Полная защитная экраниза— ция на полмили в диаметре и вооружение, способное превратить в радиоактивный пепел любую существующую сегодня флоти— лию…
— Исключая тот факт, что последний линкор был превращен в метеллолом свыше 1000 лет назад, — пробормотал он.
Я оглянулся и приложил губы к его уху. Чтобы исключить недоразумения, я говорил тихо, но четко.
— Верно, — сказал я. — Но не удиви— тесь ли вы хоть н е м н о ж к о, если я заявлю, что один из них строится сегод— ня?
О, это надо было видеть! Одеяло по— летело в одну сторону, Инскипп отскочил в другую. Одним четким, быстрым движе— нием он перешел из лежащего положения в стоячее и занялся изучением моего сним— ка.
В пижаме он, конечно, смотрелся не— выгодно: угловатое тело на гусиных нож— ках.
Но если ноги были тонкие, голос был очень толстый.
— Говорите, ди Гриз, дьявол вас по— бери! — прорычал он. — Что это за че— пуха о военном корабле? Кто его строит?
Перед тем, как заговорить, я не спе— ша достал пилку для ногтей, эффективно откинул руку и стал обрабатывать ногти.
Уголком глаза я видел как багровеет его лицо. Это была моя маленькая месть.
— Поместите ди Гриза в архив, чтобы он лучше ориентировался. Копаться в пыльных, вековой давности записях как раз то, что нужно для свободного духа Джеймса ди Гриза. Научите его дисципли— не. Покажите ему, на чем стоит Корпус. К тому же архив давно следует привести в порядок.
Инскипп открыл рот, издал звук и снова закрыл его. Он, несомненно, по— нял, что в данном случае, чтобы не за— тягивать дело, лучше меня не прерывать. я улыбнулся, кивнул, что он решил пра— вильно, и продолжал:
— Таким способом вы хотели удержать меня на пути истинном, сломить мой дух под предлогом «получения некоторых све— дений о деятельности Корпуса». В этом смысле ваш план провалился. Произошло нечто другое. Последовательно изучая архив, я нашел его очень интересным, особено систему КиП — Категоризатор и Память. Это здание, полное машин, где собираются новости и отчеты со всех планет галактики. Все это классифициру— ется, помещается в соответствующие ка— тегории и фиксируется в памяти. Я выко— пал э т о в информации о космолетах, которую заказал для себя. Я всегда ин— тересовался вопросом…
— Ну еще бы, — прервал меня Инскипп.
— Вы в свое время украли не один ко— рабль.
Я подарил ему горький взгляд и мед— ленно продолжал:
— Не буду надоедать вам всеми под— робностями, я вижу, вы весь в нетерпе— нии. Но в конечном итоге я выкопал этот чертеж.
Он выхватил его у меня из пальцев, не успел я его достать.
— И что это такое? — пробормотал он.
Он пробежал глазами по отпечатку.
— Да ведь это обычный тяжелогрузный пассажирский корабль. Это такой же во— енный корабль, как я, например.
Нелегко одновременно говорить и презрительно кривить губы, но я поста— рался.
— Конечно. Вы не найдете его в Реес— тре Лиги для военных кораблей. Но я го— ворил, что немножко разбираюсь в этом. Мне показалось, что корабль слишком ве— лик для целей, которым предназначается. Он жрет уйму топлива. К тому же доста— точно старых кораблей. Это заставило меня думать, и я заказал отпечатать полный список кораблей такого размера, сконструированных в обозримое время. Вы можете представить мое удивление, когда после трех минут размышления КиП выдала список всего из шести строк. Один был построен для освоения другой галактики и, насколько нам известно, все еще на— ходится в пути. Пять других — это все Д-типа, для переселенцев, построены во время Экспансии, когда перемещались ог— ромные массы людей. Для нашего времени они непомерно велики. Мне никак не да— вала покоя мысль, для чего мог исполь— зоваться такой большой корабль. Я дви— нулся назад во времени, просматривая с помощью КиП всю историю освоения космо— са, чтобы найти подходящий аналог, и вот обнаружил в Золотом Веке Имперской Экспансии военный корабль Высшего Клас— са. Машина даже сделала для меня отпе— чаток.
Инскипп схватил оба отпечатка и стал их снова сравнивать. Я стоял у него за спиной и указывал на наиболее интерес— ные детали.
— Отметьте, машинный зал почти не изменен. Вот и грузовой трюм. Эта надс— тройка, очевидна в последний момент внесенная в план, убирается, и не ее место устанавливаются огневые башни. Корпуса идентичны. Изменение здесь, сдвиг там, и тяжелый грузовоз становит— ся быстрым линкором. Эти изменения мог— ли быть сделаны и во время постройки, а затем нанесены на чертеж. Через некото— рое время кто-нибудь в Лиге обнаружит, что корабль закончен и может быть запу— щен. Конечно, могут сказать, что это случайность — чертежи вновь построенно— го корабля в шести местах совпадают с построенными тысячу лет назад. Но если вы так подумаете, то я дам сто очков против одного, что вы ошибаетесь. Держу пари.
Никакого пари этой ночью не было.
Инскипп не хуже меня имел нюх на всякие сомнительные делишки. Одеваясь, он продолжал задавать вопросы.
— А название миролюбивой планеты, которая строит это чудовище из прошло— го?
— Циттануво. Вторая планета звезды Б в Северной Короне. Единственная обитае— мая планета в этой системе.
— Никогда о такой не слышал, — ска— зал Инскипп.
Он открыл дверь в свой кабинет.
— Это может быть как хорошим, так и плохим признаком. Не в первый раз беда приходит из таких мест, о существовании которых я даже никогда не подозревал.
С естественной сдержанностью, кото— рая у него всегда отмечалась, он нажал кнопку срочного вызова на своем пульте.
Почти мгновенно сонные клерки и ас— систенты притащили записи и отчеты. Мы уткнулись в них вместе.
Скромность не позволяла мне говорить первому, но очень скоро Инскипп пришел к тому же выводу, что и я. Он отшвырнул папку в другой конец комнаты и хмуро взглянул на рассветное утро.
— Чем ближе я смотрю на это, — ска— зал он, — тем подозрительнее это стано— вится. На первый взгляд у этой планеты нет абсолютно никаких мотивов для ис— пользования военного корабля. Но они строят его, это несомненно, и я могу биться об заклад на стопку тысячных кредиток высотой с наш дом. И все же, что они будут с ним делать, когда пост— роят? У них процветает культура, нет безработицы, в избытке тяжелые металлы, междоусобицы и тому подобного. Если бы не этот военный корабль, их можно было бы назвать идеальной планетой Лиги. Я должен узнать о них как можно больше.
— Я уже позвонил в космопорт от ва— шего имени, — сказал я. — Готовится скоростной катер. Не позже чем через час я смогу вылететь.
— Не бегите впереди паровоза, ди Гриз, — сказал он ледяным тоном. — Пока еще приказы отдаю я, и именно я разрешу вам, когда придет время, самостоятельно командовать.
Чтобы подтолкнуть его к нужному мне решению, я стал слащав и улыбчив.
— Я ведь, шеф, пытаюсь только помочь вам получить побольше информации. Это ведь не реальная операция, а только разведка. Я могу выполнить ее не хуже любого опытного оператора. И ведь это поможет мне приобрести опыт, так необ— ходимый мне для получения какого-нибудь ранга…
— Ладно, — сказал он. — Хватит бол— тать. Можете идти. Выясните, что проис— ходит, и сразу же назад. Никакой само— деятельности. Это приказ.
Когда он сказал это, мне показалось, что он сомневается. И он был прав.
Глава 5.
Отдел снабжения и отдел документов выдали мне все, что было нужно. Солнце, чистое и ясное, стояло над горизонтом, когда серебристый остов моего корабля поднялся над серым полем и выстрелил в космос.
Путешествие заняло несколько дней, более чем, достаточно, чтобы системати— зировать свои знания о Циттануво. Чем больше я узнавал, тем меньше понимал их нужду в военном корабле. Циттануво была повторно заселена из системы Целлини, а я был в этих поселениях раньше. Они все объединялись в свободные союзы, иногда ссорились между собой, но до сражений дело никогда не доходило. Они, как и все, разделяли общее чувство отвращения к войне.
И они строили тайно военный корабль?
В конце концов думать об этом надое— ло, я выбросил эти мысли из головы и занялся интересной шахматной задачей. Время прошло быстро, и наконец, в носо— вом экране блеснула Циттануво.
Одним из моих наиболее важных прин— ципов было: «Тайное не надо специально упрятывать». У фокусников это выполня— ется отвлечением внимания. Дайте людям увидеть все, что вы хотите, и они ни— когда не заподозрят, что за этим что-то скрывается. Поэтому я приземлился очень эффектным манером на самом большом поле в середине дня. Я уже был одет для сво— ей роли и вышел из корабля, когда рас— порные стопоры еще вибрировали. Застег— нув платиновой пряжкой меховую накидку на плечах, я начал спускаться по панду— су. Маленький крепыш-робот М-3 громыхал сзади с моим багажом. Игнорируя суетли— вую активность около таможни, я напра— вился прямо к главному выходу,и только когда некто в форме подбежал ко мне, я проявил снисходительное внимание к ок— ружающему.
До того, как он начал говорить, я подошел к двери и остановился.
— Прекрасная у вас тут планета. Ве— ликолепный климат! Идеальное место для дачи. Приветливые люди, всегда готовые прийти на помощь другому. Мне это нра— вится. Примите мою глубокую благодар— ность. Большое спасибо, что встретили. Я Великий Князь Сант'Андело.
Я с энтузиазмом потряс ему руку, по— ложив в тот же момент сотеную кредитку в его ладонь.
— А сейчас вы, конечно, понимаете, что таможенникам нет нужды досматривать вот этот мой багаж. Не будем отнимать у меня время. Корабль открыт, они могут проверять все, что им угодно.
Мои манеры, одежды, драгоценности, легкость, с которой я расстался с день— гами, шикарные чемоданы могли означать только одно. Такой богатый человеу не станет заниматься контрабандой. Служа— щий что-то пробормотал мне с улыбкой, сказал несколько слов по телефону, и все было улажено.
Кучка таможенников наклеила бирки на мой багаж, заглянула для вида в один-два баула и пропустила. Я пожал руки всем вокруг, не просто пожал, ко— нечно, и двинулся вперед. Такси было вызвано, водитель предложил отель. Я согласно кивнул, в то время, как робот укладывал рядом багаж.
Корабль был абсолютно чист. Все, что было нужно для работы, находилось в мо— ем багаже. Кое-что было смертоносным и взрывчатым и, будучи обнаружено, доста— вило бы мне неприятности. Закрывшись в номере отеля, я хотел изменить одежду и внешность. Робот проверил комнаты, нет ли где багов.
Отличная штука эти роботы Корпуса.
Они выглядят и действуют точно как слабоумные М-3, но только внешне. Мозги у них отличные, не хуже, чем у классных роботов. Кроме того, коренастое тело буквально начинено различными машинами и приборами. Он медленно двигался по комнате, перенося багаж и раскладывая вещи, и при этом не забывал исследовать каждый дюйм. Закончив, он остановился и четко доложил:
— Все комнаты проверены. Обнаружен только один оптический баг в этой сте— не.
— Разве можно показывать пальцем на него? — сказал я роботу. — Ведь это мо— жет вызвать подозрения у наблюдателя.
— Нет, не может, — ответил робот с механической интонацией уверенности. — Я его слегка задел, и он сейчас без— действует.
Имея такие гарантии, я сбросил рос— кошные одежды и надел черную форму Ад— мирала Флота Лиги. Я получил ее со все— ми украшениями, золотыми кружевами и полным набором документов. Не думаю, что она сильно меня украшала, но она была нужна для создания соответствующе— го впечатления на Циттануво. Как и на многих других планетах, тут знали толк в униформах. Мальчики-разносчики, двор— ники, клерки — все имели свою характер— ную униформу. Мой черный мундир выгля— дел эффективно и должен был притягивать внимание.
Перед тем, как покинуть отель, я на— тянул сверху длинный плащ, украшенный золотом, скрывавший мундир, но вот со шлемом, украшенным золотом, и кейсом с бумагами была проблема.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22
— Исключая тот факт, что последний линкор был превращен в метеллолом свыше 1000 лет назад, — пробормотал он.
Я оглянулся и приложил губы к его уху. Чтобы исключить недоразумения, я говорил тихо, но четко.
— Верно, — сказал я. — Но не удиви— тесь ли вы хоть н е м н о ж к о, если я заявлю, что один из них строится сегод— ня?
О, это надо было видеть! Одеяло по— летело в одну сторону, Инскипп отскочил в другую. Одним четким, быстрым движе— нием он перешел из лежащего положения в стоячее и занялся изучением моего сним— ка.
В пижаме он, конечно, смотрелся не— выгодно: угловатое тело на гусиных нож— ках.
Но если ноги были тонкие, голос был очень толстый.
— Говорите, ди Гриз, дьявол вас по— бери! — прорычал он. — Что это за че— пуха о военном корабле? Кто его строит?
Перед тем, как заговорить, я не спе— ша достал пилку для ногтей, эффективно откинул руку и стал обрабатывать ногти.
Уголком глаза я видел как багровеет его лицо. Это была моя маленькая месть.
— Поместите ди Гриза в архив, чтобы он лучше ориентировался. Копаться в пыльных, вековой давности записях как раз то, что нужно для свободного духа Джеймса ди Гриза. Научите его дисципли— не. Покажите ему, на чем стоит Корпус. К тому же архив давно следует привести в порядок.
Инскипп открыл рот, издал звук и снова закрыл его. Он, несомненно, по— нял, что в данном случае, чтобы не за— тягивать дело, лучше меня не прерывать. я улыбнулся, кивнул, что он решил пра— вильно, и продолжал:
— Таким способом вы хотели удержать меня на пути истинном, сломить мой дух под предлогом «получения некоторых све— дений о деятельности Корпуса». В этом смысле ваш план провалился. Произошло нечто другое. Последовательно изучая архив, я нашел его очень интересным, особено систему КиП — Категоризатор и Память. Это здание, полное машин, где собираются новости и отчеты со всех планет галактики. Все это классифициру— ется, помещается в соответствующие ка— тегории и фиксируется в памяти. Я выко— пал э т о в информации о космолетах, которую заказал для себя. Я всегда ин— тересовался вопросом…
— Ну еще бы, — прервал меня Инскипп.
— Вы в свое время украли не один ко— рабль.
Я подарил ему горький взгляд и мед— ленно продолжал:
— Не буду надоедать вам всеми под— робностями, я вижу, вы весь в нетерпе— нии. Но в конечном итоге я выкопал этот чертеж.
Он выхватил его у меня из пальцев, не успел я его достать.
— И что это такое? — пробормотал он.
Он пробежал глазами по отпечатку.
— Да ведь это обычный тяжелогрузный пассажирский корабль. Это такой же во— енный корабль, как я, например.
Нелегко одновременно говорить и презрительно кривить губы, но я поста— рался.
— Конечно. Вы не найдете его в Реес— тре Лиги для военных кораблей. Но я го— ворил, что немножко разбираюсь в этом. Мне показалось, что корабль слишком ве— лик для целей, которым предназначается. Он жрет уйму топлива. К тому же доста— точно старых кораблей. Это заставило меня думать, и я заказал отпечатать полный список кораблей такого размера, сконструированных в обозримое время. Вы можете представить мое удивление, когда после трех минут размышления КиП выдала список всего из шести строк. Один был построен для освоения другой галактики и, насколько нам известно, все еще на— ходится в пути. Пять других — это все Д-типа, для переселенцев, построены во время Экспансии, когда перемещались ог— ромные массы людей. Для нашего времени они непомерно велики. Мне никак не да— вала покоя мысль, для чего мог исполь— зоваться такой большой корабль. Я дви— нулся назад во времени, просматривая с помощью КиП всю историю освоения космо— са, чтобы найти подходящий аналог, и вот обнаружил в Золотом Веке Имперской Экспансии военный корабль Высшего Клас— са. Машина даже сделала для меня отпе— чаток.
Инскипп схватил оба отпечатка и стал их снова сравнивать. Я стоял у него за спиной и указывал на наиболее интерес— ные детали.
— Отметьте, машинный зал почти не изменен. Вот и грузовой трюм. Эта надс— тройка, очевидна в последний момент внесенная в план, убирается, и не ее место устанавливаются огневые башни. Корпуса идентичны. Изменение здесь, сдвиг там, и тяжелый грузовоз становит— ся быстрым линкором. Эти изменения мог— ли быть сделаны и во время постройки, а затем нанесены на чертеж. Через некото— рое время кто-нибудь в Лиге обнаружит, что корабль закончен и может быть запу— щен. Конечно, могут сказать, что это случайность — чертежи вновь построенно— го корабля в шести местах совпадают с построенными тысячу лет назад. Но если вы так подумаете, то я дам сто очков против одного, что вы ошибаетесь. Держу пари.
Никакого пари этой ночью не было.
Инскипп не хуже меня имел нюх на всякие сомнительные делишки. Одеваясь, он продолжал задавать вопросы.
— А название миролюбивой планеты, которая строит это чудовище из прошло— го?
— Циттануво. Вторая планета звезды Б в Северной Короне. Единственная обитае— мая планета в этой системе.
— Никогда о такой не слышал, — ска— зал Инскипп.
Он открыл дверь в свой кабинет.
— Это может быть как хорошим, так и плохим признаком. Не в первый раз беда приходит из таких мест, о существовании которых я даже никогда не подозревал.
С естественной сдержанностью, кото— рая у него всегда отмечалась, он нажал кнопку срочного вызова на своем пульте.
Почти мгновенно сонные клерки и ас— систенты притащили записи и отчеты. Мы уткнулись в них вместе.
Скромность не позволяла мне говорить первому, но очень скоро Инскипп пришел к тому же выводу, что и я. Он отшвырнул папку в другой конец комнаты и хмуро взглянул на рассветное утро.
— Чем ближе я смотрю на это, — ска— зал он, — тем подозрительнее это стано— вится. На первый взгляд у этой планеты нет абсолютно никаких мотивов для ис— пользования военного корабля. Но они строят его, это несомненно, и я могу биться об заклад на стопку тысячных кредиток высотой с наш дом. И все же, что они будут с ним делать, когда пост— роят? У них процветает культура, нет безработицы, в избытке тяжелые металлы, междоусобицы и тому подобного. Если бы не этот военный корабль, их можно было бы назвать идеальной планетой Лиги. Я должен узнать о них как можно больше.
— Я уже позвонил в космопорт от ва— шего имени, — сказал я. — Готовится скоростной катер. Не позже чем через час я смогу вылететь.
— Не бегите впереди паровоза, ди Гриз, — сказал он ледяным тоном. — Пока еще приказы отдаю я, и именно я разрешу вам, когда придет время, самостоятельно командовать.
Чтобы подтолкнуть его к нужному мне решению, я стал слащав и улыбчив.
— Я ведь, шеф, пытаюсь только помочь вам получить побольше информации. Это ведь не реальная операция, а только разведка. Я могу выполнить ее не хуже любого опытного оператора. И ведь это поможет мне приобрести опыт, так необ— ходимый мне для получения какого-нибудь ранга…
— Ладно, — сказал он. — Хватит бол— тать. Можете идти. Выясните, что проис— ходит, и сразу же назад. Никакой само— деятельности. Это приказ.
Когда он сказал это, мне показалось, что он сомневается. И он был прав.
Глава 5.
Отдел снабжения и отдел документов выдали мне все, что было нужно. Солнце, чистое и ясное, стояло над горизонтом, когда серебристый остов моего корабля поднялся над серым полем и выстрелил в космос.
Путешествие заняло несколько дней, более чем, достаточно, чтобы системати— зировать свои знания о Циттануво. Чем больше я узнавал, тем меньше понимал их нужду в военном корабле. Циттануво была повторно заселена из системы Целлини, а я был в этих поселениях раньше. Они все объединялись в свободные союзы, иногда ссорились между собой, но до сражений дело никогда не доходило. Они, как и все, разделяли общее чувство отвращения к войне.
И они строили тайно военный корабль?
В конце концов думать об этом надое— ло, я выбросил эти мысли из головы и занялся интересной шахматной задачей. Время прошло быстро, и наконец, в носо— вом экране блеснула Циттануво.
Одним из моих наиболее важных прин— ципов было: «Тайное не надо специально упрятывать». У фокусников это выполня— ется отвлечением внимания. Дайте людям увидеть все, что вы хотите, и они ни— когда не заподозрят, что за этим что-то скрывается. Поэтому я приземлился очень эффектным манером на самом большом поле в середине дня. Я уже был одет для сво— ей роли и вышел из корабля, когда рас— порные стопоры еще вибрировали. Застег— нув платиновой пряжкой меховую накидку на плечах, я начал спускаться по панду— су. Маленький крепыш-робот М-3 громыхал сзади с моим багажом. Игнорируя суетли— вую активность около таможни, я напра— вился прямо к главному выходу,и только когда некто в форме подбежал ко мне, я проявил снисходительное внимание к ок— ружающему.
До того, как он начал говорить, я подошел к двери и остановился.
— Прекрасная у вас тут планета. Ве— ликолепный климат! Идеальное место для дачи. Приветливые люди, всегда готовые прийти на помощь другому. Мне это нра— вится. Примите мою глубокую благодар— ность. Большое спасибо, что встретили. Я Великий Князь Сант'Андело.
Я с энтузиазмом потряс ему руку, по— ложив в тот же момент сотеную кредитку в его ладонь.
— А сейчас вы, конечно, понимаете, что таможенникам нет нужды досматривать вот этот мой багаж. Не будем отнимать у меня время. Корабль открыт, они могут проверять все, что им угодно.
Мои манеры, одежды, драгоценности, легкость, с которой я расстался с день— гами, шикарные чемоданы могли означать только одно. Такой богатый человеу не станет заниматься контрабандой. Служа— щий что-то пробормотал мне с улыбкой, сказал несколько слов по телефону, и все было улажено.
Кучка таможенников наклеила бирки на мой багаж, заглянула для вида в один-два баула и пропустила. Я пожал руки всем вокруг, не просто пожал, ко— нечно, и двинулся вперед. Такси было вызвано, водитель предложил отель. Я согласно кивнул, в то время, как робот укладывал рядом багаж.
Корабль был абсолютно чист. Все, что было нужно для работы, находилось в мо— ем багаже. Кое-что было смертоносным и взрывчатым и, будучи обнаружено, доста— вило бы мне неприятности. Закрывшись в номере отеля, я хотел изменить одежду и внешность. Робот проверил комнаты, нет ли где багов.
Отличная штука эти роботы Корпуса.
Они выглядят и действуют точно как слабоумные М-3, но только внешне. Мозги у них отличные, не хуже, чем у классных роботов. Кроме того, коренастое тело буквально начинено различными машинами и приборами. Он медленно двигался по комнате, перенося багаж и раскладывая вещи, и при этом не забывал исследовать каждый дюйм. Закончив, он остановился и четко доложил:
— Все комнаты проверены. Обнаружен только один оптический баг в этой сте— не.
— Разве можно показывать пальцем на него? — сказал я роботу. — Ведь это мо— жет вызвать подозрения у наблюдателя.
— Нет, не может, — ответил робот с механической интонацией уверенности. — Я его слегка задел, и он сейчас без— действует.
Имея такие гарантии, я сбросил рос— кошные одежды и надел черную форму Ад— мирала Флота Лиги. Я получил ее со все— ми украшениями, золотыми кружевами и полным набором документов. Не думаю, что она сильно меня украшала, но она была нужна для создания соответствующе— го впечатления на Циттануво. Как и на многих других планетах, тут знали толк в униформах. Мальчики-разносчики, двор— ники, клерки — все имели свою характер— ную униформу. Мой черный мундир выгля— дел эффективно и должен был притягивать внимание.
Перед тем, как покинуть отель, я на— тянул сверху длинный плащ, украшенный золотом, скрывавший мундир, но вот со шлемом, украшенным золотом, и кейсом с бумагами была проблема.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22