Она двигалась словно под водой. Однако это не мешало ей исправно выполнять свою работу. Да и окружавшие женщины старались незаметно помочь, заменить ее там, где это было возможно.
Раненых было не слишком много. И это искренне радовало женщин.
– Что с тобой? – испугалась Уна, увидев Килиана, ковыляющего по направлению к ней.
– Стрелой зацепило, царапина. Мелочь, но мешает.
Он сел, вытянул поврежденную ногу.
– С ума сошел! – забеспокоилась Уна, придвигая поближе светильник и оглядывая его ранение. – Кровь так и хлещет, я он говорит – царапина.
Молодой человек устало улыбнулся и… погрузился не то в дрему, не то в полубессознательное состояние.
Аддон Кайнен не заметил отсутствия сына. Все его внимание было поглощено сечей. Он вымещал на враге свою боль, и ужас потери, и страх грядущего одиночества, и невозможность обнаружить свои чувства. Его клинок лунным лучом скользил в темноте, и веер кровавых брызг плыл за ним в теплом ночном воздухе. Лицо Кайнена было забрызгано чужой кровью, он ощущал ее пьянящий запах и, словно дикий зверь, широко раздувал ноздри, вдыхая его. Отчего-то сейчас тошнотворно-пряный аромат крови казался ему самым изысканным на свете.
На вершине скалы, недалеко от осажденной цитадели, стоял воин в золотом шлеме и длинном черном плаще. В одной руке он крепко сжимал обнаженный раллоден, на лезвии которого плясали отсветы звездных огней, а в другой держал кубок, полный густой, темной и пряной жидкости. Время от времени он припадал к кубку и с жадностью поглощал его содержимое.
Красноглазый великан в припадке неистового гнева крушил своих врагов, но они наступали и наступали на него и казалось, им не будет конца.
Три воина с уродливыми головами – косматого человека, нулагана-кровососа и остроухого падальщика – в страхе пятились от зыбких клешнеруких теней.
Горбоносый высокий мужчина с пронзительным взглядом крепко, до боли, сжимал плечо слепого юноши, не давая тому двинуться с места.
И в глубокой тьме, которая царит по ту сторону жизни, проявлялся силуэт существа, чьего имени никто не знал.
Стройные ряды войск маршировали на север…
3
Тот год выдался необычайно жарким. Сезон дождей дождями почти не порадовал, отчего глубокие речки изрядно обмелели, а мелкие почти пересохли, превратившись в коричневатые грязевые потоки, где задыхалась полусонная рыба.
Небо, которому было просто некуда спрятаться от палящего, почти добела раскаленного солнца, выгорало буквально на глазах. Оно поблекло, сжалось и выглядело так, будто бы любой ветер мог развеять его, словно тонкий слой бесцветной пыли.
Пожухла трава.
– Долго они не продержатся, – сказал Каббад, утирая мокрый лоб рукавом еще недавнего белого одеяния. – Иногда мне кажется, что Ажданиока заглянул в Каин, чтобы полюбопытствовать, как идет сражение.
– Похоже на то, – лениво откликнулся Аддон.
Его мысли были заняты не причиной жестокой жары
/Ажданиока или любой другой из взбесившихся
бессмертных – какая теперь разница. Главное, кто сдастся первым: варвары или мы. Им нужно кормить своих гороподобных дензага-едлагов и пить нужно, но мы в еще более опасном положении…/
а ее последствиями.
Свирепое солнце плодило не только выжженные пустоши, но и полчища живых существ, для которых это тяжелое для иных время было временем их величия и власти. Мириады жирных блестящих мух гудели в раскаленном воздухе, и от этого можно было сойти с ума.
Раны заживали с трудом, кровь даже из незначительных царапин текла обильно, и остановить ее было очень сложно. А мухи, чувствуя поживу, были уже тут как тут. Они изнуряли раненых, мешая им отдыхать, они проникали во все щели, преодолевая любые преграды, и никакие пологи и занавеси не спасали от их назойливого присутствия.
Люди изнывали от жажды, а воду нужно было беречь.
Источник с чистейшей водой, который всегда спасал Каин во время осады, хоть и не иссяк, но угас, как гаснет огонь, когда в очаге больше нет дров. Про пламя говорят, что оно едва тлеет. А про воду?
Каббад тревожно оглянулся на тоненькие струйки воды, стекавшие в каменный бассейн, вырубленный в скале.
/Едва теплится, как жизнь в столетнем старце. Еще никогда не бывало, чтобы он полностью высох. Но если все же воды не станет?/
Осажденные старались не говорить об этом вслух и особенно избегали этой темы, если видели где-то невдалеке управителя Микхи. Никто уже не верил, что Хималю удалось добраться до Газарры и передать просьбу о помощи. Молодой человек скорее всего пал от руки вражеских лазутчиков, или стал жертвой свирепых горных хищников, или разбился в каком-то ущелье… Что-то наверняка произошло, ибо в противном случае газарратские полки были бы уже на подходе.
– Запасов продовольствия хватит надолго, – продолжал Аддон. – Если источник не иссякнет, мы сможем выдерживать осаду столько, сколько будет нужно. В конечном итоге их твари просто взбесятся от голода: посмотри, что за несколько последних дней стало с травой.
– Тогда что тебя беспокоит?
– Вода. И то, что Омагра не хуже моего все это понимает. И все же что-то удерживает его у стен Каина. Он хороший воин, для варвара – вообще отличный. Он наверняка должен учитывать, что я мог послать за подмогой. Даже если это его люди… – тут Аддон запнулся, не желая произносить слово «убили», – Хималя, то все равно у него нет никаких гарантий, что гонец был один.
В любое мгновение на горизонте могут показаться войска Баадера Айехорна, а Омагра все равно чего-то ждет. Как будто его красноглазый урод твердо обещал ему все головы защитников Каина. Кстати, Каббад, Суфадонекса ничего не обещал тебе?
– К сожалению…
– Да нет, пустое. Я, знаешь ли, и не рассчитывал.
– Что будешь делать?
– Смотря по обстоятельствам.
– Обстоятельства не в нашу пользу. Правда?
– Их слишком много, Каббад. Их никогда не было так много. Остается надеяться на помощь наших богов. А вдруг Данн вытянет нам счастливый жребий?
– Аддон, – тихо, но твердо молвил Каббад, кладя руку на плечо Кайнену, – ты знаешь, я очень плохой прорицатель, и мне, вероятно, не следовало бы говорить об этом вслух. Однако я рискну: никогда не стоит рассчитывать на помощь бессмертных, потому что им абсолютно все равно, кто из нас погибнет, а кто останется жив. А от бедняги Данна ничего не зависит: он только тянет эти проклятые жребии и даже не знает, что выпало на сей раз – радость или беда, жизнь или смерть. Я бы никому никогда в этом не признался, но мы вместе с тобой прошли слишком долгий путь. И мне невыносимо больно обманывать тебя.
– Ты самый отвратительный прорицатель, которого я только знаю, – улыбнулся Аддон. – И почему я этому рад? Либина всегда говорит… говорила, что самое удивительная твоя черта – это то, что ты любишь и уважаешь людей, ради которых служишь богам, а не богов, ради которых служишь людям.
– Это она так говорила? – изумился Каббад.
– Да.
– Мне не хватает ее, – признался старик. – Я понимаю, что это кощунственно звучит: прежде всего в ней нуждаешься ты, Килиан, У на, а уже потом все остальные. Но поверь, друг мой, мне отчаянно не хватает Либины.
– Что-то они долго отдыхают, – сказал Кайнен. – Пора бы уже атаковать.
– Может, они все-таки решили оставить нас в покое?
– Нет. Дело в другом. И боюсь, я знаю, в чем именно.
Каббад вопросительно поглядел на собеседника.
– Они готовятся к решающему штурму, – пояснил Аддон и заорал что было сил: – Килиан! Руф! Немедленно идите ко мне!
4
Пользуясь литалами затишья, Уна старалась хотя бы немного привести оебя в порядок.
Постоянное пребывание под палящим солнцем высушило ее волосы, они выгорели и стали почти рыжими. Веснушки были видны даже на загорелой коже. Руки огрубели и потрескались.
Она втирала в зудящие, покрытые царапинками ладони целебную мазь; расчесывалась, умащивала тело маслом, но мысли ее были далеко отсюда – и она почти не осознавала, что делает.
/Царевна. Как это странно и непривычно – вдруг узнать, что ты не просто дочь Кайнена, но царевна Великой Газарры. Наверное, я еще совсем ребенок, если это слово услаждает мой слух и тешит самолюбие. Но я не совсем испорченный ребенок. Это ведь все равно ничего не значит. Аддон был и остается моим любимым отцом, а мама…
«Мне иногда кажется, что ты мне вовсе не родная…» – почему я выпалила эту чушь? Я же никогда ничего подобного на самом деле не думала. Я просто злилась на Руфа. Мама, милая, хорошая – ты же самая мудрая, ты все понимаешь. Я ничего такого не хотела сказать. Я только твоя дочь и дочь хранителя Южного рубежа. Никакой Баадер нам и даром не нужен. Пусть он пропадет пропадом со своим царством и…/
– Уна, позволишь к тебе на тексель? – Килиан осторожно протиснулся в узкий проем.
Он никогда не понимал, почему строители не учитывают, что у человека может быть нестандартная ширина плеч – у них с Руфом из-за этого
постоянные проблемы.
– Заходи, братец, – ответила она приветливее, чем следовало бы.
Брат поморщился. Ему явно не нравилось, что она напоминает об их кровном родстве.
/Что ты с ним будешь делать? Дайте-ка я угадаю с трех раз, зачем он пожаловал…/
– Нам надо очень серьезно поговорить, – сообщил Килиан, устраиваясь поудобнее в кресле и вытягивая раненую ногу. От этой жары рана рубцевалась плохо и все время ныла. Терпеть, конечно, можно, но все равно противно.
– Опять? Килиан, миленький, не нужно. Я не в состоянии говорить ни о чем после… Ну ты понимаешь. Я устала, измотана, у меня просто нет сил говорить о чем-то серьезном. Не требуй от меня невозможного.
– Придется тебе потерпеть, маленькая, – сказал он необычно суровым голосом.
/А он повзрослел за последние дни. Странно, как я этого не заметила? Правда, я почти и не видела его: они с отцом и Руфом все время на стенах. Вчера, кажется, даже не спускались. Или позавчера? А ведь я почти не думаю о Руфе – и даже не замечаю этого./
– Ты повзрослел за последние дни. – И У на тонким пальцем провела по вертикальной морщине, прорезавшей лоб Килиана. – Я ее не помню. Наверное, это случилось только что.
– Что там?
– Морщина.
– Пустяки это. Морщины не шрамы. Особенно не шрамы на сердце. Уна, тебе очень тяжело, я чувствую это и понимаю, как жестоко заставлять тебя испытывать еще что-то, требовать выслушать меня. Поверь, я не настолько слеп и не настолько влюблен в себя, чтобы ради простой прихоти мучить мою милую девочку. Но когда мамы не стало, я вдруг понял, как внезапно и нелепо все может закончиться. В любой миг. И это ни от кого не зависит, даже от богов: проси их или не проси, ничего не изменится. И ничего не успеешь – ни рассказать, как любишь, ни сделать что-то очень важное, главное то, для чего родился на свет.
Я вдруг понял, что каждый приходит в этот мир не просто, не случайно, а для чего-то. Вот мама, она делала так, что всем вокруг нее было светло, будто факел горел в темноте. А отец защищает всех не только от врагов, но и от их собственных трусливых и подлых мыслей, от страха и от неверия в собственные силы. Ведь у нашего отца нет плохих воинов, даже если это зеленые новобранцы, которые ничего острее иглы в жизни не видели.
Я не очень глупо объясняю?
– Ты никогда так хорошо не говорил, Килиан, – прошептала она.
– Только не плачь, милая моя, а то я и сам расплачусь. Я же видел: когда мама поговорила с тобой, она хотела сказать что-то и мне, но уже не успела. И мне стало так горько, так… Я приревновал к тебе, не сердись. Мне даже показалось, что тебя она любила больше, только скрывала всю жизнь, а напоследок это проявилось!
– Килиан, честное слово, это произошло только потому, что… Я не могу рассказать тебе почему. Это огромная мамина тайна, и она не говорила, что ее можно знать кому-то еще – даже тебе. Это дело чести. Я не имею права выдать мамину тайну, но она никак не затрагивает тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52