— Кто, кроме меня, может проследить путь Эрилин до эльфийских врат?
— Об этом и речи быть не может!
Данила невесело рассмеялся:
— Да ладно, дядя Хел! Разве тебе не любопытно, где находятся эльфийские врата? И потом, коль скоро в нашем сыре, образно говоря, завелись мыши, тебе все равно рано или поздно придется переместить портал.
Хелбен уставился на племянника широко раскрытыми глазами.
— Кроме того, — добавил Бран. — Если ты хочешь помочь Эрилин, мы должны доставить сюда Кимила Нимесина. В своем нынешнем состоянии Эрилин, не задумываясь, убьет эльфа.
— Ну и пусть, — отмахнулся Данила. — Извини, но я не стану оплакивать его смерть.
— Как ни жаль, но я должен согласиться с Браном, — признал Хелбен. — За Эрилин тянется слава наемного убийцы. Кимил Нимесин — всеми уважаемый мастер фехтования. Его необходимо привести сюда и подвергнуть допросу с применением магии. Без эльфа и его показаний суд наверняка признает Эрилин убийцей Арфистов. Ей будет очень трудно оправдаться, если она прикончит своего учителя.
— Значит, ты согласен, что мы должны идти, дядя Хелбен?
— Судя по всему, у нас нет выбора. — Волшебник повернулся к Брану. — С твоего позволения, я переговорю со своим племянником, прежде чем вы отправитесь в путь. Поднимись наверх, Данила.
Хелбен и Данила взобрались по винтовой лестнице в магическую кладовую. Заперев дверь и наложив на нее защитное заклинание, волшебник сразу перешел к делу:
— Ты прав. Эльфийские врата нужно перенести в другое место.
— Великолепно! И кто совершит это чудо, пока Лаэраль прохлаждается в Эвермите?
Хелбен пристально посмотрел на молодого человека. Юноша помотал головой и прошептал:
— Послушай, ты же не всерьез так считаешь?
— Я совершенно серьезен.
Маг подошел к стеллажу, где хранилась коллекция свитков. Стеллаж занимал всю стену. Со стороны он напоминал огромные пчелиные соты или стойку с бочонками в винном погребе. Каждая полка состояла из множества ячеек, в которых лежали сотни свитков с заклинаниями.
Поскольку время поджимало, Хелбен прошептал заклинание. Немедленно одна из ячеек вспыхнула зеленым светом. Волшебник извлек свиток из светящегося ящичка, сдул с него пыль и сломал магическую печать.
— Вот заклинание, Дан, — сказал он, разворачивая пергамент на столе, и устремил спокойный взгляд на племянника. — Я поклялся не применять его, поэтому ты сделаешь это вместо меня.
Данила побледнел.
— У тебя получится. Я взялся за твое обучение, когда тебе исполнилось двенадцать, и твой последний учитель отказался от тебя. У тебя есть талант. Неужели я подверг бы опасности твою жизнь, подсунув тебе заклинание, которое ты не сможешь контролировать?
— Ты с легкостью готов пожертвовать Эрилин, — возразил Данила.
— Не делай поспешных выводов, юноша, — заметил маг. — В жизни редко все бывает так просто, как тебе хотелось бы. Когда ты, подобно мне, взвалишь на себя бремя обязанностей и ответственности, у тебя появится право судить мои поступки. Ты воспользуешься заклинанием?
Данила кивнул и склонился над свитком. Одного взгляда на древние руны было достаточно, чтобы понять; ему предстояло проникнуть в неизведанную область магии. Немногие маги рискнули бы применить это заклинание. То, что Хелбен предложил ему это, свидетельствовало об огромном доверии мага. Или о его безмерном отчаянии.
Когда Данила начал читать заклинание, его голова буквально взорвалась от боли и рунические знаки поплыли перед глазами. Отчаянным усилием юноша заставил себя сконцентрироваться на заклинании. Постепенно руны перестали плясать и выстроились в ровные строчки, их смысл начал проясняться. Данила запомнил сложную последовательность жестов и странные слова, образующие магическую формулу.
Спустя некоторое время он прикрыл глаза: руны полыхнули золотом на черном фоне. Выучив заклинание, юноша мог мысленно увидеть символы.
Открыв глаза, Данила кивнул:
— Готово.
— Так быстро? Ты уверен?
Молодой человек усмехнулся:
— Боюсь, дядя, заклинание окажется пустяком по сравнению со всем остальным.
— Не петушись, мой мальчик!
— Я серьезно. Куда сложнее будет удержать Эрилин, которая намеревается изрубить в куски Кимила Нимесина.
Хелбен невольно улыбнулся:
— Возможно, ты прав. Даже без Лунного Клинка Эрилин — это страшная сила.
С точки зрения Данилы, голос волшебника звучал не слишком убедительно.
— Ты не веришь, что она победит, не так ли?
— Извини, Дан. Без Лунного Клинка ей повезет, если она доживет до завтрашнего вечера.
— Тогда нам с Браном лучше поторопиться.
Хелбен снял с пальца серебряное колечко и протянул его Даниле:
— Кольцо перемещения. На зачарованном грифоне Эрилин доберется до Эверески только завтра днем.
— Спасибо, — поблагодарил Данила, принимая кольцо. Он снял с пальца перстень с большим изумрудом и вместо него надел дядин подарок.
Хелбен свернул свиток и отдал его племяннику. Молодой человек бросил пергамент с заклинанием в волшебный мешок, и внезапно у него в голове созрел дерзкий план.
Он задумался на мгновение, рассматривая свой бездонный кошель, потом проговорил:
— Пожалуй, я готов.
— Думаю, выбора у тебя нет.
Хелбен и Данила спустились в приемную, где их нетерпеливо ждал Бран.
— Ну что, идем? — обратился он к юноше.
Данила прищурился:
— Я тут подумал: поскольку Эрилин полетела в Эвереску на грифоне, она должна приземлиться за городскими стенами и добраться до города каким-то иным способом. — Он повернулся к Архимагу. — Не мог бы ты связаться с начальником загона? Возможно, Эрилин сообщила смотрителям, куда направляется.
— Молодец, Дан. Я сейчас вернусь.
Хелбен поднялся в свой рабочий кабинет, чтобы связаться со смотрителями посредством волшебного шара.
Данила достал из мешка пару перчаток и прислушался: наверху хлопнула дверь. Тогда он пересек комнату и остановился рядом с Лунным Клинком, который все еще валялся на полу, где его бросила Эрилин. Молодой человек поколебался лишь одно мгновение, глубоко вдохнул и приготовился к вспышке боли. Когда он взялся за волшебный меч, поток магической энергии пронзил его руку. В воздухе резко запахло горелым мясом. Данила быстро закинул меч в бездонный мешок и натянул на обожженную руку перчатку. Затем он пропел несколько слов, творя иллюзию. Через мгновение Лунный Клинок вновь возник у стены, на прежнем месте.
Обернувшись к Брану Скорлсуну, Данила тихо сказал:
— Я передам Эрилин ее оружие: оно ей понадобится. Не вздумай проболтаться, или ты покойник.
Арфист едва заметно улыбнулся и положил руку Даниле на плечо:
— Мне нравится образ ваших мыслей, молодой человек.
Вернувшись в комнату, Хелбен Арунсун недовольно повел носом:
— — Мистра милосердная, что за мерзкий запах?
— Похоже, у твоего повара подгорели бобы, — прокомментировал Данила. — Ты узнал, куда направляется Эрилин?
— Да. Гостиница «На перепутье» неподалеку от Эверески.
— Отлично. В путь!
Молодой человек и Арфист покинули Башню Черного Посоха с чрезмерной поспешностью. Ухмыляясь, словно два нашкодивших школьника, они миновали ворота и свернули на темную улицу.
— Привет, Бран, — раздался музыкальный, немного насмешливый голос.
Арфист напряженно замер. Притаившись в тени портновской мастерской, стоял Элайт Кроулнобар. Эльф сделал шаг вперед и оказался в пятне света под уличным фонарем.
— Я уже подумал, что Черный Посох предложил вам постоянно поселиться у него в башне. Его племянник здесь, следовательно, и Эрилин должна быть где-то поблизости.
Данила гневно прищурился. Он потянулся за оружием, но вспомнил, что отдал свой меч Эрилин. Лунный эльф рассмеялся:
— Твои ножны пусты, как твоя голова. Успокойся, мальчик. Тебе нечего меня бояться.
— В самом деле? Не ты ли задумал меня убить?
— Какая мелочь.
— С твоей точки зрения, — возразил молодой человек.
Эльф насмешливо вскинул бровь;
— Тебе станет легче, если я скажу, что тебя уже пытались убить?
— В «Веселой бутылке», — внезапно озарило Данилу. Он пристально посмотрел на эльфа. — Значит, ты знал, кто стоит за этими убийствами.
— Если бы я знал, я не стал бы тратить огромные деньги на подкуп джентаримцев. Они всегда готовы продать своих друзей, но дружбу ценят дорого, — покачал головой Элайт. В руках он держал документы, которые показывал девушке два дня назад. — Где Эрилин? Я хочу поговорить с ней об этом.
Данила постарался успокоиться:
— Кто-то отправил копии этих бумаг в замок. Я решил, что это твоих рук дело.
— Боги милосердные, нет. Это сделал Кимил Нимесин. Это он писал джентаримцам, требуя заплатить по счетам. Работая на оба лагеря, он сколотил неплохое состояние. — Лунный эльф покачал головой, и на его обычно беззаботном лице появилось мрачное выражение. — Хотел бы я знать, что Кимил собирается делать с этими деньгами. Светлый эльф теперь богат, и, завершив свою аферу, он решил выставить Эрилин убийцей Арфистов.
Данила обеспокоенно взглянул на Брана:
— Удобный способ объяснить смерть Эрилин, не правда ли? Благородный мастер фехтования сразил в поединке убийцу-полукровку?
Бран только кивнул, пристально разглядывая Элайта.
— Что же, у Эрилин появилась еще одна причина покончить с Кимилом раз и навсегда, — согласился лунный эльф. Он протянул бумаги Даниле. — Пожалуйста, передай ей это.
Данила бросил взгляд на документы.
— Я тебя не понимаю.
— Всегда хорошо иметь запасной план, — пояснил Элайт. — Благодаря этому письму Эрилин может настроить джентаримцев против Кимила. Негодяя ждет веселый конец, а?
— Эрилин не станет сотрудничать с Темным Братством! — зарычал Бран.
— Ворон, друг мой, когда ты научишься мыслить практично? — Элайт забрал у Данилы счет. — Здесь перечислены имена людей, от которых джентаримцы хотели избавиться.
— И что?
— Предположим, что в этот список войдут и другие имена, в том числе имена людей, которых командование джентаримцев ценит и уважает.
Бран все еще выглядел возмущенным, но на губах у Данилы возникла легкая усмешка.
— Понятно. Ты предлагаешь «раздуть» счет? — осведомился он.
— Если выбрать правильные имена, можно наделать много шума, — снисходительно улыбнулся эльф, — Я об этом уже позаботился. За последнее время несколько высокопоставленных членов Темного Братства погибли при невыясненных обстоятельствах. Это обычное явление, но если вдруг всплывут объяснения.
— Умно, — признал Данила. — Но я сомневаюсь, что Эрилин захочет, чтобы джентаримцы выполнили за нее эту часть работы. И не надейся! Она постарается сама разделаться с Кимилом Нимесином.
— Возможно, ты прав.
Бран подозрительно посмотрел на лунного эльфа:
— Твой поступок не слишком вяжется с репутацией знаменитого Змея.
Элайт цинично рассмеялся:
— Ты заблуждаешься, полагая, что мной движет благородство. Отнюдь. У меня другие мотивы.
— Чего ты хочешь от Эрилин? — требовательно спросил Бран.
— Я вижу, ты всерьез воспринял отцовские обязанности, — усмехнулся эльф. Мгновением позже его улыбка исчезла, взгляд янтарных глаз стал пустым и тусклым. — Не беспокойся. Арфист. Я понимаю, что благородная дочь Амнестрии не для меня. Если бы Эрилин и в самом деле оказалась зловещим убийцей, как я предполагал, тогда все могло бы сложиться иначе.
— В таком случае, почему ты ей помогаешь? — Бран явно был озадачен.
— В отличие от этриель, я не возражаю, когда другие трудятся вместо меня. — Внезапно голос эльфа стал угрожающим, его янтарные глаза встретились с глазами Данилы. — Кимил Нимесин много раз оскорблял меня. Я хочу, чтобы он умер. Насколько я понимаю, Эрилин собирается убить его. Все просто. Хотя мы с ней очень разные, наши намерения относительно Кимила Нимесина совпадают.
Несколько мгновений Данила смотрел эльфу в глаза, потом кивнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51