Это был религиозный мир; большинство людей посещали церковь по меньшей мере один раз в день Но этот мир находился в непререкаемой власти насилия; вторгшиеся войска стремились прикончить всех обитателей завоеванной местности, женщин и детей, как правило, рубили насмерть, беременных женщин потрошили ради развлечения Это был мир, в котором родились лицемерные идеалы рыцарства, но те же самые рыцари бессовестно разбойничали и убивали всех направо и налево, мир, в котором женщинам полагалось быть слабыми и хрупкими, но они тем не менее создавали и преумножали состояния, командовали замками, по прихоти выбирали себе любовников и меняли их, замышляли и осуществляли убийства и мятежи. Это был мир, в котором границы и отношения между вассалами и сюзеренами, союзниками, просто соседями менялись ежедневно, где клятвы в вечной и нерушимой верности не стоили вовсе ничего, и все об этом знали, Это был мир смерти, повальных эпидемий, непрерывных войн.
- Я, конечно, ни в малейшей степени не хотел бы принуждать вас. - заговорил Гордон, обращаясь к Стерну.
- И не забывайте, - вмешался Дониджер, - вы будете не одни Мы посылаем с вами охранников.
- Прошу прощения, - повторял Стерн, - прошу прощения.
Наконец в разговор вмешался Марек:
- Пусть он остается. Он прав. Это не его время и не его дело.
- Ну, раз уж ты заговорил об этом, - вступил в разговор Крис, - я подумал: это ведь и не мое время. Я больше специализируюсь по второй половине тринадцатого века, чем по середине четырнадцатого. Может быть, мне лучше остаться с Дэвидом..
- Забудь об этом, - ответил Марек, громко хлопнув Криса по плечу. - Ты наверняка что-нибудь знаешь и об этом времени. - Марек отреагировал на слова Криса легко и весело, хотя и знал, что это была не только шутка.
Не только.
* * *
В просторном зале-пещере было прохладно. Ноги людей почти по колено скрывались в холодном тумане. Подходя к аппаратам, они оставили в тумане дорожки за собой.
Четыре клетки стояли рядом друг с другом, их станины были соединены проводами. Пятая находилась чуть поодаль.
- Это моя, - сказал Баретто. Он вошел в отдельно стоявшую клетку и замер там, выпрямившись, глядя вперед, в ожидании.
Сьюзен Гомес вошла в одну из четырех клеток.
- Все остальные идут со мной, - сказала она.
Марек, Кейт и Крис забрались в клетки рядом с ней. Аппараты, похоже, стояли на каких-то амортизаторах, и, когда люди заходили в них, клетки слегка покачивались.
- Все на месте?
Археологи закивали, забормотали что-то в знак своей готовности.
- Леди первая, - объявил Баретто.
- Ты тоже имеешь на это право, - ответила Гомес. Было ничуть не похоже, что между этими людьми когда-то могла существовать любовь и этот краткий диалог является отголоском давно утраченного чувства - Отлично, - сказала она археологам, - мы отправляемся.
Сердце Криса вдруг заколотилось. Он почувствовал, что из его головы куда-то улетучились все мысли, а на их место начала проникать паника Он крепко сжал кулаки.
- Расслабьтесь, - посоветовала (а может быть, приказала) Гомес. - Мне кажется, что в результате вам это покажется приятным. - Она, изящно пригнувшись, вставила керамическую пластинку в щель под ногами и выпрямилась.
- Ну вот, сейчас поедем. Помните: ни в коем случае не шевелитесь.
Аппараты зажужжали. Крис почувствовал под ногами в станине легкую вибрацию. Жужжание становилось громче. Слой тумана, расходившегося от станин, становился все толще и гуще. В жужжание врезался скрип и взвизгивания, как будто металл кто-то скручивал и рвал. Звуки следовали один за другим все быстрее, пока не слились в один, устойчивый и громкий, как крик.
- Это от жидкого гелия, - объяснила Гомес. - Металл охлаждается до температур сверхпроводимости.
Вдруг крик резко оборвался, и началось торопливое потрескивание.
- Инфракрасный контроль площадки, - сказала Гомес. - Вот и все.
Крис почувствовал, что задрожал всем телом и не в состоянии справиться с этим. Ноги подкашивались. На мгновение его охватила паника: может быть, ему нужно крикнуть, остановить все? Но тут же до него донесся уже знакомый механический голос:
- Стойте неподвижно… глаза открыты…
«Слишком поздно, - подумал он. - Слишком поздно».
- …Глубокий вдох… не дышать… время!
Вдоль его застывшего в неподвижности тела промчалось кольцо; когда оно коснулось станины, раздался четкий щелчок. И мгновением позже явилась вспышка ослепляющего света - более яркого, чем солнце, - нахлынувшего на него со всех сторон, но он не почувствовал вообще ничего. Нет, не совсем так: он внезапно испытал странное ощущение холодной отстраненности, словно наблюдал за происходившим со стороны.
Мир вокруг него был полностью, абсолютно безмолвным.
Он видел, как находившийся прямо перед ним аппарат Баретто становился все больше, начиная нависать над ним. Баретто превратился в гиганта, его огромное лицо с чудовищными порами плавало в вышине, следя за ним колоссальными глазами.
Еще серия вспышек.
Аппарат Баретто продолжал увеличиваться и в то же время отодвигался в сторону. В поле зрения Криса попадало все больше пространства пола: обширная равнина темной резины, простирающаяся далеко в стороны.
Вспышки.
На резиновом полу появился узор в виде рельефных окружностей. «Молекулы каучука», - сообразил Крис. Затем эти узоры стали расти, вздымаясь вокруг аппаратов, как черные утесы. Вскоре эти утесы стали настолько большими, что уже походили на черные небоскребы, соприкасающиеся в высоте крышами, закрывая свет. Наконец крыши небоскребов плотно слились между собой, и мир стал темным.
Вспышки.
Они еще мгновение погружались в непроглядную черноту, а потом Крис различил точки мерцающего света, расположенные на каких-то решетках, простиравшихся во всех направлениях. Казалось, что он находится внутри какой-то огромной светящейся прозрачной конструкции. Крис смотрел, а светящиеся точки становились все больше и ярче, их резкие поначалу контуры размывались, пока каждая из них не превратилась в нечеткий огненный шар. «Может быть, это атомы?» - подумал он.
Он больше не видел решеток, только несколько близлежащих шаров. Его клетка двигалась в направлении одного из них. Шар пульсировал, по нему пробегали мерцающие узоры.
А затем все они очутились внутри шара, погруженные в яркий светящийся туман, который, казалось, был переполнен энергией.
Потом сияние померкло, угасло…
Они висели в абсолютной черноте. В ничто.
Чернота.
Но потом Крис увидел, что они продолжают снижаться и приближаются к волнующейся в черной ночи поверхности черного океана. Океан бурлил, кипел, образуя пену синеватого оттенка. По мере того как странники спускались к поверхности, пена становилась все крупнее. Крис заметил, что один пузырь был больше остальных и светился особенно ярким голубым блеском.
Его аппарат мчался к этому блеску, все увеличивая скорость, быстрее, еще быстрее, и у Криса возникло странное предчувствие, что они сейчас разобьются о пену, но в этот момент они оказались внутри пузыря, и он услышал громкий короткий вопль, сопровождавший проникновение.
А затем тишина.
Темнота.
Ничто.
* * *
Стоя в диспетчерской, Дэвид Стерн наблюдал, как вспышки, учащавшиеся на резиновом полу, становились все бледнее, пока наконец не исчезли полностью. Аппараты исчезли. Операторы немедленно переключились к Баретто и начали предстартовый отсчет.
Но Стерн все так же не отрывал взгляда от того участка резинового пола, где только что были Крис и остальные путешественники.
- И где они теперь? - спросил он Гордона.
- О, они уже на месте, - ответил тот. - Они там.
- Они восстановлены?
- Да.
- Хотя на том конце нет факсового приемника?
- Совершенно верно.
- Расскажите мне, - потребовал Стерн, - расскажите мне те подробности, которые, по вашему мнению, не должны были оказаться интересными для остальных.
- Хорошо, - согласился Гордон. - В них нет ничего нехорошего Я просто подумал, что ваши товарищи могли бы найти в них, ну, скажем, основания для тревоги.
- Ну-ну…
- Давайте вернемся, - сказал Гордон, - к тем интерференционным картинам, глядя на которые мы, как вы помните, заключили, что другие вселенные могут оказывать влияние на нашу собственную Вселенную. Для того чтобы такая картина возникла, мы не должны ничего делать. Она просто возникает сама по себе.
- Да.
- И это взаимодействие чрезвычайно стабильно; оно будет осуществляться всякий раз, когда вы сделаете пару прорезей.
Стерн кивнул. Он попытался понять, в какую область направляется разговор, но так и не смог определить, куда же клонит Гордон.
- Таким образом, мы знаем, что в определенных ситуациях можем рассчитывать на некоторое взаимодействие с другими вселенными. Мы делаем прорези в экране, а другие вселенные каждый раз будут создавать нам одну и ту же картину.
- Допустим…
- И если мы передадим через разрыв человека, то он всегда окажется воспроизведенным на другой стороне. На это мы тоже можем рассчитывать с полной определенностью.
Пауза.
Стерн нахмурился.
- Постойте, постойте, - сказал он. - Вы говорите, что в результате передачи человека воссоздается другая вселенная?
- По сути, да. Я хочу сказать, что так должно быть. Мы не можем успешно воссоздавать их, потому что мы находимся не там. Мы находимся в этой вселенной.
- Значит, вы их не воссоздаете…
- Нет.
- Потому что не знаете, как это сделать, - утвердительно заметил Стерн.
- Потому что мы не считаем нужным это делать, - возразил Гордон - Точно так же, как мы не считаем нужным приклеивать тарелки к столу, чтобы они не падали с него Мы расставляем тарелки, используя свойства вселенной, силы , гравитации. А в данном случае мы используем свойства мультимира.
Стерн нахмурился еще сильнее. Он сразу отказался принять эту аналогию: она была слишком бойкой, слишком простой.
- Вот смотрите, - продолжал Гордон. - Главный постулат квантовой технологии заключается в том, что она проницает вселенные. Когда квантовый компьютер осуществляет вычисления, используя при этом все тридцать два квантовых состояния электрона, то технически компьютер производит вычисления в других вселенных, не так ли?
- Да, технически, но…
- Нет. Не технически, а фактически.
Наступила еще одна пауза.
- Может быть, - нарушил молчание Гордон, - понять все это будет легче, если попытаться посмотреть с точки зрения другой вселенной. Та вселенная видит, что неожиданно, появляется человек. Человек из другой вселенной.
- Да.
- И что же происходит? Человек прибыл из другой вселенной. Только не из нашей.
- Повторите, пожалуйста.
- Человек прибыл не из нашей Вселенной, - повторил Гордон.
Стерн глядел на него, моргая.
- Тогда откуда же?
- Человек прибыл из вселенной, которая почти полностью идентична нашей; идентична во всех отношениях, за исключением того, что они знают, как воссоздать человека на другой стороне.
- Вы шутите.
- Нет.
- И, значит, Кейт, которая сейчас прибыла туда, это не та Кейт, которая отправилась отсюда? Она - Кейт из другой вселенной?
- Да.
- То есть она почти Кейт? Разновидность Кейт? Квази-Кейт?
- Нет. Она Кейт. Насколько мы могли выяснить при помощи экспериментов, она абсолютно идентична нашей Кейт. Поскольку наша Вселенная и их вселенная почти идентичны.
- Но тем не менее она не та же самая Кейт, которая отправилась отсюда.
- Ну, а как могло быть иначе? Ее разрушили здесь и восстановили там.
- А разве вы не видите, что между этими событиями имеется временной разрыв? - с ядом в голосе спросил Стерн.
- Ну, всего-то секунда-другая, - спокойно возразил Гордон.
* * *
Тишина.
Чернота, а затем в отдалении мелькнула вспышка белого света.
Вот она быстро приближается.
Крис содрогнулся, словно от сильного удара тока; его пальцы задрожали. На какое-то мгновение он внезапно ощутил Свое тело, примерно так же, как ощущается одежда, когда ее надеваешь:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80
- Я, конечно, ни в малейшей степени не хотел бы принуждать вас. - заговорил Гордон, обращаясь к Стерну.
- И не забывайте, - вмешался Дониджер, - вы будете не одни Мы посылаем с вами охранников.
- Прошу прощения, - повторял Стерн, - прошу прощения.
Наконец в разговор вмешался Марек:
- Пусть он остается. Он прав. Это не его время и не его дело.
- Ну, раз уж ты заговорил об этом, - вступил в разговор Крис, - я подумал: это ведь и не мое время. Я больше специализируюсь по второй половине тринадцатого века, чем по середине четырнадцатого. Может быть, мне лучше остаться с Дэвидом..
- Забудь об этом, - ответил Марек, громко хлопнув Криса по плечу. - Ты наверняка что-нибудь знаешь и об этом времени. - Марек отреагировал на слова Криса легко и весело, хотя и знал, что это была не только шутка.
Не только.
* * *
В просторном зале-пещере было прохладно. Ноги людей почти по колено скрывались в холодном тумане. Подходя к аппаратам, они оставили в тумане дорожки за собой.
Четыре клетки стояли рядом друг с другом, их станины были соединены проводами. Пятая находилась чуть поодаль.
- Это моя, - сказал Баретто. Он вошел в отдельно стоявшую клетку и замер там, выпрямившись, глядя вперед, в ожидании.
Сьюзен Гомес вошла в одну из четырех клеток.
- Все остальные идут со мной, - сказала она.
Марек, Кейт и Крис забрались в клетки рядом с ней. Аппараты, похоже, стояли на каких-то амортизаторах, и, когда люди заходили в них, клетки слегка покачивались.
- Все на месте?
Археологи закивали, забормотали что-то в знак своей готовности.
- Леди первая, - объявил Баретто.
- Ты тоже имеешь на это право, - ответила Гомес. Было ничуть не похоже, что между этими людьми когда-то могла существовать любовь и этот краткий диалог является отголоском давно утраченного чувства - Отлично, - сказала она археологам, - мы отправляемся.
Сердце Криса вдруг заколотилось. Он почувствовал, что из его головы куда-то улетучились все мысли, а на их место начала проникать паника Он крепко сжал кулаки.
- Расслабьтесь, - посоветовала (а может быть, приказала) Гомес. - Мне кажется, что в результате вам это покажется приятным. - Она, изящно пригнувшись, вставила керамическую пластинку в щель под ногами и выпрямилась.
- Ну вот, сейчас поедем. Помните: ни в коем случае не шевелитесь.
Аппараты зажужжали. Крис почувствовал под ногами в станине легкую вибрацию. Жужжание становилось громче. Слой тумана, расходившегося от станин, становился все толще и гуще. В жужжание врезался скрип и взвизгивания, как будто металл кто-то скручивал и рвал. Звуки следовали один за другим все быстрее, пока не слились в один, устойчивый и громкий, как крик.
- Это от жидкого гелия, - объяснила Гомес. - Металл охлаждается до температур сверхпроводимости.
Вдруг крик резко оборвался, и началось торопливое потрескивание.
- Инфракрасный контроль площадки, - сказала Гомес. - Вот и все.
Крис почувствовал, что задрожал всем телом и не в состоянии справиться с этим. Ноги подкашивались. На мгновение его охватила паника: может быть, ему нужно крикнуть, остановить все? Но тут же до него донесся уже знакомый механический голос:
- Стойте неподвижно… глаза открыты…
«Слишком поздно, - подумал он. - Слишком поздно».
- …Глубокий вдох… не дышать… время!
Вдоль его застывшего в неподвижности тела промчалось кольцо; когда оно коснулось станины, раздался четкий щелчок. И мгновением позже явилась вспышка ослепляющего света - более яркого, чем солнце, - нахлынувшего на него со всех сторон, но он не почувствовал вообще ничего. Нет, не совсем так: он внезапно испытал странное ощущение холодной отстраненности, словно наблюдал за происходившим со стороны.
Мир вокруг него был полностью, абсолютно безмолвным.
Он видел, как находившийся прямо перед ним аппарат Баретто становился все больше, начиная нависать над ним. Баретто превратился в гиганта, его огромное лицо с чудовищными порами плавало в вышине, следя за ним колоссальными глазами.
Еще серия вспышек.
Аппарат Баретто продолжал увеличиваться и в то же время отодвигался в сторону. В поле зрения Криса попадало все больше пространства пола: обширная равнина темной резины, простирающаяся далеко в стороны.
Вспышки.
На резиновом полу появился узор в виде рельефных окружностей. «Молекулы каучука», - сообразил Крис. Затем эти узоры стали расти, вздымаясь вокруг аппаратов, как черные утесы. Вскоре эти утесы стали настолько большими, что уже походили на черные небоскребы, соприкасающиеся в высоте крышами, закрывая свет. Наконец крыши небоскребов плотно слились между собой, и мир стал темным.
Вспышки.
Они еще мгновение погружались в непроглядную черноту, а потом Крис различил точки мерцающего света, расположенные на каких-то решетках, простиравшихся во всех направлениях. Казалось, что он находится внутри какой-то огромной светящейся прозрачной конструкции. Крис смотрел, а светящиеся точки становились все больше и ярче, их резкие поначалу контуры размывались, пока каждая из них не превратилась в нечеткий огненный шар. «Может быть, это атомы?» - подумал он.
Он больше не видел решеток, только несколько близлежащих шаров. Его клетка двигалась в направлении одного из них. Шар пульсировал, по нему пробегали мерцающие узоры.
А затем все они очутились внутри шара, погруженные в яркий светящийся туман, который, казалось, был переполнен энергией.
Потом сияние померкло, угасло…
Они висели в абсолютной черноте. В ничто.
Чернота.
Но потом Крис увидел, что они продолжают снижаться и приближаются к волнующейся в черной ночи поверхности черного океана. Океан бурлил, кипел, образуя пену синеватого оттенка. По мере того как странники спускались к поверхности, пена становилась все крупнее. Крис заметил, что один пузырь был больше остальных и светился особенно ярким голубым блеском.
Его аппарат мчался к этому блеску, все увеличивая скорость, быстрее, еще быстрее, и у Криса возникло странное предчувствие, что они сейчас разобьются о пену, но в этот момент они оказались внутри пузыря, и он услышал громкий короткий вопль, сопровождавший проникновение.
А затем тишина.
Темнота.
Ничто.
* * *
Стоя в диспетчерской, Дэвид Стерн наблюдал, как вспышки, учащавшиеся на резиновом полу, становились все бледнее, пока наконец не исчезли полностью. Аппараты исчезли. Операторы немедленно переключились к Баретто и начали предстартовый отсчет.
Но Стерн все так же не отрывал взгляда от того участка резинового пола, где только что были Крис и остальные путешественники.
- И где они теперь? - спросил он Гордона.
- О, они уже на месте, - ответил тот. - Они там.
- Они восстановлены?
- Да.
- Хотя на том конце нет факсового приемника?
- Совершенно верно.
- Расскажите мне, - потребовал Стерн, - расскажите мне те подробности, которые, по вашему мнению, не должны были оказаться интересными для остальных.
- Хорошо, - согласился Гордон. - В них нет ничего нехорошего Я просто подумал, что ваши товарищи могли бы найти в них, ну, скажем, основания для тревоги.
- Ну-ну…
- Давайте вернемся, - сказал Гордон, - к тем интерференционным картинам, глядя на которые мы, как вы помните, заключили, что другие вселенные могут оказывать влияние на нашу собственную Вселенную. Для того чтобы такая картина возникла, мы не должны ничего делать. Она просто возникает сама по себе.
- Да.
- И это взаимодействие чрезвычайно стабильно; оно будет осуществляться всякий раз, когда вы сделаете пару прорезей.
Стерн кивнул. Он попытался понять, в какую область направляется разговор, но так и не смог определить, куда же клонит Гордон.
- Таким образом, мы знаем, что в определенных ситуациях можем рассчитывать на некоторое взаимодействие с другими вселенными. Мы делаем прорези в экране, а другие вселенные каждый раз будут создавать нам одну и ту же картину.
- Допустим…
- И если мы передадим через разрыв человека, то он всегда окажется воспроизведенным на другой стороне. На это мы тоже можем рассчитывать с полной определенностью.
Пауза.
Стерн нахмурился.
- Постойте, постойте, - сказал он. - Вы говорите, что в результате передачи человека воссоздается другая вселенная?
- По сути, да. Я хочу сказать, что так должно быть. Мы не можем успешно воссоздавать их, потому что мы находимся не там. Мы находимся в этой вселенной.
- Значит, вы их не воссоздаете…
- Нет.
- Потому что не знаете, как это сделать, - утвердительно заметил Стерн.
- Потому что мы не считаем нужным это делать, - возразил Гордон - Точно так же, как мы не считаем нужным приклеивать тарелки к столу, чтобы они не падали с него Мы расставляем тарелки, используя свойства вселенной, силы , гравитации. А в данном случае мы используем свойства мультимира.
Стерн нахмурился еще сильнее. Он сразу отказался принять эту аналогию: она была слишком бойкой, слишком простой.
- Вот смотрите, - продолжал Гордон. - Главный постулат квантовой технологии заключается в том, что она проницает вселенные. Когда квантовый компьютер осуществляет вычисления, используя при этом все тридцать два квантовых состояния электрона, то технически компьютер производит вычисления в других вселенных, не так ли?
- Да, технически, но…
- Нет. Не технически, а фактически.
Наступила еще одна пауза.
- Может быть, - нарушил молчание Гордон, - понять все это будет легче, если попытаться посмотреть с точки зрения другой вселенной. Та вселенная видит, что неожиданно, появляется человек. Человек из другой вселенной.
- Да.
- И что же происходит? Человек прибыл из другой вселенной. Только не из нашей.
- Повторите, пожалуйста.
- Человек прибыл не из нашей Вселенной, - повторил Гордон.
Стерн глядел на него, моргая.
- Тогда откуда же?
- Человек прибыл из вселенной, которая почти полностью идентична нашей; идентична во всех отношениях, за исключением того, что они знают, как воссоздать человека на другой стороне.
- Вы шутите.
- Нет.
- И, значит, Кейт, которая сейчас прибыла туда, это не та Кейт, которая отправилась отсюда? Она - Кейт из другой вселенной?
- Да.
- То есть она почти Кейт? Разновидность Кейт? Квази-Кейт?
- Нет. Она Кейт. Насколько мы могли выяснить при помощи экспериментов, она абсолютно идентична нашей Кейт. Поскольку наша Вселенная и их вселенная почти идентичны.
- Но тем не менее она не та же самая Кейт, которая отправилась отсюда.
- Ну, а как могло быть иначе? Ее разрушили здесь и восстановили там.
- А разве вы не видите, что между этими событиями имеется временной разрыв? - с ядом в голосе спросил Стерн.
- Ну, всего-то секунда-другая, - спокойно возразил Гордон.
* * *
Тишина.
Чернота, а затем в отдалении мелькнула вспышка белого света.
Вот она быстро приближается.
Крис содрогнулся, словно от сильного удара тока; его пальцы задрожали. На какое-то мгновение он внезапно ощутил Свое тело, примерно так же, как ощущается одежда, когда ее надеваешь:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80