Она сочла
такое необычное сочетание достаточно смелым и привлекательным.
Слева от себя она почувствовала движение. Повернув голову,
увидела более пожилого респектабельного мужчину, присевшего на
корточки перед книжными волками и роющегося в рядах потрепанных
изданий в мягкой обложке под вывеской "СТАРОЕ ДОБРОЕ ЧТИВО". У ног
его, словно верная собака, стоял старомодный черный портфель, начавший
расползаться по швам.
- Могу вам помочь чем-то, мэм?
Она обернулась к мужчине за прилавком, который снял лупу и глядел
на нее с дружелюбной улыбкой. У него были орехового цвета глаза с
крошечными зеленоватыми вкраплениями, очень красивые, и на мгновение у
нее мелькнула мысль о том, что Пэм могла вы отнести его к категории
"чего-нибудь интересного".
Впрочем, нет, для этого у него под одеждой слишком мало
выпуклостей тектонического происхождения.
- Как знать, - ответила она. Она сняла обычное золотое кольцо и
обручальное, затем опустила первое в карман. Было странно видеть руку
без кольца, но, наверное, она сможет привыкнуть к этому. Женщина,
решившаяся покинуть собственный дом навсегда и тут же выполнившая свое
решение, не задержавшись даже для того, чтобы переодеться, пожалуй,
способна привыкнуть и не к таким вещам. Она положила кольцо с
бриллиантом на бархатную подушечку рядом со старыми часами, в которых
копался ювелир.
- Как вы думаете, сколько это стоит? - спросила она. Затем,
словно ей в голову пришла неожиданная мысль, добавила: - И сколько вы
могли бы предложить мне за него?
Он насадил кольцо на кончик большого пальца и поднес его к
пыльному солнечному лучу, падавшему из последнего из трех выходящих на
запад окон ломбарда. Камешек вспыхнул искрами разноцветного огня и на
миг она ощутила сожаление. Затем ювелир бросил на нее короткий взгляд
- очень короткий, почти незаметный, - и все же она успела заметить в
его ореховых глазах нечто, что не смогла понять сразу же. Взгляд его,
казалось, говорил: "Вы случайно не шутите?"
- Что? - вздрогнула она. - В чем дело?
- Нет-нет, ничего, - откликнулся он. - Одну секундочку.
Он снова вставил в глаз лупу и принялся внимательно и долго
изучать камень в обручальном кольце Когда он посмотрел на нее во
второй раз, взгляд его был более уверенным и понятным. Собственно, она
могла догадаться и раньше. Рози все вдруг поняла и не рассердилась, не
ощутила ни удивления, ни настоящего сожаления. Единственное, на что
она оказалась способна, - это слабая утомленная растерянность как же
она раньше не сообразила? Какая же она наивная дура!
"Нет, Рози, - произнес внутренний голос. - Ты не права. Если бы
ты не знала где-то в глубине подсознания, что камень фальшивый - если
бы ты не знала об этом с самого начала, - ты заложила бы его гораздо
раньше. Неужели после своего тридцать второго дня рождения ты
по-настоящему верила, что Норман Дэниелс способен подарить тебе
кольцо, цена которому даже не сотни - тысячи долларов? Подумай! Разве
ты верила?"
Нет. Скорее всего, нет. Во-первых, в его глазах она того не
стоила. Во-вторых, человек, у которого установлены три замка на
парадной двери, три на двери черного хода, реагирующая на движение
система охранной сигнализации во дворе, реагирующая на прикосновение
система охранной сигнализации в автомобиле, никогда не позволил бы
жене отправляться по магазинам с огромным бриллиантом на пальце.
- Камень поддельный, насколько я поняла, - проговорила она,
обращаясь к ювелиру.
- Ну, не совсем так, - уточнил он. - Это чистейшей воды цирконий,
но далеко не бриллиант, если вы это имеете в виду.
- {Конечно, именно} это я имела в виду, - сказала она. - Что же
еще, по-вашему?
- С вами все в порядке? - осведомился ювелир. На его лице
появилось выражение искренней озабоченности, и теперь, когда она
получила возможность рассмотреть его с близкого расстояния, ей
показалось, что возраст молодого человека ближе к двадцати пяти, чем к
тридцати.
- Черт возьми, - произнесла она. - Не знаю. Думаю, да.
Она достала из сумочки салфетку на тот случай, если вдруг
расплачется - в последнее время слишком часто и, казалось, беспричинно
ударялась в слезы. Или вдруг принималась хохотать до слез; такое тоже
бывало нередко. Хотелось бы избежать столь экспрессивных Проявлений
чувств, по крайней мере в ближайшие несколько минут, и покинуть
ломбард, сохраняя хотя бы внешние признаки достоинства.
- Дай-то Бог, - заметил он, - потому что вы среди Друзей. Честное
слово, вы в хорошей компании. Вы наверняка удивились бы, узнав, какое
количество женщин, женщин вроде вас...
-- Да перестаньте вы! - отмахнулась она - Если я буду нуждаться в
поддержке, куплю себе корсет.
Никогда в жизни, ни перед одним мужчиной она не произносила
подобных слов - в такой степени откровенно провокационных и
двусмысленных, - однако и не чувствовала себя так никогда в жизни...
словно очутилась в открытом космосе или бежала, ощущая, как к горлу
подступает тошнота, по канату, под которым не было страховочной сетки.
Ну не идеальное ли завершение ее брака? Самый что ни на есть
подходящий эпилог. "Я остановился на камешке, - услышала она мысленно
его голос, он по-настоящему дрожал от избытка эмоций, его серые глаза
слегка увлажнились. - Потому что люблю тебя, Роуз".
На мгновение приступ неудержимого смеха подступил совсем близко;
ей понадобилось напрячь все усилия, чтобы перебороть его.
- Так хоть {что-нибудь} оно стоит? - спросила она. - Хоть
сколько-нибудь? Или эту побрякушку он добыл из автомата, продающего
жевательную резинку?
В этот раз он не стал надевать лупу, просто поднял кольцо,
подставляя его под пыльный солнечный луч.
- Ну конечно, стоит. - В его голосе отчетливо звучало облегчение
человека, наконец-то получающего возможность сообщить приятную
новость. - Не камень, правда, ему красная цена - десятка... но вот
оправа... я бы сказал, что она потянет долларов на двести. Вот так
вот. Разумеется, я не в состоянии предложить вам столько, - торопливо
добавил он - Иначе отец устроит мне настоящую взбучку Как считаешь,
Робби?
- Твой папаша никогда не упускает возможности устроить тебе
взбучку, - откликнулся, не поднимая головы, мужчина, сидевший на
корточках возле книжных полок. - Для этого и существуют дети, не так,
скажете?
Ювелир глянул на него, потом снова перевел взгляд на Рози и вдруг
сунул палец в приоткрытый рот, имитируя позыв к рвоте. Рози не видела
подобных жестов со школьных времен и потому улыбнулась Молодой мужчина
в жилете улыбнулся в ответ.
- Я мог бы предложить вам, скажем, пятьдесят долларов. Устроит?
- Нет спасибо.
Она забрала кольцо, задумчиво посмотрела на него и завернула в
неиспользованную салфетку "Клинекс", которую по-прежнему держала в
руке.
- Можете заглянуть в другие магазинчики, - посоветовал он. -
Здесь их много. Если кто-то даст больше, я согласен заплатить такую же
сумму. Такова политика отца, и я с ней согласен.
Она опустила салфетку с кольцом в сумочку и защелкнула ее на
замок.
- Спасибо, но я вряд ли пойду еще куда-то, - сказала она. -
Оставлю себе на память.
Она почувствовала на себе взгляд мужчины, перебиравшего книги в
мягких обложках - того, которого ювелир назвал Робби, - и краешком
глаза заметила, что на его лице появилось выражение странной
сосредоточенности, но Рози решила, что ей плевать. Пусть смотрит, если
хочет. Это свободная страна.
- Человек, который подарил мне кольцо, уверял, что оно стоит
столько же, сколько новая машина, - сообщила она ювелиру -
Представляете?
- Да - Он отреагировал мгновенно, без запинки, и она вспомнила,
как он сказал ей, что она в хорошей компании, что огромное число
женщин приходило сюда, чтобы узнать неприятную правду о своих
фальшивых сокровищах. Она подумала, что стоящий перед ней ювелир,
несмотря на молодые годы, наверняка успел выслушать невесть сколько
вариаций на одну и ту же тему.
- Да, наверное, представляете, - задумчиво произнесло она - Ну,
тогда вам понятно, почему я хочу сохранять кольцо. В следующий раз,
когда кто-нибудь вскружит мне голову - во всяком случае, когда мне так
{покажется, - я} достану кольцо и буду смотреть, пока не выздоровлю.
Она думала о Пэм Хейверфорд, у которой на обеих руках красовались
длинные извилистые шрамы. Летом девяносто второго года муж, напившись,
выбросил ее через застекленную дверь. Пэм подняла руки, защищая лицо.
Плачевный итог шестьдесят швов на одной руке и сто пять на другой. И
после этого она таяла от счастья, если какой-нибудь строитель или
маляр пялился на ее ноги и присвистывал, когда она проходила мимо, и
как это называется? Терпение? Или глупость? Жизнеспособность? Или
амнезия? Рози для себя обозначила это явление как синдром Хейверфорд и
надеялась, что ей подобное не грозит.
- Как скажете, мэм, - ответил ювелир. - Правда, мне неприятно
выступать в роли человека, вынужденного постоянно сообщать дурные
новости. Лично я считаю, что именно потому ломбарды пользуются такой
гнусной репутацией. Мы почти всегда принимаем на себя отвратительную
обязанность говорить людям, что многое совсем не так, как им
представляется. А кому это понравится?
- Никому, - согласилась она. - Никому не понравится, вы правы,
мистер?..
- Штайнер, - представился он. - Билл Штайнер. А мой отец - Абе
Штайнер. Пожалуйста, вот наша визитная карточка.
Он протянул ей визитку, но она с улыбкой покачала головой.
- Вряд ли она мне понадобится. Хорошего вам дня, мистер Штайнер.
Она направилась к выходу. В этот раз она пошла по крайнему от
двери проходу, потому что пожилой джентльмен продвинулся на несколько
шагов к ней, держа в одной руке старый портфель, рвущийся по швам, а в
другой - несколько потрепанных книг. Она не знала, собирается ли он
заговорить с ней, но была уверена, что сама не имеет ни малейшего
желания вступать с ним в беседу. Больше всего ей сейчас хотелось тихо
и быстро выйти из ломбарда "Либерти-Сити", сесть в автобус и как можно
скорее забыть, что она здесь побывала.
Она лишь смутно сознавала, что идет по той части магазина, в
которой на пыльных полках по обеим сторонам расставлены группками
небольшие статуэтки и картины, как в рамках, так и без них. Голова ее
была поднята, но она не смотрела на что-то определенное: настроение ее
совершенно не годилось для того, чтобы любоваться живописью или
скульптурой, какими бы прекрасными они ни были. И тем неожиданнее
оказалось то, что произошло. Она внезапно остановилась, словно ее
дернули за плечи. Потом Рози вспоминала, что в первое мгновение,
собственно, и не видела картины. Скорее, наоборот; картина увидела ее.

3

То мощное притяжение, которое излучала картина, не имело аналогов
в предшествовавшей жизни Рози, однако она не сочла это чем-то странным
- вся ее жизнь на протяжении последнего месяца тоже беспрецедентна. Да
и сама притягательность картины не показалась ей - по крайней мере
поначалу - ненормальной. Причина проста: после четырнадцати лет
замужества, после четырнадцати лет с Норманом Дэниелсом, - лет,
проведенных за наглухо запертыми дверями, отрезавшими ее от всего
остального мира, она разучилась понимать, что нормально, а что нет.
Критерием правильности поведения мира в той или иной ситуации являлись
для нее телевизионные драмы и фильмы, на которые изредка водил ее
Норман (посещавший все без исключения фильмы с участием Клинта
Иствуда).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96