Он глубоко вздохнул, перенося ужасный запах
со сжатыми зубами, и прошел в дверь.
Он оказался на кухне с желтым буфетом и темным ковром.
Здесь он и нашел их.
То, что от них осталось.
Они были привязаны к стульям колючей проволокой. Женское лицо,
обрамленное серо-рыжими волосами, напоминало вздутую подушку для булавок,
из которой торчал набор ножей, вилок. На груди мужчины кто-то нарисовал
кровью мишень и поразвлекался мелкокалиберным пистолетом или ружьем.
Головы у него не было.
- Ох... Господи! - простонал Джош, и теперь он уже не мог сдерживать
рвоту. Он добрался через кухню до раковины и склонился над ней.
Но свет фонаря, качавшегося у него в руке, показал ему, что раковина
уже занята. Джош вскрикнул от ужаса и отвращения от вида сотен тараканов,
покрывавших отрубленную голову Гомера Джаспина и суматошно бегающих по
раковине и столу.
Джош качнулся назад, желчь обожгла его горло и ноги пошатнулись под
ним. Он упал на пол, где лежал темный коврик, и почувствовал ползущих по
нему тварей.
Пол, понял он. Пол... пол...
Пол вокруг мертвых тел был весь покрыт ползающими, бегающими
тараканами.
Пока тараканы заползали на его тело, он неожиданно подумал: "Ты не
сможешь убить их! Даже ядерное безумие их не убило!"
Он быстро поднялся с пола, поскальзываясь на тараканах, и бросился
бежать из этой ужасной кухни, хлопая себя по всему телу, смахивая
тараканов со своей одежды и кожи. В передней комнате он упал на ковер и
безумно завертелся на нем, потом снова вскочил и бросился ко входной
двери.
Леона услышала треск раскалывающегося дерева и ломающейся двери и
повернулась к дому как раз в тот момент, когда Джош словно бык высадил
дверь своим весом. У нас сохранилась другая дверь, входная, подумала она,
а затем увидела, как Джош вылетел из двери, упал на землю, и начал
кататься, хлопать по себе и корчиться, как будто попал в осиное гнездо.
- Что случилось? - спросила она, подходя к нему. - Что, черт побери,
приключилось с тобой?
Джош хлопал рукой себя по коленкам. Одной рукой он все еще держал
лампу, а другой хлестал и ударял себя здесь и там, по всему телу. Леона
замерла, пораженная, потому что никогда прежде не видела такого ужаса в
человеческих глазах.
- Что... что это?
- Не входите туда! Не входите туда! - проговорил он, извиваясь и
покачиваясь. Таракан побежал по его шее, он схватил его и бросил на землю,
передернувшись от отвращения. - Держитесь подальше от этого чертова дома!
- Обязательно, - пообещала она и подошла к темному дверному проему.
Ужасный запах донесся до нее, она знала этот запах, там, в Салливане, и
она знала, что это было.
Джош услышал лай собаки.
- Где Свон? - Он встал, все еще пританцовывая и подпрыгивая. - Куда
она пошла?
- Туда! - указала Леона на черные стебли. - Я говорила ей не ходить!
- О, черт! - сказал Джош, потому что понимал, что кто-то, сделавший
такое с Гомером и Мэгги Джаспин, мог быть еще неподалеку - возможно, даже
в амбаре, наблюдая ожидающе. Может быть, они уже были на этом поле рядом
ребенком.
Он достал из тачки пистолет и патроны и поспешно зарядил оружие.
- Стойте прямо здесь! - сказал он Леоне. - Не входите в дом!
Затем он скрылся в поле с лампой в одной руке и пистолетом в другой.
Свон следовала за лаем собаки. Звук то убывал, то нарастал, а вокруг
нее шелестели длинные мертвые кукурузные стебли, качались и цеплялись за
ее одежду своими усиками. Она чувствовала себя так, словно бы шла через
кладбище, в котором трупы стояли вокруг, но собачий лай фантастически
манил ее вперед. Там, на поле, было что-то важное, что-то, что собака
узнала, и она стремилась выяснить, что же это было. Ей показалось, что лай
доносится теперь слева, и двинулась в том направлении. Сзади она услышала
крик Джоша.
- Свон!
И она ответила: "Я здесь!" - но ветер унес ее крик. Она продолжала
идти, защищаясь руками от хлещущих стеблей.
Лай стал ближе. Нет, подумала Свон, нет, лай раздается справа. Она
опять двинулась в его сторону, и ей показалось, что снова донесся крик
Джоша.
- Я здесь! - закричала она, но не услышала ответа. Лай опять
передвинулся, и Свон поняла, что собака преследовала кого-то или что-то.
Лай как бы говорил: "Скорее! Скорее, иди и посмотри, что я нашел!"
Свон прошла еще шесть шагов, когда услышала, как что-то несется на
нее через поле. Лай терьера становился ближе и более настойчивым. Свон
стояла, наблюдая и слушая. Ее сердце начало колотиться, и она знала, что
то, что было там, шло в ее направлении и было все ближе.
- Кто там? - закричала она. Треск надвигался прямо на нее.
- Кто там?
Ветер отнес ее голос в сторону.
Она увидела, как что-то несется на нее через кукурузу - не человек, а
что-то огромное. Она не могла разобрать его форму или что такое это было,
но она слышала надвигающийся шум и лай позади него, ее сердце чуть ли не
выскакивало из груди. Огромное, несчастное какое-то существо двигалось
прямо на нее все быстрее и быстрее, пробираясь через мертвые качающиеся
стебли, и через несколько секунд оно окажется возле нее. Ей захотелось
бежать отсюда, но ноги словно бы приросли к земле, и уже не было времени,
потому что это нечто надвигалось на нее, и терьер лаял, настойчиво
предупреждая.
Чудовище продиралось сквозь кукурузные стебли и надвигалось на нее, и
Свон вскрикнула, попыталась уйти с его пути, споткнулась, упала назад,
ударившись попой, и сидела так, пока ноги чудовища проносились мимо нее.
- Свон! - закричал Джош, продираясь через стебли к ней и направляя
свет на то, что чуть не затоптало ее.
Ослепленное светом, чудовище остановилось и встало на дыбы, выпуская
струю воздуха через расширившиеся ноздри.
Джош и Свон увидели наконец, что же это такое.
Лошадь.
Пегая, покрытая черными и белыми пятнами - лошадь, с испуганными
глазами и большими лохматыми копытами. Терьер упорно тявкал возле ее
копыт, и пегая лошадь ржала от ужаса и танцевала на задних ногах несколько
секунд, а затем опустила передние копыта на землю в нескольких дюймах от
того места, где сидела Свон. Джош схватил Свон за руку и выдернул подальше
от опасности, пока лошадь гарцевала и кружилась, а терьер носился вокруг
ее ног с неподражаемой храбростью.
Она все еще была потрясена, но через несколько секунд поняла, что
лошадь напугана больше. Она крутилась то так, то сяк, испуганная и
потрясенная, ища путь для спасения. Собачий лай пугал ее еще больше, и
неожиданно Свон, освободившись от объятий Джоша, сделала два шага вперед,
почти под носом у лошади; подняла руки и хлопнула в ладоши прямо перед ее
мордой.
Лошадь вздрогнула, но стала гораздо меньше дрожать от страха; ее
испуганные глаза уставились на маленькую девочку, воздух вырывался из
ноздрей, легкие шумели оглушительно. Ее ноги дрожали так, будто она
собиралась взлететь.
Терьер продолжал лаять, и Свон показала на него пальцем.
- Фу! - сказала она. Собака отползла на несколько футов, но все же
тявкнула снова; затем, как бы понимая, что подошла к людям слишком близко,
подвергая опасности свою независимость, умчалась в поле. Она отошла на
свое обычное расстояние и продолжала время от времени лаять.
Свон обратила свое внимание на лошадь и посмотрела ей в глаза. Ее
большая, совсем даже не прелестная голова дрожала, словно собираясь
оторваться.
- Это мальчик или девочка? - спросила Свон Джоша.
- Хм? - Ему все еще казалось, что по нему вверх и вниз бегают
тараканы, но он переместил свет фонаря. - Мальчик, - сказал он. Ничего
себе маленький мальчик, подумал он.
- Он явно долго не видел людей. Посмотри на него; он не знает,
радоваться или нет встрече с нами.
- Он, должно быть, принадлежал Джаспинам, - сказал Джош.
- Ты нашел их в доме? - Она продолжала смотреть в глаза лошади.
- Да. Я имею в виду... Нет, не нашел. Я нашел следы их. Они, похоже,
собрались и ушли. - Он не собирался пускать Свон в этот дом.
Лошадь нервно затопталась, передвигаясь на несколько шагов из стороны
в сторону.
Свон протянула свою руку к лошадиной морде.
- Будь осторожна! - предупредил Джош. - Она может откусить тебе
пальцы.
Свон продолжала медленно поднимать руку. Лошадь отодвинулась назад,
ее ноздри оттопырились и уши двигались туда и сюда. Она пригнула голову,
нюхая землю, затем сделала вид, что смотрит в другом направлении, но Свон
понимала, что животное оценивает ее, пытается что-то о них разузнать.
- Мы не собираемся обижать тебя, - сказала спокойно Свон, ее голос
был успокаивающим. Она шагнула к лошади, и Джош нервно предупредил ее.
- Смотри! Он может укусить тебя или еще что-нибудь. - Он совершенно
ничего не знал о лошадях, они всегда пугали его. Эта была большой,
уродливой и неуклюжей, с лохматыми копытами и свисающим хвостом, спина
была прогнута, будто на нее положили наковальню.
- Он не очень уверен в нас, - сказала Свон Джошу. - Он еще думает,
убежать или нет, но мне кажется, что он рад снова увидеть людей.
- А ты что, специалист по лошадям?
- Нет. Я говорю так по положению его ушей и по тому, как он мотает
хвостом. Посмотри, как он нюхает нас - он не хочет казаться очень уж
дружески настроенным. У лошадей много гордости. Я думаю, он любит людей, и
он очень одинок.
Джош пожал плечами.
- Уверен, что не могу сказать ничего такого.
- Мы с мамой жили какое-то время в мотеле, рядом с которым было
пастбище, где паслись чьи-то лошади. Я перебиралась через изгородь и
гуляла среди них, и думаю, что научилась разговаривать с ними.
- Разговаривать с ними? Ну, давай!
- Нет, не человеческий разговор, - поправилась она. Лошади
разговаривают ушами и хвостом, и тем, как держат голову и тело. Он говорит
прямо сейчас, - сказала она, когда лошадь нервно заржала.
- Что он говорит?
- Он говорит... что он хочет знать о чем мы разговариваем. - Свон
продолжала поднимать руку по направлению к морде коня.
- Осторожней, смотри за своими пальцами!
Лошадь отступила на шаг. Рука Свон продолжала подниматься - медленно,
медленно.
- Никто не хочет обижать тебя, - сказала Свон голосом, который
прозвучал для Джоша будто лютня, или лира, или какой-то другой инструмент,
который люди забыли. Этот успокаивающий голос почти заставил Джоша забыть
об ужасе, привязанном к стульям на ферме Джаспина.
- Давай, - подбадривала Свон. - Мы не будем обижать тебя. - Ее ладонь
была в нескольких дюймах от морды, и Джош собирался броситься к ней и
отдернуть ее руку назад прежде, чем пальцы окажутся между стиснутыми
зубами.
Лошадь запрядала ушами и отклонилась. Он захрипел снова, ударил
копытом о землю и наклонил голову, позволяя Свон коснуться его.
- Хорошо, - сказала Свон. - Хорошо, мальчик. - Она почесала его
морду, а он назойливо тыкался в ее руку своим носом.
Джош не поверил бы, если бы он не видел этого. Свон, возможно, была
права: конь просто отвык от людей.
- Я думаю, ты раздобыла нам еще одного друга. Хотя он не похож на
коня. Он скорее похож на мула в костюме клоуна.
- Мне кажется, он довольно милый. - Свон почесывала коня между
глазами, но животное опускало голову так, чтобы Свон не слишком далеко
могла протянуть руку. Глаза коня были все еще испуганными, и Свон знала,
что если она сделает неосторожное движение, конь умчится в поле и,
возможно, никогда не вернется, так что она продолжала свои медленные,
продуманные движения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150