Он обернулся.
- Я - отец Кобхэм Ванг Кэбтэб. Падре Коб, чтобы короче, хотя, сам
видишь, коротким меня вряд ли можно назвать.
Вернувшись с мешком в одной руке и с огромным бутербродом в другой,
падре Коб заговорил уже с набитым ртом:
- Какой твой день?
- Вторник.
- И ты сбежал?..
- Из Института Такахаши, что на Манхэттене.
Черные щетинистые брови мужчины поползли вверх.
- Ты первый будешь знаменитым. Мне, конечно, интересно, каким образом
тебе это удалось, но об этом позже. Пойдем со мной, Гражданин Дункан. Или
позволишь мне называть тебя Вильямом?
- Лучше - Билл.
- Нет, это слишком обыденно. Как тебе нравится Дунк?
- Прекрасно.
Падре Коб направился к северу, и Дункан исследовал за ним. Когда
священник остановился, чтобы отхлебнуть из фляги, Дункан поравнялся с ним.
- Куда мы идем?
- Увидишь, когда придем. Держись рядом. Я не люблю разговаривать,
вывернув шею назад, словно сова.
"Он же должен понимать, что у меня под кожей наверняка кооптирован
портативный передатчик, - подумал Дункан. - Но и я должен опасаться того
же".
Они шли по извилистой тропинке, пролегавшей между кустов.
- А ты из какого дня? - спросил Дункан.
- Когда-то жил в Четверге. А сейчас от Четверга до Четверга. Как того
желают Бог и Природа.
- Человеческие существа принадлежат Природе, они - ее часть. Все, что
они делают, абсолютно естественно. Невозможно, чтобы часть Природы делала
что-либо неестественное.
- Хорошо сказано, - пробормотал падре Коб. - Не поспоришь. Я бы
сказал, что соблюдение правил отведенного дня очень дурно влияет на
человека. Как тебе это?
- Полностью соответствует моим мыслям, - поддержал Дункан.
Падре Коб фыркнул или, вернее, издал звук, который можно было бы
принять за хихиканье. Он остановился и поднял вверх руку. Дункан был
рядом. Глядя на священника, он понял, что ему тоже лучше помолчать. Он
внимал пению бесчисленных птиц. Громче всех кричали вороны. Наверно их
взволновало то же, что заставило падре Коба остановиться.
Между деревьями чуть поодаль возникло нечто темно-красное. Дункан
напрягся, вслушиваясь. Раздался громкий треск. Похоже, чье-то большое и
тяжелое тело решительно продиралось сквозь кусты.
- О'кей, - сказал гигант негромко. - Это медведь. Если мы у него на
пути, надо прятаться.
- Он может напасть на нас?
- Пока я с тобой - нет. Он не решится. Но все равно, будет лучше,
если он нас не увидит. К некоторым медведям лесничие приладили не только
передатчики, но еще и портативные телевизионные камеры. Все, что видят
такие медведи, сразу же становится достоянием лесничих. Если на медведе
камера, очень скоро гэнки будут здесь.
Звуки постепенно ослабевали и пропали вдали.
- Кто знает, засекла его камера нас или нет, - пробормотал падре Коб.
- А может, ее и вовсе не было. Будем действовать, как будто ничего не
произошло. _К_а_к _б_у_д_т_о_. Эти слова для человека как хлеб с маслом.
Благодаря им мы и живем.
Дункан не стал спрашивать гиганта, что он имел в виду. В такой
напряженный момент факты были куда важнее философских рассуждений. "Хлеб с
маслом" вполне можно оставить до более спокойных времен.
- Могу я спросить, куда мы направляемся? И когда мы доберемся туда,
куда идем?
- Спросить можно, только вот ответ ты вряд ли получишь, - падре Коб
попытался смягчить резкость слов широкой улыбкой.
- Я понимаю, - сказал Дункан, - что возясь со мной, ты сильно
рискуешь, но все же...
- К_а_к _б_у_д_т_о_ и _н_о_. Две вечные истины, по-человечески
говоря. А существует ли другой способ говорить, если, конечно, ты не
дельфин?
Не ожидая ответа, которого Дункан вовсе и не собирался давать, гигант
устремился вперед. Некоторое время они продирались сквозь столь плотную и
высокую траву, что Дункан вынужден был держаться за падре: после него
оставался широкий проход. Хотя священник выглядел непробиваемым, как
древний военный танк, тело его кровоточило от жестких колючек. Гигант
словно угадал мысли своего попутчика.
- Здесь полно тропинок, по которым можно было бы спокойно пройти, но
сейчас слишком опасно выходить на них. Тут и там, на деревьях вдоль
тропинок полно камер. Мы знаем, где находятся те, что установлены в
последнее время, но - опять это вечное _н_о_ - они постоянно добавляют все
новые и новые.
Дункан отметил про себя это "мы", однако промолчал.
Около четырех часов дня падре Коб остановился возле огромного
мертвого дуба. Гигант просунул руку в большое дупло футах в шести от земли
и извлек оттуда мешок. "Надо же, тайник", - подумал Дункан. В мешке
покоились три фляги и еще один мешок, поменьше, заполненный банками с
консервированным хлебом, молоком, сыром, овощами и фруктами.
- Я спокойно мог бы съесть все это и еще столько, - сказал падре Коб.
- Но нам нельзя брать отсюда больше половины. Надо подумать и о других.
Дункан мысленно изумлялся, каким образом священник смог обнаружить
тайник здесь, в дремучем, непроходимом лесу. Он не стал расспрашивать
гиганта - полагался ли он исключительно на свою память или ориентировался
по каким-то неведомым знакам. Он сомневался, что Коб захочет раскрыть ему
свои секреты.
После того, как они, поев и попив, с неохотой положили обратно в
дупло оставшуюся половину, падре Коб, внушительно, словно медведь, рыгнув,
объявил:
- Ну что ж, пойдем дальше, а как стемнеет, устроимся на ночлег.
Встанем на рассвете и вперед. Excelsior! [Все выше (лат.); также девиз
штата Нью-Йорк]
Дункан негромко застонал и спросил:
- А что завтра нам снова придется идти весь день?
- Уж ехать нам вовсе не придется, это можно сказать со всей
определенностью, - со вкусом, но негромко рассмеялся гигант.
Затем он ухватил Дункана за запястье.
- Не двигайся и не издавай никаких звуков, - почти шепотом произнес
он.
Предупреждение подействовало: Дункан застыл на месте, напряженно
оглядываясь по сторонам. Над верхушками деревьев медленно двигалось что-то
темное - и хотя он видел только часть объекта, сомнений не оставалось:
самолет органиков. Вскоре самолет скрылся из виду, и Дункан с облегчением
вздохнул, но падре Коб, наклонившись к самому его уху, прошептал:
- Они могут вернуться. Если они заметили что-то подозрительное, то не
успокоятся. Попытаются найти такое место, где деревья пореже, опустятся
как можно ниже и станут прочесывать лес, маневрируя между ветвей. На них
будут работать датчики, способные безошибочно определить любой запах.
Дункан молча кивнул. Было довольно прохладно, но он весь вспотел. В
животе опять неприятно урчало. Видимо, еда все-таки оказалась для него не
совсем привычной и его начинало пучить.
- Иногда, - сказал падре Коб, - они проносятся словно ракета, ломая
на пути ветви и стараясь застать нас врасплох.
Прошло несколько минут. Казалось, что все успокоилось, птицы пили и
щебетали. Только со стороны ручья доносилось журчание бегущий воды. Дункан
дышал теперь ровнее, и сердце билось в нормальном ритме.
Падре Коб встал.
- Вполне возможно, еще не все кончено, но нам надо идти дальше. Если
они решатся схватить нас, не вздумай бежать. Нападай на них!
Дункан тоже поднялся.
- Нападать на них? Но как? У нас же нет никакого оружия.
- Голыми руками, сын мой.
- Ты что с ума сошел?
- Больше, чем некоторые, но меньше, чем другие. Делай, что я говорю.
Готов?
- Надеюсь, - ответил Дункан. - Если бы мы находились в городе, я бы
знал, что надо делать. Но здесь...
- Когда они окажутся рядом, нет никакого смысла бежать. Даже если
удастся немного оторваться, их "нюхалки" все равно засекут твой запах. К
тому же почва здесь очень мягкая, так что следы будут прекрасно видны. Так
что делай, что я скажу. Следуй за лидером как послушная обезьяна. Понятно?
Дункан кивнул.
Падре Коб улыбнулся:
- Сомневаюсь, что они что-нибудь учуяли, но надо приготовиться,
просто на всякий случай.
Они медленно продвигались вперед, огибая кусты время от времени
останавливаясь и прислушиваясь. И вдруг до Дункана донесся сильный треск -
это ломались, хрустели ветви деревьев и кусты. Ему захотелось спрятаться -
куда? - он тотчас же подавил это желание. Дункан взглянул на Коба, тот
вглядывался вверх, вправо от него. Тут он и сам заметил вытянутый, словно
игла, воздушный корабль, окрашенный для маскировки в зелено-коричневые
полосы. Корабль, сметая все на своем пути, мчался на юг - в ту сторону,
где они еще недавно находились со священником. Дункан мельком заметил двух
мужчин в открытых кабинах - один позади другого. На них были шлемы и
светло-зеленая форма. Еще немного - и они скрылись из виду.
- Можешь не сомневаться, они вернутся! - воскликнул гигант.
Он побежал по просеке, проложенной самолетом. Дункан помчался за ним,
осмысливая на ходу логику действий Коба. Примерно через минуту
сумасшедшего бега сквозь кусты Коб остановился. Дункан на полном ходу едва
не врезался в него.
- Спрячься за дерево!
Падре Коб, выбросив вперед большой палец, указал Дункану на тополь
справа. Дункан бросился выполнять приказ, а сам Коб побежал к огромному
дубу, стоявшему футах в двадцати от дерева, за которым укрылся Дункан.
Гигант, заметив, что Дункан высунул голову, безмолвно, лишь двигая губами,
приказал:
- Делай то же, что я! - он ткнул огромным пальцем себе в грудь.
Самолет приблизился к тому месту, где органики в первый раз засекли
Дункана и Коба своими детекторами. Дункан был теперь уверен в этом. Взяв
след, органики двинулись на небольшой высоте по тому пути, по которому
проследовали оттуда беглецы. Киль корабля висел едва ли не в футе от
поверхности. Остроносый корабль приблизился к дереву, за которым спрятался
Дункан; беглец вжал голову в плечи и замер. Оставалось надеяться только на
то, что огромный ствол экранирует тепло его тела. Он тешил себя надеждой:
если датчики учуют его запах, органики могут принять запах за тот, что
исходит от следа.
Если самолет из тех, которые ему приходилось видеть раньше, то на
борту находятся пушки с протонным ускорителем. Эти двое наверняка
вооружены автоматами, стреляющими капсулами с нервно-паралитическим газом
и ружьями с протонным ускорителем. Без сомнения, они уже вызвали по радио
подмогу.
Нос самолета, двигающегося со скоростью около пяти миль в час,
находился в поле его зрения. Дункан еще плотнее прижался к дереву. И тут
его ошеломил пронзительный рев. От удивления и неожиданности Дункан
подпрыгнул на месте и выбежал из своего укрытия. Кричал Кэбтэб. Значит, он
решил перейти в наступление. Вопль его, изверженный, чтобы ошеломить
органиков, послужил для Дункана сигналом.
К тому моменту, как Дункан добежал до самолета, падре Коб уже
взобрался на него сзади и обхватил сидевшего впереди пилота рукой за
горло.
Дункан впрыгнул в самолет как раз в тот момент, когда мужчина,
сидевший впереди, обернулся и выбросил вперед руку, сжимавшую протонный
пистолет. Пистолет выпал - Дункан изо всех сил с разбегу нанес органику
сокрушительный удар кулаком в челюсть.
Схватка была закончена. Пилот с посиневшим лицом рухнул без сознания.
Второй лежал, привалившись к стене кабины и откинув голову назад. Спустя
секунду корабль врезался в ствол дерева.

4
Кэбтэб по-прежнему держал пилота могучими руками, а Дункан,
оттолкнувшись от кабины, прыгнул назад, тяжело опустившись на мягкую
почву.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56