– одними губами спросил у него рыжий.
Аластер кивнул головой в знак согласия.
– С ним что-то странное – ты присмотрись, пожалуйста. Может, я становлюсь излишне мнительным и осторожным, но император слишком резко устал, и самочувствие у него как-то вдруг ухудшилось.
– Спасибо, что сказали, – герцог успокаивающе похлопал огромной ладонью по колену мага. – Я буду внимателен.
– Ну и слава Богу! – выдохнул Сивард. – Правду говоря, хотелось бы в этот день не сталкиваться с дополнительными проблемами. У нашего противника остался последний шанс. Если бы я был на его месте, попытался бы выжать максимум из заключительного дня турнира.
– Что касается твоей позиции, то я ее уже наизусть выучил. Мне бы еще знать, что думает враг, – всплеснул руками Аббон. – Только мы предполагаем, а он еще и делает. Постоянно что-то делает! Проклятые запреты монхиганов!
– Что ты имеешь в виду?
– И ведь нет их, а я ничего с этой силищей поделать не могу. Только сам Ортон это одолеет… если у него получится, конечно. А что такое Аббон? Просто маг, вынужденный крутиться в замкнутом кругу, который очертил кто-то, гораздо более мудрый и могущественный. Он все предусмотрел, этот мудрец, а вот теперешнюю крайнюю нужду – нет! И что мне делать прикажете, господин начальник Тайной службы?
– Да чего ты на меня взъелся? – опешил Сивард. – Все одурели, право слово.
Императрица еще не заметила ничего чрезвычайного: ее действительно захватил поединок. Она всегда любила красивые вещи или тех, кто умеет красиво что-либо делать. Ее одинаково восхищали талантливые писатели и поэты, искусные кузнецы и ювелиры, портные или вот эти воины, в совершенстве владеющие оружием.
Алейя Кадоган удобно устроилась рядом с Арианной и сказала:
– Для обычных воинов эти двое сражаются весьма и весьма неплохо. Что думаешь, дорогая?
На арене черно-красно-белый рыцарь в алом шлеме все еще сдерживал натиск гиганта Лагуамбона. Элдеред двигался легко и непринужденно, но было видно, что он немного уступает в силе и выносливости рыжему унанганцу. Правда, превосходит того в мастерстве. Шансы у них были практически равны, и такой поединок мог длиться часами, однако у состязающихся их было всего только два.
– Что я думаю? – переспросила Арианна. – Хотелось бы верить, что ловкость, изящество и стиль окажутся решающими, но, если честно, унанганец представляется мне несокрушимой глыбой.
– Вот и я о том же, – вздохнула баронесса. – Один ловок, а другой силен.
Между тем Аббон Сгорбленный тоже обратил внимание на недомогание императора.
Ортон был одет в синие легкие одежды, которые обычно шли к его глазам, сверкавшим как сапфиры. Но сейчас глубокий темно-синий цвет подчеркивал смертельную бледность и некоторое пожелтение кожи, на лбу выступил холодный пот, и молодой человек то и дело промокал его тонким батистовым платком.
– Что с вами, государь?
– Жарко, князь. Просто очень жарко.
– А как вы себя чувствуете?
– Усталым, но неплохо. Мне следует отдохнуть после этого турнира, но до конца дня я вполне продержусь.
– Может, предложить Вашему величеству прохладительного? – предложил один из гвардейцев.
– А вот это дельная мысль, – улыбнулся Ортон, но улыбка получилась вымученной и неубедительной.
– Ты слышал? – тревожно спросил Сивард у мага. – Ему становится все хуже и хуже. Обрати внимание на этот цвет лица – в гроб краше кладут. Это может иметь какое-нибудь простое объяснение?
– Не спрашивай. Возможно, действительно устал или вчера перегрелся – хотя как это ему удалось под балдахином? Перенервничал, перенапрягся, если глаз с арены не спускал, да и не ел ничего. Если так, то все обойдется.
– А может, мы упустили что-то, не уберегли – и тогда это начало конца.
– Что ты как плакальщица! – взвился одноглазый, вертя головой в разные стороны. – Ну на полет стрелы никто чужой не подходил же!
– Я ничего, ты спросил – я ответил. А если тебе не нравится ответ, кто виноват.
Они надулись друг на друга и замолчали. На душе у обоих было тревожно. Сивард скосил глаза в сторону Аббона Сгорбленного: он никогда не был особенно близок с князем Даджарра, однако стойкость и несгибаемая воля последнего весьма импонировали одноглазому, и он часто искал для себя поддержки и утешения, просто наблюдая за ним. Спокойное лицо Аббона Сгорбленного заставляло его поверить, что все еще исправимо.
Но не теперь.
Князь Даджарра о чем-то шептался с Теобальдом, то и дело бросая на императора короткие красноречивые взгляды. Сивард подавил рвущийся наружу вопль негодования. Он просто представить себе не мог, что несчастье может произойти так незаметно, обыденно и просто. Убийств он повидал на своем веку немало, и всегда это было чьим-то горем и чьей-то болью; иногда скорбел сам Сивард. Но там он хотя бы понимал, что случилось. А сейчас угасающий император, которого, возможно, уже поразила невидимая рука врага, не мог рассчитывать ни на защиту, ни даже на отмщение. Если то, что творилось с государем, было результатом чьего-то злого умысла, то одноглазый и представить себе не мог, как он был воплощен в действительность.
Размышляя о происходящем, Сивард совершенно отвлекся от событий, которые разыгрывались на арене, прямо у него под носом. А там Лагуамбон с устрашающим ревом молотил мечом по щиту Элдереда Телленгита. Князь не мог выдерживать больше этот бешеный натиск и отступал шаг за шагом – все дальше и дальше. Наконец он споткнулся, потерял равновесие и, не удержавшись, рухнул на спину. Лагуамбон приставил острие своего огромного клинка к его груди и потребовал, чтобы альворанец признал себя побежденным. Тот попытался предпринять еще одну попытку, но с грохотом распростерся на земле, раскинув руки.
Толпа замерла, и в наступившей тишине стало слышно, как раздосадованно вскрикнул король Лодовик Альворанский.
– Соболезную вам, граф, и вам, Трои, – пожал плечами Аластер, обращаясь к своему другу.
– Что вы, герцог, – усмехнулся Шовелен. – Элдеред – прекрасный воин, и я не хочу сказать о нем ничего худого, однако же мне никогда не казалось, что он может защищать славу и честь страны в турнирах такого высокого уровня.
– В самом деле?
– Представьте себе, герцог.
Слуги уносили с поля тело поверженного рыцаря; Лагуамбон ушел, тяжело опираясь на плечо своего оруженосца. Его усадили в отдельную ложу под маленьким навесом, куда сбежались слуги и лекари. Унанганца разоблачили и вытерли влажными тряпками, смоченными в отваре целебных трав, поднесли ему питье и огромный кусок жареного мяса на золотом блюде. Двое пажей усердно обмахивали его опахалом.
А толпа уже приветствовала оглушительными криками следующую пару: Бодуэна Кейденского и Амхарау Красноклювого.
Здесь все прошло не настолько гладко, как в случае с предыдущими претендентами на корону роанского турнира.
Ни от кого не укрылось, что Бодуэн поклонился обоим императорским величествам одинаково почтительно и с грациозностью вельможи и искушенного царедворца, а вот рамонский вождь откровенно любовался красавицей государыней. И преклонил колено прямо перед ее креслом.
– Я добуду победу и посвящу ее вам, Ваше величество! – сказал он на роанском. И хотя говорил Амхарау с акцентом, понять его было можно.
– Благодарю вас, храбрый воин, – ответила Арианна с неподражаемым достоинством. – Я уверена, что эта победа достойна даже императорской короны, – и было в ее тоне нечто такое, что заставило молодого вождя вспыхнуть до корней волос.
– Браво, браво, – шепнул императрице Аластер, когда оба соперника отъехали от императорской ложи. – Вы поставили его на место твердо и весьма деликатно. Вы настоящая государыня, Ваше величество.
– Спасибо, – лукаво улыбнулась Арианна. Тут она обратила свой взгляд на Ортона и снова встревожилась. – А что вы, супруг мой? Как вы себя чувствуете?
– Благодарю вас, Арианна, – вяло усмехнулся Ортон. – Все хорошо, только вот одолевает сонливость. Господа, у меня к вам просьба: вдруг меня разморит, будите нещадно. Иначе гости могут обидеться.
– Конечно, конечно, государь, – успокоил его Теобальд.
– Не нравится мне это, – снова зашептал Сивард прямо в ухо Аббону.
– Дай мне покой, егоза! – так и шарахнулся тот. – И так тошно, а тут еще твои комментарии.
Лагуамбон стоял в стороне и внимательно следил за ходом поединка между Бодуэном и Амхарау. Симпатии зрителей поделились ровно на две половины: одним нравились молодость, красота и звериная грация рамонского вождя; другим по душе был изысканный и утонченный Бодуэн, покоривший немало женских сердец.
Это была удивительная схватка грозного медведя с ослепительно сверкающими клыками и стремительного гордого орла с окровавленным клювом. Противники стоили друг друга, видели друг друга в деле и знали, чего можно ожидать. Клинки, скрещиваясь, звенели и высекали искры; публика рукоплескала; фанфары гремели – и Арианна почувствовала, что у нее тоже начинает кружиться голова.
Внезапно стон разочарования пронесся над рядами зрителей: Бодуэн был повержен рамонским вождем, причем он свалился, оглушенный единственным точным и невероятно мощным ударом. Амхарау потребовалось всего двадцать минут, чтобы решить исход боя.
Оруженосцы унесли с арены сине-белого рыцаря, бессильно распростертого у ног победителя, а герольды объявили перерыв, после которого Лагуамбон Унанганец и Амхарау Красноклювый должны будут сражаться за главную награду – корону роанского турнира.
Ее торжественно вынесли на бархатной подушке цвета утренней зари двое гвардейцев и возложили на колоннообразную подставку, вырезанную из розового оникса и украшенную ярко-розовыми турмалинами и бледными рубинами. Сама корона была настоящим произведением искусства, не говоря уже о том, что стоила огромных денег.
Император, похоже, чувствовал себя значительно лучше. Он больше не обливался холодным потом, и глаза его не слипались от усталости, так что его придворные немного расслабились. Но вдруг Ортон спросил тихим прерывающимся голосом:
– Кто победил?
– Амхарау, Ваше величество, – ответил Аббон изумленно.
– Странно, что я не видел. Но не беда. Пусть продолжают.
– Что он говорит? – испугалась Арианна.
– Не знаю, – отозвалась баронесса Кадоган. – Но теперь главное – чтобы никто ничего не заметил. По-моему, он болен.
– Его нужно увести отсюда, – сказал Сивард, – ему плохо.
– Осталось совсем немного, – пожал плечами Теобальд. Он несколько минут молчал, оценивая обстановку, затем решился: – Что ж, если продлить перерыв перед заключительным поединком, то мы можем обернуться до дворца и обратно и доставить сюда здорового императора. Во избежание ненужных толков. Государыня, вы поедете с нами?
– А как лучше? – спросила Арианна, обращаясь к Аластеру. – Что вы посоветуете, герцог?
– Оставайтесь на месте, если считаете это возможным, мы с Теобальдом справимся. Ваше величество, готовы ли вы следовать вместе с нами?
– Странный вопрос, дорогой Аластер. Можно подумать, что я когда-либо мог перечить тебе. Если ты решил уехать отсюда, то, право, я очень рад. Мне теперь же нужно отдохнуть. Вообразите, господа, какая красота – прохладные простыни, легкие напитки, тихая музыка. Здесь шумно, господа, слишком шумно. Как ваши уши выдерживают этот страшный скрежет?
– Он бредит. Быстрее.
По знаку командира гвардейцев телохранители окружили императора, и он, довольно бодро поднявшись с места, двинулся к поджидавшему его экипажу.
– Алейя, – испуганно спросила молодая государыня. – Что это… с императором?
– Надеюсь, что это обычное переутомление и результат общего перегрева. На нем слишком темные одежды, возможно, это как-то повлияло. Не беспокойтесь: во дворце им тут же займутся, а нащи молодцы быстро доставят сюда надежную замену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74
Аластер кивнул головой в знак согласия.
– С ним что-то странное – ты присмотрись, пожалуйста. Может, я становлюсь излишне мнительным и осторожным, но император слишком резко устал, и самочувствие у него как-то вдруг ухудшилось.
– Спасибо, что сказали, – герцог успокаивающе похлопал огромной ладонью по колену мага. – Я буду внимателен.
– Ну и слава Богу! – выдохнул Сивард. – Правду говоря, хотелось бы в этот день не сталкиваться с дополнительными проблемами. У нашего противника остался последний шанс. Если бы я был на его месте, попытался бы выжать максимум из заключительного дня турнира.
– Что касается твоей позиции, то я ее уже наизусть выучил. Мне бы еще знать, что думает враг, – всплеснул руками Аббон. – Только мы предполагаем, а он еще и делает. Постоянно что-то делает! Проклятые запреты монхиганов!
– Что ты имеешь в виду?
– И ведь нет их, а я ничего с этой силищей поделать не могу. Только сам Ортон это одолеет… если у него получится, конечно. А что такое Аббон? Просто маг, вынужденный крутиться в замкнутом кругу, который очертил кто-то, гораздо более мудрый и могущественный. Он все предусмотрел, этот мудрец, а вот теперешнюю крайнюю нужду – нет! И что мне делать прикажете, господин начальник Тайной службы?
– Да чего ты на меня взъелся? – опешил Сивард. – Все одурели, право слово.
Императрица еще не заметила ничего чрезвычайного: ее действительно захватил поединок. Она всегда любила красивые вещи или тех, кто умеет красиво что-либо делать. Ее одинаково восхищали талантливые писатели и поэты, искусные кузнецы и ювелиры, портные или вот эти воины, в совершенстве владеющие оружием.
Алейя Кадоган удобно устроилась рядом с Арианной и сказала:
– Для обычных воинов эти двое сражаются весьма и весьма неплохо. Что думаешь, дорогая?
На арене черно-красно-белый рыцарь в алом шлеме все еще сдерживал натиск гиганта Лагуамбона. Элдеред двигался легко и непринужденно, но было видно, что он немного уступает в силе и выносливости рыжему унанганцу. Правда, превосходит того в мастерстве. Шансы у них были практически равны, и такой поединок мог длиться часами, однако у состязающихся их было всего только два.
– Что я думаю? – переспросила Арианна. – Хотелось бы верить, что ловкость, изящество и стиль окажутся решающими, но, если честно, унанганец представляется мне несокрушимой глыбой.
– Вот и я о том же, – вздохнула баронесса. – Один ловок, а другой силен.
Между тем Аббон Сгорбленный тоже обратил внимание на недомогание императора.
Ортон был одет в синие легкие одежды, которые обычно шли к его глазам, сверкавшим как сапфиры. Но сейчас глубокий темно-синий цвет подчеркивал смертельную бледность и некоторое пожелтение кожи, на лбу выступил холодный пот, и молодой человек то и дело промокал его тонким батистовым платком.
– Что с вами, государь?
– Жарко, князь. Просто очень жарко.
– А как вы себя чувствуете?
– Усталым, но неплохо. Мне следует отдохнуть после этого турнира, но до конца дня я вполне продержусь.
– Может, предложить Вашему величеству прохладительного? – предложил один из гвардейцев.
– А вот это дельная мысль, – улыбнулся Ортон, но улыбка получилась вымученной и неубедительной.
– Ты слышал? – тревожно спросил Сивард у мага. – Ему становится все хуже и хуже. Обрати внимание на этот цвет лица – в гроб краше кладут. Это может иметь какое-нибудь простое объяснение?
– Не спрашивай. Возможно, действительно устал или вчера перегрелся – хотя как это ему удалось под балдахином? Перенервничал, перенапрягся, если глаз с арены не спускал, да и не ел ничего. Если так, то все обойдется.
– А может, мы упустили что-то, не уберегли – и тогда это начало конца.
– Что ты как плакальщица! – взвился одноглазый, вертя головой в разные стороны. – Ну на полет стрелы никто чужой не подходил же!
– Я ничего, ты спросил – я ответил. А если тебе не нравится ответ, кто виноват.
Они надулись друг на друга и замолчали. На душе у обоих было тревожно. Сивард скосил глаза в сторону Аббона Сгорбленного: он никогда не был особенно близок с князем Даджарра, однако стойкость и несгибаемая воля последнего весьма импонировали одноглазому, и он часто искал для себя поддержки и утешения, просто наблюдая за ним. Спокойное лицо Аббона Сгорбленного заставляло его поверить, что все еще исправимо.
Но не теперь.
Князь Даджарра о чем-то шептался с Теобальдом, то и дело бросая на императора короткие красноречивые взгляды. Сивард подавил рвущийся наружу вопль негодования. Он просто представить себе не мог, что несчастье может произойти так незаметно, обыденно и просто. Убийств он повидал на своем веку немало, и всегда это было чьим-то горем и чьей-то болью; иногда скорбел сам Сивард. Но там он хотя бы понимал, что случилось. А сейчас угасающий император, которого, возможно, уже поразила невидимая рука врага, не мог рассчитывать ни на защиту, ни даже на отмщение. Если то, что творилось с государем, было результатом чьего-то злого умысла, то одноглазый и представить себе не мог, как он был воплощен в действительность.
Размышляя о происходящем, Сивард совершенно отвлекся от событий, которые разыгрывались на арене, прямо у него под носом. А там Лагуамбон с устрашающим ревом молотил мечом по щиту Элдереда Телленгита. Князь не мог выдерживать больше этот бешеный натиск и отступал шаг за шагом – все дальше и дальше. Наконец он споткнулся, потерял равновесие и, не удержавшись, рухнул на спину. Лагуамбон приставил острие своего огромного клинка к его груди и потребовал, чтобы альворанец признал себя побежденным. Тот попытался предпринять еще одну попытку, но с грохотом распростерся на земле, раскинув руки.
Толпа замерла, и в наступившей тишине стало слышно, как раздосадованно вскрикнул король Лодовик Альворанский.
– Соболезную вам, граф, и вам, Трои, – пожал плечами Аластер, обращаясь к своему другу.
– Что вы, герцог, – усмехнулся Шовелен. – Элдеред – прекрасный воин, и я не хочу сказать о нем ничего худого, однако же мне никогда не казалось, что он может защищать славу и честь страны в турнирах такого высокого уровня.
– В самом деле?
– Представьте себе, герцог.
Слуги уносили с поля тело поверженного рыцаря; Лагуамбон ушел, тяжело опираясь на плечо своего оруженосца. Его усадили в отдельную ложу под маленьким навесом, куда сбежались слуги и лекари. Унанганца разоблачили и вытерли влажными тряпками, смоченными в отваре целебных трав, поднесли ему питье и огромный кусок жареного мяса на золотом блюде. Двое пажей усердно обмахивали его опахалом.
А толпа уже приветствовала оглушительными криками следующую пару: Бодуэна Кейденского и Амхарау Красноклювого.
Здесь все прошло не настолько гладко, как в случае с предыдущими претендентами на корону роанского турнира.
Ни от кого не укрылось, что Бодуэн поклонился обоим императорским величествам одинаково почтительно и с грациозностью вельможи и искушенного царедворца, а вот рамонский вождь откровенно любовался красавицей государыней. И преклонил колено прямо перед ее креслом.
– Я добуду победу и посвящу ее вам, Ваше величество! – сказал он на роанском. И хотя говорил Амхарау с акцентом, понять его было можно.
– Благодарю вас, храбрый воин, – ответила Арианна с неподражаемым достоинством. – Я уверена, что эта победа достойна даже императорской короны, – и было в ее тоне нечто такое, что заставило молодого вождя вспыхнуть до корней волос.
– Браво, браво, – шепнул императрице Аластер, когда оба соперника отъехали от императорской ложи. – Вы поставили его на место твердо и весьма деликатно. Вы настоящая государыня, Ваше величество.
– Спасибо, – лукаво улыбнулась Арианна. Тут она обратила свой взгляд на Ортона и снова встревожилась. – А что вы, супруг мой? Как вы себя чувствуете?
– Благодарю вас, Арианна, – вяло усмехнулся Ортон. – Все хорошо, только вот одолевает сонливость. Господа, у меня к вам просьба: вдруг меня разморит, будите нещадно. Иначе гости могут обидеться.
– Конечно, конечно, государь, – успокоил его Теобальд.
– Не нравится мне это, – снова зашептал Сивард прямо в ухо Аббону.
– Дай мне покой, егоза! – так и шарахнулся тот. – И так тошно, а тут еще твои комментарии.
Лагуамбон стоял в стороне и внимательно следил за ходом поединка между Бодуэном и Амхарау. Симпатии зрителей поделились ровно на две половины: одним нравились молодость, красота и звериная грация рамонского вождя; другим по душе был изысканный и утонченный Бодуэн, покоривший немало женских сердец.
Это была удивительная схватка грозного медведя с ослепительно сверкающими клыками и стремительного гордого орла с окровавленным клювом. Противники стоили друг друга, видели друг друга в деле и знали, чего можно ожидать. Клинки, скрещиваясь, звенели и высекали искры; публика рукоплескала; фанфары гремели – и Арианна почувствовала, что у нее тоже начинает кружиться голова.
Внезапно стон разочарования пронесся над рядами зрителей: Бодуэн был повержен рамонским вождем, причем он свалился, оглушенный единственным точным и невероятно мощным ударом. Амхарау потребовалось всего двадцать минут, чтобы решить исход боя.
Оруженосцы унесли с арены сине-белого рыцаря, бессильно распростертого у ног победителя, а герольды объявили перерыв, после которого Лагуамбон Унанганец и Амхарау Красноклювый должны будут сражаться за главную награду – корону роанского турнира.
Ее торжественно вынесли на бархатной подушке цвета утренней зари двое гвардейцев и возложили на колоннообразную подставку, вырезанную из розового оникса и украшенную ярко-розовыми турмалинами и бледными рубинами. Сама корона была настоящим произведением искусства, не говоря уже о том, что стоила огромных денег.
Император, похоже, чувствовал себя значительно лучше. Он больше не обливался холодным потом, и глаза его не слипались от усталости, так что его придворные немного расслабились. Но вдруг Ортон спросил тихим прерывающимся голосом:
– Кто победил?
– Амхарау, Ваше величество, – ответил Аббон изумленно.
– Странно, что я не видел. Но не беда. Пусть продолжают.
– Что он говорит? – испугалась Арианна.
– Не знаю, – отозвалась баронесса Кадоган. – Но теперь главное – чтобы никто ничего не заметил. По-моему, он болен.
– Его нужно увести отсюда, – сказал Сивард, – ему плохо.
– Осталось совсем немного, – пожал плечами Теобальд. Он несколько минут молчал, оценивая обстановку, затем решился: – Что ж, если продлить перерыв перед заключительным поединком, то мы можем обернуться до дворца и обратно и доставить сюда здорового императора. Во избежание ненужных толков. Государыня, вы поедете с нами?
– А как лучше? – спросила Арианна, обращаясь к Аластеру. – Что вы посоветуете, герцог?
– Оставайтесь на месте, если считаете это возможным, мы с Теобальдом справимся. Ваше величество, готовы ли вы следовать вместе с нами?
– Странный вопрос, дорогой Аластер. Можно подумать, что я когда-либо мог перечить тебе. Если ты решил уехать отсюда, то, право, я очень рад. Мне теперь же нужно отдохнуть. Вообразите, господа, какая красота – прохладные простыни, легкие напитки, тихая музыка. Здесь шумно, господа, слишком шумно. Как ваши уши выдерживают этот страшный скрежет?
– Он бредит. Быстрее.
По знаку командира гвардейцев телохранители окружили императора, и он, довольно бодро поднявшись с места, двинулся к поджидавшему его экипажу.
– Алейя, – испуганно спросила молодая государыня. – Что это… с императором?
– Надеюсь, что это обычное переутомление и результат общего перегрева. На нем слишком темные одежды, возможно, это как-то повлияло. Не беспокойтесь: во дворце им тут же займутся, а нащи молодцы быстро доставят сюда надежную замену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74