- Да, да, - старик горестно закивал головой. На мгновение он забыл, где находится. Вместо Минервы Зингер он видел расплывчатое женское тело в купальном костюме. Вместо врача в белом халате, который выплыл из темноты и приблизился к Минерве, - расплывчатое очертание мужчины с черными усиками. А позади их, там, где мрак комнаты освещался только призрачным отражением звездного потолка, стояли немолодая женщина и пятнадцатилетний мальчик. Они казались абсолютно живыми. Старик застонал и закрыл глаза.
Когда он снова открыл их, видение исчезло. Существовала только реальность. Сама Минерва Зингер, врач, ловким движением оплетавший ее руку резиновыми жгутами, и колыхавшееся туманообразное подобие человека, на которое ясновидящая устремила свой неподвижный взгляд. Старик не сразу понял, что это такое. Потом вспомнил объяснение секретаря.
- Мисс Минерва Зингер начинает впадать в транс, - зашептал врач. - Но она еще слышит вас. Излагайте свою просьбу тихим и внятным голосом.
- Просьбу?.. Да, да... Доктор, вы не скажете, который час? Мои, кажется, отстают.
- Ровно восемь... Излагайте свою просьбу. Быстрее. Через несколько минут мисс Минерва Зингер уже не будет слышать вас.
- Значит, мои часы правильны? Странно.
Глаза Минервы закрылись. Поддаваясь тяжести тела, кресло медленно опускалось.
- Говорите!.. Говорите!.. Пульсомонида слышит вас! - Она еле шевелила губами, словно пробивалась с неимоверным усилием сквозь глухую стену, отделившую ее от людей.
- Излагайте же свою просьбу! - прошипел врач.
- Доктор, прошу вас выйти! - резко сказал старик. Казалось, он сам все это время находился в состоянии транса и только сейчас очнулся.
- Ну, раз вы не доверяете мне... - зашептал врач. - Пожалуйста, в виде исключения... Если по истечении тридцати минут мисс Минерва Зингер не придет в себя, позовите меня.
- Не беспокойтесь, она придет в себя. Даже скорее, чем вы думаете, - и на лице старика появилось подобие улыбки.
- Говорите, говорите!.. Пульсомонида слышит вас! - снова донеслось из кресла.
Убедившись, что дверь плотно закрылась, старик рывком повернулся к Минерве:
- Слышит нас? В таком случае спросите у него, почему не пришел ваш муж?
- Мой муж? - Минерва по инерции продолжала говорить тем же замогильным шепотом.
- Да. Мистер Дейли из сыскного агентства "Мун и Дейли". Мы договорились встретиться у вас ровно в восемь.
В ту же минуту дверь распахнулась. В комнату вошли двое мужчин.
- Ну и накурено! - Мун, впервые присутствовавший при сеансе спиритическо-телепатической связи, принял колыхающийся световой туман за дым.
- Вы, как всегда, все опошляете, - засмеялся Дейли. - Разве не видите, что это дух? Минни, убери эту пакость! - обратился он к жене.
Мгновенно забыв о состоянии транса, Минерва проворно вскочила с кресла и повернула рычажок. Однако туманообразное существо не думало исчезать. Напрасно Минерва судорожно дергала рычаг.
- Опять заело! - жалобно заявила она. - Придется вызвать монтера.
- Ладно, пусть остается. - Дейли махнул рукой. - Зажги свет!
Резкий поток электричества наполовину уничтожил привидение, но полупрозрачный, подвешенный к потолку экран, на который скрытый проекционный аппарат направлял светящееся изображение, продолжал исполнять ставшие уже ненужными мистические функции.
- Извините! - Старик встал. - Я не собирался вторгаться в ваши тайны. Меня принудили к этому обстоятельства. У меня все основания опасаться, что убийцы моей жены и сына следят за мной. Поэтому я назначил встречу с мистером Муном и мистером Дейли не в их конторе, а у вас...
- Что же ты не предупредил меня, Крист? - Минерва с упреком обратилась к мужу.
- Я ведь сказал тебе, что мистер Шривер придет...
- Мистер Шривер? - Минерва удивленно взглянула на бедно одетого старика. - Тот самый Шривер?
- Да, - старик снял черные очки. - Я побоялся назвать свое настоящее имя.
Теперь Минерва узнала его. Это лицо, правда не такое морщинистое, эту фигуру, правда не такую согбенную, она видела не раз на страницах газет. Это был Джошуа Шривер, миллионер, король универсальных магазинов, совладелец многочисленных промышленных предприятий.
- Надеюсь, вы не выдадите моей профессиональной тайны? - с улыбкой спросила Минерва. - Вас кормят ваши магазины и акции, а меня... - Минерва показала на светящийся экран.
- Само собой разумеется, - старик кивнул, - это в наших взаимных интересах.
- Ну, теперь, когда твое женское любопытство удовлетворено... - Дейли обратился к жене.
- До свидания, мистер Шривер! - Минерва поняла с полуслова. - Желаю вам удачи!
Стройная фигура Минервы на миг заслонила слабо светящееся привидение, дверь бесшумно закрылась.
Шривер сел. Теперь он опять казался бесконечно усталым.
- Вы уверены, что за вами не было слежки? - спросил Мун.
- Не знаю... Я принял все меры предосторожности. Это облачение я одолжил у своего слуги, машину я намеренно выбрал самую старую.
- Рассказывайте, мистер Шривер! - поторопил Дейли.
- Мне очень трудно говорить об этом... Слишком тяжелый удар... Но я постараюсь взять себя в руки... - Шривер выпрямился, расстегнул пальто и судорожно глотнул воздух. - Это началось год назад. В некоторых моих универсальных магазинах кто-то стал выбивать стекла в витринах, в других взрывались бомбы со слезоточивым газом, в третьих происходили дерзкие кражи. Потом явился некий мистер Челмз. Он отрекомендовал себя представителем Рода Гаэтано... Вам это имя, должно быть, хорошо знакомо?
Мун кивнул головой. Родриго лет десять назад прибыл из Испании по призыву своего старшего брата, Счастливого Гаэтано. После насильственной смерти брата от рук его соперников Родриго быстро расправился с ними и стал полновластным хозяином мощной преступной организации. Члены этого синдиката занимались торговлей наркотиками, содержали игорные притоны и публичные дома, но основным источником их баснословных доходов было организованное вымогательство - рэкет.
- Я должен был выплачивать Роду ежемесячно десятую часть своих доходов, - продолжал Шривер. - Взамен мне обещали полную неприкосновенность магазинов и защиту против других банд. Я отказался, считая, что лучше израсходовать часть требуемой суммы на охрану, чем уступить. Челмз предупредил, что мне следует ожидать крупных неприятностей. Однако эта угроза осталась без последствий. Мои универмаги охранялись целым штатом детективов. Инциденты прекратились. Я уже думал, что Род Гаэтано махнул на меня рукой, пока не была предпринята попытка похитить моего младшего сына Рола. Тогда я решил отправить семью в Панотарос. Это небольшое местечко на берегу Средиземного моря. В свое время, когда мы с женой путешествовали по Испании, ей там очень понравилось... Чудесная природа, никаких туристов, одни местные жители... Моя жена вообще с причудами, никогда не любила шумного общества. Место пребывания семьи держалось в полном секрете от слуг и даже от родственников. Для предосторожности вся корреспонденция шла через детективное агентство в Париже. Все было хорошо... А сегодня я получил телеграмму... Из Панотароса. От начальника полиции. Он сообщает мне... Шривер закрыл лицо руками.
Мун и Дейли смущенно отвернулись. Было тяжело глядеть, как Шривер пытается скрыть от них свое горе.
- Умерли... Оба... Уна и мальчик. В телеграмме сказано, что они отравились консервами. Но я уверен, что их убили.
- Простите, мистер Шривер, - прервал Мун. - Насколько я понимаю, у вас нет никаких прямых доказательств. Это мог быть несчастный случай.
- Разве я вам не сказал? - Шривер удивленно взглянул на него. Простите, смерть - такое страшное событие, что забываешь о других несчастьях. - Шривер вынул из кармана телеграмму. - Начальник полиции сообщает, что одновременно исчезла моя дочь Гвендолин. Нет никакого сомнения, что это месть Рода Гаэтано. Я надеюсь, что она еще жива. Но они могут и ее прикончить. - Шривер протянул руку к Муну. - Надо спешить! Завтра вы должны вылететь в Панотарос.
- Я?
- Да. Я не слишком доверяю испанской полиции. Если даже наши не в состоянии защитить меня от Рода Гаэтано, то там, на своей родине, он может подкупить кого угодно.
- Вы забыли про заграничный паспорт, - напомнил Мун.
- Уже заказан.
- Все равно это отнимет много времени. - Мун покачал головой.
- Вы его получите завтра.
Мун удивленно взглянул на Шривера. Миллионер впервые улыбнулся.
- Никаких чудес! Просто мой личный друг, помощник государственного секретаря, имеет возможность - в исключительных случаях - ускорить процедуру. Я сказал ему, что вы мой коммерческий представитель. Начальник сбыта на днях действительно должен был выехать для переговоров с испанцами. Остается только решить вопрос о гонораре. Назначайте сами! Это будет самое разумное.
- Ваше предложение очень заманчиво, однако...
- Соглашайтесь! - Дейли подмигнул. - Я уже давно мечтал попасть в Испанию. Говорят, там самые темпераментные женщины в мире.
- Ваше счастье, что Минерва не слышит. - Мун пригрозил ему пальцем. Хорошо, принимаю предложение. Хотя бы для того, чтобы дать вам возможность убедиться, что ваша жена ничем не хуже испанок.
- Значит, вы едете оба? Это осложняет дело. Вторично обращаться к моему другу из госдепартамента, к сожалению, бесполезно.
Жесткий тон показывал, что даже в час беды Шривер остается человеком, чья случайно оброненная фраза стала знаменитой: "Эмоции я могу позволить себе тогда, когда мои дела идут хорошо".
На секунду он опять ушел в себя, но так же мгновенно взял себя в руки. Когда миллионер раскрыл портсигар, пальцы если и дрожали, то почти незаметно. Дейли с почтением уставился на обыкновенные с виду сигареты, если не считать золотых инициалов на мундштуке "Дж.Ш.". Газетчики не раз восхищались этой невидимой короной мультимиллионерской власти - Шривер был одним из немногих людей на свете, куривших сигареты, изготовленные по личному заказу.
- Пожалуйста! - Шривер терпеливо ждал, пока угостятся другие.
- Спасибо, курю только сигары, - поблагодарил Мун кивком. - Ну а Дейли и вовсе не курит, только коллекционирует запахи в профессиональных целях. Это его конек.
- Не понял. - Шривер неглубоко затянулся, видно, по совету своих личных врачей щадил легкие.
- У него исключительная память на табачные дымы. И три дня спустя безошибочно установит, какую сигарету курили в закрытом помещении. И не один уже преступник жестоко поплатился за свое пристрастие к никотину.
- Мун, как всегда, подтрунивает. Но иногда, когда нет никакого другого следа, это может помочь, особенно если курили редкую марку. Вашей, мистер Шривер, в моей коллекции еще не было. Так что, если вы намереваетесь нарушить закон, это было бы весьма неосмотрительно. - Дейли не мог удержаться от шутки, хотя и без укоризненного взгляда Муна понял ее неуместность.
Шривер даже не усмехнулся. Его цепкий взгляд, словно прицениваясь, скользил по лицу Дейли.
- У меня есть идея! - вымолвил он наконец. - Пожалуй, сойдет...
- О чем это вы?
- Прикидываю, как ускорить получение паспорта для мистера Дейли. Мы об этом еще поговорим. Так или иначе вам, мистер Мун, пока придется лететь одному.
- Хорошо! - быстро решил Мун. - Дело действительно не терпит промедления. Сумму гонорара я назову вам после. Все зависит от того, каких результатов мне удастся достичь. Пока вы дадите мне только на расходы. Ну, скажем...
Шривер махнул рукой.
- Я уже обо всем позаботился. В Малаге вы обратитесь к Педро Хименесу. Это самый крупный тамошний банкир. На ваше имя открыт текущий счет. Лимит полмиллиона песет.
- Вот это да! - Дейли присвистнул.
- Это доверенность на ведение расследования. - Отрывистый жесткий тон Шривера доказывал, что даже в этот час он остается знаменитым Шривером, человеком дела. - Вот фотографии, они могут вам пригодиться. Мои детективы следили за Челмзом и несколько раз сфотографировали при встречах с другими людьми Гаэтано.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49