать. И рожа у тебя на груди, действительно, в единственном
экземпляре...
Подошедшая электричка оборвала их спор. Последних слов старика
Чудаков уже не слышал. Отмахнувшись от деда, словно от назойливой мухи, он
сел в поезд и... тут же забыл о нём. Поезд дёрнулся и, медленно набирая
скорость, повёз нашего сыщика в Москву.
В Москве Чудаков первым делом отыскал телефон-автомат и сообщил в
милицию о ночном происшествии в дачном посёлке. Потом, с чувством
выполненного долга, отправился к себе домой. Жил Максим Чудаков на
проспекте Мира, рядом с метро "Щербаковская", в старом добротном доме с
невесёлым видом из окна на облезлую стену какого-то учреждения. Жил он один
в однокомнатной квартире, ибо ни жены, ни детей Чудаков не имел. Отсюда и
некий спартанский дух его обиталища - Максим Чудаков был неприхотлив и
считал чрезмерные удобства излишеством, развращающим как душу, так и тело.
С трепетом достав из кармана джинсов пыж, Чудаков аккуратно разгладил
его на журнальном столике и снял телефонную трубку. Набрав таинственный
номер, он услышал на том конце провода приглушённый расстоянием голос:
- Вас слушают.
- Алло, это магазин?
- Нет, это химчистка.
- Извините... - И положил трубку.
Он готов был прыгать и плясать от радости и счастья. Вот так удача!..
Сгорая от нетерпения, Чудаков выхватил из книжного шкафа телефонный
справочник и в разделе "Химчистки" по известному номеру вскоре отыскал
адрес нужного ему заведения. Та самая химчистка располагалась в районе
Курского вокзала, в двух шагах от магазина "Людмила". Скорее туда!
Сунув в рот какой-то сухарь, Чудаков бросился вон из квартиры. Ему
жутко везло, и он это понимал. Клубок разматывался с умопомрачительной
быстротой и лёгкостью. Сначала пыж, потом телефон, а теперь и абонент
отыскался. Видно, сама Фортуна подыгрывала криминалисту-любителю - иначе
столь поразительную цепь удач и находок Чудаков объяснить не мог. Впрочем,
Максим был бы не против помощи хоть и самого дьявола - лишь бы настичь
преступника. Словно профессиональная ищейка, Чудаков шёл по следу - ещё
горячему! - к заветной цели, обострив все свои чувства до предела. Что
именно он будет делать в химчистке и каким образом попытается увязать в
единый узел сие предприятие бытового обслуживания с убийством профессора
Красницкого - он пока не знал. Никакого конкретного плана у него не было,
он надеялся на случай, везение и собственную импровизацию. Главное сейчас -
попасть туда, а там уж обстоятельства подскажут...
Чудаков добрался до химчистки за двадцать минут. Чутьё безошибочно
вывело его к нужному зданию - неказистому обшарпанному двухэтажному дому,
на первом этаже которого и размещалась искомая химчистка. Он влетел в слабо
освещённое помещение с низким потолком и тут же очутился в объятиях вяло
скрипнувшего кресла. Кресло оказалось столь же старым и потёртым, как и всё
прилегающее к нему здание, но на редкость уютным и мягким.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25