Боль и холод совершенно обессилели его, он был слаб, как младенец. Мир,
окружавший его, был мертв.
Держась за корень, Дункан осмотрел дыру, из которой его выбросило
стремительным потоком. Он находился примерно в двадцати футах над уровнем
водоема - в этом месте течение успокоилось, и ручей разлился, образовав
просторную заводь - у самого основания высокой, футов в семьдесят,
известковой скалы. За ней открывались склоны более внушительных холмов -
далеко ли, близко - этого Дункан сказать не мог. Ручей обрамляли глинистые
берега, на которых почти у самой воды начинался лес. Многие деревья стояли
под большим углом к поверхности, некоторые почти висели в воздухе,
Наверно, это - результат работы биологов, подумал Дункан.
Где бы он ни находился, определенно это не было то место, которым
падре провел его в подземелье.
Дункан посмотрел в другую сторону.
В нескольких ярдах дальше по течению река вымыла небольшую бухту,
вдававшуюся в берег. Напор воды в этом месте был невелик, а берег - совсем
невысок, всего фута два. Может быть... Дункан выпустил корень, и быстро,
как только мог (на самом деле по-черепашьи), поплыл к маленькому
заливчику. Спустя некоторое время он уже выбирался на берег. Несколько раз
жидкая грязь проскальзывала сквозь пальцы, и он скатывался обратно вниз.
Задыхаясь от усталости, не в силах более двигаться вдоль берега, Дункан
лег, чтобы немного отдохнуть, заняв странное, неудобное положение,
согнувшись, не вытащив ноги из воды. Отдышавшись, он выбрался, наконец, на
берег. Остановившись, чтобы еще раз отдохнуть, он вспомнил о Донг и
Кроссанте. Что заставило их сделать это с ним?
Он определенно не понравился этой парочке, а наклонности у обоих,
несомненно, были самые подлые. Но ведь этого явно недостаточно, чтобы
решиться на убийство. Убийство? Кроссант ударил его и, если бы захотел,
вполне мог бы проломить ему череп дубиной. Но вместо этого они затащили
его в пещеру и бросили в подземный ручей. Они, конечно, знали, что поток
очень скоро выходит наружу. Наверно, рассчитывали, что он непременно
утонет, и вода завершит их грязное дело. Плывущий по реке труп заметят
органики или засекут со спутника. Тогда поиски будут прекращены, и их
группа окажется в безопасности по крайней мере на некоторое время.
Хотя нет. Его сценарий вряд ли соответствует действительности. Локс
наверняка был бы обеспокоен исчезновением Дункана, и подозрение неизбежно
пало бы на Донг и Кроссанта. Ведь Локс знал, что они отправились за
Дунканом в туннель. Он не поверил бы, что Дункан, зная о своем скором
возвращении к цивилизованной жизни, мог убежать, расставшись тем самым с
единственным шансом избавиться от унизительного существования в
подземелье. Локс подверг бы эту парочку проверке в тумане истины.
Понимая все это, они не стали бы возвращаться в группу. Убийцы пошли
бы через комплекс туннелей, чтобы скрыться где-нибудь, пока не будет
найдено тело Дункана, а затем они наверняка спрятались бы в лесу.
А может быть, они собирались сразу же сдаться органикам и попросить
амнистии, рассказав свою историю? Парочка могла решиться на такое, даже
понимая, что неизбежно попадет в реабилитационный центр. Ведь у них был
большой козырь: они уничтожили Дункана и предали банду. Конечно, органики
будут относиться к ним свысока как к предателям, но Донг с Кроссантом
привыкли и к презрению, возможно, оно даже вдохновляло их. А что если и на
него-то они напали только потому, что в течение долгого времени не
совершали низких поступков и просто нуждались в подобной пище душевной.
Дункан негромко рассмеялся этой мысли. Не брежу ли я? Но ведь
бредовое состояние обычно сопровождается жаром, а я промерз до мозга
костей. Как бы хотелось сейчас Дункану выбраться на полянку, куда сквозь
ветви пробивались бы солнечные лучи, и согреться. Однако мысль о спутнике,
который в любой момент сможет обнаружить его, удерживала Дункана в тени.
Он перевернулся и, продолжая дрожать, обхватил руками плечи. Мокрая
одежда не давала согреться. Надо бы снять ее. Нет, он слишком устал.
Высохнет на нем. К тому времени, когда солнце переместится еще на
несколько градусов - оно было на полпути от зенита к закату, - он
согреется и немного восстановит силы.
Что тоща?
В лесу было все спокойно, только где-то вдалеке каркали вороны и
сердилась на кого-то белочка, наверно, хотела отогнать ворон. Прошла
минута. Большая черная муха, жужжа, вилась вокруг головы. Дункан отогнал
ее. Миновало полчаса. Дункан закрыл глаза. Что произойдет, если он хоть
немного поспит? Голова в том месте, куда пришелся удар дубины, сильно
болела, ребра ныли, левая рука, ободранная о камень, саднила. Холод и
ощущение опасности заставили Дункана на время забыть о своих ранах.
Теперь, хотя он немного согрелся и обсох, боль мешала заснуть. И все же
Дункан погружался в дремоту.
Пересилив себя, он сел, продолжая стонать от боли. Может быть, у него
сотрясение мозга. Если это так, лучше встать и походить. Очень не хотелось
умереть во сне.
Дункан пытался подняться на ноги, но застыл, согнувшись. Откуда-то
издалека донеслись голоса Донг и Кроссанта.

8
Из-за кустов Дункан наблюдал за ними. Донг и Кроссант, отгороженные
деревьями, сидели примерно в шестидесяти футах от него, прислонившись к
гигантскому мертвому дубу. Два больших мешка лежали у ног. Наверняка,
прихватили из какого-нибудь тайника по пути. Значит, собрались в долгое
путешествие. Говорят громко, вовсе не беспокоятся о том, что их обнаружат
органики. Что ж, вполне могут надеяться, что так оно и будет.
Голоса доносились отчетливо, но слов разобрать Дункан не мог.
Перевалившись на левый бок, стараясь оставаться вне видимости, он решил
обойти их. Двигаясь очень медленно, пригнувшись, Дункан подобрался к кусту
за спиной заговорщиков. Он не видел их, зато слышал каждое слово.
Донг говорила резко:
- Нет, говорю, надо найти его. Ручей не мог унести его далеко. Найдем
его и останемся с телом, пока нас не найдут.
Кроссант как всегда ныл:
- Это может занять слишком много времени. Наверняка его отнесло
далеко. Или... ну... вдруг он зацепился за какую-нибудь корягу в пещере.
Тело может болтаться в воде целую вечность. Думаю, надо быстро смываться и
идти, пока нас не обнаружат. Совсем необязательно предъявлять тело в
качестве доказательства. Одна струя тумана, и они узнают, что мы не врем.
- Я хочу видеть этого сукина сына мертвым, - сказала Донг.
- Ну и злобная же ты!
- Посмотрите, кто это выступает! А кто ударил его дубиной?
- Да! А кто подговорил меня сделать это?
- Да заткнись ты! Какая разница, кто что сделал? Мы оба повязаны.
- Да, увязли по самую шею. Если они бросятся в погоню и поймают нас,
нам несдобровать. Говорю, надо убираться отсюда ко всем чертям.
"Они - это не об органиках, это про группу", - подумал Дункан.
Донг и Кроссант продолжали спорить, а Дункан тем временем переполз на
другую сторону, чтобы посмотреть на парочку спереди. Глаза его расширились
от удивления: над головами сидевших под деревом зияла в стволе дерева
огромная дыра - вход в туннель, замаскированный в дупле дерева. Вход,
которым заговорщики воспользовались как выходом.
Теперь оставалось только одно: подождать, пока они уйдут. Потом надо
пойти к группе и предупредить всех. Однако Донг и Кроссанта, возможно,
очень скоро поймают. Тогда органики быстро примчатся к убежищу беглецов.
Надо остановить этих двоих. Но как? У него не было ни оружия, ни сил. У
них большие ножи на поясных ремнях, а в сумках, вероятно, протонные
пистолеты.
Внезапно громкий треск невдалеке заставил Донг и Кроссанта вскочить
на ноги. Молниеносно вытащив из сумок пистолеты, они направили их в
сторону, откуда доносился шум. На концах длинных, шестидюймовых стволов
висели блестящие металлические шарики.
Голос Донг долетел до Дункана:
- Если это органики, они убьют нас, заметив пистолеты.
- Здесь полно медведей и других опасных зверей, - сказал Кроссант,
голос его дрожал даже больше, чем у его подруги.
Вскоре появился и сам источник шума. Им оказалось четырехногое
чудовище ростом около шести футов, которого с первого взгляда вполне можно
было принять за карликового слона. Однако Дункан, присмотревшись к бивням
чудовища, определил: это - лесной мастодонт, выведенный в одной из
биоинженерных лабораторий. Тысячу облет назад специалисты,
воспользовавшись окаменевшими клетками мастодонта, создали в лабораторных
условиях шесть сотен этих животных, которых затем расселили по лесным
заповедникам. Сейчас одно из этих существ, а вслед за ним еще дюжина его
собратьев вышли из леса, встретив двоих людей.
- Без паники, - сказала Донг. - Они не будут нападать, пока не
почувствуют опасности. Стой спокойно и все.
Говорила она тихо, Дункан с трудом различал слова. Кроссант ответил
что-то, сжав зубы, но так тихо, что Дункан не расслышал.
Он уже начал отступление к тому дубу, около которого сидел, когда
заметил своих недавних коллег. Мастодонты могли увидеть и его или
насторожиться от присутствия людей.
По какой-то причине предводитель стаи - крупная самка, первой
появившаяся из чащи, - издала трубный звук и помчалась на юг, ломая на
своем пути кусты. Все стадо, тоже трубя, потрусило за ней. Пользуясь
возникшим шумом, как прикрытием, Дункан продрался через заросли. Когда
последнее из волосатых серых чудовищ скрылось из виду, он уже стоял за
дубом, держа в левой руке высохшую ветвь, которую машинально подобрал на
бегу.
- Сматываемся отсюда, - сказал Кроссант. - Кто знает, может, в эти
чудовища вмонтированы камеры.
- Ну и что? - отрезала Донг. - Мы же хотим, чтобы нас нашли, не так
ли?
- Знаешь, теперь я в этом вовсе не уверен, - ответил Кроссант. - Нас
ждут там очень тяжелые времена. Я только что подумал о том, что нас,
вполне возможно, отправят на реабилитацию. Ты хочешь окончить свою
биографию где-нибудь на складе?
- Подонок! Сопляк! - закричала Донг. - Ну почему я не связала свою
жизнь с настоящим мужчиной?
- Да уж, ты-то настоящая женщина! Знаешь что, сука...
Дункан, проворно и бесшумно выскочив из-за дерева, ударил Кроссанта,
склонившегося над своей сумкой, палкой по голове. Донг в этот момент,
сморщившись от отвращения к своему приятелю, отвернулась в сторону, сжав
одну руку в кулак - в другой она по-прежнему держала пистолет. На звук
удара и стон Кроссанта она обернулась. Донг побледнела, глаза ее
расширились. Этой секунды оказалось достаточно. Дункан успел ударить ее
дубиной по запястью. Пистолет выпал, и Донг, свесив вниз раненую руку,
рванулась в лес. Дункан хотел было броситься за ней, но тут же
остановился. Сил даже на короткую погоню у него не осталось. Подхватив
выроненный Донг пистолет, он быстро повернул регулятор, установив его на
максимальную дальность, подождал, пока она покажется между деревьев, и
выстрелил. Фиолетовый луч прорезал воздух, остановившись на правом бедре
Донг. Женщина опустилась на землю. С такого расстояния луч не мог
проникнуть глубоко. Донг поднялась и попыталась двинуться дальше, припадая
на одну ногу, но после следующего выстрела снова остановилась. Дункан
целился в ствол соседнего с ней дерева и не промахнулся, отщепив лучом
большой кусок коры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56