Дункан, узнав об этом, еще подумал: "Надо же,
такую работу сделали".
Сник получила документы на имя Дженни Ко Чэндлер, а Дункана из Дэвида
Эмбера Грима переделали в Эндрю Вишну Бивольфа. Он предпочел бы скорее
называться Смитом, Ваном или даже Гримом, но неизвестный ему агент,
манипулировавший по заданию Локса с банком данных и разместивший в нем
информацию идентификационной карточки Дункана, видимо, имел веские причины
выбрать фамилию Бивольф.
- Поезд идет, - сказал Кэбтэб-Вард.
Экран на стене показывал, что на самом деле состав находился еще
довольно далеко, в пяти-десяти милях от станции. Телевизионные камеры,
установленные по всему маршруту, свидетельствовали о его быстром
приближении. Напоминавшие формой нули, вагоны буквально неслись к цели. До
прибытия поезда в Нью-Арк осталось две с половиной минуты. Носильщики уже
выводили на станцию больших транспортных роботов, грузовые платформы
которых заполняли штабеля окаменевших тел. Это были пассажиры,
предпочитавшие ехать в полной безопасности. В таком состоянии тело
человека было неуязвимо даже в самой ужасной катастрофе. К тому же
одновременно они освобождались от скуки, хлопот и неудобств, сопутствующих
переездам. Однако подобные путешественники не могли насладиться сельскими
пейзажами или видами незнакомых городов, через которые проходил поезд.
На настенных экранах появилось объявление о том, что посадка начнется
через десять минут. Люди, подхватив чемоданы, направились на открытый
участок между станцией и путями. Дункан стоял вместе со всеми у перил
ограждения. Рельсы узкой колеи были изготовлены из специального
металлического сплава. Над ними с интервалами в сорок футов - огромные
круги, сориентированные в вертикальной плоскости.
Наконец, из-за ближайшего холма показался теперь медленно двигавшийся
поезд, вернее первые его вагоны. Длиннющий состав из пятидесятифутовых
вагонов протянулся на целую милю, и последние вагоны стали видны только
через несколько минут. Головной вагон, вращая антеннами радара, плыл на
высоте пяти футов от блестящих серых путей. Поезд остановился. Расстояние
от станции до последнего вагона - не менее четырех тысяч футов. Состав,
словно длинная, многозвенная цепь, опустился на поверхность.
Запели свистки, зазвучали хриплые голоса носильщиков. На экранах,
подвешенных на высоких столбах рядом с парапетами ограждения, высветился
текст инструкций. Дункан и его попутчики встали в очередь. Двери вагона, в
который они должны были сесть, открылись, появились проводники в
ярко-зеленой форме - не менявшейся на протяжении последних двух тысяч
облет - удлиненных кителях и форменных фуражках. На груди у всех
красовалась большая эмблема: два паровоза под углом друг к другу на
ярко-красном фоне. На фуражках, чуть выше козырьков, горделиво
поблескивали кокарды из золотистого металла с выгравированным зеленым
глобусом.
- Залезайте быстрее! Двигайтесь! Мы не можем выходить из расписания!
Не теряйте время! - закричала проводница вагона, к которому подошел
Дункан. Он взглянул на нее: высокая, темноволосая, с большой материнской
грудью и злобным лицом мачехи.
Дункан вставил идентификационную карточку в щель, а большой палец
правой руки - в специальное отверстие. Проводница взглянула на экран, на
котором сразу же появилась общая информация о нем, о его физических данных
и пункт назначения. На мониторе промелькнул кодовый текст, подтвердивший
правильность введенной информации и принадлежность отпечатка большого
пальца Эндрю Вишну Бивольфу. Машина подала три коротких сигнала, экран
замерцал надписью ДАННЫЕ ПОДТВ.
Дункан поспешил вытащить карточку и пройти в вагон. Информация,
считанная с его карточки, была передана от сканера к компьютерам банков
данных по всему миру, сопоставлена с архивными данными и отмечена как
достоверная. Сник и Кэбтэб тоже успешно прошли проверку. Проверяют,
подумал Дункан, усаживаясь у окна. Сколько еще будет таких проверок?
Пантея расположилась слева от него, Кэбтэб - напротив. Четвертым
пассажиром в их купе оказался мужчина средних лет, ростом всего футов
шесть, худой, с большими глазами и вытянутым лицом. На нем была очень
красивая шляпа с двумя длинными, желтыми антеннами. Накинутая на голое
тело долгополая, цвета радуги туника тоже соответствовала самой последней
моде, особенно, если учесть глубокий, почти до самого пупа, вырез. На шее
у незнакомца висела цепочка с большим металлическим муравьем посередине.
Прежде чем поезд тронулся с места, незнакомец представился, заговорив
высоким, тоненьким голоском.
- Доктор Герман Трофаллаксис Каребара, отставной профессор
университета Квинс. Иммигрирую в штат Лос-Анджелес, округ Нижняя
Калифорния. А вы кто? Представьтесь, будьте любезны.
Дункан назвал себя и своих коллег. Каждый раз, когда он произносил
очередное имя, Каребара, молитвенно сложив руки на груди, раскланивался.
Сник ответила ему тем же, а оба мужчины слегка махнули рукой. По лицу
Каребары пробежало выражение легкого неудовольствия. Дункан воспринял его
как неприятие проявленной ими фамильярности.
- Я - профессор энтомологии, моя основная специальность -
формикология, - сказал Каребара. - А вы чем занимаетесь? Расскажите,
пожалуйста.
- Энтомология? Формикология? - вопросительно повторил Кэбтэб.
- Изучение жизни насекомых. Я специализируюсь на насекомых, которых
обычные люди называют муравьями.
- А я из рода теологов, отряд уличных проповедников, - усмехнулся
Кэбтэб. - Мирские же мои профессии весьма многочисленны: мусорщик,
официант, бармен. Моя духовная сестра занимается медицинской техникой, а
духовный брат мой обслуживает банки данных. Все мы родились в Нью-Джерси и
никогда прежде не выезжали за пределы этого штата.
- Очень интересно, - отреагировал Каребара.
Двери вагона закрылись, и дежурный по станции объявил, что поезд
отправился точно по графику, в чем никто, собственно, и не сомневался.
Проводник уже катил по проходу тележку, предлагая пассажирам сложить на
нее своим идентификационные карточки - он должен еще раз проверить их на
своей машине. Что за глупость, думал про себя Дункан. Ну зачем это? Просто
пустая трата времени. Однако правила требовали этого. Все-таки
существовала какая-то вероятность, что в вагон проникнет человек, по тем
или иным причинам вступивший в столкновение с законом.
Дункан бросил взгляд из окна. Поезд уже завис в пяти футах над
полотном дороги и теперь быстро набирал скорость. Мимо окон мелькали
гигантские придорожные огни, стремительно проплывали лужайки, фермы и
леса. Дункан пожалел о том, что состав мчится с такой огромной скоростью.
Он любил рассматривать деревенские пейзажи и маленькие города. На его
взгляд, спешить вовсе не было никакой необходимости. Все равно придется
остановиться на границе Центрального стандартного часового пояса. Почему
не уменьшить скорость и не перейти в следующий временной пояс плавно и
незаметно?
- Основные мои исследования связаны с кодами, посредством которых
муравьи обмениваются между собой информацией, - продолжил Каребара. - Меня
интересует, каким образом они распознают и передают свои сообщения. Я
изучаю зрительные, физические и химические способы коммуникации, а также
знаки и запахи. Но узкая моя специализация - это подражание, мимикрия. Я
изучаю других насекомых, которые подделываются под Муравьев. Вы знаете,
существуют жуки, которые выглядят, как муравьи, и ведут себя в точности,
как муравьи, и живут, проникая в их среду. - Он улыбнулся и добавил: - Эти
жуки самые настоящие лодыри, приспособленцы, паразиты. Они ничего не дают
другим, а сами берут все, что могут.
Кэбтэб нетерпеливо вращал глазами, постукивая пальцами по ручке
кресла. Сник устало вздохнула. Лишь Дункан проявлял заинтересованность.
- И как же они это делают?
Каребара улыбнулся, обрадованный наличием хотя бы одного слушателя.
- Основным средством связи в любой колонии Муравьев является запах.
Члены семьи испускают феромоны - специальные запахи, благодаря которым они
узнают друг друга. Паразиты, прошедшие через миллионы лет эволюции,
приспособились настолько, что сами стали испускать феромоны, очень близкие
по запаху к муравьиным. Благодаря этому им удается одурачивать своих
хозяев. Они просят у Муравьев еду, постукивая своими антеннами по их телам
и время от времени ударяя ногами по муравьиным ртам. Странным образом
подобные действия приводят к тому, что муравьи отрыгивают пищу, которую и
потребляют паразиты. Они поедают также яйца и личинок своих беззаботных
хозяев.
Каребара откинулся на спинку сидения, закрыл на минутку глаза и
улыбнулся. Он был доволен собой.
- По существу паразиты проникли в систему тайных муравьиных кодов. Я
говорю о сигналах, которые воспринимаются обонянием и другими внешними
чувствами; с помощью этих сигналов муравьи объединяются в группы, чтобы
напасть на других Муравьев или на непрошеных пришельцев. Эти жуки - самая
настоящая пятая колонна. Они проникают в чужие ряды, рассредотачиваются
среди хозяев и живут, пользуясь их трудами.
- Этим они отличаются от своих двойников среди людей. Я имею в виду
революционеров, всякие подрывные элементы, оппозиционеров, думающих только
о том, как бы сбросить правительство и самим встать у власти. Насекомые же
не стремятся свергнуть правительство. Ни один муравей никогда не
восставал. Или возьмите жуков. Их не заботит, какая система царит в
муравьиной колонии. Разве они думают о том, чтобы изменить эту систему?
Зачем им это? Какать они хотели на эту систему, простите мне народное
выражение.
Кэбтэб, который помимо собственного желания чувствовал все больший
интерес к лекции ученого, подмигнул Дункану.
- Возможно, в рассуждениях нашего ученого друга есть и для нас урок.
Дункан не обратил внимания на его замечание и заговорил с Каребарой.
- Вы думаете, все дело в том, чтобы проникнуть в тайну кода?
- Да, - кивнул в ответ Каребара. - Формикологам уже известно, каким
образом мимикрирующие жуки изменяют химические процессы в своем теле,
чтобы они совпадали с муравьиными. Мы, формикологи, долгое время работали
над этой проблемой совместно с биохимиками. Возможно, вы видели
документальные телефильмы или читали о синтезе новых видов насекомых, к
сожалению живущих очень недолго, несмотря на все старания энтомологов.
Слышали что-нибудь об этом?
Сник и Дункан кивнули.
- Из каждых трех искусственных насекомых два получаются совсем
неплохо. Мои коллеги из университета Нижней Калифорнии в Лос-Анджелесе
выполнили блестящую работу как с естественными, так и с синтезированными
мимикрирующими жуками-паразитами. Они пригласили меня приехать в
Лос-Анджелес принять участие в исследованиях. Поскольку эмиграции обычно
сопутствуют материальные выгоды, лучшее жилье, возможность встряхнуться, я
и решил: почему бы не попробовать?
Вам-то, наверно, это прекрасно известно. Иначе зачем бы вы
отправились в столь дальний путь, порвав с родными корнями? Вот и я
оставил Квинс впервые в жизни.
- Да, мы тоже мечтаем о лучшей доле, - сказал Дункан. - К тому же мы
всегда вели сельский образ жизни и хотели бы пожить в большом городе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56