На одной из стен висело школьное расписание, на другой - детские рисунки, под каждым имелась подпись.
Хэкет обратил внимание на изображение совы, сидящей на дереве, - она держала в когтях что-то красное, видимо, добычу, истекающую кровью. Он подошел поближе - хотелось лучше рассмотреть этот рисунок.
- Пожалуйста, мистер Хэкет, заходите, - пригласила женщина.
- Благодарю вас, - отозвался Хэкет, бросив прощальный взгляд на рисунок.
И, уже проходя в директорский кабинет, он вдруг понял, что держала в когтях нарисованная ребенком сова.
Человеческий глаз, кровоточащий человеческий глаз пронзала когтями ночная хищница.

Глава 36
В кабинете было душно и жарко. Хэкет почувствовал это, едва переступив порог.
Из-за широкого стола навстречу ему поднялся мужчина с очень бледным лицом. Хэкет пожал его протянутую руку, ощутив ледяную холодность ладони.
Дональд Брукс, пятидесяти с небольшим лет, выглядел довольно импозантно - пожалуй, лишь несколько хлопьев перхоти на лацканах его серого костюма несколько нарушали безупречность директорского облика. Сквозь очки на Хэкета смотрели ярко-зеленые глаза. Рукопожатие Дональда Брукса было твердым, улыбка - дружелюбной.
- Моя жена вечно недовольна, - продолжал Брукс. - Даже летом мы не выключаем отопление. - Он сконфуженно пожал плечами и предложил посетителю кофе.
Несколько минут спустя появилась секретарша с подносом в руках. Поблагодарив ее, Брукс принялся просматривать представленные Хэкетом рекомендации.
- Прекрасно, мистер Хэкет, - проговорил наконец он. - Превосходная характеристика. Однако в школе, в которой вы преподаете, более девятисот учащихся, что, очевидно, затрудняет личные контакты с подопечными...
- Боюсь, что так. Впрочем, в Лондоне почти у всех подобные проблемы. А какова ситуация у вас?
- Что касается учащихся, их у нас до двадцати человек в классе, обычно - еще меньше, во многих шестых - по три-четыре ученика.
Хэкет одобрительно кивнул.
- Вы женаты, мистер Хэкет? - неожиданно спросил директор.
- Да, женат.
- Дети?
Хэкет замялся.
- Нет, - отрезал он, потянувшись к чашке. Отхлебнув, поморщился - кофе уже успел остыть. - У вас много претендентов на это место? - поинтересовался Хэкет, явно желая сменить тему.
- Вы четвертый, - сообщил Брукс. - И Скажу откровенно, вы меня очень даже устраиваете. Когда бы вы могли приступить к своим обязанностям?
Хэкет пожал плечами.
- Думаю, со следующей недели. Мне надо управиться с продажей нашего лондонского дома.
- Что ж, прекрасно. А сейчас, полагаю, самое время показать вам нашу школу. Должны же вы иметь представление о новом месте работы.
Хэкет широко улыбнулся и, поднявшись со стула, снова пожал руку директора. Они вместе вышли из кабинета. В приемной Хэкет на секунду задержался, чтобы еще раз взглянуть на поразивший его детский рисунок.
- Талантливый парнишка, - кивнул на рисунок Хэкет, отметив про себя имя юного художника.
Филип Крэйвен.
Брукс мельком взглянул на рисунок и молча вышел в коридор.
Хэкет последовал за ним.
Обход школы занял гораздо больше времени, чем предполагал Хэкет. Дорогостоящее лабораторное оборудование впечатляло. Очевидно, школа была одной из тех немногих, которых не коснулась новая бюджетная политика правительства.
Проходя мимо красного кирпичного здания, которое Хэкет уже видел, подъезжая к школе, Брукс сообщил, что это гимнастический зал. На расположенном рядом небольшом поле девочки играли в хоккей. Наблюдавшая за ними учительница, с бедрами русской чемпионки по толканию ядра и борцовскими плечами, носилась по полю с зажатым в губах свистком - зрелище, при виде которого мужчины невольно улыбнулись.
- Вас могут попросить взять на себя часть обязанностей тренера, - сказал Брукс. - Из ваших бумаг я понял, что вы проводили спортивные занятия в вашей школе. Вы человек спортивного склада, мистер Хэкет?
- В детстве я участвовал в школьных состязаниях по регби и футболу. Конечно, сейчас я далек от прежней формы. Но думаю, что справлюсь. Во всяком случае, сердечных приступов не будет, обещаю, - улыбнулся Хэкет.
Брукс взглянул на него с недоумением, словно не понял шутки, его била дрожь, он резко развернулся и зашагал прочь. Хэкет шел рядом. Солнце светило вовсю, но Брукс, похоже, совсем продрог. Он то и дело потирал руки, восстанавливая кровообращение.
- Как вам известно, вместе с должностью в ваше распоряжение предоставляется дом, - сказал он. - Его я вам тоже покажу.
Пара ив росла в разбитом перед входом небольшом садике, который выглядел несколько запущенным. Траву давно не стригли, а в трещинах бетонной дорожки уже пробивались сорняки. "С этим можно справиться за выходные", - подумал Хэкет.
Дом, отделенный от школьной территории зарослями кустарника, выглядел довольно привлекательно. Во всяком случае, черепица с крыши не осыпалась. Да и стены, выкрашенные белой краской, смотрелись неплохо. Бросалась в глаза лишь новизна парадной двери. Ее еще не выкрасили в такой же скучный желтовато-коричневый цвет, как рамы на окнах, и создавалось впечатление, что дверь навесили несколько дней назад.
Пошарив в кармане, Брукс вытащил ключ и отпер дверь, пропуская Хэкета вперед.
За узкой прихожей начинались ступеньки, ведущие наверх и покрытые жесткой ворсистой дорожкой цвета ржавчины.
- И сколько уже времени дом пустует? - поинтересовался Хэкет.
- Недели две, - ответил Брукс, толкнув дверь в гостиную.
Ковер на полу отсутствовал, и туфли Хэкета гулко застучали по голым доскам. На стенах висело несколько гравюр, в углах расположились кресла, покрытые чехлами.
- Скажите, а учитель, который жил здесь прежде, - проговорил Хэкет, обводя комнату взглядом, - почему он съехал?
- Это произошло внезапно, - сказал директор, направляясь в столовую.
- Что это был за человек? - спросил Хэкет.
- Со своими обязанностями он справлялся, - ответил Брукс, очевидно считая подобный ответ исчерпывающим.
Они прошли на кухню, затем вернулись в прихожую и поднялись наверх, где находились три спальни.
- У него были дети? - спросил Хэкет.
- Он не любил, когда вмешивались в его частную жизнь, мистер Хэкет, - сухо заметил Брукс.
- Я ведь просто так спросил, - смущенно пробормотал Хэкет.
Брукс повернулся и направился к лестнице.
- Надеюсь, осмотр вас удовлетворил? Мне пора возвращаться к своим обязанностям.
- Понимаю, - кивнул Хэкет.
Выйдя из дома, Брукс запер дверь и для верности подергал ручку, проверяя надежность замка.
- Учитель, который здесь жил, съехал тайно, ночью. Я не знаю почему, мистер Хэкет. Надеюсь, вы окажетесь более надежным человеком.
Директор зашагал по дорожке, оставив Хэкета на верхней ступеньке крыльца.
- Съехал тайно, ночью? Гм... - пробормотал себе под нос Хэкет.
Его мысли прервал звонок. Сигнал к ленчу.
В считанные минуты школьный двор заполнили дети, и воздух огласился звонкими голосами.
Возвратившись в кабинет, Брукс прижался к радиатору, щеки его постепенно окрашивались бледным румянцем. Так он и стоял, пока Хэкет благодарил его за экскурсию по школе и дому. Наконец они распрощались. Хэкет вышел из здания школы и, с трудом пробираясь сквозь толчею на школьном дворе, добрался до своей машины. Лишь тогда Брукс отлепился от радиатора и подошел к окну, наблюдая за учителем, выезжавшим через школьные ворота на дорогу.
- Я принял его, - сказал Брукс, когда в кабинет зашла высокая женщина.
- Он задавал много вопросов? - поинтересовалась она.
Брукс кивнул.
- Он хотел знать, почему его предшественник так внезапно уехал и что он собой представлял.
- И что вы ему ответили?
- Правды, во всяком случае, я не сказал, - проговорил Брукс, потирая руки. - Я не настолько глуп.

Глава 37
Хэкет припарковался около "метро" Сью и вышел из машины. Бросив взгляд на дом, немного помедлил, потом пошел по дорожке к двери.
Нажав на звонок, он почувствовал, что волнуется, как мальчишка перед первым свиданием. Несколько секунд подождал и снова позвонил.
Дверь распахнулась.
- Привет, Джон, - просияла Джули и поцеловала его в щеку. - Как дела?
- Прекрасно, - отозвался тот, проходя в дом. - Сью здесь?
- Иди на кухню.
Сью вытирала тарелки. Увидев Хэкета, она сдержанно улыбнулась.
До чего же красивая... Хэкету казалось, что он не видел ее уже много лет.
- Я получил работу, - сообщил он.
- Прекрасно, - снова улыбнулась она. На сей раз более открыто.
Тут к ним присоединилась Джули. Пока Хэкет усаживался за стол, она поставила на плиту чайник и приготовила три чашки. Он рассказал о школе, своих новых обязанностях, о зарплате. И конечно, о доме.
Сью осталась довольна. Даже попыталась засмеяться, когда Хэкет рассказывал о Бруксе.
- Ты сегодня же возвращаешься в Лондон? - спросила она наконец.
Он кивнул:
- Нужно готовиться к переезду. К тому же завтра придут покупатели осмотреть дом... Почему ты спрашиваешь?
Она пожала плечами.
- Просто спросила...
- Может, вам нужно остаться наедине? - подала голос Джули.
- Нет-нет, останься, - поспешно возразила Сью.
Хэкет был несколько разочарован.
- Сью, я хотел бы, чтобы в следующий мой приезд ты посмотрела дом.
- А что говорил директор об учителе, который прежде там жил? - поинтересовалась Джули.
- Да почти ничего, - ухмыльнулся Хэкет.
Едва заметно покачав головой, Джули уставилась в свою чашку.
- А что? - спросил Хэкет, немного удивленный выражением ее лица.
- Возможно, мне не следует об этом говорить, но я полагаю, он должен был сказать тебе... Каждый может тебе об этом рассказать. Все газеты писали. Сенсация. Полиция так и не выяснила, почему он это сделал.
- Сделал - что? - Сью взглянула на сестру.
- Однажды ночью он, должно быть, помешался... Схватил ружье, убил жену и сына, а потом вставил себе в рот ружейный ствол и застрелился.

Глава 38
Илейн Крэйвен сидела перед кабинетом врача.
Потоки солнечного света, вливаясь в широкие окна, бросали яркие блики на белые стены комнаты. Илейн смотрела по сторонам и всякий раз, поймав на себе взгляд секретарши, улыбалась ей. Илейн взглянула на часы, висевшие над столом: доктор Кёртис должен был принять ее через пять минут. Она попыталась осторожно переменить положение левой руки в надежде, что уменьшится боль. Однако это нисколько не помогло - острая боль вновь пронзила предплечье.
- Что у вас с рукой? - спросила секретарша.
- Да так, несчастный случай, - небрежно обронила пациентка, пожав плечами, что вызвало новый приступ боли.
Женщины заговорили о погоде. Однако секретарше быстро наскучила метеорологическая тема, и она завела речь о другом.
- Как ваша семья? У вас ведь один мальчик? - спросила она у посетительницы.
Илейн кивнула.
- Да, Филип. С ним все в порядке. С мужем тоже. Это только со мной вечно происходят какие-нибудь дурацкие истории. - Она кивком указала на перевязанную руку, заодно как бы напоминая о цели своего визита.
Раздался громкий гудок селектора, установленного прямо перед секретаршей. Она щелкнула выключателем.
- Попросите ко мне миссис Крэйвен, пожалуйста. - Динамик придавал голосу Кёртиса металлическое звучание, словно говорил робот, а не живой человек.
Илейн, еще раз улыбнувшись секретарше, направилась к двери с надписью: "Без приглашения не входить". За дверью находился короткий коридорчик, ведущий к следующей двери. Она постучала и вошла.
При виде посетительницы Эдвард Кёртис улыбнулся. Пригласив ее сесть, он тотчас кивнул на перевязанную руку.
- Надеюсь, ваши домашние чувствуют себя лучше, чем вы, Илейн, - произнес он, поднимаясь со стула. - Что с вами случилось?
- Несчастный случай. Чистейшая случайность. - Она взглянула на Кёртиса, и он заметил, что в глазах ее промелькнуло что-то похожее на страх.
- Дайте-ка взглянуть, - сказал доктор.
Она положила перед ним на стол свою руку. С необычайной осторожностью Кёртис принялся разматывать бинты, извиняясь всякий раз, когда Илейн вскрикивала от боли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38