— Что вы знаете о смерти барда? — спросила Эрилин, сразу переходя к делу.
Элайт уселся за стол и вытянул руки перед собой.
— Немного. Я покинул таверну вскоре после вашего ухода. Почему вы спрашиваете меня об этом?
— Никогда не следует игнорировать очевидные факты, так я всегда говорил, — спокойно заметил Данила.
Квэссир бросил презрительный взгляд на франта. Надоедливый молодой человек встал за спиной у девушки, словно собирался защищать ее даже ценой своей никчемной жизни. Это казалось забавным, но Элайт не собирался шутить.
— Юноша, не стоит испытывать мое терпение. Я не убийца Арфистов, как вы только что грубо намекнули, — резко бросил он. Потом его лоб разгладился, и он недобро улыбнулся. — Хотя, по правде сказать, я иногда жалею об этом. Он — или она — действует очень ловко.
— Когда мы встретимся с убийцей Арфистов, то обязательно передадим ему ваш лестный отзыв, — ответил Данила. — Я думаю, ваше одобрение много для него значит.
Не обращая внимания на реплику своего спутника, Эрилин обратилась к Элайту:
— У меня есть причины считать, что убийца — это один из Арфистов.
— В самом деле? — удивился Данила.
Девушка глянула на него через плечо:
— Да. А теперь, будь добр, помолчи минутку. — Она вновь повернулась к Элайту. — Это предположение значительно усложняет мои поиски. Я не могу вести расспросы напрямую, поскольку боюсь насторожить убийцу.
— Это очевидно, — прошептал Элайт, улыбнувшись. — Я буду рад вам помочь. Но почему вы пришли именно ко мне?
— Мне нужна информация, и, насколько я знаю, у вас широкие связи в городе. Я заплачу любую цену, которую вы назовете.
— В этом нет необходимости, — твердо сказал лунный эльф. — Конечно, Арфисты не откроют мне свои секреты, во всяком случае, если я непосредственно обращусь к ним. Однако у меня есть другие источники, которые не всегда доступны Арфистам. Я наведу справки.
Элайт выдвинул ящик стола и вынул оттуда лист пергамента и перо:
— Не могли бы вы рассказать мне побольше об этом убийце? Начнем со списка жертв.
Список жертв. Эрилин вздрогнула, услышав это словосочетание, которое эльф произнес совершенно равнодушно. Возможно, она поступила неразумно, связавшись с Элайтом Кроулнобаром. Пока она раздумывала, Данила уселся в соседнее кресло. Молодой человек извлек из своего волшебного мешка маленькую табакерку и непринужденно взял оттуда понюшку.Он глубоко вдохнул смесь, затем предложил табакерку Эрилин и Элайту.
— Спасибо, нет, — холодно отказался эльф.
Эрилин молча посмотрела на Данилу. Намек был совершенно очевиден: напоминая о табакерке Перендры, он предупреждал, что не следует доверять эльфу. Эрилин не ожидала, что Данила способен на такие уловки, и на какое-то мгновение замешкалась. Однако она собиралась рассказать эльфу лишь то, что он мог с легкостью узнать от других. Чем это может повредить им?
Эрилин кратко описала методы убийцы, упомянула и о смертельном клейме. По просьбе Элайта она перечислила погибших, приблизительно назвала дату каждого покушения, а также место, где оно было совершено. Наконец девушка поняла, что пора закончить беседу: она рассказала эльфу все, что считала нужным.
— Впечатляет. — Элайт оторвал взгляд от пергамента и поднял глаза на Эрилин. — Для начала неплохо. Я незамедлительно возьмусь за дело, и как только разузнаю что-нибудь, дам вам знать.
Он поднялся из-за стола и протянул девушке руку. Эрилин положила свою ладонь на его.
— Я ценю вашу помощь, — поблагодарила она.
— Не сомневайтесь, моя дорогая, я сделаю все, что в моих силах.
— Почему? — напрямик спросил Данила.
Элайт отвел руку и окинул молодого человека изучающим взглядом. На губах эльфа появилась легкая улыбка.
— У нас с этриель много общего. А теперь прошу прощения… Меня ждут дела. Мне нужно многое успеть, чтобы подготовить таверну к открытию сегодня вечером.
Эрилин кивнула в знак благодарности и, таща за собой Данилу, вышла на улицу через черный ход.
— Как тебе понравилось его последнее замечание? «У нас много общего», — раздраженно проворчал Данила, когда дверь за ними захлопнулась. — Не знаю, какие еще доказательства тебе нужны.
— О чем ты там бормочешь?
— О доказательствах. Много общего? Подумай: ты убийца, он тоже убийца. По-моему, его последние слова сильно смахивают на признание, — заметил Данила. Эрилин негодующе всплеснула руками. — Как я вижу, ты со мной не согласна?
Девушка помолчала, затем заговорила, тщательно подбирая слова:
— Кем бы ни был Элайт Кроулнобар, он лунный эльф и квэссир. Возможно, ты не понимаешь, что это значит.
— Просвети меня, — легкомысленно бросил Данила.
— Квэссир означает нечто большее, чем «эльф мужского пола». Это формальное обращение, но оно подразумевает определенный статус и кодекс поведения. На общем языке ближе всего к нему по значению слово «джентльмен», хотя они не совсем совпадают по содержанию.
— Я бы не назвал Элайта джентльменом, — возразил Данила.
— И ты ясно дал ему это понять. Кстати, с каких пор ты нюхаешь табак?
— А, ты поняла мое послание, — усмехнулся молодой человек.
— Его трудно было не понять, — проворчала девушка, — Почему ты считаешь, что разбойник, который выследил меня в Эвереске, получил табакерку от Элайта? Элайт Кроулнобар не единственный эльф в Глубоководье.
— Я ему не доверяю, — честно ответил Данила. — И мне не нравится, что ты ему веришь.
— Кто сказал, что я ему доверяю? — покачала головой Эрилин. — Хотя, возможно, мне следовало бы. Лунные эльфы, как правило, хранят верность друг другу.
Данила открыл было рот, чтобы что-то сказать, но так и не промолвил ни слова.
— Тогда ответь мне на другой вопрос: почему ты решила, что убийца — это один из Арфистов?
— Потому что это весьма вероятно, — пояснила фехтовальщица. — Арфисты — секретная организация, и лишь немногие открыто заявляют о своей принадлежности к братству. Убийца слишком хорошо знает своих жертв, поэтому, скорее всего, они принадлежат к одному кругу.
— Понятно.
Эрилин прибавила шагу, и Данила последовал за ней.
— Куда мы направляемся?
— На поиски эльфа, который владел табакеркой Перендры.
Когда Эрилин и Данила двинулись вниз по улице, от одного из деревьев оторвалась тень и приготовилась последовать за молодыми людьми.
— Здравствуй, здравствуй, старый друг. Куда торопишься? — раздался вдруг мелодичный голос. Жестокие деяния казались несовместимыми с ласковым тоном говорящего. По спине Брана Скорлсуна пробежал холодок, он обернулся и в первый раз за много лет посмотрел в глаза Змею.
Элайт Кроулнобар мало изменился за минувшие десятилетия. Эльфийский воин вступил в пору расцвета. Элегантный и красивый лунный эльф напоминал живое оружие, разящее насмерть. Он стоял, прислонившись к деревянной ограде, по-прежнему стройный и гибкий. На губах Элайта играла ироничная улыбка, его взгляд был обманчиво спокойным.
Однако Брану был хорошо известен нрав эльфа.
— Холодное утро для змей, — заметил он.
Элайт лениво поднял брови:
— Ты не слишком любезен, учитывая, сколько бед мы преодолели вместе в годы твоей молодости.
— Нас больше ничего не связывает. Братство Когтя давно распалось, и многие из его членов пали от твоей руки.
Эльф безразлично пожал плечами:
— Это всего лишь предположение, которое никто не смог доказать. Я прощаю твою грубость. Годы скитаний по диким землям стерли даже тот налет учтивости, который некогда был тебе присущ.
— В отличие от тебя я таков, каков я есть. Эльф окинул человека насмешливым взглядом.
— Едва ли стоит этим хвастать, — заметил он иронично, — Однако, несмотря ни на что, должен признать: меня снедает любопытство. Чем вызвано твое внезапное появление? Что привело тебя вновь в Великолепный Город?
В голосе Элайта слышалась язвительность, а его уверенная улыбка ясно показывала, что он уже знает ответ на все эти вопросы. У Брана не было ни времени, ни желания, чтобы играть с эльфом в загадки, поэтому он просто развернулся спиной к своему старому знакомому и собрался уходить.
— Ты спешишь? Мы даже не поговорили.
— Мне нечего тебе сказать.
— Вот как? Ну а я мог бы поведать тебе кое-что интересное. Тебе ни к чему торопиться. Ты без труда найдешь эту парочку… Если, конечно, ты не утратил способности следопыта вместе с хорошими манерами.
— Оскорбление от такого, как ты, ничего не значит.
Ярость исказила красивое лицо эльфа.
— Разница между нами невелика.
Он быстро успокоился, но злой огонек продолжал тлеть в его янтарных глазах.
— Ты пал так же низко, как я. только боишься признать это. Посмотри на себя! Тебя отправили в ссылку, несмотря на все твои благие намерения и цели. Тебя заставили блуждать по забытым землям на краю света. Ныне ты скрываешься в тени, надеясь развеять мерзкие подозрения относительно дочери Амнестрии.
При последних словах эльфа лицо Брана потемнело.
— Ты не достоин произносить имя этой женщины.
— В самом деле? — усмехнулся эльф. — Принцесса Амнестрия и я были друзьями с детства, которое мы оба провели в Эвермите. Мы знали друг друга задолго до того, как твой отец узрел твое рождение.
Элайт вздохнул, с тоской вспоминая прошлое.
— Какое изящество, какой талант и потенциал! В этом Эрилин очень похожа на свою мать, в ней боевой дух Амнестрии соединился с гибкостью мышления. Редкая комбинация! Амнестрия гордилась бы своей дочерью, как, несомненно, гордишься ею ты, — закончил эльф с едким сарказмом.
— Какое тебе дело до Эрилин? — требовательно спросил Бран.
На лице эльфа появилось задумчивое выражение.
— Нечасто — даже по меркам эльфов — нам дается второй шанс. Сложись все иначе, Эрилин была бы моей дочерью. — Он умолк, смерив Брана взглядом. — Не твоей.
Арфист отпрянул. Элайт с довольным видом наблюдал за его реакцией. Злая улыбка змеилась по его губам.
— Да, твоей дочерью, — насмешливо повторил эльф, откровенно дразня своего собеседника и подводя его к признанию. — Какой поворот судьбы! Добродетельный Арфист произвел на свет одну из лучших убийц в Фаэруне.
— Эрилин не убийца, — возразил Бран.
— Но она твоя дочь! — торжествующе воскликнул Элайт, прочитав ответ на лице Брана. По мнению эльфа, единственная польза от общения с Арфистами заключалась в том, что они были слишком благородны — или слишком глупы, — чтобы притворяться. Внезапно эльф помрачнел. — Эрилин знает о тебе? Я не хочу, чтобы она узнала, кто ее отец, когда ты представишь доказательства против нее трибуналу Арфистов.
— Это тебя не касается.
— Поживем — увидим. Как дела у Амнестрии? — спросил Элайт, меняя тему. — Где она была все эти годы?
Глаза Брана наполнились грустью. Некоторое время он молчал, потом ответил:
— Несмотря ни на что, ты ее дальний родственник, и нет причин скрывать от тебя то, что случилось. Амнестрия отправилась в тайное изгнание еще до рождения Эрилин. Она приняла имя З'Берил из Эверески. Прошло уже двадцать пять лет, как она погибла.
— Этого не может быть!
— Это правда. Ее подкараулили и убили двое разбойников.
Эльф недоверчиво уставился на Брана.
— Это невозможно, — пробормотал он, опустив глаза. — Амнестрия была несравненным бойцом. Кто-нибудь отомстил за ее смерть?
— Убийцы предстали перед судом.
— Можешь не продолжать, — хмуро промолвил Элайт. Когда он вновь поднял глаза, в них сверкнула ненависть. — Амнестрию могло убить любое оружие, но это ты уничтожил ее. Держись подальше от Эрилин. У этриель своя жизнь.
Элайт наклонился к Арфисту, словно боец, изготовившийся к смертельной схватке. Он зло и вызывающе улыбнулся:
— Кстати, ты знаешь, что Эрилин взяла себе прозвище Лунный Клинок — так называется ее меч. Она отреклась от своей семьи и положения, создала себе имя и свой собственный кодекс чести. И она преуспела в своих начинаниях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51