- Фактор долголетия?
- Я пока не знаю, что это такое, но это должно быть что-то очень
важное. Помню, как женщину, спрашивавшую меня про это, вдруг грубо
попросили замолчать. Она побледнела. Не покраснела, как бывает при
смущении, а именно побледнела, словно смертельно испугалась. Ей приказали
удалиться из комнаты. Не очень-то умно они тогда вели себя. Если бы они
оставались спокойными, промолчали, я, наверно, и не задумалась бы. Мало ли
чем они интересовались. Я ответила, что никогда не слышала ни о чем
подобном. Это была чистая правда. Они знали, что я не лгу. И все-таки, я
уверена, именно из-за этого неведомого мне фактора долголетия они и решили
упечь меня в стоунер, уже посчитав опасной.
Рассказывая свою историю. Сник поглядывала вокруг, осматривая
окаменевшие фигуры. Вдруг она замолчала, вскочила и прокричала:
- Бог мой! Это та женщина, которая задала мне тогда этот злополучный
вопрос!
Дункан взглянул на окаменевшую фигуру, на которую указала Сник.
- И эти двое рядом с ней! Они тоже находились тогда в комнате!
- Думаю, - произнес Дункан, - они тоже много знали. Им перестали
доверять. Что бы ни скрывалось за этими словами, нам надо узнать правду.
У него, однако, не возникало ни малейшего желания вывести из
состояния окаменения хотя бы одного из этих людей. Уже одно то, что он
вернул к жизни Пантею Сник, могло принести Дункану немало неприятностей.
Решись он дестоунировать без разрешения еще кого-нибудь, терпению Локса
наверняка пришел бы конец. Ну да ладно - будь что будет. Плохо он
поступает, очень плохо. Гореть ему в геенне огненной. Но он, Дункан,
асбестовый, несгораемый. Я обязательно разгадаю эту загадку, решил Дункан.
- Кто из них руководил допросом?
Сник указала на высокую блондинку с суровым лицом.
- Тогда займемся ею. Она наверняка знает больше других.
Дункан опять привел в действие робота. Спустя несколько минут женщина
вышла из цилиндра. Сник обхватила ее руками сзади, а Дункан прыснул в лицо
туманом истины. Женщина еще некоторое время пыталась освободиться, тяжело
дыша, но Дункан пришел на помощь Сник; они с Дунканом теперь вдвоем
держали непокорную, пока та, наконец, не осела, беспомощно опустив голову
на грудь. Они положили тело на стол, и Дункан тотчас приступил к допросу.
Незнакомка с готовностью негромко отвечала не очень внятным голосом, почти
лишенным каких-либо эмоций - так обычно говорили люди, глотнувшие тумана.
Она оказалась детектив-капитаном по имени Сандра Джонс Бу. Знала она, увы,
не очень много. Ее начальник, детектив-майор Теодор Элизабет Скарлатти
приказал ей допросить Сник и выяснить, что ей известно о ФД, или "факторе
долголетия". Скарлатти не объяснил, что означает это понятие. Тем не менее
Бу тяжело поплатилась за этот допрос. Вскоре после того, как ей приказали
покинуть комнату, она неожиданно для себя сама была подвергнута допросу.
Совершенно ошеломленная таким поворотом событий, напуганная и
разгневанная, поскольку чувствовала свою абсолютную невиновность, Бу
категорически заявила, что ей ничего не известно о ФД. Затем к ней
применили туман истины. Больше Бу ничего не помнила. Она очнулась уже в
цилиндре и, едва выйдя из него, была столь любезно встречена.
- Ну что ж, - сказал Дункан, - придется ей вернуться в стоунер.
Прошло всего несколько минут, и Бу уже снова заняла свое место в
безмолвных рядах.
- Ничего нового мы не узнали, - констатировал Дункан.
- Это не совсем так, - возразила Сник. - Нам известно, что вы знаете
или по крайней мере знали что-то о средстве продления жизни. Ни в одной из
семи своих ипостасей вы не были ученым. Значит, кто-то рассказал вам о
факторе долголетия.
Как бы то ни было, правительство не проинформировало общественность
ни о существовании вашей организации, ни о ФД. Оно делает все, что в его
силах, чтобы поймать вас, и я вижу этому только одно объяснение: вам
известно нечто такое, о чем с точки зрения властей непозволительно
осведомлять общественность.
- Об этом я уже и сам догадался, - сказал Дункан. - Вопрос в том, как
мне определить, что же такое я знаю, сам о том не подозревая.

12
Дункан оказался прав. Рагнар Локс действительно разгневался не на
шутку.
- У вас нет никакого права вводить ее в нашу группу! Особенно сейчас,
когда вы собираетесь...
Он замолчал. Сник находилась рядом и могла услышать его слова. Он
вовсе не хотел, чтобы она знала о планах Дункана отправиться в
Лос-Анджелес под вымышленным именем.
- Она для меня - единственное средство докопаться, почему
правительство столь настойчиво преследует меня. Мне необходимо знать это.
В любом случае Сник не представляет для нас никакой опасности. Теперь она
сама ненавидит органиков. Так что можете быть абсолютно спокойны.
- Напрасно вы сделали это, - сказал Локс. - Все равно у вас нет ни
малейшего представления, почему вы им так нужны.
- Теперь есть зацепка, а это уже кое-что. Ситуация вполне нормальная.
Смотрите. Эта женщина прошла прекрасную подготовку, она - весьма
компетентный органик и знает все ходы и выходы в системе этой службы.
Думаю, следует подготовить для нее новые документы. Она могла бы поехать в
Лос-Анджелес вместе со мной.
Локс покраснел еще сильнее, однако удержался от ответа. Вскинув руки
в жесте крайнего удивления, он удалился. Дункан игриво подмигнул Сник. Она
по-прежнему была очень бледна и выглядела усталой, но легкая улыбка
пробежала по ее лицу. Вскоре вернулся Локс. Он был теперь куда спокойнее.
- Буду рад избавиться от вас обоих, - сказал он. - О'кей. Если это
возможно, она поедет с вами.
Спустя два обдня все было готово. Утром во Вторник в восемь утра
Дункан, Сник и Кэбтэб уже находились в Нью-Арке, штат Нью-Джерси. Город
этот располагался по соседству со старым городом Ньюарком, который
давным-давно исчез с лица земли, будучи завален и погребен под слоем
почвы, и порос густым лесом. Даже те здания, которые уцелели во время
осады и пожара и которые были сохранены как памятники, за две тысячи облет
тоже оказались погребенными под более поздними наслоениями. Мемориальная
доска на стене станции увековечила память о ней, как о месте, где
находился тюремный лагерь для преступников из штатов Нью-Йорк и
Нью-Джерси, разбитый после покорения восточных Соединенных Штатов Америки
войсками Ванг Шена. Неподалеку отсюда казнили двадцать три тысячи
преступников, принадлежавших к различным кланам мафии. Как гласил текст,
выгравированный на доске, это случилось до начала Новой Эры и изобретения
метода стоунирования. Смертная казнь была давно отменена.
- Теоретически, конечно, - прокомментировал текст на доске Кэбтэб.
- Ванг Шена никак нельзя заподозрить в расовой или национальной
дискриминации. Он не делал исключения ни для кого. Преступники, виновные в
убийстве, вымогательстве, изнасиловании или торговле наркотиками,
подвергались казни во всем мире. Великая чистка - так называл это Ванг
Шен. Однако... ха! ха! ха!.. в следующем поколении преступников не
убавилось. Это было самое начало Новой Эры. В третьем поколении
правительственная пропаганда, если хотите, можете называть это специальной
обработкой общественного сознания, снизила число пойманных преступников на
три четверти. Затем на протяжении жизни следующего поколения число
выявленных злодеев снова возросло благодаря изобретению тумана истины.
Следует признать, что после этого общество освободилось от преступности
настолько, насколько не удавайтесь ни одной из известных в истории
формаций. Правда, нельзя сказать, что правонарушителей нет совсем.
Возьмите, например, нас. Хо! Хо! Хо!
Дункан напряженно посмотрел по сторонам. Громкий смех Кэбтэба, его
тройной подбородок и огромный живот могли привлечь внимание. Впрочем,
никто не смотрел на них: граждане были слишком вежливы, чтобы позволить
себе подобную бесцеремонность. Тем не менее, они бросали на Кэбтэба косые
взгляды и спешили отойти в сторону. На станции толпилось довольно много
народу, но, несмотря на это, вокруг странной троицы образовалось пустое
пространство.
- Мне кажется, - сказал Дункан, - нам следует вести себя тише.
- Что? - удивился Кэбтэб. Он огляделся. - О, да, понимаю.
- Было бы хорошо, если бы вы сели на диету, - сказала Сник.
- Я и без того уже пошел на огромную жертву, расставшись со своими
религиозными атрибутами, - покраснев, негромко ответил Кэбтэб. - Для меня
это действительно большая жертва, только я смотрю, никто не сумел оценить
ее по достоинству.
- Вы больше не священник, - резко сказала Сник.
- По документам - нет. Но не забывайте, если и можно отдалить
священника от церкви, то изгнать церковь из души его определенно
невозможно. Моя церковь и вера там, где нахожусь я сам.
- Только не стоит говорить об этом, - согласилась Сник.
Кэбтэб ткнул ее под ребро своим огромным, изогнутым пальцем и громко
рассмеялся.
Сник вздрогнула.
- Ну, ну, не надо изображать из себя органика. Власти у вас больше
нет. Вряд ли я стану прыгать по вашему приказу.
- Мне кажется, - вступил в разговор Дункан, - нам следует оставить
подобные темы. Помните, мы не те, кем были раньше. И ведите себя
соответственно.
- Совершенно правильно, - пробурчал Кэбтэб. - Изо всех сил отныне
буду стараться походить на пай-мальчика.
Они стояли рядом с северным входом в здание; оно имело башенную
архитектуру, смесь пагоды и готического храма. Его белые стены изнутри и
снаружи покрывали многочисленные двенадцатиугольные, выступавшие прямо из
стены подставки ярко-красного цвета, на которых покоились ярко-зеленые
глобусы. Со всех четырех сторон размещались огромные входы, выполненные в
виде монументальных двухэтажных арок. Сейчас все они были открыты -
тяжелые трехстворчатые двери разъехались, скрывшись в нишах в стене.
Главное помещение поражало своей величественностью. Под высоким,
куполообразным потолком находилось сейчас около ста человек. Люди сидели
на скамьях, прогуливались или просто стояли группами. Повсюду на стенах
маячили вездесущие огромные телеэкраны. Посетители могли быть в курсе
новостей Вторника, ознакомиться с расписанием движения поездов или просто
посмотреть популярные шоу-программы.
Троица подошла к скамейке. Все присели. К удивлению своему, они
вскоре обнаружили, что и здесь вокруг них образовалась пустота. Дункан
сидел, кусая губы. Присутствие Кэбтэба не было для него и Сник большим
благом, к тому же он привлекал к ним ненужное внимание. Он, разумеется, не
был здесь единственным непомерно тучным человеком. Излишний вес, хоть и не
считался преступлением, все же вызывал у большинства людей неприязнь, а
правительство рассматривало тучность как нечто граничащее с
противозаконностью. Толстые часто преследовались агентами Бюро по
физическому состоянию и стандартам. Официальный лозунг гласил: "ПОТЕРЯТЬ -
ЗНАЧИТ ПРИОБРЕСТИ". Что имели в виду государственные чиновники? Согнать
жир - приобрести здоровье, уважение и долгую жизнь. Короче говоря,
"худейте на благо человечества".
В соответствии с новой идентификационной карточкой Кэбтэб стал теперь
человеком по имени Иеремия Скандербег Вард. В банк данных была помещена
фальшивая информация, сообщавшая о довольно частых замечаниях ему и
небольших штрафах, взысканных за избыточный вес Бюро по физическому
состоянию и стандартам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56