Бран внимательно посмотрел на Лоэн:
— Ты права, мне поручили его найти. А что ты знаешь об этом деле?
Женщина поправила волосы и кокетливо улыбнулась:
— Немало. Обменяемся новостями?
Под тяжелым взглядом Брана ее улыбка погасла.
— Куда поехал этот молодой человек? — резко спросил Арфист.
Лоэн вздохнула:
— Он направляется к Портовой Заставе, в таверну на Змеиной улице. Объясни мне одно. — Она удержала Брана, который повернулся, чтобы уйти. — Как ты догадался, что убийца охотится за Эрилин?
— Он охотится за Эрилин?
Лоэн выпустила руку старого друга и отступила на шаг:
— А как же иначе?
Внезапно на ее лице отразилось понимание.
— Уж не думаешь ли ты, что убийца — это Эрилин? — Женщина недоверчиво тряхнула головой. — Тогда ты плохо ее знаешь.
Бран поморщился, словно от боли.
— Да, ты права.
— Оно и видно. Кто тебя послал?
Поколебавшись, Бран ответил:
— Арфисты.
Лоэн язвительно рассмеялась:
— Вам следует чаще беседовать друг с другом. Ты знаешь, что Данила Танн — это племянник Черного Посоха? Добрый дядя Хелбен поручил ему помочь Эрилин в поисках убийцы.
— Этому молодому лоботрясу?
— Он далеко не так глуп, как кажется. Не далее как в прошлом месяце Черный Посох признался, что тайно обучает молодого мага. Хелбену не слишком нравится хранить это в секрете. Думаю, наш дорогой архимаг несколько тщеславен, поэтому он будет не прочь представить обществу своего протеже под звук победных фанфар. «Многообещающий ученик, который в будущем может стать истинным волшебником» — таковы его собственные слова, — Лоэн посмотрела на руку с окрашенными хной ноготками. — После того, что я узнала сегодня утром, могу поспоритьна шкатулку с сапфирами: Черный Посох имел в виду молодого лорда Танна.
— Я слышал, ты больше не играешь в азартные игры, Лоэн.
Миндалевидные глаза женщины остались серьезными.
— Я не считаю это азартной игрой. Обычно Эрилин хорошо разбирается в людях, и, мне кажется, молодой человек ей не безразличен.
— Что значит «обычно», Лоэн? — поинтересовался Бран. — Откуда такая ирония, если Данила Танн действительно заслуживает твоей похвалы?
— Я имела в виду не Данилу, — печально вздохнула Лоэн. — Полагаю, тебе следует кое-что узнать. Эрилин отправилась на встречу с Элайтом Кроулнобаром.
Когда Эрилин свернула на Змеиную улицу, там вовсю бурлила жизнь. Портовая Застава находилась в самой оживленной части города, где днем и ночью шла легальная и нелегальная торговля. Эрилин дважды прошла улицу из конца в конец, но так и не нашла заведения, которое упомянула Лоэн.
Наконец Эрилин остановила хмурого прохожего и спросила, где находится таверна «Морской конек». Прохожий посмотрел на нее так, словно его ударили.
— Она была здесь, — ответил он, указав на большое деревянное строение.
Эрилин оглядела здание.
— А, вот и вы, — мрачно проговорил мужчина, обращаясь к двум слугам, которые несли деревянную вывеску. На доске было вырезано безыскусное изображение морского конька и написано название таверны, которую искала девушка. Человек вздохнул, бросил прощальный взгляд на то, что недавно было его собственностью, и пошел по дороге. Его слуги последовали за ним, таща свою странную ношу.
Это происшествие озадачило Эрилин. Она подошла к деревянному строению и заглянула внутрь через открытую дверь. Стулья были заброшены ножками вверх на столы, а вокруг суетились рабочие, чистя и полируя каждую поверхность. Торговцы сновали взад и вперед, пополняя запас продуктов и напитков. В центре этой суматохи, раздавая приказы направо и налево, стоял Элайт Кроулнобар.
— Змеиная улица. Это подходящий адрес для нового заведения твоего приятеля-эльфа, тебе не кажется?
Эрилин подскочила, услышав знакомый голос, и обернулась. Ее челюсть отвисла от изумления.
— Привет, — сказал Данила спокойно, словно они и не расставались. Он окинул взглядом девушку, с трудом скрыв разочарование по поводу ее нового наряда. — Должен заметить, что касается маскировки, платье сембианской куртизанки тебе шло больше. Хотя ты неплохо вошла в образ. На какое-то мгновение я принял тебя за своего конюха. У него такая же шляпа, только, по-моему, коричневого цвета.
Эрилин закрыла рот и уставилась на молодого вельможу:
— Ты что здесь делаешь?
— Я шел на встречу с друзьями.
— У тебя здесь есть друзья?
Юноша с изумлением приподнял брови:
— Хороший вопрос. Ты могла бы встретить меня и порадушнее, особенно принимая во внимание, каких трудов мне стоило тебя найти.
Эрилин фыркнула:
— А зачем ты меня искал?
— Действительно зачем? — пробормотал юноша, — Похоже, ты не слишком рада меня видеть.
На самом деле Эрилин предпочла бы, чтобы встреча с молодым человеком доставила ей меньшее удовольствие. Она прищурилась:
— Как ты нашел меня? Судя по всему, твои способности следопыта превосходят твое умение творить заклинания или сочинять песни.
— Не торопись с выводами, дорогая, пока не услышишь мою последнюю песню. Она совсем на так уж плоха…
— Хватит! — взорвалась Эрилин. — Хоть раз ответь правду. Как ты нашел меня? Тебе помогла Лоэн?
— Ну…
— Лоэн, — угрюмо повторила девушка. — Я перед ней в долгу за это. А теперь объясни, зачем ты увязался за мной? Говори правду!
Данила пожал плечами:
— Ладно, но правда может тебе не понравиться.
— И все-таки попытайся…
— По-моему, ко мне прицепилась одна из твоих теней, дорогая, — сообщил Данила. — Я пришел, чтобы вернуть ее.
Эрилин отпрянула:
— Я тебя не понимаю.
— Ах, милочка, я боялся, что ты скажешь именно это, — вздохнул Данила. — Что же, в меру своих способностей я попробую пролить свет на это темное дело. Как ты знаешь, прошлой ночью я покинул дом Лоэн. Я не был в Глубоководье несколько недель, и мне надо было уладить некоторые личные проблемы.
— В Доме исцеления и наслаждений Матушки Татлорн?
Данила дернул плечом, но его жест можно было истолковать как угодно.
— Со времени моей короткой вылазки нечто идет по моему следу. Заметь, — подчеркнул он. — Я говорю «нечто», потому что видел тень лишь краем глаза, но стоит мне обернуться, как она пропадает. И это меня особенно беспокоит.
Описание было знакомым. Много раз Эрилин испытывала нечто подобное, хотя — внезапно осознала она — тревожное ощущение пропало прошлой ночью, когда они покинули «Веселую бутылку». Она кивнула.
— Насколько я понимаю, ты узнала кого-то из своих преследователей?
Эрилин вновь кивнула.
— Замечательно, — кисло заметил Данила. — По крайней мере, мы к чему-то пришли. Уверяю тебя, я не намерен решать эту проблему самостоятельно. Полагаю, если я и дальше буду сопровождать тебя, тень, в конце концов, вернется к своей прежней хозяйке. Тогда я смогу свободно удалиться. Это справедливо?
— Пожалуй, — нехотя согласилась девушка. — Пошли. Только постарайся вести себя потише, если, конечно, это возможно.
— Показывай дорогу.
Эрилин вошла в открытую дверь и уткнулась в стену из мускулов. Отступив на шаг, она подняла глаза и увидела, что над ней угрожающе навис какой-то громила. Такого великана девушка еще никогда не встречала. Мужчина казался квадратным, как двор замка. Он в буквальном смысле слова заполнил собой весь проход.
— Закрыто, — пророкотал исполин сквозь густую кучерявую бороду цвета ржавчины.
— Мы ищем Элайта Кроулнобара, — начала Эрилин.
— Послушай, паренек, если он захочет встретиться с тобой, то сам тебя найдет, — отрезал гигант и недобро улыбнулся. — А теперь проваливай, пока я не перегнул тебя через коленку и не отшлепал.
Эрилин вытащила меч.
— Боюсь, мне придется настаивать, — пригрозила она.
Бородач откинул голову и расхохотался, подзывая к себе еще нескольких громил.
— Он настаивает, — сквозь смех сообщил он, ткнув пальцев в худенького «парнишку». Приятели великана тоже развеселились.
Данила спрятал лицо в ладонях.
— Она настаивает, — пробормотал он.
— Хороший меч, мальчик. Антикварный магазин находится дальше по улице, — пошутил один из головорезов. — Там тебе удастся его продать, поскольку навряд ли ты сможешь использовать его по назначению.
— Уйди с дороги или доставай оружие, — твердо сказала Эрилин. — Я не сражаюсь с безоружными.
— Рисковый парнишка, а, ребята? — встрял один из охранников. Это замечание было встречено новым взрывом хохота.
— Дайте мальчику шанс, — раздался низкий голос за спиной человека-горы.
— Да, пусть он увидит блеск стали, — поддержал говорившего другой мужчина с загорелым обветренным лицом, одетый на манер руафимских пиратов. Он зло усмехнулся, показав несколько золотых зубов, и достал из-за светло-желтого пояса длинный нож.
Со страдальческой гримасой Данила вытащил меч и встал рядом с Эрилин. Громилы дружно повернулись к юноше, бегло оглядели его шляпу с плюмажем и начищенные до блеска башмаки и снова засмеялись.
Новый владелец заведения, привлеченный шумом, оглянулся и направился к двери. Когда эльф приблизился, Эрилин убрала клинок в ножны и сняла шляпу, открывая волосы и уши. Элайт мигом ее узнал.
— Все в порядке, Дарвон, — сказал квэссир вышибале. — Твое усердие похвально, но не будем отпугивать клиентов.
Хотя упрек казался безобидным, великан покраснел и поспешно растворился в полумраке заведения. Вместе с ним исчезли и его приятели.
— Какой приятный сюрприз, — негромко проговорил эльф, подчеркнуто обращаясь только к Эрилин. — Добро пожаловать в мою новую таверну.
Он махнул рукой в сторону суетящихся рабочих:
— Я приобрел ее всего две ночи назад. Предыдущий владелец напился и не иначе как спьяну вызвал меня на состязание по метанию дротиков. И вот результат. Мы планируем открыться этим вечером, в первый день праздника. — Тут эльф прервался и низко склонился к руке Эрилин. — Простите. Сомневаюсь, что вы пришли сюда, чтобы обсудить мои последние деловые начинания. Могу я вам чем-то помочь?
— Надеюсь. Вы знаете, что Рис Черный Ветер был убит той ночью, когда мы встретились в «Веселой бутылке»? — начала Эрилин.
— Да, это печально, — признал Элайт. — Но какое отношение это имеет ко мне или к вам?
— Вы там были, — простодушно заявил Данила.
Квэссир вскинул бровь и укоризненно взглянул на молодого человека.
— Вы тоже. Должен заметить, городская стража уже выступила с таким же нелепым предположением, но я смог убедить их в своей полной невиновности.
Эрилин бросила на Данилу сердитый взгляд и вновь повернулась к эльфу.
— Могли бы мы поговорить с глазу на глаз?
— Разумеется, — согласился Элайт, с неприязнью посмотрев на Данилу. Эльф взял девушку под руку и повел ее в таверну. Однако попытка избавиться от юноши не увенчалась успехом: не выказывая обиды, Данила двинулся за ними.
— Я не смею вмешиваться в ваши дела, дорогая этриель, но мне кажется, вам следовало бы избавиться от этого зануды, — прошептал эльф так тихо, что человеческое ухо неспособно было уловить его слова.
— Я пыталась, и не раз, — ответила Эрилин.
— В самом деле? Как интересно! — задумчиво промолвил Элайт.
К удивлению девушки, Элайт воспринял ее замечание всерьез, словно оно давало ключ к решению некой загадки. Она потребовала бы разъяснений, но они уже миновали обеденный зал и вошли в комнату, которая, очевидно, служила Элайту кабинетом. Эльф не терял времени даром. Раньше здесь, вероятно, располагалась кладовка, однако по приказанию эльфа комнату убрали и заново побелили. Чистое окно, выходившее на безлюдную аллею за домом, поблескивало в лучах утреннего солнца. Другое окно, которое прорубили недавно, позволяло наблюдать за происходящим в зале. Эрилин припомнила, что с той стороны стекло было зеркальным.
Элайт вежливо предложил ей одно из кожаных кресел, располагавшихся по обе стороны от стола из чултанского тика. Данила сесть отказался. Бережно расправив складки своего плаща, он лениво прислонился к стене за спиной Эрилин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51