Уоррен подумал, что знание языка в данном случае совсем не важно, на бегах и так все ясно. Раки напрягся, когда Аль Фахри обошла группу лошадей и стала настигать лидера.
– У нее есть шанс, – заметил он.
– Больше того, – откликнулся Фоллет будничным голосом. – Она выиграет.
Аль Фахри рванула вперед и обошла соперника на два корпуса. Уоррен поднялся и выключил телевизор.
– Вот так, – сказал он спокойно.
– Держите, малыш, выпьем за здоровье Джамшида, – сказал Фоллет, вручая ему стакан. – Он честный букмекер, все, что положено, всегда отдает. Так что вы стали чуть-чуть богаче, чем были сегодня утром.
Раки оглядел своих компаньонов. Уоррен вынул блокнот и что-то аккуратно туда записывал. Тоузьер собирал рассыпанные на столе карты, Фоллет весь сиял и был воодушевлен. Раки нерешительно спросил:
– Что, заезд был куплен?
– Организован, малыш, так точнее. Мы договорились с парой хороших жокеев. Я говорил вам, что наши акции – верные. "Скверные – на самом деле, – подумал Уоррен".
Фоллет залез в свой пиджак, висевший на спинке стула, достал бумажник и отсчитал пачку банкнот.
– Вам не нужно обращаться к Джамшиду, – сказал он. – Я заберу у него все деньги сразу. – Он положил стопку денег перед Раки. – Ставка была восемь против одного, – вот ваши шестнадцать тысяч. – Он ухмыльнулся. – То, что вы поставили, я вам не отдаю, деньги ведь были наши, хорошо, малыш?
Раки взял в руки деньги и смотрел на них в изумлении.
– Давайте, – подбодрил его Фоллет, – берите, они ваши.
– Благодарю, – сказал Раки и поспешно спрятал деньги.
Тоузьер напомнил всем о покере:
– Вернемся к игре.
– Прекрасно, – сказал Фоллет, – вдруг нам удастся отыграть у Раки его шестнадцать тысяч. – Он сел и спросил Уоррена: – Сколько у нас всего на счету, Ник?
– Чуть меньше двух миллионов, – ответил Уоррен. – Я думаю, надо сделать перерыв.
– В то время, когда нам так везет! Вы с ума сошли!
– Джамшид может почуять неладное, – сказал Уоррен. – Правда, мы все провернули здорово – он не знает, что мы втроем – одна компания, но он догадается, если мы будем неосторожны. Зная Джамшида, я постарался бы этого избежать.
– Ну, хорошо, – согласился Фоллет. – В следующую субботу сыграем в последний раз, потом – перерыв. Но давайте сыграем по-крупному.
– Нет! – резко сказал Тоузьер.
– Почему нет? Предположим, мы ставим сто тысяч при десяти к одному. И быстро получаем миллион. – Он развел руками. – И считать легко, – миллион каждому.
– Нет, это рискованно, – сопротивлялся Уоррен.
– Ба, у меня появилась идея, – сказал Фоллет взволнованно. – Джамшид ведь не знает, что Раки здесь. Почему бы Раки не поставить за нас? Он мог бы добавить и свои башли и сам что-нибудь загрести. Что вы на это скажете, Раки?
– Не знаю, – замялся Раки.
Тоузьер вдруг оживился.
– А ведь это может выгореть, – сказал он задумчиво.
– Вы можете стать богатым человеком, Джавид, – сказал Фоллет. – У вас есть шестнадцать тысяч, которые вы только что выиграли, и вы можете их превратить в сто шестьдесят тысяч. Это больше, чем мы втроем получили сегодня. И тут невозможно промахнуться, – дело верное.
Раки заглотнул наживку, как треска муху.
– Хорошо, – согласился он, – я так и сделаю.
– Прекрасно, – сказал Уоррен, сдаваясь. – Но в последний раз в этом году, понятно?
Фоллет кивнул, и Тоузьер сказал:
– Давайте играть в покер.
– Только до шести часов, – предупредил Уоррен, – у меня встреча вечером. В любом случае в шесть я закругляюсь.
Ему почти удалось отыграться – и карта пошла лучше, и он удачно блефовал. К шести часам он проиграл всего около тысячи реалов. Часы он незаметно перевел на правильное время.
– Ну вот, – сказал Фоллет, – до следующей недели, Джавид. – Он подмигнул ему. – Готовьтесь к крупным событиям.
Когда Раки ушел, Уоррен встал и с наслаждением потянулся.
– Ничего себе способ проводить время, – сказал он.
– Наш парень просто счастлив, – заметил Фоллет. – Его посетила большая удача, и это не стоило ему ни цента. Давайте подсчитаем, сколько мы ему проиграли. Сколько у вас, Уоррен?
– Почти тысяча, – ну, тысяча.
– Энди?
– Близко к трем. Он-таки умеет играть в покер.
– Умеет, – подтвердил Фоллет. – Мне пришлось после заезда немного обстричь его – я не хотел, чтобы он думал, будто он может картами выиграть больше, чем на бегах. – Он взглянул на Уоррена. – А вы совсем не покерист. Итак, посмотрим. Я проиграл тысячу, значит, всего он изъял у нас двадцать одну тысячу. И он придет на следующей неделе.
– За очередным выигрышем, – сказал Тоузьер. – А вы, помнится, говорили, что он неподкупен.
– Ну, каждый из нас немного мошенник, – ответил Фоллет. – Скажем, большинство добропорядочных граждан не сочтут зазорным надуть букмекера или протащить через таможню бутылку виски. – Он взял в руки колоду карт и начал их тасовать. – Среди шулеров есть такая поговорка: честного человека не надуешь. Если бы Джавид был стопроцентно честен, наша затея не удалась бы. Но он честен в меру.
– А вы все-таки можете надуть его в покере? – спросил Уоррен. – От этого многое зависит.
– А чем я, скажите на милость, занимался сегодня вечером? – ответил Фоллет. – Уж вам-то это должно быть известно. Вы, надеюсь, не думаете, что начали выигрывать благодаря собственным усилиям? – Он протянул колоду Уоррену. – Возьмите верхнюю карту.
Уоррен взял ее. Это была девятка бубен. Фоллет, держа колоду в руках, сказал: – Положите ее обратно. Теперь я кладу верхнюю карту на стол. Смотрите внимательно. – Он положил карту перед Уорреном. – Переверните ее.
Уоррен перевернул и увидел трефового туза. Фоллет засмеялся.
– Я всегда сдаю со второй карты, но вы этого никогда не заметите. – Он показал колоду Уоррену. – Если увидите, что кто-нибудь держит колоду вот так, не играйте с ним. Это профессиональный прием, и он вас так или иначе облапошит и очистит ваши карманы. Не беспокойтесь, я справлюсь с Джавидом Раки.
4
Неделя тянулась долго. Уоррен понимал, что осталось только ждать, но все равно, страшно томился. Тоузьер и Фоллет без роздыху играли в свои монеты, и Тоузьер, к своему немалому удивлению, продолжал постоянно проигрывать.
– Я вас разоблачу, – заявлял он, на что Фоллет только удовлетворенно фыркал.
Даже внешне безучастный к этим детским проказам, Уоррен был заинтригован, почему Фоллет так неизменно выигрывает там, где шансы, казалось, равны да и мошенничество исключалось.
На Брайена безделье действовало так же, как и на Уоррена.
– Я чувствую себя не в своей тарелке, – говорил он. – Как запасное колесо. Я ничего не делаю и никуда не двигаюсь.
– Не один ты так себя чувствуешь, – сказал ему Уоррен раздраженно.
– Да, но меня заткнули работать с этим видеомагнитофоном, а вы там, кажется, неплохо развлеклись.
– Но на вас была важнейшая часть работы, Бен.
– Может быть, но это ведь уже позади. Вам больше не понадобится видео. Что же мне делать – бить баклуши?
Фоллет взглянул на него.
– Погодите-ка. Мне кажется, мы можем использовать вас, Бен. Но это потребует нескольких репетиций со мной и Энди. Это будет очень важно. Вы готовы?
– Конечно, – с радостью ответил Бен.
И они втроем отправились в комнату Фоллета.
– Вам не о чем беспокоиться, Ник, – сказал Фоллет Уоррену перед уходом, – лучше, если вы не будете знать, что произойдет. Актер вы никудышный, а я хочу, чтобы это получилось как настоящий сюрприз.
Наконец наступила суббота, и Джавид Раки прибыл к ним довольно рано. Фоллет позвонил ему и предложил поиграть подольше, начиная с утра, и он охотно согласился.
– У нас должно быть время, чтобы ободрать этого проходимца, как липку, – сказал Фоллет цинично.
Они засели за покер с десяти тридцати, и для начала Раки опять, как и в прошлый раз, выиграл. Но затем удача, кажется, отвернулась от него. Не то чтобы он проигрывал раз за разом или даже часто, но когда проигрывал, на кону была крупная сумма.
К середине дня его бумажник был пуст, и он, поколебавшись, вытащил конверт. Нетерпеливо разорвав его, он высыпал из него кучу денег.
– Вы уверены, что вам надо продолжать игру? – участливо спросил его Фоллет.
– У меня есть еще деньги, много денег, – ответил Раки с каким-то напряжением.
– О, я не хотел вас обидеть, – сказал Фоллет, собирая карты. – Я полагаю, вы знаете, что делаете. Вы ведь солидный человек.
Он сдал карты, и Раки вновь проиграл. К двум часам Раки проигрался в пух и прах. Следующие полчаса он еще кое-как протянул на одном уровне, и деньги – около тысячи реалов – не выходили из игры.
Уоррен догадался, что это дело рук Фоллета, и ему стало не по себе. Ему не нравилась эта игра в кошки-мышки. Наконец, Тоузьер взглянул на часы:
– А теперь займемся нашими лошадками, – сказал он. – Времени осталось мало.
– Да, конечно, – подтвердил Фоллет. – Делайте ставку, Ник: вы ведь у нас банкир. Джавид, вы знаете, что делать?
Раки был бледен.
– Надо позвонить, – почти безучастно прошептал он, в то время как Уоррен отсчитывал на столе деньги.
– Э, нет, – сказал Фоллет, – Джамшид не принимает ставок выше двадцати пяти тысяч в кредит, а мы втроем ставим сто тысяч. Ставить надо у Джамшида – наличными на бочку. Сколько вы даете, Джавид?
Раки судорожно глотнул:
– Не знаю, – сказал он растерянно. – Я... проигрался.
– Да, скверно, – сказал Тоузьер безучастно. – В следующий раз повезет больше.
Уоррен сложил деньги в пачку, стукнул ею об стол.
– Сто тысяч, – сказал он и подвинул пачку к Раки.
– Но вы все же поставите это за нас, а? – спросил Фоллет. – Вы ведь обещали.
Раки кивнул головой. Некоторое время он колебался, затем сказал:
– Не можете ли вы... э-э-э... одолжить мне некоторую сумму, до окончания заезда?
Фоллет с жалостью посмотрел на него.
– Эй, малыш! Вы ведь теперь богатый человек. Это только в школах мальчишки постоянно тягают друг у друга пенсовики да полтинники, но не здесь.
Тоузьер с негодованием фыркнул, и Раки передернулся, словно его кто-то ударил.
– Но... но... – он запнулся.
Уоррен покачал головой:
– Извините, Джавид. Но я думал, вы понимаете. В этом деле каждый сам за себя. – Он помолчал. – Я полагаю, вы и сами понимаете, что просить взаймы – дурная манера.
По лицу Раки градом катился пот. Он посмотрел на свои дрожащие руки и сунул их в карман.
– Когда мне нужно идти к Джамшиду?
– В любое время до того, как кобылы выйдут на старт, – сказал Фоллет. – Но мы хотели бы, чтобы деньги были у Джамшида пораньше. Не дай Бог проворонить такую игру, ставки серьезные.
– Вы не возражаете, если я выйду? – спросил Раки.
– Нет, если вовремя вернетесь, – сказал Фоллет. – Не забывайте, дело серьезное.
Раки встал:
– Я скоро вернусь, – хрипло сказал он. – Через полчаса. – Он пошел к двери и, выходя в коридор, споткнулся.
Фоллет, после того как щелкнул дверной замок, негромко сказал:
– Он на крючке.
– А он вернется? – спросил Уоррен.
– Вернется. Простачки, когда их посылают за деньгами, всегда возвращаются, – сказал Фоллет с циничной убежденностью.
– За сколько мы его взяли? – спросил Тоузьер.
Фоллет пересчитал деньги: – Чуть больше сорока восьми тысяч. Он, наверное, пустил в ход свои сбережения, но мы уже распорядились ими. Теперь он изойдет потом и кровью, чтобы где-нибудь раздобыть нужную сумму.
– Где же он ее раздобудет? – спросил Уоррен.
– А нам какое дело? Достанет, не беспокойтесь. Он знает, что он на пороге большой удачи, и не захочет упустить свой шанс. Он не в состоянии преодолеть соблазн облапошить Джамшида, так что он достанет деньги любым способом.
Чтобы скоротать время до возвращения Раки, Тоузьер и Фоллет вернулись к своим монетам, и Фоллет для разнообразия проигрывал.
– Не имеет значения, – сказал он. – Общий счет все равно в мою пользу.
– Хотелось бы знать, почему, – произнес Тоузьер зловещим тоном. – Я докопаюсь. Мне кажется, до меня доходит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44