- Вот этохорошо! - обрадовался Мориц и предложил мне и Джорджу Бэну
перейти в биллиардную.

14
Конец дня и ночи прошли спокойно. Сон всегда возвращает свойственную
мне бодрость, и я проснулся на следующее утро с ощущением чрезвычайной
легкости.
Утреннее солнце освещало мою комнату, и молчаливый лакей приготовлял
мне ванну.
- В котором часу завтрак? - спросил я его.
- В девять часов, сэр! Теперь только три четверти восьмого.
Таким образом, у меня было достаточно времени, чтобы пойти повидаться
с Билли, прежде чем присоединиться к остальной компании.
Часы на камине пробили половину девятого, когда я вышел из комнаты.
Спокойно, но быстро спустился я вниз, так как не имел ни малейшего желания
встретиться с Морицем или с кем-нибудь другим, перешел через сад и вышел
на дорогу.
Билли сидел на скамейке у первого поворота и курил трубку.
- Значит вас еще не укокошили? - произнес он с видимым удовольствием.
- Наоборот, Билли, я ничего не видел, кроме любви и ласки!
Я сел около него и критически прибавил: - Я не высокого мнения о
вашем табаке.
- Это лучшее, что может дать "Плау". Вы уже начинаете важничать,
Джек!
Он похлопал меня по плечу, а затем продолжал:
- Мне кажется, что я нашел свое призвание! Я могу дать Шерлоку Холмсу
два очка вперед и сразу же уложить его на обе лопатки!
Билли не любил хвастать, поэтому я посмотрел на него с любопытством.
- Продолжайте, дружище!
Он усмехнулся.
- Этой ночью я занялся слежкой. Я решил, что не мешает познакомиться
с окрестностями и сейчас же явился сюда. Я торчал некоторое время за
воротами, изучая местность, а затем, так как вблизи никого не было,
перескочил через забор и прошел по кустарникам до самого дома. Я пробыл
там около десяти минут, скрываясь за кустами, как вдруг увидел, что
появился никто иной, как наш друг...
- Кто?
- Тот молодец, который подсыпал яд в питье нашему Мильфорду!... Он,
по крайней мере, в точности соответствовал описанию: высокого роста,
кривобокий, одно плечо выше другого...
- Продолжайте, Билли, - оживился я, - это становится интересным!
- Немного погодя, появился и другой подозрительный субъект - здоровый
парень, черномазый, с усиками. Я затаил дыхание... Сначала я почти ничего
не разбирал, что они говорили, но потом они подошли ближе к кусту, где я
засел. Имейте в виду, они уверены, что сегодня во время охоты, им удастся
застрелить вас! На вас организована настоящая облава, и они настолько
уверены в успехе, что заказали роскошный ужин, чтобы выпить за упокой
вашей грешной души!
Я пожал плечами.
- Представьте, Билли, я уверен, что выпивку за мою грешную душу им
все же придется отложить! Но интересно, где обитают эти милые юноши?
Билли вскочил.
- Вы видели "Холли", прекрасное имение неподалеку? Ну, так имейт в
виду, эта шайка засела там! Я одного из заговорщиков проследил далеко, но
он увидел меня и, кажется, я ему не очень понравился, так как он пустился
наутек, и я не мог его догнать! И все же издали я увидел, что он вошел в
"Холли".
- Пожалуй, Билли, - задумчиво произнес, - сегодня на охоте мне, в
самом деле, придется быть очень осторожным: с такими типами шутить не
приходится!
- Так зачем же вы тогда едете? Разве вы не можете отказаться от этого
подозрительного предприятия?
Я пожал плечами.
- К чему?... Они найдут другой способ! А на охоте я, по крайней мере,
знаю, что меня ждет.
- Да, это верно! - согласился Билли. - Послушайте, Джек, у меня
явилась мысль!... Что, если я возьму себе лодку и буду держаться около
мола, пока вы там охотитесь.
- Правильно! - вскричал я. - Море должно быть в наших руках! - А
теперь мне пора возвращаться. Я думаю, что на болоте мы будем около
половины пятого.
Крепко пожав мне руку, Билли повернулся и зашагал по направлению к
городу. Я подождал, пока он не завернул за угол и двинулся к дому. Когда я
переходил через сад, Мориц сидел на террасе.
- Алло! - крикнул он. - Вы побили рекорд: я думал, что первым
спустился вниз!
- Погода уж больно хороша, невозможно улежать на постели! - отозвался
я. - Я осматривал окрестности.
Может быть у Морица и явились какик-нибудь подозрения, но лицо его
оставалось спокойным.
- Да, вас нельзя упрекнуть в лени, - сказал он. - Пойдемте
завтракать, только что били в гонг.

15
- Я заказала обед в половине девятого, - объявила тетя Мэри. -
Постарайтесь быть не позже восьми: мы к этому времени все успеем
проголодаться.
- Мы вернемся раньше, - уверил Мориц. - Балет уток будет
приблизительно в седьмом часу, а отсюда всего полчаса ходьбы до болот.
Когда мы вышли после завтрака, Мориц сказал:
- Сначала прокатимся по полям: не имеет смысла быть у озера раньше
шести часов.
Мы двинулись.
Собаки окружили нас кольцом и бежали, не отставая. Два подозрительных
субъекта в польских бархатных штанах замыкали шествие. Оба они были без
ружей, что несколько улучшило мое настроение.
Я знал, что могу без промаха подбить любую доверчивую английскую
птицу и потому заранее решил, что следует скрывать свои охотничьи таланты.
Ведь за Норскоттом я знал только два таланта: наживать деньги и
волочиться за женщинами! Остальные его особенности были мне неизвестны...
Около половины шестого мы подъехали к продолговатой бухте, в четверть
мили шириной. Длинная полоса земли, лежащая параллельно берегу, защищала
бухту от моря.
Это была унылая пустынная местность, напоминавшая местами
аргентинское побережье. Ни один коттедж, ни одна жалкая лачуга не оживляли
окружающего безлюдного и мертвого.
- Здесь мы можем разойтись, - заявил Мориц. - Тут есть пять-шесть
местечек, где можно настрелять немало уток! Одно из них около берега:
хотите остаться здесь, Норскотт?
Вопрос звучал так искренне, так непосредственно, что я на минуту даже
усомнился: неужели он, действительно, собирается устроить мне ловушку?
Но как бы то ни было, я не собирался отказываться от его предложения:
нужно было посмотреть, что произойдет дальше.
- Хорошо, я останусь здесь! Что мне нужно делать?
Мориц указал на узкую, песчаную полосу в середине.
Вам придется перебраться туда на челноке: после половины седьмого,
утки станут лететь у вас над головой. Здесь вам обеспечена хорошая добыча.
- А вы где будете?
Кивком головы он указал вправо.
- Мы будем ходить вдоль берега! Сможете ли вы сами найти дорогу
домой?
- Я думаю, что да, - ответил я, улыбнувшись.
Мысль о том, что я затеряюсь в кустах, в трех милях от этих болот,
показалась мне очень забавной.
- Великолепно! Если вас не затруднит вернуться домой без нас, мы
таким образом, сократим путь, и нам не придется возвращаться за вами. Об
утках не беспокойтесь: оставьте их в челноке, я кого-нибудь пришлю за
ними.
Они ушли, оставив меня одного.
Я сел на мол и, глядя некоторое время им вслед, думая о том, что
могли бы означать распоряжения Морица! Несомненно, тут крылся какой-то
подвох, но сразу мне трудно было собразить, какой именно.
За исключением островка, на который мне указал Мориц, и длинной
полосы земли, лежащей передо мной, не было места, где мог бы усесться даже
кролик.
Билли нигде не было видно. Если он и торчал где-нибудь в лодке, то по
всей вероятности за изгибом слева, в том месте, где он выступает в озеро.
Я отвязал челнок и поплыл по направлению к острову. Я сообразил, что
если опасность кроется именно в том углу, то мне следует причалить
возможно скорее, пока компания не удалилась настолько, чтобы не слышать
голосов. Моя безопасность, казалась мне обеспеченной, пока они все
находились на недалеком расстоянии.
Несколько взмахов весел, и я у цели. Остров зарос камышом и был так
мал, что я тотчас понял, что никого, кроме меня на нем не было!
Вытащив челнок на берег, я привязал его к стволу дерева и, закрутив
узел, уселся в ожидании взлета уток и дальнейших событий.
Около десяти минут я сидел неподвижно.
Вдруг с того берега бухты, понесся странный тоскливый крик какой-то
птицы...
Я схватил ружье и стал медленно подниматься на ноги.
Внезапно меня озарила блестящая мысль!
Я нагнулся, снял свою широкополую шляпу, надел ее на дуло ружья и
медленно, почти незаметным движением поднял ее над камышами.
- Бум!...
Шляпа слетела, прострелянная посередине, а потом меня ударил какой-то
кусок металла: я понял, что это от дула, раздробленного пулей.
Я бросил ружье, высоко подпрыгнул в воздухе и растянулся во весь рост
среди камышей. Этот прием очень популярен среди индейцев: они таким
образом завлекают своих простодушных противников, и, когда те подходят
ближе, закалывают их нодом, который постоянно носят при себе.
В душе я таил желание поступить с моими врагами таким же образом, и
меня охватило злорадное чувство, когда я заметил, что второй ствол моего
ружья остался неповрежденным.
Лежа на земле, укрытый густыми растениями, я быстро зарядил его и, с
ловкостью пумы, проложил себе дорогу среди кустарников до самого берега
бухты. Осторожно раздвинув камыши, я стал наблюдать за окрестностью.
Налево от меня маленькая лодка как раз отчаливала от узкой полосы
земли по направлению к бухте. В ней сидело двое мужчин и, несмотря на
большое расстояние, я сразу узнал в нем одного из типов, за которым Билли
гнался накануне вечером. Другой, с карабином в руках, был никто иной, как
мой Парк-Лэйновский друг! Хотя этот здоровый детина правил лишь одним
веслом, лодка шла очень быстро.
Я с облегчением улыбнулся и поставил ружье так, что лишь самый кончик
его виднелся из-за камышей: я намеревался хорошо начинить их свинцом, как
только они приблизятся на расстояние выстрела.
Они подходили все ближе...
Я положил палец на курок, тут лодка остановилась. На секунду мне
показалось, что мой фокус открыт. Тогда, не выжидая дальнейших событий, я
поспешил спустить курок: последовал безошибочный выстрел, и от лодки
отлетел большой кусок дерева.
Здоровый детина ругнулся, закачался и стал грести во всю мочь назад,
а его товарищ, взял карабин и поднял его, указывая на то место, откуда
раздался выстрел.
Я поспешно переполз на другое место и через мгновенье, раздались
сразу два выстрела: стрелял мой Парк-Лэйнский друг и еще кто-то другой!
И второй выстрел, очевидно, предназначался моим противникам, потому
что он произвел на них весьма неприятное впечатление. Они заметались,
сразу взялись за весла и поспешно ретировались.
Через несколько минут я увидел ухмыляющуюся физиономию Билли.
- Ну, дружище, - весело крикнул он, - наши молодчики убрались! Жаль
беднягу Морица: он уже предвкушал обладания вашими богатствами! Ведь
подозрение в вашем убийстве не могло пасть на него. У него было самое
бесспорное алиби: он был все время среди своих знакомых. И он мог без
всяких неприятностей для себя, вступить во владение вашим имуществом.
Я посмотрел на часы.
Половина седьмого: назначенный час для уток. Боюсь, что мы их
спугнули!
Мы подплыли к берегу и скоро уже сидели за столом, выпив по рюмке за
благополучный исход нашей стычки.
- Я все же думаю, - заметил Билли, - что мне следует поближе
познакомиться с Холли! Не нравятся мне "аристократы" с карабинами: за ними
надо следить в оба!
Свой челнок я оставил на месте: мне вовсе не хотелось избавлять людей
Морица от лишнего беспокойства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23