— Здесь тепло и уютно, — заметил он.
Молодой человек примостил свою широкополую шляпу на специальную вешалку и пригладил волосы, затем подышал на пальцы рук и принялся их растирать, пока Эрилин приводила себя в порядок.
Даже не глядя в зеркало, Эрилин знала, что ее лицо буквально посинело от холода. Она отвела влажные черные кудри за уши и стянула их голубым шнурком, чтобы не выглядеть совсем уж как чучело. Данила поджал губы, но благоразумно промолчал. Когда Эрилин закончила свой туалет, юноша обнял ее за талию и провел в таверну через небольшую дверь.
— Конечно, мы не в «Нефритовом кувшине», — сказал он («Нефритовый кувшин» считался самым роскошным увеселительным заведением в Глубоководье). — Но это место вполне пригодно для жилья. К тому же здесь находится главная контора гильдии виноделов, виноторговцев и пивоваров. Пусть стиль и обстановка оставляют желать лучшего, зато нигде больше нет такого богатого выбора вин и прочих спиртных напитков.
Эрилин слушала юношу с некоторой досадой. Возможно, гостиница не отвечала высоким запросам изнеженного дворянина, однако после долгого и трудного путешествия «Веселая бутылка» казалась вполне уютным пристанищем. Внутри было тепло. В зале с низким потолком царил полумрак, и посетители могли выбрать укромный уголок себе по душе. Из кухни доносился аромат жареного мяса, к нему примешивался горьковатый запах эля. Кроме того, в воздухе едва заметно пахло смолой: как видно, в огромном камине горели сосновые дрова. Несмотря на все реальные и мнимые недостатки этого трактира, его хозяин явно преуспевал. Веселые служанки и крепкие молодые парни разносили тяжелые подносы с напитками и простой, но вкусной едой.
— Мне приходилось бывать в местах и похуже, — коротко ответила Эрилин.
— Хвала Госпоже Полуночи! Случилось чудо! Она заговорила! — воскликнул Данила с нарочитым изумлением.
Девушка бросила на своего спутника уничтожающий взгляд и прошла мимо него в зал. В течение двадцати дней, которые они провели вместе, Эрилин безуспешно пыталась игнорировать повесу, заговаривая с ним только в случае крайней необходимости. Однако Данила не обижался на ее молчание и продолжал болтать и насмешничать, словно они были друзьями с детства.
— Займи нам столик, а я позабочусь о комнатах, — предложил Данила, заходя в зал вслед за девушкой.
Эрилин обернулась:
— Мы приехали в Глубоководье. Сегодня вечером мы расстанемся. Насколько я понимаю, твоя цель — напиться до бесчувствия, ну а мне, как ты помнишь, нужно найти убийцу, — тихо сказала она.
Ничуть не смутившись, Данила обворожительно улыбнулся:
— Будь благоразумной, моя дорогая. Даже если мы добрались до Глубоководья, разве это повод притворяться, что мы не знаем друг друга? Говоря по правде, в таком маленьком трактире это будет довольно сложно. Оглядись вокруг. — Он сделал широкий жест рукой.
Трактир был набит до предела. Большинство посетителей составляли ремесленники и мастеровые. Кроме того, в зале сидели несколько богатых купцов и дворян — завсегдатаев, ценивших хорошее вино и знавших о достоинствах этого заведения. Судя по необычной одежде и усталому виду, многие из гостей прибыли в Глубоководье издалека, чтобы участвовать в празднике. Люди сидели за столиками и вполголоса вели неспешную беседу, наслаждаясь едой и питьем. Все пространство перед ними было заставлено кружками, на их лицах блуждали рассеянные улыбки: они явно не собирались уходить в ближайшее время. Пустых мест в зале практически не было.
— Ты видишь? — подвел итог Данила. — Тебе придется провести со мной еще один вечер. Время ужина прошло; и глупо будет, если один из нас из чистого упрямства отправится искать другую гостиницу. На улице льет как из ведра, и потом я сомневаюсь, что сейчас в Глубоководье можно найти свободную комнату. А здесь я постоянный посетитель и, так сказать, ценный клиент, поэтому нам окажут наилучший прием.
Видя, что Эрилин колеблется, молодой человек продолжил:
— Послушай, мы оба промокли, замерзли и устали. Нам нужно хорошенько выспаться. К тому же я не прочь съесть кусочек чего-нибудь такого, за чем не нужно охотиться.
«В этом он прав», — молча признала Эрилин.
— Ладно, — неохотно кивнула она.
— Решено, — обрадовался Данила, высматривая кого-то за спиной у своей спутницы. — О, вот и хозяин гостиницы. Эй, Саймон!
С этим возгласом он двинулся к низенькому и толстому человеку в переднике.
«Как же мне избавиться от этого балбеса?», — хмуро подумала Эрилин, пробираясь к очагу в поисках свободных мест. В тени, неподалеку от камина, стояло несколько отдельных столиков. Возможно, один из них окажется незанятым.
— Амнестрия! Квзфирре соора канн иззт?
Услышав мелодичный голос, Эрилин замерла, и поток воспоминаний, казалось, в мгновение смыл голод и усталость. Когда в последний раз она слышала этот язык?
Обернувшись, она столкнулась лицом к лицу со статным лунным эльфом. У незнакомца были серебристые волосы, в одежде он предпочитал благородный черный цвет. Изящество движений и ухоженное оружие выдавали в нем умелого бойца. Лунный эльф обратился к Эрилин на языке королевского двора, языке, которым девушка никогда не владела в совершенстве. С болью полукровка вспомнила, как нетерпеливо ерзала на занятиях, когда ее мать пыталась научить ее чему-нибудь, кроме искусства фехтования.
— Извините, — грустно сказала она. — Я уже много лет не слышала этого диалекта.
— Ну что вы, — ответил квэссир, переходя на общий язык. — Это древнее наречие, и сейчас им пользуются очень редко. Простите, но в этих краях мало представителей нашего народа, и когда я увидел вас, меня охватила ностальгия.
По губам эльфа скользнула приветливая и в то же время задумчивая улыбка.
Эрилин кивнула, принимая его объяснения.
— Как вы меня только что назвали? — спросила она.
Эльф коротко поклонился:
— И вновь я должен извиниться. На мгновение мне показалось, что я увидел знакомое лицо.
— Мне жаль, что я вас разочаровала.
— Я вовсе не чувствую себя разочарованным, — возразил эльф. — Сейчас я понял, что совершил счастливую ошибку.
Эрилин улыбнулась, и на ее щеках появились ямочки, которые нечасто кому-либо приходилось видеть.
— Вы всегда так любезны с незнакомцами?
— Всегда, — отозвался эльф. — Однако мне редко выпадает возможность встретиться с такими приятными незнакомцами. Не окажете ли вы мне честь, присоединившись ко мне? Это заведение — одно из немногих в Глубоководье, где подают эльверквист. Я только что заказал бутылку. Мало кто из сидящих здесь способен оценить оттенки вкуса и красоту старинной церемонии.
На лице девушки расцвела улыбка. Она не ожидала встретить лунного эльфа в этих местах и услышать язык, который напомнил ей о матери, поэтому привычная сдержанность на время покинула ее. Когда эльф заговорил о тоске по родине, она вспомнила, как давно не была в Эвереске.
— Я с благодарностью принимаю ваше любезное приглашение, — ответила она, используя традиционную формулу вежливости, затем протянула эльфу левую руку ладонью вверх. — Я Эрилин Лунный Клинок из Эверески.
Квэссир накрыл ее ладонь своей и низко склонился над соединенными руками.
— Мне доводилось слышать ваше имя. Это честь для меня, — проговорил он тихо и почтительно.
Неожиданно рядом раздались шаги.
— У меня есть хорошие новости и плохие новости, Эрилин, — послышался веселый возглас, и из толпы вынырнул Данила. — Привет! Ты кто, дру…
Внезапно молодой человек умолк и, недобро прищурившись, уставился на лунного эльфа.
Лицо Данилы потемнело и, к ужасу Эрилин, он потянулся к мечу, как будто собирался вызвать эльфа на поединок. «Что этот болван намерен делать?» — потрясение подумала девушка.
Среди завсегдатаев трактира было много пьяниц и ветеранов пьяных драк. Они предчувствовали начало потасовки, как капитан корабля предчувствует шторм. Разговоры стихли, деловито зазвенели стаканы — посетители торопились допить вино, пока была такая возможность.
Однако напряжение рассеялось так же быстро, как и возникло. С некоторой растерянностью Данила отпустил рукоять меча и достал из нагрудного кармана вышитый платок. Он вытер пальцы, словно испачкал их, прикоснувшись к оружию, и виновато улыбнулся эльфу и девушке.
— Ты встретила кого-то из своих друзей? — поинтересовался он, глядя на их соприкасавшиеся руки. В зале по-прежнему было тихо.
Эрилин смутилась и, сжав пальцы в кулак, спрятала руки в карманы. Прежде чем она смогла придумать язвительный ответ, заговорил лунный эльф:
— Я принял этриель за свою старую знакомую.
Данила удивленно вскинул брови.
— Боги, как оригинально, — воскликнул он с преувеличенным восхищением. — В следующий раз я обязательно воспользуюсь этим приемом, чтобы познакомиться с дамой.
Глаза квэссира угрожающе сузились при этом намеке, однако на лице Данилы играла простая, бесхитростная улыбка. Несколько мгновений все трое стояли неподвижно. Затем эльф отвесил Даниле короткий прощальный поклон и, повернувшись к нему спиной, протянул руку Эрилин, чтобы проводить ее к столику у камина. Завсегдатаи трактира поняли, что кризис миновал, и вернулись к своим делам. Вновь раздался перезвон стаканов, прерванные разговоры возобновились.
Хотя Эрилин была ошеломлена выходкой Данилы, она вздохнула с облегчением, убедившись, что драки не будет. На Хелимберском болоте Данила показал себя неплохим бойцом, однако девушка не хотела, чтобы он испытывал судьбу в схватке с эльфом. Идя рядом с квэссиром, она бросила злой взгляд через плечо: «Убирайся!» На ее лице было ясно написано, что Даниле лучше оставить ее в покое.
Если Данила и понял намек, то не придал ему значения. Он последовал за Эрилин и лунным эльфом. Столик незнакомца располагался в углу. За ним могли уместиться только двое посетителей, решившие поболтать за бутылочкой вина. Однако Данила притянул третий стул и плюхнулся рядом с девушкой. На его губах играла самодовольная улыбка, как будто он занял это место по высочайшему соизволению.
— Данила, что на тебя нашло? — взорвалась Эрилин.
— Что на тебя нашло? — лениво поинтересовался юноша, жестом указывая на квэссира. — Послушай, дорогая, ты принимаешь приглашение этого человека — э, прости, эльфа, — даже не зная, кто он такой.
Сказав это, молодой человек покачал головой и огорченно поцокал языком.
— Если так дальше пойдет, как я смогу ввести тебя в здешнее благородное общество?
Разъяренная самонадеянностью Данилы, Эрилин молча досчитала до десяти. Однако прежде чем обрушить лавину упреков на голову молодого человека, она поняла, что в его словах есть доля правды. До нее вдруг дошло, что эльф действительно не представился. Она перевела свой взор на квэссира. Тот внимательно наблюдал за ней, не отводя янтарных глаз.
— Я не скрываю своего имени, — проговорил он, обращаясь только к Эрилин. — Меня просто прервали. Элайт Кроулнобар, к вашим услугам!
— Лопни мои глаза! — вскричал Данила восхищенно. — Я слышал о вас! Вас еще называют Змеем, не так ли?
— Да, в некоторых недостойных упоминания кругах, — холодно ответил эльф.
Элайт Кроулнобар, или Элайт Змей. Эрилин с трудом удалось скрыть удивление. Ей доводилось слышать об Элайте. О его жестокости и коварстве ходили легенды, и Кимил строго-настрого приказал ей держаться подальше от этого лунного эльфа. «Дурная слава убийцы и так подпортила тебе репутацию, — подчеркивал наставник Эрилин. — Но если твое имя будет ассоциироваться с именем Элайта Кроулнобара, о тебе будут отзываться еще хуже».
Однако девушка не торопилась слепо следовать советам Кимила. В конце концов ее собственные приключения при многократном пересказе искажались до неузнаваемости. То же самое могло случиться и с Элайтом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51