Он бросил вызывающий взгляд на полковника Маклина, который не делал
ничего кроме того, что сидел и невидяще смотрел вперед. Потом взгляд Друга
встретил глаза Свон, и их взгляды сплелись.
За секунду он успел в безмолвной схватке увидеть себя ее
недрогнувшими глазами: уродливое, ненавистное созданье, маленькое лицо
спрятано за огромной маской дня всех святых, как рак под марлей. Она меня
знает, подумал он, и осознание этого факта заставило его испугаться,
совсем как он тогда испугался стеклянного кольца, когда оно почернело в
его руке.
И еще что поразило его, так это воспоминание о предложенном яблоке и
его желание принять его. Слишком поздно! Слишком поздно! Он увидел, только
за одно мгновение, кем и чем он был, и в этом коротком отрезке времени,
когда он познавал себя, также и в том пути, который он проделал задолго до
этого. Чувство отвращения к самому себе раскручивалось внутри него, и
внезапно он испугался, что собирается увидеть и понять слишком много, и
это приведет к тому, что он начнет расползаться, как старый костюм, и его
унесет ветер.
- Не смотри на меня! - застонал он.
Его голос пронзительно визжал, и он поднял одну руку, чтобы заслонить
свое лицо от нее. Прикрытые рукой, его черты вспенились, как грязная вода,
побеспокоенная камнем. Он все еще чувствовал ее, вытягивающую из него
силу, как солнечный свет вытягивает влагу из гнилого бревна. Он швырнул
"Бога" на землю, отвернулся прочь, чтобы не показывать всем свое лицо...
К нему возвращалась вся правда: не он заставлял ненавидеть - она! Она
была врагом и разрушителем всего созданного, потому что она...
Слишком поздно! Слишком поздно! - думал он, отступаясь.
Потому что она хотела продлить страдания и несчастья человечества.
Она хотела дать им фальшивую надежду и следила за ними, когда надежда
разрушалась. Она была...
Слишком поздно. Слишком поздно!
Она была худшим проявлением зла, потому что она прятала за добротой
жестокость и любила ненавидя, и слишком поздно, слишком поздно, слишком
поздно, прошептал он, и у него опустились руки.
Он прекратил отступать и тогда понял, что Свон вышла из "джипа" и
стояла над седобородым пожилым человеком. Остальные наблюдали, и он поймал
усмешку на скалящемся лице Маклина.
- Вставай, - сказала Свон старику.
Ее спина была прямой, осанка гордой, но внутри нервы были напряжены
до предела.
"Бог" взглянул на нее, вытер под носом кровь и со страхом посмотрел
на мужчину, ударившего его.
- Все в порядке, - сказала Свон и подала ему руку.
"Она все еще девчонка!" - понял вдруг Друг. - "Она даже не стоит
того, чтобы быть изнасилованной. Она бы хотела, чтобы я сделал это, она
была бы не против, чтобы я воткнул это и измолотил ее ляжки..."
"Бог" неуверенно, покачиваясь, встал, а потом вложил свою руку в руку
Свон.
"Я изнасилую ее", - решил Друг. - "Я покажу ей, что это в моих силах.
Я покажу ей это прямо сейчас".
Он двинулся к ней, как некий джаггернаут. И каждый шаг делал
выпуклость на его промежности все больше. Он смотрел на нее злобно; она
знала это выражение лица; знала, что стоит за этим и ждала его, не
двигаясь.
Издали донеслось гулкое эхо от взрыва.
- Что это было? - вскрикнул он всем и никому. - Что это?
- Это откуда-то с дороги, - сказал один из солдат.
- Ну, так не рассиживайтесь здесь. Оторвите свои задницы и выясните,
что это было! Все, быстро.
Три солдата вылезли из "джипов" и побежали через территорию
парковочной площадки. Они исчезли за поворотом в лесу, держа оружие
наготове. Но оружие Друга уже опустилось. Он не мог смотреть на эту сучку,
не думая яблоке, и он знал, что она зародила зло, разрушающее его душу.
Но это была все еще его вечеринка, теперь уже ничего не изменится, и
он сможет изнасиловать ее и раскроить череп и в восемьдесят лет, когда ее
пальцы превратятся в кости. Но не сегодня, не сегодня.
Он направил автомат на Сестру.
- Выходи. Стань там рядом с этой маленькой сучкой.
Свон выдохнула. И хотя его внимание было направлено на другие вещи,
но он был все еще опасен как бешеная собака в мясной лавке. Она помогла
старику подняться на ноги. Он шатался, все еще не придя в себя от удара по
носу и разглядывая уродливые лица Маклина и Роланда.
- Это последний час, да? - спросил он Свон. - Зло победило. Настало
время последней молитвы, да?
Она не смогла ответить. Он дотронулся до ее щеки ободранными
пальцами.
- Дитя, как тебя зовут?
- Свон.
Он повторил его.
- Слишком молода, - сказал он печально. - Слишком молода, чтобы
умирать.
Роланд вышел из "джипа", но Маклин остался на месте, он ссутулился,
когда Друг стал снова все контролировать.
- Кто вы? - спросил Роланд старика. - Что вы здесь делаете?
- Я Бог. Я спустился на землю с небес. Мы сели на воду. Другой жил
недолго, я не смог исцелить его. Затем я нашел дорогу сюда, я знаю эти
места.
- Что у вас за источник сил?
"Бог" вытянул палец и указал на землю у своих ног.
- Под землей? - спросил Роланд. - Где? В угольной шахте?
"Бог" не ответил, вместо этого поднял лицо к небу и позволил дождю
омывать его.
Роланд вынул пистолет из кобуры на поясе, взвел курок и поднес его к
голове мужчины.
- Ты должен отвечать, когда я спрашиваю, старый козел! Откуда эта
сила?
Безумные глаза мужчины встретились с глазами Роланда.
- Хорошо, - сказал он, и кивнул. - Ладно, я покажу вам, если вы
хотите видеть.
- Хотим.
- Извини, дитя мое, - сказал он Свон. - Зло победило, настало время
последней молитвы. Ты понимаешь что я имею в виду, не так ли?
- Зло не победило. Не все такие, как они.
- Это последний час, дитя мое. Я спустился с Небес на огненном вихре.
Я знаю, что должно произойти, но я жду. Раньше я не мог заставить себя
произнести последнюю молитву. Теперь я могу, потому что мир должен быть
очищен.
Он обратился ко всем.
- Следуйте за мной.
И пошел по направлению к большому зданию с металлической крышей.
- Полковник? - напомнил Друг. - Мы ждем вас.
- Я останусь здесь.
- Вы пойдете с нами.
Он взмахнул стволом автомата перед его лицом.
- Роланд, забери пистолет у полковника, пожалуйста.
- Да, сэр, - тут же ответил Роланд, и приблизился к Маклину.
Он протянул руку к оружию. Полковник Маклин не шелохнулся. Дождь
усилился, молотя по "джипам" и стекая на лицо Маклина.
- Роланд, - сказал Маклин странно возвышенным голосом. - Мы вместе
создали Армию Совершенных Воинов. Мы оба. Мы оба разрабатывали планы для
Новой Америки, нет... нет ничего важнее этого. - Он показал на Друга
правой рукой с торчащими гвоздями. - Он хочет все разрушить. Он не
заботится об Армии Совершенных Воинов или о Новой Америке, или о том,
чтобы накормить войска. Он не заботится о девушке, все что он хочет
сделать - отправить ее в тюрьму, прочь со своей дороги. Его не волнуешь и
ты. Роланд... Пожалуйста, не ходите с ним. Не делайте то, что он велит.
Он потянулся дотронуться до Роланда, но тот отступил.
- Роланд... Я боюсь, - прошептал Маклин.
- Дайте мне ваше оружие.
В тот момент он презирал этого раболепствующего пса, сидевшего перед
ним. Он видел эту слабость и прежде, когда Маклин был в бреду после
ампутации руки, но сейчас Роланд знал, что слабость проникла глубоко в его
душу. Маклин никогда не был Королем, только трусливой шкурой под маской
воина. Роланд прижал на ствол своего оружия к голове полковника.
- Дайте мне ваше оружие, - повторил он.
- Пожалуйста, подумай, что мы пережили... ты и я, вместе.
- Теперь у меня новый Король, - сказал Роланд решительно.
Он взглянул на Друга.
- Убить его?
- Как захочешь.
Роланд прижался к спусковому крючку.
Маклин почувствовал - смерть была рядом. Его собственная репутация
заставляла его действовать. Его спина напряглась, он сел так, словно
проглотил аршин.
- Ты думаешь, что ты кто-то? - спросил он страстно. - Ты ничто. Я
боролся за свою жизнь во вьетнамском лагере военнопленных, когда ты мочил
пеленки. Я полковник Джеймс Б.Маклин, военно-воздушные силы Соединенных
Штатов. Я боролся за свою жизнь и за страну, мальчик. А теперь ты держишь
свое сраное оружие у моей головы.
Роланд дрогнул.
- Вы слышали, что я сказал, мистер. Если вам нужно мое оружие,
попросите его так, как я заслуживаю.
Каждый нерв в его теле напрягся, он ждал, что оружие уберут, но
Роланд, не двигался. Друг тихо засмеялся, "Бог" ждал их в десяти ярдах от
Свон и Сестры.
Роланд медленно убрал оружие.
- Дайте... мне ваше оружие... сэр, - сказал он.
Маклин вынул его из кобуры и швырнув на землю, встал и вышел из
"джипа" не торопясь, с достоинством.
- Пошли, ребятишки, - сказал Друг.
Он двинулся к Свон и Сестре с автоматом, и они пошли за "Богом" к
зданию с металлической крышей. Внутри оказалось, что это было не больше,
чем большой сарай, защищавший вход в угольные шахты горы Ворвик. Пол был
завален грязью, а несколько голых лампочек, повешенных на потолке,
придавали ему желтоватый оттенок. Свернутый кабель и проволока валялись
вокруг как старые куски металла. Кучи гниющего леса и другие остатки
негодной древесины, что доказывало, что угольный бизнес на горе Ворвик
процветал. Стальной лестничный марш выходил к серии темных коридоров; в
дальнем конце здания, где оно прилегало к горе Ворвик, чернел квадратный
вход в шахту.
"Бог" провел их по лестницам и через чердаки к стволу шахты.
Несколько лампочек освещали тускло желтым светом внутренность шахты,
которая уходила круто вниз.
Для облегчения спуска внутри шахты была большая клеть из проволоки
шести футов в высоту и четырех в ширину, ее колесики напоминали колеса
железнодорожного транспорта. Внутри были прикручены скамейки с ремнями
безопасности, чтобы удерживать людей на месте во время движения.
"Бог" открыл клеть и подождал всех, чтобы зайти туда.
- Я не войду в эту чертову штуковину, - уперлась Сестра.
- Куда вы тащите нас?
- Туда вниз.
"Бог" показал внутрь шахты, тусклый свет отразился от чего-то
металлического на рукаве его рубашки в синюю клетку. Сестра поняла -
старик носил запонки. Он взглянул на Друга.
- Вы не хотите туда идти?
- Что там? - спросил Роланд с напускной суровостью.
- Источник силы, который вы ищете. И другие вещи, которые, быть
может, вас заинтересуют. Так вы идете или нет?
- Ты пойдешь первым, - велел ему Друг.
- Хорошо.
"Бог" повернулся к покачивающейся стенке, на которой была панель с
двумя кнопками: красной и зеленой. Он нажал зеленую кнопку, и звук
жужжания двигателя распространился по шахте. Он залез в клеть, сел на
скамейку и пристегнулся.
- Все на борт, - бодро сказал он. - Мы начнем двигаться через десять
секунд.
Друг зашел последним. Он сел в углу клети, отвернулся от Свон. Машина
работала с нарастающим гулом, затем последовало четыре щелчка, когда
сцепились тормоза на каждом колесике. Клеть начала спускаться вниз,
скорость ограничивалась стальным кабелем, который был туго натянут и
раскручивался позади нее.
- Мы опустились больше чем на триста футов, - пояснил "Бог". - Лет
тридцать назад это была рабочая шахта. Затем ее купило правительство
Соединенных Штатов. Конечно же, горная порода укреплена бетоном и сталью.
Он указал рукой на стены и крышу, Сестра увидела как снова блеснули
запонки. Только сейчас она убедилась в том, что они выглядели очень
знакомо и поняла, что было написано на них.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150