Еще раз выругавшись, он снова поднялся на ноги и, сделав еще один рывок, добрался до своего аппарата.
Схватив свой пояс, он отцепил одну из гранат и повернулся, чтобы бросить ее. Вторая стрела поразила его точно в середину груди. Налицо Баретто появилось удивленное выражение, он закашлялся и упал назад, прислонившись спиной к прутьям клетки. Ухватившись за стрелу, он сделал слабое усилие, пытаясь извлечь ее из тела. Следующая стрела пронзила его горло. Граната выпала из руки.
Вдруг лошади на тропе заржали и попятились; их наездники сдерживали испуганных животных и сами принялись что-то кричать и указывать пальцами.
Сверкнула яркая вспышка света.
Крис оглянулся, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Баретто, неподвижно сидящий в своем аппарате, вместе с ним уменьшается в размерах.
И в следующее мгновение машина исчезла. На лицах всадников теперь появилось испуганное выражение. Рыцарь с черным пером что-то прокричал, обращаясь к остальным, в воздухе мелькнули хлысты, вся группа рванулась дальше на холм и скрылась из виду.
Когда черный всадник повернул лошадь, та наткнулась на тело Гомес. Выругавшись, наездник заставил лошадь развернуться и несколько раз вздернул ее на дыбы, снова и снова вынуждая животное опускать передние ноги на мертвое тело. В воздух взметнулись брызги крови, передние ноги коня мгновенно стали темно-красными. Наконец черный наездник насытился этим занятием, выкликнул еще одно ругательство (так оно воспринималось по тону) и галопом погнал коня на холм, чтобы присоединиться к остальным.
- Господи… - пробормотал Крис.
Внезапность случившегося, беспричинная жестокость… С трудом поднявшись на ноги, он, шатаясь, побежал к тропе.
Тело Гомес, изуродованное почти до неузнаваемости, лежало в грязной луже. Но одна рука была вытянута в сторону и лежала раскрытой ладонью вверх на клочке сравнительно сухой земли. А рядом с ее рукой лежал белый керамический маячок.
Он был разбит; электронная начинка поблескивала в безмятежных солнечных лучах.
Крис поднял его. Керамическая оболочка осталась в его руках, а белые и серебристые частицы, как снежинки, трепеща, полетели вниз и осыпались в грязную лужу. И в этот миг он вполне осознал их положение.
Оба их гида погибли.
Один аппарат исчез.
Маяк, который должен был управлять их возвращением, разрушен.
А это означало, что они завязли в этом месте. Они попали в ловушку и остались без проводников и помощи.
И без перспективы когда-либо вернуться обратно.

36:30:42
- Приготовиться, - предупредил оператор, - сейчас появится.
В кольце прозрачных водяных щитов на резиновом полу замелькали слабые световые вспышки.
Гордон поглядел на Стерна.
- Ну вот, через минуту мы узнаем, что случилось.
Вспышки стали ярче, и на полу появился аппарат. Он достиг всего лишь двух футов высоты, когда Гордон напряженным голосом вскрикнул:
- Будь я проклят! Вот и неприятность.
Стерн что-то произнес в ответ, но Гордон не слушал его. Он разглядел, что Баретто сидит там, прислонившись к решетке, на вид мертвый. А машина тем временем продолжала расти, пока не достигла полной величины. Гордон разглядел пистолет в руке сидящего. Он совершенно точно понимал, что случилось. Несмотря на то что Крамер дала Баретто совершенно однозначный приказ, этот сукин сын взял с собой в прошлое современное оружие. И, конечно, Гомес отправила его назад, и…
На пол выкатился маленький темный предмет.
- Что это? - удивился Стерн.
- Я не знаю, - ответил Гордон, не отрывая взгляда от экрана. - Похоже на гра…
В зале перехода раздался взрыв; изображение на экранах мониторов мгновенно сменилось молочно-белой пустотой, остались лишь большие обзорные экраны зала перехода. В диспетчерской звук был слышен странно искаженным и был похож скорее на разряд статического электричества. Зал сразу же заполнил бледный дым.
- Вот дерьмо! - без выражения произнес Гордон, обрушив на консоль удар кулака.
Техники, находившиеся в зале перехода, кричали. Лицо одного из них было залито кровью. А уже в следующее мгновение он оказался сбит с ног потоком воды, хлынувшей из разбитых осколками гранаты щитов. Слой воды глубиной в три фута с хлюпаньем потек в зал, потом обратно, словно морской прибой. Но почти сразу же вода сошла, а над полом стал подниматься какой-то новый парок. Послышалось шипение.
- Это аккумуляторы, - Гордон говорил так, словно читал лекцию, - утечка плавиковой кислоты.
В просторный задымленный зал на помощь раненым техникам вбежали фигуры в противогазах. Сверху начали падать балки; одни из них крушили оставшиеся водяные щиты, другие с грохотом рушились на пустое место.
В диспетчерской кто-то дал противогаз Гордону, а другой - Стерну. Гордон потащил Стерна из помещения.
- Надо уходить, - сказал он. - Воздух заражен газами.
А Стерн не мог оторвать взгляда от экранов. Сквозь клубы дыма он видел, как падающие брусья крушат оставшиеся аппараты, из которых при каждом ударе вырывались струи пара и бледно-зеленого газа. Оставалась только одна из клеток, находившаяся в стороне от остальных, но и в нее на его глазах угодил тяжелый брус, превратив аппарат в груду искореженного металла.
- Машин больше не осталось, - произнес Стерн, - а это, вероятно, означает…
- Да, - ответил, не дослушав. Гордон. - Боюсь, что на сегодня это означает, что ваши друзья остались брошенными на произвол судьбы.

36:30:00
- Ты только успокойся, Крис, - сказал Марек.
- Успокоиться? Успокоиться? - Крис почти кричал. - Андре, ради всего святого, посмотри сюда! Ее маяк разбит. У нас нет другого маяка. А это означает, что у нас нет ни малейшего шанса вернуться домой. А это, в свою очередь, означает, что мы с головой сидим в заднице, Андре. И ты хочешь, чтобы я успокоился?
- Именно так, Крис, - ответил Марек тихим, но непреклонным голосом. - Именно этого я и хочу. Я хочу, чтобы ты успокоился, очень прошу тебя. Я хочу, чтобы ты собрался.
- Какого черта я должен это делать?! - буркнул Крис. - Чего ради? Андре, прошу тебя, взгляни в лицо фактам: мы все будем убиты здесь. И ты это знаешь сам, разве я не прав? Нас всех здесь прикончат за милую душу. А выбраться отсюда невозможно.
- Нет, возможно.
- Я хочу сказать, что у нас нет ни крошки еды, у нас вообще нет никакой дерьмовой крошки, мы завязли в этом дерьме с головой, и у нас нет даже дерьмового весла, чтобы пошевелить это дерьмо, и… - Он перебил сам себя на полуслове и повернулся к Мареку:
- Что ты сказал?
- Я сказал, что выбраться возможно.
- Каким же образом?
- Ты совсем не хочешь подумать. Одна-то машина вернулась. В Нью-Мексико.
- Ну…
- Они увидят, в каком он состоянии…
- Мертвый, Андре. Они увидят, что он мертв.
- Самое главное - они поймут, что дела идут не так, как надо. И приедут за нами. Пришлют машины, чтобы забрать нас отсюда.
- А откуда ты знаешь?
- Потому что они именно так и поступят, - с этими словами Марек повернулся спиной к собеседнику и направился по тропе вниз с холма.
- Куда ты идешь?
- Надо найти Кейт. Мы должны держаться вместе.
- Я намерен оставаться на этом самом месте.
- Как тебе будет угодно. Хоть до самого отъезда.
- Не волнуйся, я никуда отсюда не уйду. - Крис указал пальцем на землю перед собой. - Аппараты с нами прибыли точно на это место. Я тут и останусь.
Марек побежал рысцой и через секунду-другую исчез за поворотом тропы. Крис остался один. Почти сразу же он решил, что, наверно, было бы лучше побежать следом и догнать Марека Может быть, на самом деле было бы лучше не оставаться в одиночестве «Держаться вместе», как сказал Марек.
Он сделал пару шагов по тропе вслед за Мареком, но затем остановился. «Нет, - подумал он. - Я же сказал, что останусь на том же самом месте, где был». Он стоял на тропе, пытаясь перевести дух.
Опустив глаза, он увидел, что наступил прямо на ладонь Гомес, и поспешно отступил в сторону. Прошел несколько ярдов по тропе, пытаясь найти место, откуда труп не был бы виден. Его дыхание постепенно успокаивалось. Он уже был в состоянии более или менее трезво подумать. «Марек прав, - решил Крис. - Они пошлют другую машину, и, вероятно, очень скоро она появится прямо здесь. Интересно, это было запланированное место для высадки? Или следующая произойдет где-нибудь в другом месте поблизости?»
Так или иначе, Крис твердо решил оставаться точно на том же месте, где был сейчас.
Он посмотрел вдоль тропы, в том направлении, куда ушел Марек. Где Кейт? Вероятно, на этой же тропе, неподалеку. В паре сотен ярдов или немного больше.
Господи, как же он хотел домой!
Вдруг в лесу, справа от него, хрустнула ветка.
Кто-то приближался сюда.
Он напрягся, зная, что не имеет никакого оружия. Потом он вспомнил о кожаном мешочке, который был привязан к поясу под его одеждой. Там же был газовый баллончик. Это было все же лучше, чем ничего. Он приподнял полу камзола…
- Тс-с-с.
Он повернулся.
Из лесу выходил тот самый подросток. Его лицо было гладким, без малейшего следа растительности. Ему не могло быть больше двенадцати лет, понял Крис.
- Аркиф. Зоу. Еарвашманн.
Крис нахмурился, не понимая, но спустя мгновение услышал у себя в ухе жестяной негромкий голосок: «Эй. Ты. Ирландец». Это переводил наушник.
- Что? - переспросил он.
- Коумен хэстили. - В ухе продублировало: «Пойдем быстрее!»
Мальчик настойчиво звал его с собой.
- Но…
- Пойдем. Сэр Ги скоро поймет, что потерял след. Тогда он вернется, чтобы снова найти его.
- Но…
- Тебе нельзя здесь оставаться. Он убьет тебя. Пошли.
- Но… - Крис беспомощно ткнул рукой в сторону тропинки, по которой ушел Марек.
- Твой слуга тебя найдет. Пошли!
В этот момент Крис услышал отдаленный грохот лошадиных копыт; звук быстро приближался.
- Ты что, глухой? - спросил мальчик, в упор поглядев ему в лицо. - Нужно идти.
Копыта стучали все ближе.
Крис застыл, словно прирос к месту. Он не знал, что ему делать.
Мальчик потерял терпение. Он недовольно помотал головой, повернулся и бегом бросился в лес. Густой подлесок сразу же скрыл его.
Крис стоял один на тропе. Посмотрел вниз. Марека видно не было. Посмотрел вверх, в сторону, откуда приближался топот копыт. Его сердце снова лихорадочно заколотилось.
Он должен принять решение. Немедленно.
- Я иду, - негромко окликнул он мальчика.
С этими словами он повернулся и нырнул в лес.
* * *
Кейт сидела на стволе поваленного дерева и осторожно потирала голову рукой. Ее парик сполз набок. На кончике пальца виднелась кровь.
- Ты ранена? - спросил Марек, подойдя к ней вплотную.
- Думаю, что нет.
- Дай-ка я посмотрю.
Сняв парик с головы девушки, Марек увидел пятно запекшейся крови и трехдюймовый порез на коже головы. Рана больше не кровоточила: сетка парика сыграла роль повязки. Порез было бы неплохо зашить, но она и без этого скоро будет в полном порядке.
- Выживешь. - Он нахлобучил парик обратно ей на голову.
- Что случилось? - спросила Кейт.
- Эти двое мертвы, так что мы остались втроем. Крис слегка напуган.
- Слегка напуган? - Девушка кивнула, как будто эти слова ей все объяснили. - Тогда будет лучше всего, если мы его найдем.
Они направились вверх по дорожке.
- А как там насчет маяков? - спросила Кейт.
- Парень возвратился домой и увез свой маяк. Тело Гомес растоптали вместе с маяком.
- А как насчет другого? - как о чем-то само собой разумеющемся спросила Кейт.
- Чего - другого?
- У нее был запасной.
- Откуда ты знаешь?
- Она так сказала. Разве ты не помнишь? Когда Сьюзен вернулась из своей разведывательной поездки, она сказала, что все прошло прекрасно и нам нужно поторапливаться с подготовкой. И еще она сказала: «Я собираюсь зажечь другой маячок». Или что-то еще в этом роде.
Марек нахмурился.
- Отсюда следует вывод, что у нее должен быть запасной маркер, - продолжала Кейт.
- Что ж, Крису будет приятно услышать это, - сказал Марек.
Они свернули за последний поворот, остановились и огляделись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80